【第八十四章】——
也不知是多想還是怎地, 曲錦萱感受到，撫她面頰的大掌溫柔又繾綣，似還有人蹲在她跟前, 用眷戀的目光凝視著她。
甚至于，她還察覺那大掌繞到她背後，有人擁著她躺了會兒。
擁著她？
突然有這麼個認知，曲錦萱秀眉接連皺了幾下，掙扎著想要打開眼皮，可她渾身無力，努力了幾回卻像夢魘了似的，連手腳都無甚氣力。
努力了片刻後，又迷瞪了一會兒，于似醒非醒間, 曲錦萱耳際听到的, 卻是徐嬤嬤焦灼的聲音︰「不好, 姑娘八成是發熱了，快喚人去請御醫來。」
巧茹應了聲，腳步急急向外, 過了會兒, 又小跑著來回話︰「嬤嬤，已著人去請了。」
徐嬤嬤伸手探著曲錦萱的體溫，聲音中帶了些斥責︰「先前不是讓你熬過姜湯麼？姑娘沒喝？」
巧茹小聲答道︰「喝了，姑娘那幾日也就是有些鼻塞，不大聞得到味兒, 喝過您讓熬的姜湯，本來說是緩解些了，沒成想……」
曲錦萱抓了抓枕巾, 緩緩睜開眼︰「嬤嬤，莫怪巧茹，是我太大意了，覺得能生扛過去……」
聞言，徐嬤嬤連忙放慢聲音︰「老奴不曾怪她，姑娘莫急，您這嗓音都虛了，還是好生歇著罷，御醫待會兒就來了。」
曲錦萱頭額發脹，鼻子堵得呼吸有些費力，知曉自己必然是感了風寒，立時便想到了姜明霄。
她轉了個身，對上一雙黑白分明的大眼楮。見她看過去，用指甲磨牙的小家伙立馬咧著嘴嘻嘻地笑起來，還沖她張了雙臂要抱。
曲錦萱愣了下︰「霄哥兒何時醒的？」
「適才老奴進來時，小殿下便醒了，滴溜溜睜著兩眼到處看呢，也不知在瞧甚。」
徐嬤嬤答著話，便要去抱姜明霄。可姜明霄小手亂推，愣是不給徐嬤嬤抱，還去抓不知何時蓋到曲錦萱身上的錦被，嘴里啊啊啊地，明顯是拒絕的意思。
實在沒轍，徐嬤嬤頭疼道︰「您瞧，這真是越大越黏娘了，但凡姑娘您醒著又在身旁，小殿下多數是不給外人抱的。」
這麼會兒，苗鈞水便親自領著御醫，火急火燎地趕來了。
御醫取了診墊，曲錦萱便探出手放到床沿。
見狀，姜明霄有樣學樣，也探出了手，放在曲錦萱身上，烏靈靈的大眼珠子認真盯著御醫。
小片刻後，御醫收了診墊︰「應是思慮過度加寒風侵體所致，不嚴重，待通了鼻，便也好得七七八八了。」
「那便好那便好。」苗鈞水捏了把汗，高吊著的心也放了下來。天知道方才那位黑著臉，讓他去把徐嬤嬤等人引過來時，他可是嚇得心肝兒都發顫了。
徐嬤嬤很有些苦惱︰「小殿下如今是離不得姑娘了，可姑娘現下病著……」
說這話時，姜明霄開始死抱著曲錦萱小臂不撒手，小臉還不停在蹭，想讓香軟的娘親抱他。
御醫想了想︰「那便只能是姑娘戴著面紗，隔上一層了。」
曲錦萱捂著昏沉的額，擔心地問了聲︰「可會傳給哥兒？」
御醫倒是搖了搖頭︰「不妨事的，老臣瞧著，姑娘您只是有些發熱兼鼻塞罷了，並無咳嗽癥狀。若著實放心不下，可讓人每日給小殿下喂上幾口姜湯，應當不會傳給小殿下的。」
雖得了御醫這樣說，但曲錦萱還是不大放得下心。小女圭女圭最易染病，病了又許久不得好。不久前在別苑，姜明霄便病過那麼一回。彼時他小臉燒得通紅，上吐下泄的，足折騰了將近一旬才好，看得她直掉淚，心也揪痛。
「可有好得快些的藥？」曲錦萱問道。
御醫沉思了下︰「有倒是有，就是後勁比較大，每回用完那藥，許得昏睡上一個時辰。」
曲錦萱並不猶豫，當即便道︰「勞您駕，那便開這幅藥罷。」
御醫連聲道︰「姑娘莫要客氣，老臣萬不敢受。您且歇著，老臣這便去開。」——
低燒發了一日後，曲錦萱灌了兩幅藥，漸漸恢復了些。
只那藥的後勁的確有些大，喝完藥後不多時，她那眼皮子便開始掐架，困得說話的氣力都沒有。
姜明霄倒也不鬧她。見娘睡著，他便也一起睡。實在睡不著，瞧著娘親閉了眼睡得沉，且不是在與他玩，也會乖乖被徐嬤嬤或巧茹抱出去，可至多半個來時辰，便會嚷嚷起要「啊央」。
曲錦萱病著的第三日，樂陽與蘇氏相攜入宮。
關切過她的身子後，樂陽便讓人把帶來的東西琳瑯擺在榻上︰「雖說霄哥兒熱孝在身，周歲宴不得辦，但抓個周應當還是可以的。咱們也來瞧瞧，看這小家伙啊，到底會抓個什麼好東西。」
過了會兒，曲錦萱被安排著，坐在那堆抓周禮的後頭，她對另一端的姜明霄招手︰「霄哥兒，快來。」
見娘親招呼自己，姜明霄笑得兩眼彎彎，便扒著旁人站起了身，朝她行去。
女乃女圭女圭如今走路已穩當了好些，起碼坐榻這麼短的距離，于他來說無甚困難的。
待將要到曲錦萱身邊時，那堆抓周禮阻住了他的去路，他想要跨過去，無奈兩條腿兒委實短了些。
幾息犯難後，姜明霄一坐在矮榻上，試圖手腳並用地越過去。
見狀，曲錦萱伸手阻了他，又指了指那些物件兒，輕聲提醒道︰「霄哥兒，選一樣。」
應是听懂了娘親的意思，姜明霄順著曲錦萱所指，這才認認真真睜著大眼珠子掃了幾眼。接著，他伸出手，自一堆弓矢筆硯及精致晃眼的金銀七寶等物中，抓起了柄墨色的牙尺在手中來回舞動，嘴里還跟著發出一連串的「打打打」。
樂陽見了，擰頭問蘇氏︰「季夫人，這抓尺是個什麼寓意？」
蘇氏答她︰「寓意衡物衡已，心中自有鑒別之道，亦有尺度于胸懷。」
樂陽恍然︰「原是君子作派。」她感嘆著看向姜明霄︰「原來咱們霄哥兒啊，還是位小君子來著？」
那廂，姜明霄完成了任務，舉著手里的尺子跨過其它物件兒，到了娘親身邊。
他一手揮著那柄尺，另一手要去揭曲錦萱臉上蒙著的面紗，曲錦萱身子後仰著不給他扯，他嘴里「啊啊啊」地叫著，最後一著急，竟清晰地蹦出句「阿娘」來。
滿室靜了靜，繼而眾人俱喜。
樂陽驚得張大了嘴︰「方才、方才是喚阿娘了麼？」
似是听見樂陽的問，姜明霄又大聲喚了句「阿娘」，這回，眾人皆是听了個清清楚楚。
頭回听到兒子這般喚，曲錦萱亦是心喜至及，伸了臂將他抱起︰「霄哥兒乖。」
被阿娘抱在懷里，姜明霄很是滿足，對擁近的蘇氏和樂陽有求必應，一遍遍地跟著她們開口喚。就是「姨母」與「外祖母」這樣的音腔，對他來說還是有些困難。是以最終，他喚出口最多的，還是「姨貓」和「阿祖」。
小小地鬧了會兒後，听樂陽道是有話要說，曲錦萱便摒退了伺候的宮人。
樂陽神情有些凝重︰「按詔所示，待陛下棺槨歸京，霄哥兒便該行繼位典儀了。那玉碟之上，必是少不得要記母妃身世的。據我爹爹與季大人所說，陛下留有口諭，道是你若不願，不得勉強。可霄哥兒到底是嗣皇，不能背個母不詳的名聲……」
蘇氏接著樂陽的話說道︰「萱姐兒，陛下說了，若你不願，便在我與你季伯父名下捏一個已逝長女，給霄哥兒充作母妃。只這樣一來，就怕霄哥兒將來長大了，會因此而困惑不解，甚至傷心……」
此事，確是個亙于面前亟待處理的事。
樂陽輕聲道︰「你也莫急，我與季夫人早便想到你要思量幾日，這才提前來予你說的，過兩日再答復，也使得的。」
曲錦萱垂了眼，濃睫微微顫悸。
……
亦在同一日，樂陽與蘇氏離開後不多時，曲敦忽然來了。
彼時，姜明霄剛好眯了眼午憩，而曲錦萱正打算喝藥，聞听宮侍來報，她便讓徐嬤嬤在寢殿內看著，自己去了另側的間室。
宮人方沏好茶，精神矍矍、眼神異常錚亮的曲敦，便被帶進去了。
在入得那間室，見得曲錦萱時，曲敦特意放緩了步子，還負手于身後，拿出舊日的嚴父姿態來，等著曲錦萱起身給他執禮。怎奈曲錦萱兀自低頭撇著茶水上的浮沫，連余光都沒打在他身上。
曲敦尷尬不已，在原地停滯了下。
在他印象中，走路像要貼牆根，說話輕聲細語，活似老鼠膽子的小女兒，瞧起來當真，和從前不大一樣了。
須臾，曲敦將手抽回身前，搭在鼻子上頭重重地咳了一聲，方才引得曲錦萱移了眼去看他。
「爹爹來了，請坐罷。」
這般不高不低的聲調，連身子也沒挪動一下，曲敦卻也不好說什麼，只得順勢坐下，並殷切地問了聲︰「霄哥兒呢？」
曲錦萱答道︰「在寢殿午憩。」
只這一句，連寒暄也無。
摁下心頭閑氣，曲敦肅顏道︰「听聞你隨霄哥兒入了宮，你能想得通，為父對此很是欣慰。」
曲錦萱只揭蓋飲茶，並不答話。
見得她這般漫不經心的模樣，曲敦決定不再說旁的話，他直道來意︰「為父在兵部多年，內外一應政務也都通曉了。兵部到底閑些，而為父尚在壯年，還是該去吏部這般終年繁忙之署，為我大昌效力……」想了想，他還特意補充道︰「或三司省，也是使得的。」
吏部與三司省，一個掌理官吏銓選考課之政令，一個總管貢賦財稅。
很明顯，曲敦，這是直接要官來了。
曲錦萱唇角微動，面上極為不解︰「恕女兒不明，大昌仍與鄰國在戰中，怎說得一個閑字？況爹爹既對兵部一應政務通曉，不更該待在兵部效力麼？」
曲敦立時瞪眼︰「你是在與為父裝傻不成？」
「女兒一介無知裙釵罷了，實不懂爹爹為何與女兒說這些。」曲錦萱直視曲敦，目中波平光靜，似乎當真听不懂他的暗示。
曲敦氣得牙根作癢，他板起臉來︰「待霄哥兒登基為帝，你便是太後，為父亦是當朝天子之外祖。為父供你吃穿這麼些年，將你送入皇家，得了這潑天的富貴，而今不過討要個官職罷了，你也這般裝憨作傻糊弄為父。你便是這般報答生養之恩，這般給人做女兒的麼？」
「你好生想想，今日若是那魏言安即了位，傅氏一族可是要當權攬政的。似我這般不仗勢橫行，還處處與人交好，生怕敗壞拖累你的名聲，今日亦是好言好氣予你招呼一聲日後之盤算，可有半點過分之處？」
听得曲敦底氣十足，言語間字句鏗鏘有力，曲錦萱定定望他。
天子新喪，旁的臣工扮都要扮出一臉哀容，偏他紅光滿面，那般激動雀躍的神色，與身上的素服，可謂對比鮮明。
收回目光，曲錦萱淡聲︰「爹爹先前不是說過，若女兒離了章王府，便與女兒斷了父女關系麼？」
曲敦心口一窒︰「為父何時說過這話？」
曲錦萱看著他，表情漠然地提醒道︰「爹爹原話是，若女兒成了棄婦，你斷不會接收女兒。敢問這樣的話，莫非不是要與女兒斷絕關系的意思？」
心虛之下，曲敦霎時怒至無言。
憋了半晌，曲敦嘴巴張了又張，也端起茶盞來品了兩口，才故作鎮靜地開口道︰「父女哪來的隔夜仇？那時你犯糊涂，任性與陛下和離，為父還特意進宮面聖，在陛下面前長跪著替你求情。後來，你歸了奉京卻不回府里，為父也不曾說過你什麼。為父忍氣吞聲這樣久，為的是什麼？你往前不明白倒也罷了，如今你也為人母了，怎不知愛之深必責之切這樣的道理？」
心念一動，曲敦復又冷笑道︰「還有你那生母蘇氏，為父放她一馬，也全然是看在你的面子上，要不是鬧大了怕你難堪，她豈能有今日這樣的好日子過？」
曲錦萱嗓音溫吞，不急不緩地回道︰「爹爹這話雲山霧罩的，說的又是什麼？恕女兒委實听不懂。況不回曲府之事，女兒也是照爹爹的話做罷了。與其回去惹爹爹不快，不如自尋去處，不勞爹爹操心。」
「還有，爹爹曾在陛下跟前，長跪著替女兒求情，到頭來，卻反替自己求來個權兵部侍郎的官位？」
曲敦再度被噎住。
于腦羞成怒之際，他記起昨日听到的勸誡，到底還是壓下火氣，苦口婆心地勸道︰「父母愛子，則為之計深遠。霄哥兒現下還小，你初為人母半懂不懂，為父也能諒解。待霄哥兒大了，慢慢的，你便能體諒為父之苦心。」
「對了，听聞你與文國公府里的樂陽縣主交好……你也莫怪為父多事，就是惹你不喜，為父也要提醒你一句。而今看來，文國公父女二人，一個是欽定的嗣皇輔臣，一個又與你關系匪淺，這般瞧來，這對父女可都不是泛泛之輩，你焉知她有何等私心？」
「還有那季洵，往前不過是寧源一通判罷了，不也是借著你的勢，在尚書省順風順水？這些人到底是披了皮的好人或是蓋著獠牙、別有居心的佞妄之輩，還真真不一定！」
越說，曲敦便越是上勁，覺得自己分析得頗有幾分道理︰「就拿那倔傲的程國公來說，陛下尊他敬他，他卻覬覦中宮之位，縱著他那長孫女參宴，險些害了霄哥兒。若非霄哥兒命大，沒被她得逞，今時今日坐在這東華宮的，便不是你與霄哥兒母子二人了！」
「萱姐兒，你且听為父一句勸，為父是你生身父親，怎都是為你好的。況為父若官途坦蕩，亦是你之倚靠，日後若有人膽敢欺你，也要掂量掂量為父可會放過他們？」
到最後，曲敦情緒亢揚，即使閉口幾息，滿室也都是他的余音在回蕩。
曲錦萱斂睫，拔了拔袖口，明顯不為所動︰「若無旁的事，爹爹還請回罷，再晚些，宮門該落匙了，且女兒近來身子欠妥，也到了喝藥的時辰了。」
躊躇滿志地來，卻要被無情趕將出去，曲敦氣得拍了下小幾，聲音再度拔高︰「你！你怎冥頑不靈好賴不識！」
曲錦萱壓上茶蓋，平聲靜氣地回曲敦︰「女兒素來是個愚鈍的，爹爹莫要氣到自己了，還是早些回府歇息罷。」
重拳似擊在棉花上，軟硬都行不通，曲敦將眼鼓起，一雙眼珠子快要瞪出眼眶。
恁地搓火之際，曲敦腦中驀地靈光一閃。接著，他眼珠子轉了兩圈，佯作關切道︰「如何身子不適？為父近來識得一位高士，醫術了得，于食療丹方之道頗為精通，可要為父替你引見一二？」
「阿娘阿娘——」
曲敦話音才落，簾外便傳來女乃聲女乃氣的喚聲。
貼簾掀起，徐嬤嬤抱著姜明霄進來了。
小家伙明顯哭過一場，眼楮里盛著水澤，薄薄的鼻頭通紅，聲音也有些沙啞，小胸脯還隨著喉間的抽噎在起伏。
見了曲錦萱，姜明霄立馬伸出手，要掙月兌徐嬤嬤。
徐嬤嬤嘴里拍哄著姜明霄，正欲向曲錦萱行去時，卻被騰地站起，沖到前面的曲敦給阻了去路。
「霄哥兒！」頭回見姜明霄的曲敦目光雪亮，激動到眼楮都舍不得移開。他極自然地伸手︰「來，讓外祖抱抱。」
姜明霄雖不大認生，可睡醒便不見娘親，這會兒還被個陌生人給擋了視線，他將兩條小眉毛一皺——
只聞一串「打打打」的清脆鼻音，姜明霄揮起手上攥著的牙尺，‘啪’地一聲直直扇到了曲敦臉上。曲敦右邊那半張臉，立時起了道明顯的、足有兩指寬的紅印。
徐嬤嬤嚇了一跳，連忙拽回還要‘行凶’的姜明霄︰「曲大人可還好？」
「嘶——本官無礙、無礙。」忍著面上火辣辣的疼，曲敦連連擺手。
曲錦萱上前，接過姜明霄︰「霄哥兒下手沒輕沒重的，爹爹還是早些回府處理傷勢罷。」
適才跟著進來的苗鈞水听了，立即出聲道︰「曲大人要出宮了？咱家送您罷？」
曲敦看了苗鈞水一眼。
雖苗鈞水這會兒諂眉笑眼畢恭畢敬，但上回金殿被斥的場景，還猶在曲敦眼簾之中。加之臉上確實疼得緊，是以，曲敦便也禮貌揖手︰「勞侍官駕。」
苗鈞水揣著手︰「曲大人客氣。」
曲敦抬腿向外走了兩步，臨要出那間室時，又折返來叮囑曲錦萱︰「萱姐兒，為父先走了，今日說的話你可都要記住了。待過幾日，為父再來。」
這回，曲錦萱還沒說話，被她抱在懷里擤著鼻涕的姜明霄，突然朝曲敦高高地揚起了手里的牙尺，嘴里含糊不清地叫著︰「打打打——」
小女圭女圭抓著牙尺的小半段，每晃一下，他那手便向後月兌退一些。
見那牙尺像要甩到自己臉上來似的，曲敦脖子一縮，趕忙隨著苗鈞水，向外行去。
看著落荒而逃的曲敦，曲錦萱嗔了兒子一眼，正要教他往後不能打人，卻倏然听得外間傳來「哎唷——」的聲響。
門簾子處，巧茹正好站著。她掀簾去看，原是曲敦出殿門時不知怎地，腳下竟被那檻欄給絆了下，而伴隨著那聲驟然出現的痛呼，他整個人匍匐在地上，行了個大拜禮。
一時間，宮人噴笑的有，掩嘴竊笑到肩膀狂抖的，亦有。
曲敦膝頭疼到抽氣，他驚疑不定地，轉頭看了看立在兩旁的宮衛，卻見那幾人俱是面無表情地直視前方，身形不動如山。怎麼看，都似他方才那幻影是錯覺。
听得宮人發笑的動靜，曲敦大感丟臉。
被攙起後，曲敦連連拒絕了苗鈞水的攙扶，待正了正衣冠，他一瘸一拐地，跟著苗鈞水往出宮的方向去了。
……
被曲敦的到來打了岔，又與姜明霄玩了好一會兒，本該午間便喝的藥，曲錦萱便干脆拖到了晚膳。
姜明霄雖午憩了會兒，但夜間安置的時辰也差不多到了。
他乖乖地跟著躺下，與慢慢困倦起來的曲錦萱親昵地玩鬧了會兒，便也闔上了眼楮。
而不多時，巧茹便被苗鈞水以其它要務為由，給喚了出去。
待姜洵偷偷溜進來時，母子二人俱已沉入睡夢中。一大一小兩個身子，連呼吸間的起伏都是同步的。
他蹲在榻前，先是試了試曲錦萱額頭的溫度，確認沒在發燒後，才輕手輕腳地，斜著身子躺上了榻。
輕輕擁住曲錦萱，姜洵的目光，在那溫軟的眉眼處一一掃過，似是怎麼看都看不夠，甚至覺得她覆著面紗，也有別樣的美態。
正是凝目流連時，姜洵的余光，陡然捕捉到里側那素色的枕蓋之上，躺著姜明霄白日里抓周來的牙尺。
原是小家伙一直抓著把玩的，待睡熟了，那尺子便也月兌了手，掉在枕邊。
姜洵長臂一伸，便拾起那柄牙尺，細細端詳著。
是一柄烏木尺。尺板正面的線紋精密，而背面，則刻著描金的民生百態圖，喻意極妙。
姜洵唇畔緩緩上揚，眼中傾瀉出贊許的笑意。
好小子，倒是抓了個極好的物件兒。
嘴角噙著絲縷笑意，姜洵輕輕佝起身子，小心翼翼地，將那尺子放回原處。豈料將將月兌手時，本在酣睡中的小女圭女圭，那長長的軟睫毛僅顫了顫，便毫無征兆地睜開了眼。
靜謐之中，父子二人四目相對。
小姜明霄張嘴彎眉，驀地，對姜洵露了個安靜的笑。
可愛至極，討喜至極。
姜洵一時忍不住，移了手，去摩挲小女圭女圭睡得紅撲撲的臉蛋。
只他拇指才將觸到滑女敕的面容，便見得姜明霄的嘴越咧越大，面上的笑容逐漸興奮。
姜洵手指僵了僵，忽有不安躥了上來。可那不安才將將升到胸膛，他便猝不及防地，听見自己乖兒子清脆地喚了聲︰「阿爹！」
作者有話要說︰ 姜狗︰……吾兒，汝何不直接報吾身份證耶？
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