「不打緊。今天先這樣，明天我想想辦法。」喬以柔知道，擺在眼前的即是一場硬仗。對方擺明了要砍斷自個兒的前路，斷了生意。但是，以喬以柔的作風，亦不會坐以待斃。
到了下午，喬以柔交代了一名店里伙計匆匆趕了車，出門一趟。到了次日早上，伙計才趁著露色趕回。
「吁……掌櫃的，我回來了。」
聞聲後，喬以柔放下了手頭的活計，步出了店子，揚了揚眉毛︰「回來了。」
「嗯。」伙計欣色點頭，隨即將兩筐子的散肉，搬下了車。
「不錯。看起來，成色比咱這邊的還好些。」喬以柔查看了貨品，眼底閃過一抹欣喜。
「那是自然。」伙計誠然點頭，眼中透著一絲精干，「按喬姑娘的吩咐，只挑好的，自然不敢以次沖好。」
「行啊林子。」喬以柔拍了拍他的肩膀，笑了笑，「回頭加把勁兒，等把幾個月業績搞上去，咱店也爭取搞一次季度分紅。」
「分紅？那是什麼東西，能吃嗎？」林子抓了抓腦門，甚是疑惑。
喬以柔翹了個嘴，一臉神秘道︰「到時候你就知道了。」
「哦……」林子似懂非懂，憨憨一笑，便開始搬貨。
看著店里認真忙碌的店員，喬以柔甚感欣慰。
卻不想，次日，小廚突然緊急告假。
喬以柔沒見著人，只是透過掌櫃的口訊臨時得知。
不過，喬以柔也沒多想，只是喊著林子幫廚了幾日，還算應付得當。不過一時間，喬以柔便忙碌了許多。
「老楊，廚大哥那邊你問過沒有。人幾時才過來。」喬以柔捻著手絹仔細地抹了抹汗，剛從廚房鑽出來，燻了一身的肉香。
「喬姑娘，要我看，這事兒您要另做打算。」老楊鼓了個眼，意味深長道。
喬以柔聞言一怔，隨即釋然︰「成吧，這事兒過去了就處節。您另外幫我找個靠譜的小廚過來。最好是您的親信。這樣，也省咱少操心。」
「成。」掌櫃不瑕思索，欣然應下。
就這樣，後廚又新進了一位新人。
雖說是新人，但是因為肯吃苦，跟了幾天便適應了過來。
喬以柔這騰出空來，帶妹妹出門。
「走吧。」
「去哪兒。」糯糯的聲音響起。
喬以柔淺淺一笑︰「到了你就知道。」
喬家姐妹一大一小，很快穿行在人來人往的街邊，隨即轉過一個廊子，來到一個僻靜的小院。
人未進，先聞書聲。
听著朗朗書聲，喬以柔笑了笑，隨後叩響了門。
大門隨即打開了一條縫隙，一個布衣婦人探出頭來。
「誰呀。」
「請問，這里可是書塾授課的地方。」喬以柔將喬以沫拉到了跟前，表明了來意。
婦人眯了個眼，左右打量了喬以柔一眼︰「有介紹人嗎？無規矩不成方圓，書院自有書院的規矩。來咱這里讀書的，那一個不是非貴即富。」
「知縣干爹算不算。」喬以沫一臉鬼精的糯了句。
「噓。」喬以柔捂住了她的嘴，加以掩飾，連忙陪笑道，「不好意思，童言無忌。您看吧，咱雖算不是非貴即富，但在城里剛好經營著一間食店，勉強算個商戶。您看，成嗎。」
「哦……你叫什麼？」婦人凝了個色。
「我叫喬以沫，她是我姐喬以柔。」喬以沫雙手抱胸，一派合成。
喬以柔迷了個眼，感覺小鬼精的一言一行越來越像某人。
「喬以柔？」婦人怪異地打量了喬以柔一眼，片刻，終于敞開了大門。
隨言，搖頭咕噥了一句，「嘶，這年頭怎麼整是一些牛鬼蛇神愛往咱院里鑽。」
「姐姐，她是壞人嗎。」喬以沫小聲嘀咕道。
「噓……」喬以柔捂住了妹妹的嘴，轉頭瞟了對方一眼。
婦人規矩地側站一旁，言語清冷道︰「請吧。」
「客氣。」喬以柔微微頷首，隨即邁進了院子。
進去後，發現這處院子除是避靜外，內部機構還挺規整，高山流水，竹子青柳，倒是像模像樣。
青山書院不愧是一流的書院。
「咱們書院里，出了不少的學生。遠的說朝中名臣唐作如，近的你也認識就咱們的縣令大人，還有就是柳葉村的宋秀才，也是通過貴人擔保這才破格錄取。他們統統出自咱們書院。」婦人嚴謹不阿，說完後經顧掃了喬以沫一眼。
「女學生一般都是員外千金，商戶女眷，像你們這樣從鄉下來的還是破例的一次。」
喬以柔聞言一笑，定了腳︰「如此說來，您可真是給足了咱們面子。不過話說回來，您可是高府女眷？」
「……」婦人愣住，嘴巴動了動，默了個眼。
「自然不是。」小賤蹄子明知故問。誰家的高府女眷還要出來拋頭露面出來做工？
喬以柔恍然大悟，默言點頭︰「哦，原來您也不是。如此說來，咱們八斤八兩。」
「……」婦人動了動嘴，愣是沒出聲。
正在這時，耳邊傳來一聲沉寂空灕的伴讀男聲。
「菩提本無樹，明鏡亦非台。
佛性常清淨，何處有塵埃！
心是菩提樹，身為明鏡台。
明鏡本清淨，何處染塵埃！
菩提本無樹，明鏡亦非台。
本來無一物，何處惹塵埃！」
喬以柔听著聲音，甚是耳熟。便停下了腳步。
「他是咱們書院聘請的佛學老師-鏡空大師。」婦人輕蔑的涼掃了喬以柔一眼。
果然，鄉下來的就是沒見識。看到大師，步子都抬不動了。
「哦。」來店不少回了，喬以柔也終于知道了花和尚的名字。
「算起來，他也是咱書院走去出的人。如今學佛歸來，也算報效母校。」婦人整理了一遍發鬢，顯得莊重又正式。
「我認識他，他是我們店里的客人。」喬以柔說完，便挪開了步子。
婦人冷了色，隨即跟了上去。
「咱先到少府報道，見了祭酒，交了學費。咱們才能繼續觀摩。」婦人站住了腳跟，眼底閃過一絲不耐。
喬以柔沒管她，只顧自個兒走著。
婦人只好氣惱的跟了了去。
「祭酒。」
拔開樹影，喬以柔終于見到了學府校長。
「嗯，眼下這是什麼情況？」祭酒正在院子里跟一名學生下棋，听到婦叫喊，抬袖起身。
婦人起了個心眼，湊過來小聲道︰「祭酒，此人行事魯莽，您定要小心定奪去留。」