【第七十三章】——
天氣風雨無常, 翌日晨起不多時，便降了一場雨。
雨後半陰半晴，日頭要露不露地藏在積雲後頭。空氣有些濕冷, 因著曾落過胎, 樂陽比往年要畏寒些, 方到了別苑, 便拉著曲錦萱上了暖閣。
這會兒的曖閣中, 姜明霄坐在鋪了厚實褥墊的方榻上, 他昂脖張嘴地盯著柄軟桿上晃晃蕩蕩的泥兔子, 眼都看直了，半天不會眨。
這憨態可掬的小模樣, 可比那泥兔子還要可愛得緊, 直看得樂陽忍俊不禁。
樂陽起了壞心, 扯下那泥兔子遞到姜明霄眼前，待姜明霄伸手來拿, 她又松了勁，泥兔子瞬間又被桿上吊著的線給收了回去。
險些到手的東西跑了, 姜明霄急得不行，回頭看了曲錦萱一眼，伸出手指啊嗚啊嗚地指著樂陽控訴起來。
這般釣小魚兒似地逗弄著姜明霄, 樂陽直笑到肚腸都痛︰「哎唷，我們霄哥兒可真討喜。」
見樂陽笑得歡實, 姜明霄越發委屈，癟了嘴就要哭似的, 引得曲錦萱立馬便要去抱他，卻又被樂陽給搶先了。
樂陽不止搶著抱起姜明霄來哄，還別有深意地看了曲錦萱一眼︰「還是我來罷, 你腰不酸麼？哪來的力氣抱哥兒？」
反應過來樂陽暗指什麼，曲錦萱耳根子立馬燙紅起來。
姜明霄不是個記仇的，在樂陽懷里馬上又被逗得發出清凌凌的笑聲。
樂陽一面逗著姜明霄，一面看向曲錦萱，嘴角浮起調侃的笑︰「我這趟來呀，帶了些好的山參，晚些時候挑一截，讓廚下給你熬一盅參湯補補。」她語意越發促狹起來︰「我可是听說你與陛下獨處一室好幾個時辰的，除非陛下在你離開這段時日曾偷偷尋過歡，否則，便是你二人都素了許久，那不得好一番折騰？這精力虛虧過度，不得好生將補起來？」
「縣主莫要打趣我了……」曲錦萱低下頭，很是赧然。
樂陽盯著她看了幾瞬，眼角折疊了下，驚疑不定地猜測道︰「難不成……你們沒來真的？」
曲錦萱咬緊唇肉，被樂陽這麼露骨的問題，給逼到臉紅得快要滴血了。
樂陽難免有些意外了，她莞爾道︰「陛下倒是正人君子，不趁人之危。」
樂陽總揪著這事不放，很難不讓曲錦萱想起那時的場景來。
再度憶起自己當時如何纏磨，姜洵又是如何回應她。
說是給她解毒，可那般的手段和花樣，像極了故意撩撥她，亦像極了有心作怪……
羞人的記性于腦海中重現，曲錦萱頰畔滾燙，她睫羽顫悸，心跳都有些失常。
曲錦萱這般情狀，樂陽看得清晰，她于心頭暗自發笑之余，復又想到些事。她眉頭緊蹙︰「還好之前你和離未回曲府，如慶王那般的背德之人，真真讓人反胃至極。」
許是此事實在讓樂陽不適，她只提了一嘴，並不欲多說，轉而去與曲錦萱感嘆起來︰「你與陛下的糾葛，可比我想象中的要復雜多了。老實說，我也當真沒有想到，陛下明明是瞧著那般冷情之人，竟對你如此用情、嘶——」
鬢邊落下的發絲忽然被抓住，樂陽頭皮一緊，脖子退了退要躲開，怎料姜明霄另一手又去扒她的發髻，險些便將她固發的那支扁方給抽下來。
見狀，曲錦萱起身上前，柔聲哄道︰「霄哥兒乖，快放手。」
她拍了拍姜明霄的背，又輕輕掰開他攥緊的手指，把樂陽的頭發絲給解救出來︰「還是我來抱罷。」
樂陽忙不迭把這小壞蛋胚子給遞回去，又讓丫鬟尋了妝鏡來重整發髻。
過了會兒，鬢發恢復齊整的樂陽沖姜明霄鼓起眼來，佯怒道︰「好個皮小子，我怎麼你了？說你爹爹壞話了麼？」
姜明霄抱著曲錦萱的脖子，見了怪模怪樣的樂陽，估計以為是在做鬼臉逗自己，他小嘴一咧，發出幾下脆生生的嘻笑聲來。
樂陽也是哭笑不得，輕輕拔了拔姜明霄的腳，故意恫嚇道︰「等著，等你這頭發長長了，我也要抓還回來。」
曲錦萱自那軟桿上取下泥兔子，遞給姜明霄。
二女靜靜看著姜明霄把玩了會兒泥兔子後，樂陽瞥了瞥曲錦萱︰「對了，你可知……陛下用了哪些理由，去推月兌那遴選後妃之事？」
曲錦萱略頓了下，搖頭道不知。
樂陽端起茶盞喝了兩口，才徐徐開腔道︰「先時啊，陛下說他已有皇長子，于子嗣之事不急，接著，又說自己將將繼位，分不清心神去顧著後宮。有臣官便提議，說可先納個位份低的妃子侍奉君側，陛下卻道，若他納了一個昭媛，又會有人想給他塞個修儀，既這一碗水端不平，索性暫且不開這個口子，先空著後宮，日後再算。」
「那之後再過了一段時日，朝堂趨穩了，又有催立後宮的折本上表，陛下呢，便提及泰平侯府程姑娘那事來。」
說到這處，樂陽故意去看姜明霄︰「吐別人我不管，你下回要敢吐我身上，我可要敲得你這小腦袋瓜子滿頭包。」
姜明霄靠在曲錦萱懷里掰著泥兔子，玩得正歡，壓根沒理樂陽。
樂陽捏了捏姜明霄的臉，又轉過頭，將目光投向曲錦萱︰「對了，你可記得我與你說過的，泰平侯府程姑娘那堂事？」
曲錦萱點頭︰「記得的。」
樂陽沖她挑了挑眉︰「不曉得在宮里頭那晚經歷了什麼，那程敏潼回府就病了足有一個多月，听說她不停說胡話，險些患上 癥。」
「不僅如此，陛下還拿她說事，道是霄哥兒尚年幼，若選進後宮的人如程敏潼那般別有用心，霄哥兒豈不危矣？」
「再後來啊，陛下那君威日盛，漸漸的，也就少有人敢追著提冊立後宮之事了。」
說完這些，樂陽單手支著下巴，有一下沒一下地用手指敲著茶盞，再度拉著長音嘆道︰「想想我當初勸你時說的那些話，可不像被陛下給打臉了麼？這般算來，倒活似我有何等壞心，一門心思想著拆散你二人似的。」
過了會兒，她的手越過桌幾，踫了踫曲錦萱的肘，低聲問︰「被這天下至尊至貴之人放在心尖尖上，得他在意得他低聲下氣，感覺如何？」
曲錦萱不欲作答，樂陽卻追問個不休。羞惱之下，曲錦萱反問道︰「我也問問縣主，當初被你追到滿城跑，甚至逃出奉京城的人如今反過來追你，你感覺如何？還有，听說丁府五公子前些日子在容馥齋門口當眾給縣主下跪，後又在一詩會上直接對縣主賦詩表意，詞句情真意切，還將那詩寫了下來，遣人送去文國公府，不知縣主又有何等感覺？」
一氣兒說到後頭，曲錦萱都忍不住笑了︰「昔日浪子勒馬回頭，縣主當真無半點動容？」
得這一通連珠炮似的問，樂陽怔愣半晌，霎時經由這話想起醉了酒的丁紹策，以及他那齁不要臉的詩來，再度惡寒到起了一身雞皮。她蛾眉倒蹙，嗔斥道︰「好啊，你這還反過來打趣我了……」
說著樂陽坐直了身，作勢揎起袖子要去撓曲錦萱，孰料那手才伸過去，便驀地被姜明霄用泥兔子給砸了一下。
樂陽懵了一瞬，反應過來後，干脆自方榻上站了起來︰「好個霸道又護短的小子。我算是活回去了，今天被個女乃女圭女圭欺負了兩三回，這要不找補回來還了得？」
「——來來來，給我抱抱，我要把這小子給帶回府里去，對他好生說教一番才行。」
近身過去，樂陽抓住姜明霄的腳往外輕輕拽了拽，姜明霄嚇得不停踢蹬，他扭了扭身子，兩手慌張地抱緊了曲錦萱的脖子，催促她起身逃開，暖閣里開始嬉鬧成一團。
……
彼時，宮中某處池館的月台之下，好端端走著，正欲抬腳上階的丁紹策驀地轉過身去，以袖掩鼻打了個重重的噴嚏。
苗鈞水立即回身關切道︰「喲，五公子可是著涼了？」
丁紹策擤了擤鼻子︰「昨晚多吃了兩杯酒，在廊外眯了會兒眼，許是受了些涼氣的。無妨，待我過幾日休沐，出去打兩場馬球出一身汗便成了。」
上了層層遞升的石蹬道，再繞過條清流激湍的小河，待跨過水上浮廊後，于曲水流觴處指向的一處尖頂圓亭中，丁紹策見到了負手而立的姜洵。
「——臣叩見陛下。」
青年郎君身形疏懶，背影沉毅。早便擺月兌了藏鋒斂鍔的人，于無上權勢中濡養僅半載，周身氣度已是不怒自威。
腳步移動，郎君轉過身，目光瞥將過來，一雙凜如霜雪的眸子僅微微眯狹，便晃得人膽氣生寒。
丁紹策頭皮麻了下︰「陛下，臣不曾冒犯天顏，還請陛下莫要這樣看臣……」
姜洵收回目光，邁步撩袍坐于石凳之上。
得了姜洵方才這麼一瞥，丁紹策將原想調侃幾句開了葷之類的話，悉數給吞咽回肚內。
丁紹策亦坐上石凳，他望著桌案上的石料，以及琳琳瑯瑯的木片竹弓勾刀等物，不由沖姜洵挑了挑眉︰「陛下是在做玉雕？」
姜洵揭了錦布蓋住那堆器具，淡聲道︰「閑時打發空子罷了。」
丁紹策心下匿笑，便也不拆穿，佯裝正色︰「陛下尋臣來，可是發生了何等事？」
這般明知故問，自是又被姜洵不輕不重地睨了一眼。
丁紹策以手抵唇，清了清嗓道︰「臣和樂陽……好似有些進展了，若有得選，臣比較想選在奉京城的任務。」
姜洵本以食指點著桌案，沉著眸子思忖些事，聞言眼底閃過輕微詫色，他掀眸看丁紹策︰「如此突然？何等進展？如何得來的？」
接連三個問題砸過來，向來臉皮厚的丁紹策頗有些難為情︰「……不好說，許是錯覺，但這錯覺也委實得來不易，還請陛諒體諒臣。」
同是天涯淪落人，丁紹策都這麼說了，姜洵再不體諒，難免顯得有些刻薄臣下了。是以，他頷首道︰「那便留在奉京罷，剛好眼前就有一樁事，可差你去辦。」
丁紹策忙不迭想領旨︰「謹听陛下吩咐，臣出宮便去辦！」
見丁紹策如此急切，姜洵眼底傾瀉出星點笑意來，可轉瞬，復又想到自己處境也與他差不離，那笑便在眼中僵了僵，很快斂起了。
虛咳一聲後，姜洵啟唇，將任務娓娓道來。
听罷，丁紹策在心中度了度，沉吟道︰「陛下這是預著要一網打盡了，屆時如何做？」
姜洵目光放遠，眺于碧水之側蜿蜒的曲橋，及水流淙淙的石山，須臾漠聲道︰「自然，得給他們創造機會了。」
……
商談完畢後，臨到告退前，丁紹策特意斜了眼錦布蓋著的器具︰「這招若有用，還請陛下不吝告知于臣。」
姜洵頓時臉黑如墨，他眼神不善地盯著丁紹策，可偏生對方還真就一臉誠懇，半點不似有心調侃。
姜洵嘴角一抽，頗有些頭痛地捏了捏眉心，另只手不耐煩的沖丁紹策擺了擺。
知是得了應許，丁紹策大喜過望，大聲謝過恩，這才喜孜孜地走了——
下了幾日雨後，終于迎來了個晴天。
這日，將將下值的曲敦方行至衙署庭院中，便見得幾名同僚正相伴著往外行去。見了曲敦出來，兩邊相互拱手作禮後，便有人出聲邀道︰「我等打算去雲頂樓吃兩杯酒听听新戲，曲大人可要一同去？」
聞言，曲敦很有些意動。
他近來心中苦悶，正愁無處紓解，這若能吃吃酒听听戲，多少比回府干嘆氣要好些。
是以，于略一思索後，曲敦便應下了，與那幾位同僚一道乘馬車，去了位于城南的雲頂樓。
幾人尋了處雅間，于韻味十足、緊拉慢唱的戲曲聲中頻頻舉杯，待這麼豪飲幾輪後，曲敦的心情總算是開暢了些。
搖頭晃腦听戲到中途，曲敦漸覺月復內鼓漲，便暫別同僚，出了雅間。
待解決了溺意後，曲敦整好衣衫，出了更衣室。
倒也真有那麼巧，在回雅間路上時，曲敦迎頭踫上個兩個著緋色官袍的官員。好死不死，那二人正是當朝太常少卿庾金瑯、與秘書少監史衡，亦便是前幾日于喜宴上，與溫氏大打出手的其中兩名婦人之夫婿。
那走道雖不窄，可這三人，卻頗有些狹路相逢的意思。
相互作過禮後，庾金瑯率先出聲道︰「喲，曲大人這是哪來的空閑往這雲頂樓跑？不怕令正親來捉你？」
史衡捋著下頜的小撮胡須，笑容滿面卻又故作不解︰「庾大人這是說的什麼話？曲大人當值辛苦，下了值來這雲頂樓里頭放松放松罷了，曲夫人怎會親自來捉？再說了，曲大人回府也無甚忙的，他那府里頭冷冷清清，僅有的兩個女兒又都不在，單他和曲夫人大眼瞪小眼，豈不無聊透頂？」
庾金瑯當即附和道︰「史大人說得也對。不過這說來說去啊，我還是至羨慕曲大人這日子清閑，不像我是特意出來躲清淨的，府里頭幾個小孫兒日日吵來吵去，鬧得我這耳朵都要聾了。」
「可不是？我那兩個不孝子也是令我頭疼得緊，到了要說親的年歲，偏生一個醉心書畫，另一個嚷嚷著要出去游歷河山，半點不听話是真真氣煞我也。還不如曲大人膝下僅有二女，這都嫁出去了啊，也就一身輕松了，懶得理那許多拉雜閑事。」史衡呵呵笑言。
這二人一唱一和的，擺明了是故意嘲弄曲敦。
雖知是有意為之，可曲敦生生被戳中痛處，立時被刺得面紅耳赤羞惱不已。偏生他還尋不到話去堵庾史二人，亦拉不下臉就那般甩袖走人，被這般這好一通諷哂後，臉上還得掛著笑，裝傻與這二人體體面面地寒暄幾句後，才揖手別過。
放了一肚子水卻又憋出一肚子火來，曲敦面容都有些扭曲。
本以為這便算罷，可令曲敦沒想到的是，他方回到雅間門口，卻又陡然，听得里頭傳出的只言片語。
那些言語飄到耳際細听兩句，竟是方才還與他言笑晏晏舉杯暢飲的幾位同僚，這會兒你一言我一語地，在議他私已。
一時之間，曲敦進也不是退也不是。他咬咬牙，索性將耳貼在門上，凝神听了起來。
「……我還以為左司馬的位置他能上呢，哪成想啊，才升了做侍郎，看來陛下並不拿他當回事的，這般敷衍，待遇可遠不如寧源來的那位季大人呢。」
「那是，季大人淵清玉絜，能力品行操守豈是曲大人可比擬的？況陛下整飭綱紀、任用賢良，與那任人唯親的魏修賊子可不同，若因私重用他，豈非徒惹人怨傍？」
說到這處，那幾人便順勢，大肆恭維了一番今聖銳意圖治之類的話，才又將話題給牽回了曲敦身上。
「對了，說起來，曲大人也才四旬有余的年紀，大可再納兩門妾室為他續添香火的嘛。」
「害，有沒有那個心力且不說，曲大人家中那位正妻可不是個能容人的。他那正妻可是崇州溫府的女兒，是個有名的悍婦，往前在他那妻跟前，曲大人可是大氣都不敢出的，好似也就今年，他那腰桿子才硬實了些。」
「嘖嘖，說起來，他那正妻真真是個彪悍的，上回在龐府與人打架，生生攪了人家一場大好喜宴不說，自己也出個奇恥大丑，臉都快丟沒了。」
「這算甚？要不是他那正妻作怪，曲大人怎麼說，那也是半個國丈了。」
「得了罷，什麼國丈？誰不知他那庶女並不認他的？對了，列位想想，當初他上娶那溫氏，本還想著靠溫府平步青雲的，沒成想押錯寶，才上青雲不多時就摔了下來。不僅如此，他那妻還沒能給他生個兒來延續香火，這看來啊，曲大人是注定無子嗣之命，無高升之運吶……」
此話甫出，立即得了雅間一片應和，而雅間之外，曲敦面上已是青青白白變個不住，他雙拳捏得死死的，手背青筋暴起，嘴角都有些痙攣了。
著實氣不過，曲敦抬起手來，險些便將雅間那扇門給推開，可于指顧之際，他卻還是生生收回了手，到底不敢與幾名同僚撕破臉皮。
萬般憋屈之下，曲敦牙槽緊扣，帶著滿身怒氣，轉身向樓下行去。
待下到木梯轉角時，曲敦被個身著品紅褙子的女子，給阻住了去路。
廉價的頭油與脂粉香味撲到鼻下，那女子高挽的雲髻旁，還有幾縷枯黃的碎發垂散在面紗之上，而即使是戴著面紗，她的眉目間也掩不住那股滄桑的風塵味，儼然，便是個供人褻.玩的劣等娼.妓。
曲敦心懷抵觸，當即低聲喝道︰「大膽！本官乃是朝廷命官，你這低賤妓子還不讓開！」
那女子並不讓道，反而期期艾艾地喚了他一聲︰「老爺……」
得對方這般喚，曲敦愣住，一時間驚疑不定。
「老爺，您不記得奴婢了麼？」那女子雙目噙淚，說著話便抬起手來，將覆于臉上的面紗給扯了下來。
曲敦皺起眉來，直盯著那女子看了好幾息，才緩緩認出那女子真實身份來。他面色愕然不已︰「是你？」——
深夜，溫氏被外間的動靜吵醒。
她披衣下榻，剛趿上鞋，便听內室門被人‘砰’地撞開了，渾身酒氣的曲敦腳步虛浮、跌跌撞撞地，被下人給攙了進來。
溫氏擰眉，語氣極為不悅︰「老爺怎這樣晚回來？」
她問過隨行小廝，得知是自雲頂樓與同僚小酌而回，心中更是搓火。
自溫厚復醒後，溫府雖未恢復舊日風光，可因著慶王身份恢復的緣故，溫氏再不像前半年那般對曲敦唯唯諾諾，雖還不如先前那樣頤指氣使，但說話起碼硬氣了些。也正因此，這段時日來，夫婦二人越發是相看兩生厭，彼此間的氣勢，也早已呈此消彼長的態勢。
而此刻，听著溫氏半質問的聲音，曲敦不知是醉大發了還是怎地，足有半晌都沒吭聲。
溫氏指揮著下人，將曲敦放到靠窗的軟榻之上，又不情不願地去倒茶給他醒酒。
大半夜被擾了清夢不說，還要照顧個醉鬼。在扶著爛泥般的曲敦起來灌茶時，溫氏忍不住絮叨起來︰「老爺得了閑，與其和你那幫子同僚去吃酒，還不如去慶王府與舟兒多親近親近，指不定你今後的仕途也得靠他的。」
「還有柔姐兒，她一個人遠在祿定受苦，她在那處遭那幾個賤婦相欺落下病根，你這個當爹的也不曉得關心她，反倒得舟兒去求赦令。你若是個認真當爹的，就該豁出臉去求求陛下，這要當真論起來，柔姐兒還是他那好兒子的親姨母呢。」
听溫氏喋喋不休，曲敦煩不勝煩地推了她一把，大著舌頭說了句︰「閉嘴。」
被搡開，險些絆著腳的溫氏冷哼一聲，率性指責道︰「跟我拿什麼臭譜？自打舟兒離了府，也不見你往慶王府跑幾趟，這眼瞧著，你與舟兒都生疏了不少，咱們兩府的關系倒全賴我在操持，我會兒這好心勸你兩句，眼下得不了你一聲謝不說，你倒還不耐煩了？」
「謝你？」曲敦撐著肘坐正了些，捋直了舌頭瞪眼望向溫氏︰「謝你什麼？謝你這肚子沒用，產下個死胎讓你爹換來旁人兒子來給我養幾十年，還是謝你加害蘇氏，讓我唯一的親生兒子現今養在他人膝下，使我于人前人後受盡奚落嘲諷？」
「我且問你，往前蘇氏仍在府里時，她性情溫婉，是個不爭不搶的，向來尊你敬你，從不與你有甚沖突，你到底為何就那般惡毒容不得人？還有萱姐兒，我好不容易養了這麼個有出息的女兒，就指著她發跡了，你還處心積慮要毀了她，你到底居心何在？」
忽听得這番逼問，溫氏心跳驟跌。
燈燭之下，見曲敦滿面慍容，溫氏心知萬不能認，便佯作鎮定地將茶盞放回桌上︰「我不曾動過蘇氏，更不曾動過你那好女兒，老爺這是自哪兒听來的荒謬之言？也不求證求證就往我身上潑栽。」定了定亂跳的心口，溫氏又道︰「老爺吃醉了，早些上榻安置罷。」
曲敦定定地盯著她︰「這般心虛作甚？敢做不敢當了？」
溫氏手心發汗，卻還是梗著脖子辯駁起來︰「老爺那位好女兒遇事，明明是焦婆子做的怪，焦婆子不是那日便被捉到宮里頭去了麼？怎可信她胡亂攀咬？再者說了，老爺又怎知蘇氏生下來的那個，一定是你的兒子呢？蘇氏那賤婦，分明是與那勞什子季大人有苟且在先，這要怪，就怪宮里頭那位不是個明君，昏庸至極只知護短！」
說到這里，溫氏復又冷哂道︰「還有，說什麼有出息的女兒？老爺好生糊涂啊，你那好女兒都不認你了，就算她今後執掌鳳印，也不見得會睬你一眼！你還拿真拿她當個寶了！」
曲敦地提高聲音喝道︰「她若執掌鳳印，那我就是國丈！誰敢對我不敬？！」
吼了兩聲，酒氣愈發上頭，曲敦怒意加劇。他起了身，滿臉陰氣地逼近溫氏，切齒道︰「若不是你這毒婦屢屢作祟，我本該兒女繞膝，萱姐兒也不至于與我關系僵成這樣！」
被曲敦步步逼到向後退，溫氏心下慌亂，又添了絲懼意︰「你、你想作甚？」
曲敦恨聲︰「毒婦，我早便受夠你了，早該休了你另娶賢，也不至于落到今日這個地步！」
一口一個毒婦，還提及休黜之事，溫氏瞬間惱羞成怒︰「姓曲的，你又是個什麼好東西？當年恬著臉高攀我溫府，在我爹爹後頭跟條狗一樣，就差沒搖尾巴了，如今你倒神氣起來了，還敢對我呼呼喝喝？」說著，溫氏使手，用力搡了曲敦一下︰「你這遭瘟的，你、啊——」
話未說完，內室中倏地響起清脆的一下聲響，而與那道聲響一同響起的，是溫氏驟然發出的痛呼。
面上火辣辣地疼，腦子更是嗡嗡作響，溫氏不敢置信地盯著曲敦，好半晌才反應過來︰「你、你竟敢打我？！」
曲敦胸膛不停起伏︰「你這毒婦，害我不淺，若不是你，我今日也不會受那般奇恥大辱！」
「何等奇恥大辱？你灌了兩杯馬尿竟敢沖我撒氣？好你個腌的潑才，我今日要跟你拼了！」
溫氏心肺直炸，抓起茶桌上的茶盞便往曲敦身上砸去，那瓷盞正正磕到曲敦下顎，茶水潑了曲敦一身，又掉到地上，發出 碎聲。
溫氏猶不解氣，緊接著又向前撲去，張牙舞爪地想撕咬曲敦，卻被捂著下頜的曲敦一記窩心腳，給生踹到了地上。
下頜受了傷，痛與氣相交，酒氣越發上涌，曲敦兩眼已躥得濕紅。他上前兩步揪著溫氏衣襟，繼而，雨點般的拳頭揮落到溫氏身上及頭臉之上。
溫氏又痛又驚，嚇得扯起嗓子大叫起來，可不知怎地，外頭的僕婦小廝卻像是都憑空消失了似的，半天喚不應聲，整個居院內，只余溫氏殺豬般的哭嚎回蕩。
酒瘋發到最後，曲敦抓著溫氏的頭發將人給提了起來，扯著她的身子手下一掀，便將她撞到了靠牆的壁櫃之上。
頭磕上壁櫃，溫氏眼前一黑，人便失去了知覺。
……
疏星黯淡，天角漸青。
打更人手中的梆子規律地敲了幾下，悠揚的報更聲傳入悠悠轉醒的溫氏耳畔，她方知，此刻已是丑時正。
因為眼眶受了傷，勉力睜了好幾下，溫氏才睜開眼。
內室中燈燭未燃，而她自己則好端端地躺在榻上，身上被褥也蓋得整整齊齊。
溫氏正惑然發凝時，突聞室內響起一陣水聲。她側頭去看，見得茶桌旁，有個身影在擰帕子。
以為是伺候起夜的丫鬟，溫氏愣了兩下，開口便罵道︰「死奴才，方才你這耳朵聾了不成？」
先時，那丫鬟並未答話，一徑在那盆中反復擰著手中的帕子。過了會兒，在溫氏的悍罵聲中，她干脆將那木盆給端了起來，幾步間，便走到榻邊，放在腳踏之上。
「沒聾，听著夫人叫喚呢。夫人叫喚得越慘，奴婢這心頭越是爽快。一時听得入了迷，便忘了進來搭救，還請夫人莫怪。」
說著話，那丫鬟抬起了臉。
凌晨光亮的月色之下，那丫鬟的長相，清晰顯現在溫氏面前。
與曲敦不同的是，只一眼，溫氏便認出，此女正是當年曲檀柔身邊的貼身丫鬟，元喜。
剎那間，溫氏渾身冒汗，她雙目悚然︰「你、你還活著？」
「是啊，奴婢還沒被折磨死呢，夫人……定然很失望罷？」元喜沖溫氏露了個詭異的笑。她唇角扯動，帶著右頰一道猙獰的傷口也牽動了下，于微微背陰的朝月之下，看著無端滲人。
眼下情形分明便是有異，溫氏心間大駭，滅頂的恐懼襲來，她嚇得上下牙齒捉對廝打，立馬昂起脖子高聲叫喚︰「來人！快來人！快、唔——」
正張嘴高喚時，一匹浸滿了水的濕帕子被元喜從木盆中撈起，迅速捂上了溫氏的臉，接著，原本蓋在溫氏頸下的被子也被元喜給拉了起來，一並壓覆在她面上，將她整張臉蒙得嚴嚴實實。
元喜上身微伏，她用勁全身力氣，摁住那被蓋，看溫氏手腳撲騰，在自己的壓制下奮力掙扎求生，心間滿是快意。
「奴婢明明也是為了二姑娘分憂解難，那日事敗後，二姑娘還承諾奴婢，說要給奴婢足夠的銀錢和鋪子補償奴婢的。也是奴婢天真，竟信了二姑娘的話，卻沒成想夫人打崇州一回來，不由分說，便派人把奴婢給迷暈，賣到那暗娼館去了……」
「夫人一定知曉那暗娼館里頭過的是什麼日子罷？每餐如牲畜一般被喂食，接的都是下九流的客人，奴婢劃花了臉都躲不過……」
「這一年多來，奴婢日日生不如死，唯一支撐著活下去的願望，便是有朝一日能找夫人尋仇。還好，終是讓奴婢等到了這一日呢。」
「若非夫人已年老色衰，奴婢定也要將你賣去那暗娼館，讓夫人嘗嘗奴婢所受過的滋味，那才叫公平。」
于元喜說話間，被蓋下頭壓抑的鼻喉之音漸低，過了會兒，溫氏手腳猛地一掙，似是用盡了最後一絲力氣。
終是動靜全無，元喜拉下被蓋，掀開那濕巾，注視著張嘴凸楮、面色紫青的溫氏，輕笑一聲︰「便宜你了，老虔婆。」
作者有話要說︰ 叮！成功發出第一個盒飯╮(‵▽′)╭
女鵝和姜狗、縣主和丁五這兩對……倆姑娘互相取笑，倆狗汁互相取經
感謝投出手榴彈的小天使︰怪力少女 1個；
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