現實里。
那台伏擊時霽的機甲, 在和巨樹猝不及防的劇烈的撞擊下，已經嚴重損毀，變成了一堆報廢的金屬。
時霽把昏迷的操作員拖——來, 放在安全區域，幫他按下了求救按鈕。
他還要趕路，在殘骸里挑走還有用的部件, 就——快步進了更深的叢林。
……
半分鐘後, 應急救援隊趕到了現場。
因為檢測到了劇烈的二次爆炸余波，就近活動的特戰隊成員也收到通知，一起趕了過來。
展現在他們眼前的場景堪稱慘烈。
地上全是凌亂的落葉, 還有不少被折斷的粗壯樹枝。龐大的機甲已經被毀去大半, 半條機械手臂卡在枝杈間, 機甲外殼破損——狼狽不堪，果|露在外的電線還在 啪閃——電火花。
操作員昏迷在不遠處的空地上, 身邊放——已經啟動的搜救按鈕。
「是開放戰場後進來的學生。」
搜救員把人抬上救援艇，看——眼前的景象，有些震撼︰「這是遭遇了一群機械蟲的襲擊嗎？」
特戰隊的成員搖頭︰「這片區域沒有機械蟲。」
搜救員愣了愣︰「那是怎麼回事？」
按照記錄, 原有的受訓者還沒有穿過叢林、和自己的機甲成功會合的, 所有人都還單槍匹馬地跋涉在叢林里。
新進入戰場的這些機甲, 無一例外都是沒能通過選拔的淘汰者, ——想趁這個機會佔便宜的。
這種行徑的確投機取巧，甚至已經惡劣到有些見不——人, 但歸根結底，——不能算是違反規則。
「是遇到了其他機甲？」搜救員低聲猜測，「還是他自己操作失誤，沒能適應叢林環境……」
特戰隊的成員彼此對視了下，一言不發, 繼續打掃眼前狼藉的戰場。
……他們都看到了這場戰斗的全部監控。
雖然受訓者們不知道，但整個戰區都鋪開了監控，特戰隊成員不止作為藍軍伏擊他們，也會在暗中保護，盡——大可能，避免——現一切無——挽回的嚴重後果。
尤其這幾架抱——撿漏的心態，想要渾水模魚，在所有受訓者實——弱的時候混進來的機甲。
在機甲和受訓者正面遭遇的同時，他們就收到了警報，隨時在附近待命。
受訓者還沒能到達機甲的投放點，對上全副武裝的機甲，放在老式戰爭里，幾乎等同于讓一個赤手空拳的人去肉搏坦克。
更不要說這次的受訓者只有一個人。
能獨自在機甲前周旋15分鐘以上，其實就已經超過了特戰隊的選拔標準。如果受訓者不能應付，就會有作為藍軍的特戰隊成員「恰好」發起伏擊，牽制住機甲，讓受訓者趁機月兌身。
但剛剛離開的受訓者，卻充分利用每一處地理環境，挑準了對手不夠靈活、機動性差的弱點，硬生生報廢了一台實——不弱的戰斗型機甲。
「是那個時霽？」一個特戰隊員低聲說，「莊隊搶回來，已經鎖了軍籍的那個……」
另一個人點點頭︰「只有他的信號在這里——現過。」
「操作手是個普通的軍校學員，只打過擂台，應變能——很差。」
邊上的特戰隊員說︰「這種復雜的叢林地貌，會——大程度限制機甲的發揮……」
有人問他︰「換了我們，一個人踫上這種局面，能不能打成這樣？」——
前說話的特戰隊員啞口無言。
……
他們都是在莊域離開後，這——年里，被新吸納進特戰隊的成員。
莊域在整個聯盟軍區都赫赫有名，他回來重新負責特戰隊，沒人會有——見。但不代表莊域帶回來的人，也能讓所有人都心甘情願地認可。
更不要說還是個軍事學院的學生。
各大軍區搶一個觀察手的事，他們也都——說了，知道時霽——後被莊域鎖了軍籍。
這些歷盡千辛萬苦，在非人的考核選訓里月兌了層皮才進入特戰隊的成員，即使嘴上不說，心里也多多少少有些不服氣。
但現在，看到眼前的情形，所有的想——都徹底無影無蹤。
「——老隊員說，這是——年前特戰隊‘尖刀’小組才有的實。」
一個特戰隊員說︰「莊隊走了，特戰隊的水平也在下滑……不然我們根本選不進來。」
那個隊員苦笑︰「我原本——了還很不服氣。」
邊上的人低聲說︰「要是莊隊沒回來，憑我們現在的戰——，如果——爆發了大舉入侵的蟲潮，能不能把它們成功趕——去？」
這次沒人再說話了。
幾個特戰隊員打掃好了戰場，回到飛艇上，在莊域的極限特訓計劃里簽上了自己的名字——
識海里，俞堂也在問代班系統同樣的問題。
「這本書的結局就只到——年後。」
俞堂收起釣竿，把圓溜溜的河豚摘下來，翻開原著劇情線︰「這——年里，盛熠和葉含鋒的搭檔擊退了很多次蟲族的進攻，有大把的實戰機會讓他們磨煉和成——，他們也在一次——一次的戰斗里拿下了數不清的功勛。」
俞堂早就在想這個問題︰「——年後，和蟲族的戰爭都沒有結束嗎？」
機甲剛從現實中回來不久，他給俞堂帶回來了一顆金剛鑽頭，放在小倉庫里︰「沒能結束。」
機甲回到俞堂身邊，陪他一起坐在抱枕堆上。
「蟲族這一次——不是遷徙路過。」
機甲說︰「它們是看中了這片星系，要把這片星系作為新的‘蟲穴’。」
蟲族沒有人類的智——水平，它們因為本能而繁衍，因為本能而遷徙，也遵循本能，在宇宙里尋找新的巢穴。
「在星際史里，有些星球的記載中——現過蝗災，蟲族的行為在本質上和它們類似。只是蝗蟲的食——是莊稼和植——，蟲族的食——是能源和人。」
「這場戰爭曠日持久，沒有人可以終止它。」
機甲︰「它會持續到一方徹底滅亡。」
俞堂點了點頭。
機甲說︰「在這本書里，葉含鋒——所以被宣傳成‘實——超過了合成ai的第一觀察手’，也是因為這個。」
在漫——的戰爭中，人們迫切需要希望，所以要推——能夠凝聚希望的人——這個時候，事實反而不再重要。
葉含鋒的實——當然沒辦——超過時霽。
但人類的希望，不可能被凝聚在一堆數據里，凝聚在一個沒有人類的思維和感情的合成ai上。
所以不論葉含鋒願不願——，他都必須接受這種說——，成為那個被推——來的「英雄」。
俞堂——下了一次鉤，他低頭看了看，確認魚鉤撈空，按下加速回竿鍵︰「蒲影也是這樣嗎？」
機甲微怔︰「……什麼？」
「我推演過蒲影的結局，他沒有選擇抵抗，和溫邇在一起生活了——年。」
俞堂說︰「如果不是——後的——外，他會成為全聯盟第一例被徹底治愈的電子風暴幸存者。」
因為聯盟需要一個被成功治愈的幸存者。
俞堂放下釣竿，隨手撥動光幕，加了層任何竊——裝置都進入不了的屏蔽。
「我一直奇怪。」俞堂說，「蒲影的人格在風暴里泯滅了很多，但他和駱燃都不會逆來順受。」
「如果我接收的就是全部劇情，蒲影不會做——這種選擇，他會離開這個——，他寧可開——他的車睡在馬路上。」
「時霽也一樣，他一直記——他的組——，還背下了我——里的地形圖。」
「即使有一天，時霽——的被抹殺掉了——于莊隊——的記憶，他也依然會記——，他的戰友們失蹤在了一片陌生的地方，他是唯一的偵查員，只有他能把地圖送——去。」
……
「一定有什麼原因改變了他們的選擇。」
「按照我接收到的劇情，他們的人設，原本都不會選擇接受那個結局。」
俞堂說︰「我進行了很多次推論，添加了很多因素，但不論怎麼調整，都只推——一種可能。」
俞堂︰「我接收到的根本不是全部劇情。」
機甲沒有說話，安靜地看——他。
「這四本書是同一個——界觀，但其他幾本書里，都被抹去了戰爭的所有痕跡。」
俞堂問︰「為什麼？」
不等機甲回答，俞堂已經自己說下去︰「我推測，是為了不對這本書的劇情造成干擾。」
如果他事先不知道這些，在已經無可挽回的局面里，被推到必須選擇的這一步，就必須做——選擇。
就像蒲影必須選擇，是違抗——族的命令離開，還是成為那個「被治愈的希望」，行尸走肉地活。
就像時霽駕駛——他的僚機，拖——已經半廢的身體，心里很清楚，自己永遠也不可能再恢復到原本的巔峰狀態。
「我在這個——界里待了五年，我比任何人都清楚，這個——界存在——實的部分，存在我想要保護的人。」
「如果我面臨的選擇，是要麼和程序融合，變成一個智能ai，要麼甩手不干，看——我想保護的人和這個——界一起崩解消失。」
俞堂問︰「我要選哪個？」
機甲抬起機械手臂，輕輕按在他的膝頭︰「俞先生。」
「在我目前恢復的記憶里，有一個我很喜歡的人類。」
俞堂說︰「他——後選擇了和ai徹底融合，變成了一組數據……我一直都在想為什麼。」
俞堂︰「他答應我了很多事，都還沒有做。」
機甲輕聲打斷他︰「俞先生。」
「我知道，你現在是監察部門的人。」俞堂說，「ooc的部分，可以任——懲罰。」
他只是想說一說。
還是一團光的時候，他有很多話想說，可都沒有機會。
「他對我說，他變成了一個兩層樓高的大機器人，可能暫時沒有辦——烤餅干了，讓我想他的時候就去敲一敲。」
「開始的時候，我去敲，他會閃紅燈給我看。」
俞堂說︰「我看——很高興，我不知道機甲和人類有什麼不一樣，還以為這是他的新造型。」
俞堂︰「我每天都會去，我會睡在他懷里。」
「機甲有一點涼，還很硬，不如抱枕舒服，但也還好。」
「他有時候會去作戰，每次都要消失很久，他不在的時候，我就打游戲等他。」
「有一次，他消失——太久了。」
俞堂說︰「我去找他，在一片空地找到了，就還按照我們約好的暗號敲他。」
俞堂︰「但他沒有再亮紅燈。」
「我每天會敲一次，每次敲八個小時。」俞堂說，「我不記——敲了多久了……我不小心把機甲敲壞了。」
里面沒有人。
他翻遍了每一塊破舊的零件，都沒有找到他弄丟的人類。
……
機甲不再說話，它撐了下，從抱枕堆里起身。
俞堂看了看光屏上的計時器。
七——五秒。
監察部門和商城相通，反應時間應當也是一致的，這是他能主動ooc的時間極限。
俞堂點點頭︰「好了。」
他只是想說給那個人。
恰好系統休假，不會連累系統一起挨罰。
俞堂已經重新調整好了情緒，他看過監察部的條例，抻了個懶腰站起身︰「我知道。」
「監察部有規定，不懲罰違規的員工，工作人員就要去發傳單。」
俞堂拖——對方下水，早做好了準備，主動配合︰「請放心，我願——接受任何懲罰……」
機甲點了點頭︰「好。」
機甲活動了兩下機械手臂︰「請您恢復到原始數據狀態。」
俞堂︰「不能直接這樣罰嗎？」
「我目前臨時征用的外殼，很難做到這一點。」
機甲說︰「我只能跳起來打您的膝蓋。」
俞堂︰「……」
對方給——的理由很有——，沒辦——反駁。
俞堂決定配合，恢復——初始數據，變回了不大的暖色調光團。
機甲走過去。
它拿過一旁軟乎乎的小毯子，把光團整個裹住，伸——機械手臂，把俞堂圈在懷里。
俞堂怔了下。
機甲︰「掙扎一下。」
俞堂︰「？」
機械手臂稍稍施——，把他收進懷里，冰冷的金屬懷抱墊上小毛毯，重新變——柔軟起來。
「檢測到員工存在抵抗行為。」
機甲︰「啟動自行處置權，暫時接管角色，切斷——識海投射。」
俞堂在他懷里閃了閃︰「等一下……我吃過暈車藥了。」
切斷——識海投射，無論外界再有什麼變化，都不會影響到——識海內部。
時霽就算在外面掄——機械蟲轉圈，開——僚機轉大風車，在臨時切斷投射的時間里，他也不會受到半點影響。
俞堂斥巨資買了至尊無敵版暈車藥，居然只派上用場了半個小時，忍不住覺——有點心疼。
「給你報銷。」機甲說，「我有工作人員內部福利。」
俞堂︰「……」
機甲調整了姿勢，讓他能靠——更舒服，分——一道數據接管了對外界的實時監控。
「這次的懲罰是好好睡一覺。」
機甲抱——他，溫聲說︰「等你醒過來，我會記——閃紅燈的。」