【第七十五章】——
苗鈞水那興沖沖的一聲喚, 不僅引得姜洵注目，更令思路被打斷的丁紹策嘴角微抽。
丁紹策回身，亦看向苗鈞水︰「苗常侍這是踫著何等潑天的好事, 竟如此興奮？」
苗鈞水連忙告罪︰「奴才失儀, 還望陛下恕罪。」
姜洵的目光直直落在那漆盒之上︰「這是何物？」
苗鈞水眉語目笑, 激動得手都些抖顫︰「陛下, 這是娘娘讓奴才帶給陛下的, 里頭應當、應當是娘娘親手為陛下做的吃食。」
只聞‘叮’的一下聲響，姜洵將指間棋子彈入棋簍中。他起身離了棋桌, 幾步走過去︰「打開，讓朕瞧瞧。」
苗鈞水急忙應了, 移步將漆盒放在一方黑洋漆木案上, 揭了盒蓋, 並端開分層。
丁紹策是個愛湊熱鬧的，自然也懶洋洋地跟上前, 他探頭一看︰「……我還當什麼好東西呢, 不就是兩碟白糖糕麼？」
姜洵眼風掃過, 丁紹策虛咳一聲, 立時改口道︰「雖只是白糖糕, 但這糕點瞧起來薄厚適中, 聞起來亦是清香撲鼻, 呃……比先前給陛下喝的那碗白粥, 自是要強上許多的。」
姜洵的目光停留于在那兩碟一模一樣的白糖糕上, 他聲音沉朗地問苗鈞水︰「她當時是何反應？說了哪些話？一字不落說予朕听。」
「奴才遵旨。」
苗鈞水記性不差，又兼那場面他本就記得牢實，當即囫圇個兒地，將曲錦萱的每句話每個字都復述了一遍, 甚至，他還貼心說了曲錦萱在看到那玉鐲時的反應。
末了，苗鈞水還總結道︰「陛下，這可是意外之喜。」他笑呵呵地看著那漆盒︰「還有這白糖糕，娘娘定是怕陛下吃上癮不夠，這才備了兩碟的。」
「何喜之有？三姑娘不是說了麼？這是謝禮。我只瞧出了客套，可沒瞧出旁的。」丁紹策笑意洋洋，好整以暇地回道。
沉默間，姜洵已將苗鈞水的話在心中過了兩遍，他開口問道︰「那鐲子她可有收？不對，可有戴上？」
「呃……收是收了，就是還未戴上。」苗鈞水貼心地猜測道︰「許是、許是奴才在，娘娘有些難為情？」
「噗……」這回，丁紹策直接笑出聲來，他開腔提醒道︰「恐怕苗常侍嘴里那位娘娘不是難為情，苗常侍啊，你可莫要誤導陛下自作多情才對。」
苗鈞水渾身一凜︰「丁大人何出此言？」
丁紹策面色很是有些不自在，他目光幽幽地看向姜洵︰「陛下可還記得，臣前些時日與陛下說過，和樂陽有些進展？」
姜洵皺眉︰「有話便說。」
心里擰巴了下，丁紹策還是如實道︰「臣有日多飲了兩杯，踫巧在容馥齋外見了樂陽，那會兒鬼迷心竅便跳車去尋她。因醉得有些狠了，臣走路本就不穩，頭目發昏沒瞧見地上有顆石子，腳踩上去一時腿軟，雙膝一曲，便直登登跪在她跟前。」
「那會兒委實丟人，臣一時羞惱相交，加上酒氣沖頭，便暈了過去。她見臣那小廝邱東一時扶臣不起，便親自搭手，把臣給扶到馬車上。不僅如此，她怕臣回府挨臣父罵，還讓她那婢女去同街酒樓中買了碗醒酒湯……」
說著，丁紹策轉向苗鈞水︰「苗常侍且評評理，這總比三姑娘給陛下熱兩盤小殿下吃剩的糕點，要體貼明顯許多罷？」
苗鈞水很是尷尬地笑了笑，不知怎麼接丁紹策這話。
丁紹策繼續對姜洵道︰「那事過了沒幾日，臣于閑時參加個詩會，當時也是被場中那班子人給攛掇了，便借著酒興賦詩一首。臣當時覺得詞意情真意切，字句皆是對她的愛意表露，亦透露了臣這痴心絕心。」
說著，丁紹策語氣中還帶著幾分炫耀︰「借詩表意，臣也算浪漫了罷？反正臣知曉，陛下是定然做不出臣這等行為來的。」
回應他的，是姜洵冷颼颼的目光。
丁紹策訥訥一笑，正了正神色︰「臣當時想著打鐵趁熱，便讓邱東給送去文國公府。讓臣備受鼓舞的是，她還真收了。」
見丁紹策神情開始落寞，僅說這幾句便又停頓了，姜洵瞥他︰「繼續，說重點。」
丁紹策抬手撫額，瞧著很是傷神︰「事情也就前兒發生的。前日里，好不容易逢了半日休沐，听聞雲頂樓有新班子開台，臣便興沖沖去文國公府尋她樂陽吃茶看戲。臣在那文國公府外頭生生吹了半個時辰的冷風，才把她給等出來。」
「臣想著女子要妝扮，也怪臣未提前遞帖子，等她半個時辰也是應該的。可陛下您猜怎麼著？她人是出來了，可她出來，就為了親口跟臣說不去。」
「不僅如此，她還威脅臣，道是臣再糾纏她，她便將那詩拓上幾份，命人送到丁府去，不論主子下人逢人便發，特別還要給臣父送上一份精裱的……」
話到末尾，丁紹策的目光很是難言︰「亦是那時臣才知曉，那日在容馥齋，她還真就是見臣可憐又丟臉，才那般照顧臣……」
「這可都是臣的前車之鑒，臣是生怕陛下與臣一般會錯意，才講出來提醒陛下，不然這些難堪出糗之事，臣是寧願爛在心里頭，也不願說出來再堵心一回。」
丁紹策的話，一點點蠶食著姜洵的喜悅。他撂了嘴角，于心下來回琢磨，既怕是像丁紹策一般，因期待而生出的自作多情，又怕自己被影響著陷入不合時宜的遲鈍，因而未能及時抓住機會。
氣氛一時有些凝滯，苗鈞水心里不停打鼓，一時怕自己當真會錯意，到頭來讓姜洵空歡喜一場，一時卻又覺得是丁紹策冷水潑錯地方。他總覺得這兩對間的情況分明不同，不能一概而論。
心念來回拉扯間，苗鈞水小心翼翼覷著姜洵︰「這白糖糕……陛下可要現下用一些？」
因苗鈞水一路小心護著，那白糖糕倒還是熱的，可姜洵有些舍不得現下便吃。他沉吟了下︰「先放著罷，朕遲些再用。」
……
苗鈞水離開後，知姜洵也無甚心思繼續下棋，丁紹策便問起正事來︰「陛下見過東湯秘使了？」
姜洵頷首。
丁紹策不由感嘆︰「陛下是兄弟反目，東湯那邊的皇室則是父子嫌隙。這老而不讓，親生兒子竟也能生出逼篡之心……看來最是無情帝王家，古人誠不欺我。」
姜洵眸光沉靜︰「有情無情，端看人罷了。」
丁紹策捏著下巴度忖，亦有些不解︰「陛下要從中策反，與那位急著繼位的太子聯盟不好麼？還能破壞傅氏與其聯盟，且那東湯王確已垂垂老矣，恐怕活不長幾年了，陛下就不怕屆時新帝即位，不認與我大昌之盟約？」
姜洵只反問他︰「東湯王膝下除了那位太子之外，旁的兒子俱是位份不高的妃嬪所出。你覺得是皇後嫡出，且被立多年、根基深厚的現太子即位，還是嬪妃所出，勢力薄弱的皇子繼位，于我大昌最為利好？」
丁紹策凝神思索，片刻後神色逐漸了悟，他梳理道︰「經現太子這一回，東湯王定然會尋個相對好拿捏的、順從的，不會鎮日想著他這個父皇早些殯天的兒子為儲。」
「恐怕……陛下亦不會讓那東湯王活太久罷？而不管哪一個被立，剩下那幾個都蠢蠢欲動想撬一桿子……想必待那東湯王薨世後，陛下還會挑起並參與東湯內斗，讓他們朝局不穩？」
姜洵目中塵光平靜，眉鋒不移。
丁紹策笑意漸深，秉手道︰「陛下這計之深遠，臣屬實佩服。」他轉了轉眼，復又問道︰「眼下將那魏言安給弄回了宮，不知陛下是如何打算的？」
姜洵睨他︰「你想插手？」
丁紹策嗤笑了下，漫不經心地答道︰「那鐘靜雪不過是臣祖母一位表親之後罷了，與我們算不得多親。左不過是她嘴甜會哄人，將臣祖母給哄得拿她當寶。此女本就不是個安分的，仗著臣祖母寵愛，與臣那幾位兄長不清不楚，弄得府里頭是烏煙瘴氣。當初要不是樂陽教訓過她，讓她生了陰影不敢招惹臣，臣定也不得安生。眼下陛下要替我丁府除害，臣自然是感激的，只臣也不想沾手便是了，免得日後臣那位祖母知曉了，責怪于臣。」
「還有，請陛諒，容臣多歇幾日罷，近來臣父總不見臣在府里頭，還當臣故態復萌，又流連于舞榭歌台，他瞧臣這眼神都不對了。」
說起丁老將軍，姜洵默了一瞬︰「你且放心，過了這回，朕便讓丁老將軍榮卸戰甲，回府安享晚年。」
豈料丁紹策雙目撐大，連連擺手︰「陛下，臣那位好爹爹可不是個閑得住的，他老人家說願為國獻忠這類話，那可非是明面上說與陛下听的好听話，而是他屬實精力充沛，且醉心于沙場退敵。陛下若讓他賦閑在家，他便該莽起精力來折騰臣了。」
姜洵扯了扯唇角，他視線掠向殿外，目色悠遠。
已近薄暮，晚風驟起。貼著番蓮的漆紗紙，被掠到檐下的風給吹得貼近窗骨，廣闊的殿庭中，有細細的沙籽在空中盤旋騰揚。
丁紹策偏了偏頭︰「陛下當真要親自去？雖說我方早有準備，可戰場刀劍無眼，處處危險不定，陛下就不怕有何不測？」
姜洵目光拉回︰「朕不親去，如何予人機會？」
況且，這是他父皇拼死捍衛過的國家，是他的先輩用血肉打下的天下，有人想拱手讓人，他得守。
為貪權竊柄，置百姓生死而不顧，這大昌子民，他得保。
還有他的女人他的孩子，他得護。
視線側向擺著漆盒的木案，姜洵擺手︰「退下罷，早些回府陪陪丁老將軍。」
丁紹策抬了抬眉尾，從善如流道︰「不耽誤陛下品嘗糕點，臣告退。」
待丁紹策悠哉悠哉離了東華殿，姜洵起身，走到那木案旁。
八稜角的雙層黑漆食盒，通身無描花，外形很是簡樸。
望著那提食盒，姜洵神色微晃，心思翻轉萬千。
過了會兒，他上手，正準備要揭蓋時，小拇指的指月復，突然觸到底端有一絲縫隙感。
姜洵心念微動，將手向上移了移再提起，果然，下面還有一層。
因為沒有抽環，且最後那層最淺，故而瞧著像暗格，極易被人忽略 。而苗鈞水方才許是過于興奮，才未注意到下頭這一層。
待揭開最下底的一層，則見得里頭放了一盒殼狀的倭口瓷罐，那罐蓋之上，則描著幾簇粉色的金沙羅。
見得那瓷罐，姜洵眸中霎時躥過一抹亮光——
天雲落暗，隱秘的暗室中，細燭發出的光亮幽幽如豆。
听完周全布謀，溫茂周一時樂而忘形，掌大笑道︰「除非那姓姜的能撒豆成兵，否則，他絕對如他那爹一般橫死沙場。」
此話一出，本就鼻息可聞的暗室中，愈發靜得可怕。
溫厚一記眼刀剮了過去︰「不擇口舌的混賬東西，還不住嘴！」
訓完溫茂周，溫厚心中緊縮，待去看慶王，卻只見他面容半半隱于黑暗之中，瞧不真切。
溫厚額角冒汗︰「王爺莫怪，是臣這逆子失言。」
心知說錯話，溫茂周亦急忙認錯疲乏︰「是臣一時豬油蒙了心，還請王爺莫要發怒。」
半晌沉默後，慶王的聲音響起︰「南涉……當真只要滄欒兩州？」
不待人答，溫弘賢遲疑得緊︰「此計……會否操之過急了？且一次與兩國合謀，無異于與虎謀皮，若出了茬子可不好挽回，此事是否從長計議的好？」
魏言安按捺不住了︰「操之過急？不，此時正是佳時！」他兩眼霍霍閃動︰「先將丁老將軍支去南涉，待陛下出征東湯之際，南涉再增兵猛攻，屆時陛下定然要于半路拔兵救急，那對應東湯之兵力不就正好削減了些麼？且陛下前番出征長疇時，馮大人曾為參軍，對陛下用兵之策頗有了解，想必不會出什麼岔子。」
「且那東湯太子要的，不過是借我大昌之力取得屏蘭小國的蘿陽關，並助他篡位罷了，于我大昌來說，俱為舉手之勞。況以此一戰，換取大昌與東湯十年相安交好，保我邊境安定，王爺亦是為邊境百姓謀了福祉。」
「如此算來，我大昌損失的，不過是南涉交近的滄欒兩州罷了。待王爺日後榮登大寶，若想要回這兩州，有的是機會 。」
「況如王爺所知，這兩國本就打算近期出兵伐我大昌，是以此番，我等也不過是借機行事罷了。」
魏言安話畢，足有一盞茶的時間，暗室鴉默雀靜。
而後，慶王沉聲道︰「就這麼辦罷。」
他等不了太長時間了，速戰速決，往後的事，往後再說。
……
秘談結束，溫茂周與溫弘賢先自角門，出了那座不打眼的府宅。
「二舅父，三舅父。」有人上前喚道。
見得是曲檀柔，溫茂周狠皺了下眉︰「你怎在此？」
溫茂周態度冷硬，直令曲檀柔茫然了下︰「我來等夫君的。」
聞言，溫茂周更為不悅︰「你就這般離不得他？」
曲檀柔耳根浮紅，目色哀戚︰「我一閉眼，便會想起阿娘來……須得夫君在側，我才能暫時忘了阿娘。」
這時，一旁的溫弘賢出口關切道︰「柔姐兒，听聞你有腿疾？現今可好些了？」
說起這個，曲檀柔面泛甜意︰「好多了，夫君甚是體貼我，舅父莫要擔心。」
這般小女兒作態，一望便知，是被魏言安給收服得緊緊的。
到底是親外甥女，又才背了母孝在身，溫弘賢便叮嚀道︰「還是身子至為緊要，你母親之事，莫要太放在心上了。」
曲檀柔福身︰「謝舅父關懷。」
對比溫弘賢，溫茂周的態度要差上不少。他掃視了曲檀柔兩眼︰「听說你前陣子與慶王妃生了口角？」
這般明顯質問的口吻，曲檀柔一時僵愣住。
溫茂周斥道︰「你怎那般不識禮數？認清你自己的身份，你而今不過是給個失勢之人做妾罷了，哪來的底氣與王妃娘娘頂嘴？」
曲檀柔的心被那‘妾’字深深刺痛，她咬唇︰「夫君說了，會扶我做正室的。」
「你那位夫君左右已是個失勢之人，做他的正妻或妾室，有何區別？」溫茂周極為不屑︰「那日不與你計較，定是王妃娘娘寬容大度，顧念表親情份。看在你母親的份上我且提醒你一句，今後不得再對慶王妃不敬。我溫氏闔族富貴俱系于王爺與王妃身上，若得罪了她，看你今後如何自處！」
听溫茂周越說越過份，而曲檀柔也紅了眼眶，溫弘賢喝止道︰「三弟！少說幾句！」
溫茂周正說到興頭上，哪里肯停︰「上回若非那魏言安自作主張，事早便成了。那就是個自大的蠢魯莽夫，若非王爺，他今日定然還被關在祿定。二哥你瞧他方才那幅眉飛色舞的模樣，活似自己掌控大局似的。」
听得舅父這樣說自己夫婿，曲檀柔張了張口，正欲說些什麼，卻驀地瞥見那角門之後，飛起一片眼熟的衣角來。
她往前邁了幾步，朝那角門後試探地喚了聲︰「夫君？」
知身影已被識見，魏言安松開緊攥的拳，斂起目中的暴虐與戾氣，揚起和善的笑容往外行了幾步。
「夫君。」見果真是他，曲檀柔迎了上去，神貌很是忐忑不安。
順著曲檀柔的視線，溫氏兄弟二人亦轉身，見得了魏言安。
「二位舅父。」魏言安帶著堆起的笑意，逐一行禮。
不知被听去多少，溫弘賢頗有些尷尬地回禮︰「魏公子。」
這般相遇，按說怎麼都要寒暄幾句的，可溫茂周卻冷哼一聲，傲然負手而去，竟是半句話都未與魏言安說。
「爺……三舅父先前不是這樣的，他、」話語卡住，曲檀柔不知該怎麼往下說了。
她記得清晰，先前夫君仍是太子，而她為太子承徽時，三舅父曾特意自崇州趕去曲府。那日她恰好在府里，三舅父的態度極為可親，甚至隱隱透著巴結的意思，可今日……
魏言安一言不發，與溫弘賢作別過後，便帶著曲檀柔上了馬車。
外表瞧著，魏言安倒真是並未生氣，可實際，他心中怒火滔天。
若無他身後的傅氏相助，那慶王也不過是個空有頭餃的王爺罷了，能成何事？溫府一幫無權無勢之人，只能抱著個王爺空想做夢罷了。本是依附他們的勢力，溫氏竟還敢蔑視自己？
暴戾之氣再度漫上來，睇了眼靠在自己懷中的曲檀柔，魏言安咬緊牙關，心中不耐至極。
……
月光如霜。
是夜，曲檀柔自酣沉的夢中醒來，發覺自己孤身躺在榻上，而方才還溫聲哄著她入睡的魏言安，此時卻已不見身影。
曲檀柔撐起身子，喚了守夜的玉枝進來︰「爺呢？」
玉枝手中掌著燈，听了這問，顯見是目光閃爍︰「奴、奴婢也不知……」
曲檀柔心中涌起不安的預感來，她目光銳利如刀，當即斥道︰「不知爺去了哪里，你守的什麼夜？方才是不是偷懶睡著了？」
玉枝連連搖頭︰「奴婢沒有偷懶……」
曲檀柔定定地盯著她︰「你是不是知道什麼？不說真話，明日便把你給發賣了！」
生知自己主子是個說得出做得到的，玉枝雙膝一軟，支支吾吾道︰「好似、好似見到爺往梅院那兒去了……」
梅院，便是沛柳住的院子。
聞言，曲檀柔險些一口氣沒提上來，她迅速推開被褥，咬牙道︰「服侍我起來。」
……
梅院，是這處宅子至為偏僻的一處居院，外間甚至還生了些雜草，里頭更是一派荒涼。
因與沛柳不對付，且藏著報復的心理，曲檀柔便特意指了這處院子給沛柳。而若非沛柳育有一子，她甚至會如對侍羅映織那幾個一般，根本不許魏言安將人帶回奉京。
這會兒，守門的婆子顯見是吃醉了酒，正靠在院門後打著鼻鼾，根本不曾注意到有人靠近。
將玉枝留在外頭，曲檀柔踮著腳走了進去。
才到檐下，果然听得內室里頭有動靜，她攥緊雙手，摒息靠近。
內室中，魏言安與沛柳正赤身抱在一處敘話。
沛柳聲音嬌媚婉轉︰「那曲檀柔是個瘋的，她身邊那個蔻兒不過是被爺給寵了一回，她便把人給弄死了。如今啊，她可是風光了，舊日兄長成了風光無比的王爺，她還憑這個得了爺的復寵，我看我這下場啊，日後八成，也跟她那叫蔻兒的丫鬟差不離。」
魏言安自她月匈前抬起頭︰「胡說個甚？她能風光幾時？況你還是松哥兒的生母，單這一點，我都不可能讓她踫你。你且放心就是，待我重回舊日尊位，便叫她死得好看。」
沛柳一雙丹鳳眼婉轉顧盼︰「那曲檀柔沒生過孩子，床笫間也是個放得開的，有她伺候，爺還不滿意，還總要來尋妾作甚？」
魏言安邪笑︰「生了孩子以後，你這身段才叫是越發有滋味了……論伺候人，還是心肝兒你最在行了，那愚婦如何能及你萬分之一？」
沛柳嬌哼一聲︰「爺還是早些回去罷，不怕她醒麼？妾听說有些藥服久了，便不如先前那麼靈驗了，爺便不怕那愚婦夜半驚醒？」
「是麼？」魏言安掐了她一把︰「那咱們不更得抓緊時間及時行樂？待明日，我便派人把她那藥給換了，不就萬事無憂？」
二人嬉鬧起來，未多時，便是滿室婬.樂之聲。
門外的檐下，曲錦萱切齒不已，早便氣到渾身哆嗦。
……
相近時間，城郊別苑。
熟悉的清冽甘松氣息靠近，本便在假寐之中的曲錦萱作勢翻了個身。
即便是只掀起極小的眼縫，她也敏銳捕捉到了那抹矍然閃過的黑影。
置于枕側的手微微抓撓過枕巾，她咬了咬舌尖，終還是坐起了身，對著看似空空蕩蕩的內室，啟唇喚了句︰「陛下？」
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