【第三十章】——
翌日, 曲錦萱難得起了個晚。
用過午膳後，她便歪在靠窗的軟榻上，午後的陽光透過窗牖打在小幾上，讓人渾身懶懶的, 動也不想動。
就那麼放了半晌的空後, 曲錦萱打起精神來, 尋了一沓木漿紙, 比完大小對折過後, 便靜下心來，抽了把短匕, 沿著那折縫劃開。
「——夫人, 您本家兄長來了。」
巧茹丫頭年歲尚小, 性子較桑晴要跳月兌些, 听了前廳的人來報, 還以為主子娘家來人, 是有什麼頭等重要的事，便小跑著揚聲傳話。
人還未至, 聲音先來，十分突兀地劃破室內平靜, 嚇得曲錦萱手下一顫, 那鋒利的刀刃一偏, 左手的虎口處便見了紅。
「呀，夫人受傷了。」撩簾入內後, 巧茹見狀，手忙腳亂地去尋藥箱子。
該是意識到自己方才聲音大了些，嚇著了主子，上完藥包扎好後, 巧茹愧疚至極，淚濛濛地請著罪︰「是奴婢錯了夫人，夫人罵我罷、罰我月俸罷，不然奴婢心里委實過意不去。」
曲錦萱搖搖頭︰「不怪你，是我自己分了心。」
她下了軟榻，入里間換了身見客的衣裳，便去了前廳。
曲硯舟負手立在前廳中，幾乎是眼也不眨地盯著她走近。
待人到了跟前，他一眼便瞧見那裹著紗布的手，眉間立時打起結來︰「怎地受傷了？」
「一時粗心罷了。」曲錦萱岔開話題，問道︰「兄長怎地來了？可是有事要尋我？」
曲硯舟盯了她兩瞬，並未立馬答話，而是看了跟在她身後的巧茹一眼。
早在听到他來的消息時，曲錦萱心中便有了三分了然，是以看了他的眼神示意，便出聲支開了巧茹。
廳中唯勝兄妹二人。
曲錦萱伸手示意了下︰「兄長請坐罷。」
曲硯舟靜身不動，他仍是定定地盯著曲錦萱，眼中黑漆漆的，瞧不清是什麼情緒。
對此，曲錦萱習以為常。
說起來，她這位嫡兄，也是對她好過的。
猶記得幼時，嫡兄還是位溫和可親的兄長，會維護她、上元社火中秋燈市這樣熱鬧的節日，也會帶著她和嫡姐一起出街。
嫡姐每每對她嫌棄不已，兄長都會溫言良語、循循善誘，甚至在嫡姐欺負她時，他也會出手相幫。
記不清是從哪時候開始，許是意識到嫡庶之差，又許是被嫡母和嫡姐所影響，他突然變了態度，再遇見她時，便開始冷臉相對，要麼一言不發、理都不理，要麼，就死盯著她，好半晌也不說話，渾身上下，都寫滿了對她的嫌惡與不喜。
剛開始時，幼小的她還很是委屈不解，曾癟著嘴問他為什麼不理自己，他當時也是這樣，凍著一張臉，兩只眼楮眨也不眨地盯住她，直將她看得渾身發毛。
那時，他雖才十歲出頭，但已是半大少年郎的身量，喉間也有了微微凸起，在面無表情盯了她好半晌後，用粗嘎的聲音說了句︰「你與我並非一母所出，不許喚我作兄長。」
氣極敗壞的語氣，很是有些凶惡。
她嚇得拔腿便跑了。回居院後，谷春告訴她，說兄長定然是嫌棄她庶出的身份，才那樣訓她，還勸她以後也離兄長遠一些，省得討他嫌。
听了谷春的話，她心里頭憋悶難過，還蒙在被子里流過一晚的眼淚，可後來次數多了，便也想通了。
無論是見嫡姐沖他撒嬌、還是看他只帶嫡姐出去玩、只給嫡姐送禮物，都不會感到心酸。
日久天長，兄妹二人便漸漸疏遠，如同住在一個府里的陌生人。
是以這會兒，曲硯舟毫無反應，曲錦萱也不多問，兀自落了坐，揭蓋飲茶。
約有半盞茶的時間，曲硯舟才開口了，他沉聲問︰「我听聞，這府里的中饋，不是你在打理。」
曲錦萱答道︰「我在閨中也不曾學過掌理中饋，有嬤嬤在，替我分擔了許多難事。」
曲硯舟下頜緊繃︰「那兩個妾呢？對你可還尊重？」
曲錦萱點頭︰「兄長放心，她們都是安分守已的，不曾冒犯過我。」
明明曲錦萱有問必答，回答得也是字句得體，可曲硯舟卻依舊陰著張臉，眼里似是蘊著塵暴與颶風。
很快，曲錦萱心里的猜測便落了地，因曲硯舟驀地啟唇說了句︰「柔姐兒的侍女與我說，柔姐兒尋過短見。」
曲錦萱放下茶盞，佯作關切︰「是麼？那二姐姐現下可好？」她面帶猶疑︰「兄長來，莫非是想讓我去東宮探視二姐姐？可我听聞入了儀正殿的姬妾，是不給探看的。」
曲硯舟眸色濃沉，在閃了幾閃後，他直接了當地問道︰「柔姐兒的病，如何能好？」
曲錦萱抬起眼︰「兄長何意？」
「你知道如何治她的病，不是麼？」曲硯舟聲音平靜，語氣篤定︰「你交出解方，這件事，便當沒有發生過。你放心，我不會說予任何人知。」
「兄長的意思是…我害了二姐姐？」曲錦萱從容不迫地，與曲硯舟對視︰「二姐姐在東宮，我在宮外，我二人鮮少見面，如何就將這事賴到我身上來了？還有，我為何要害二姐姐？」
仲夏時節，庭院中的蟬鳴聲微弱但連綿，此起彼伏地，似是唱和、又似在較勁。
有日光透過門上的風窗，斜斜地射入廳中，如一道披金的虛影，橫亙在二人之間。
深吸了一口氣後，曲硯舟再度開口了。
「——蘇姨娘的事，我听說了，你節哀。」
「——此事，我並不知情，若我知曉，定然會阻止。」
「——她性子蠻橫不講理，母親也縱著她，做出那等錯事，確該受罰。」
說了這一通後，見曲錦萱仍無反映，曲硯舟的眼神變得異常鄭重︰「她那樣要強的一個人，遇了這般情境，無異于逼她自戕。」
曲錦萱覺得可笑，她先是裝傻︰「我不大能听懂兄長的話。」接著，她故作疑惑︰「不過是患了怪疾罷了，二姐姐那般愛惜性命之人，何至于自戕？」
曲錦萱說話間，曲硯舟的目光，掠過她那張正在翕動的、紅潤的絳唇，再往上，是挺翹的鼻尖、瑩潤的額心，以及高高綰起的青絲。
他的視線，在那阿娜及額的婦人發髻上停留了幾瞬，繼而目中陰晦、眸色加深。
「此物，你應當認得。」在曲錦萱才說完話後，曲硯舟自袖囊中，掏出一只玉鐲來。
是一只軟玉的絞絲鐲。
那玉鐲，曲錦萱認得。
是桑晴及笄那年，她親自挑給桑晴的。
見了那鐲，曲錦萱背脊僵住，接著，她扶著椅座站了起來，撐大眼眸︰「兄長為何會有這物？」
「自然，是從桑晴手上得來的。」曲硯舟看著自己掌心的玉鐲，緩聲道。
曲錦萱愕然一瞬，頓時向後趔趄半步，單手扶住椅座。
曲硯舟下意識想去扶她，卻在身子一晃後，生生止步在原地。
曲錦萱如墜寒窖，反應過來後，她把嘴唇咬得死緊泛白，聲音不自主地拔高了些︰「桑晴何辜？兄長怎可對她下手？」
見曲錦萱發怒，曲硯舟語調漸沉︰「不過是將她暫時拘起來罷了，你交了解方，我便放了她，保證她毫發無傷，否則，河床之上吊住她的繩結，午時便會被人割斷，你還是莫要爭辯了。」
曲錦萱呼吸頓住。
她手指死死摳著椅座，聲音哽哽發顫地譏訕道︰「兄長與二姐姐，不愧是親兄妹，都這般不擇手段，盡將她人性命當兒戲般玩弄。兄長鎮日捧讀聖賢書，難不成讀的，便是如何作踐她人性命麼？」
曲硯舟不回避曲錦萱帶刺的眼神，二人對視之間，他的目光有些復雜︰「我不能讓柔姐兒有事。」
曲錦萱氣不可遏，被激得腦子里都空白了一瞬。
看她身子輕晃，曲硯舟心里像踏空了似的，垂在身側的手合成了空拳。
曲錦萱撫著胸口，閉上眼深吸了一口氣後，喚了巧茹備紙硯。
片刻後，曲錦萱擱了筆，將那方子放到曲硯舟身側的高幾之上︰「按此方煎服，百日後，怪疾可解。」
曲硯舟嗓子發干︰ 「待她好轉，我定讓她與你道歉。」
他不說這話還好，一說這話，曲錦萱氣得臉色如雪、指尖發麻，她聲音耿耿︰「我姨娘月復中可還懷著孩子，兩條人命，二姐姐金口一聲歉便抵消了，真真劃算。」
曲硯舟默了下，側過身子，視線在那字里行間流連了小半晌後，低聲道了句謝。
曲錦萱付之一哂︰「擔不起兄長的謝，但請兄長放過桑晴便是。」
曲硯舟拾起那一紙解方，又向前走了幾步，將那軟玉鐲遞給曲錦萱。
曲錦萱並不伸手去接，甚至看都不願看他一眼。
對曲硯舟來說，他是初次見自己這個庶妹這樣發怒，更是頭一回，見她對自己現出恚憤之意。
他抿了抿唇，雖知自己理虧，卻還是固執地伸著手，盯著曲錦萱有意撇開的側臉。
兄妹二人僵持片刻，最終，還是曲硯舟敗下陣來。
他將玉鐲放到茶幾上後，正色道︰「你在這府中若有何不順，盡可差人去國子監尋我。」
曲錦萱對話置若惘聞，回了他一聲︰「兄長慢走，恕我身子不適，不能遠送。」
曲硯舟斂容，轉身離開。
在他拿了方子離了章王府沒多久，桑晴便被安全送回來了。
雖毫發無傷，可走在半路被敲暈，醒來又發現自己被倒吊在湍急的河面之上，回府好半天，桑晴都是驚魂未定。
好不容易冷靜下來後，曲錦萱又安慰了她半晌，讓她不要自責，又說自己嫡姐那癥，本來于百日後，便會自行消退的，也不算讓他們討了好。
桑晴紅著臉，氣咻咻的︰「太欺負人了，他們真的太不像話了，待爺回來後，定要把這事告知爺，讓爺替夫人討公道！」
曲錦萱凝滯了下，旋即出起神來。
上世時，因為嫡姐嫁來了章王府，嫡兄便也時常出入這府里，與夫君很是投緣，二人關系極好。
而這世，嫁來章王府的是她。今日，應是嫡兄自婚禮後，頭回踏入這府里，與夫君的關系，自然比上世要差得遠了。
說起來，夫君走了也近一旬了，她與夫君未曾通信，也不知，他如今怎樣了——
數日後，寧源。
宏敞的府邸中，鶯歌燕舞繚繞上空、不時可聞語笑陣陣飄向府外。
百花爭艷的花園中，擺著張寬大的八仙宴桌，在那宴桌的前方，幾名衣著鮮靚的舞女正在伴樂起舞，個個衣袖翩翩、腰肢款款，如靈動的彩蝶一般，十分悅目。
宴桌一角，姜洵一手以拳支額，一手置于宴桌上，正懶洋洋地，隨著那樂音的節奏散點著桌面。
因著多飲了幾杯酒的緣故，他那略彎的眼尾，隱隱挑著抹紅跡，浮露在外的眼神似醉非醉的，像要將人溺庇。
這已是他來到寧源的第七日，除了頭那兩日外，最近這幾日來，每一日，他都是這麼過的。
睡的，是高床軟枕，喝的，是美酒佳肴，所到之處僕婢環伺，要做些什麼事，立馬有人殷勤伺候著，孫程與杜盛幾乎都插不上手。
說起來，若不出這郡守府，還當是在奉京哪位高官府中做客。
諷刺的是，只要一踏出這府門，不管往哪個方向，走出不到一柱香的時間，便能瞧見到處都是衣衫襤褸、面黃饑瘦的災民。
而市集之上，除了擺賣蔬果雜用的攤位之外，隨處可見的，便是賣兒蠰女之人。
街市邊，小童們或是抱膝而坐、或是蜷成一團，個個眼中俱是呆滯與茫然，而賣人的父母眼中，則充斥著困苦與無奈。
若再往城郊走，則到處都是漂毀的農田與毀損的屋宇。
遍地餓殍，觸目驚心。
明明是遭了洪災，可寧源這郡守府中，上下官員這會兒卻似彈冠相慶一般，對著美酒甘食，盡是道不完的快活。
此刻，幾乎宴桌上所有人的視線，都聚集在那身姿曼妙的、領舞的女子身上。
那舞女身段曼妙、姿色頗得，眉間金鈿嬌艷動人，那身上穿的，也是低領薄紗的舞服，動作稍大些，胸前兩座玉山便一顛一顫的，直將席上不少爺們兒的魂都快勾沒了，個個心頭酥麻，恨不得把眼楮都貼到那舞妓身上去。
主座上，汪由僖覷了眼姜洵，見他雙眼迷離、身子歪歪斜斜沒個正型，上下都透著十足的風流勁兒，嘴角的笑意，不由越放越大。
正逢一曲終了，汪由僖將領舞的舞女招到自己身帝，對姜洵笑道︰「姜大人遠道而來，這身邊呢，也沒個知疼著熱的人跟著服侍，下官看著，委實不像話。姜大人何等金貴，這幾日又是舟車勞頓、又是四方視察，委實辛苦了，哪能連個暖被窩的都沒有呢？這樣，這是下官府中的養的舞女，名喚游渺，下官打算將她送給姜大人使用，還請姜大人莫要推拒才是。」
姜洵側了下頭，眸子一挑，勾魂攝魄的眉眼便打在那舞女身上，明明是一幅欣賞美人的模樣，卻像是喝醉了似的，並不答話。
一旁，有身著湖綠官袍的官員不輕不重地勸道︰「姜大人尚在新婚之中，那股恩愛勁兒肯定還沒過呢，汪大人，你就莫要強人所難了罷？」
汪由僖朗笑道︰「曹大人莫不是在說笑？姜大人可不是季通判，老夫可是听聞姜大人那後院，妾都納了兩個了…」
本就是裝模作樣地假勸兩句罷了，曹正澹听過，呵呵笑了兩聲，再不說話，也與這場中其它人一樣，暗自觀察起這位頂著工部郎官職的前朝皇子。
整個大昌，別說當官出仕的，就是平頭百姓，定也听聞過這位的名號。
之不過他們官場中人，到底比普通百姓要多通曉些內情罷了。
記得當年，先帝那份罪己詔一出，隨著的，便是傳位詔書。
彼時，這位姜姓公子，還未出世。
在那罪己詔中，先帝自斥所為狂悖，邊事頻繁、擾民生事、靡費國力。
詔中還特意指出，與索利一戰，幸有其弟，亦便是今聖力挽狂瀾，才未使全軍覆沒，未讓索利大軍長驅直入。
可那一戰，大昌仍是傷亡慘重，折了大將及過半的兵力，就連先帝，亦身負重傷。
重傷之下，先帝于軍帳中捫心扣問，深覺自己徒耗國力，仰愧于天，俯愧為君。
因知自己不久于人世，先帝所思，自古幼帝登基，便是給了宮宦外戚把持朝政的機會，而君權一旦旁落，勢必奸宄競逐、豺狼滿道，大昌，危矣。
若將天下交予未出世的幼子，恐為人所挾，是以在深思熟慮之後，先帝決定，傳位于弟。
據悉，那兩份詔書，連同先帝崩殂的消息傳到大內後，許是悲怮過度，又許是對那詔中的外戚奸宄之詞寒了心，姜皇後當即便道夫妻同體，既先帝頒了罪己詔，其亦當為戴罪之身，月復中胎兒便也不當從那魏姓，而應隨她的姓。
此舉，是為遵詔，亦是以退為進，以極端的表態，來保住月復中那胎兒的性命。
按說皇室子弟隨母姓這事，古往今來前所未聞，要多匪夷所思便有多匪夷所思，偏偏這一邊敢提，另一邊，即是今聖，也予了朱批。
幾日後，姜後誕下一子，且因難產而亡。
那遺月復子，便是現下這位工部郎官，姜洵。
曹正澹不由打量起姜洵來。
想當年，他也曾有幸瞻仰過先帝天顏的，猶記得先帝身軀凜凜、雄姿英發，行止間，盡是神采睥睨的帝王風範，而這位，除了眉眼間與先帝有幾分相似外，這跌蕩不羈的風流勁兒，怎麼看也與先帝搭不上邊。
說起來，初聞這位主要來時，他們很是驚慌疑懼，還以為是什麼了不得的人物。
他剛到那兩日，寧源官吏皆是繃得緊緊的，人人都扮出一幅小心翼翼、兢兢業業的模樣，誰知這人天天睡到日上三竿，同行的水部司郎中與都水監使者都外出視察過幾番，他卻只知貪杯享樂，半點領差治患的模樣都沒有，倒活似是來這寧源散心游玩的。
裝模作樣兩天，寧源官吏從上到下早便不耐煩了，見得此狀，個個心思活泛起來，先是試探性地，邀請他參加私宴。
那私宴之上，先是有酒，繼而添了笙樂，後來，更是連舞伎都有了。
而這位姜大人，不僅不拒絕，反而樂在其中。
于是，他們便知曉了，這位就是個浮華好玩的貴游子弟，領這份職缺、應了這差使，也不過是做添差窠闕、仰給衣食罷了。
總之，不是個正經辦差的就對了。
是以，他們開始松懈下來，從前該怎麼著，現下還怎麼著，甚至比從前，還要放得更開。
而從他們這位郡守的置辦手筆來看，郡守大人，是很有些炫耀的意味在的。
昔日的帝王之子，有朝一日卻與自己推杯換盞、甚至平起平坐，這當中的隱秘體味，自是別具一格。
這廂，曹正澹還在兀自揣摩，另一向的姜洵似是好不容易從美色中回了神，他稍稍坐直了些身子，面上卻苦笑道︰「實不相瞞，內子是個性悍的，前頭納那兩個妾，她已與我吵鬧了多日，來寧源之前，連送都未曾送我一步。若收了這個，恐怕回了奉京城，府無寧日，我是再莫想有安生日子過了。」
一番話說得有鼻子有眼的。
汪由僖臉上掛著笑，心里，卻暗自鄙夷。
這姓姜的果然無用至極，听說娶的不過是個庶女罷了，竟還十足的懼內模樣。
懦弱至斯，他們還有甚好怕的？
可同樣的，也是經由姜洵這番話，汪由僖想到些什麼，猶疑起來。
他悄悄瞥了眼自己身旁站著的舞女，卻瞥見對方面上的一絲喜色，見他望去，還給他遞了個眼色。
是堅定及催促的意思。
汪由僖暗自嘆了口氣，便也不再多想，滿臉堆起笑來，肥厚的手掌不在意地揮了揮︰「這事好辦，姜大人在寧源這段時日，便暫且讓游渺貼身服侍一段時日，待姜大人辦完公差回京，也可清清爽爽獨自一人，豈不樂哉？」
有心人皆听得出來，汪由僖這話，隱隱透露著不容拒絕的意思。
換言之，這舞女姜洵收得也得收，不收，也得收。
姜洵，自然也听出來了。
他展了展唇角︰「既如此，姜某便恭敬不如從命了。」
汪由僖哈哈大笑兩聲，故意板起臉，對名喚游渺的舞女說道︰「去罷，以後好生服侍姜大人。」
游渺小聲應過，便忸忸怩怩地，走到了姜洵身邊，滿臉嬌羞怯情地執起酒樽，遞到姜洵跟前︰「大人，請飲酒。」
女子的氣息貼近，馨香繚繞而至。
這舞女燻的，是極高等的沉榆香，並不難聞，可不知怎地，姜洵就是覺得那股味分外刺鼻。
他眉間幾不可見地扯了扯，很快又伸手去接那蹲杯，慵懶溫吞地道了聲謝。
被那雙波光瀲灩的眸子輕輕一睨，游渺心間怦怦亂跳起來，竟是不敢抬眼與他對視。
「好了好了，既姜大人抱得美人歸，那這宴，也該散了罷？可不能耽誤姜大人好事。」曹正澹笑得意味深長。
應著曹正澹的話，不多時，席便散了。
游渺亦步亦趨地跟在姜洵身後，將將踏出汪府，幾人便迎面踫上個人。
那人也是身著湖綠官袍，顯然，也是這寧源官吏中的一員，可與城中其它紅光滿面的官吏不同，這位面容雋逸、氣質文雅的通判，身形卻很是瘦狹。
「姜大人。」
「季通判。」
二人互相行過禮後，那季通判看了眼姜洵身後衣著坦露的游渺，眼中閃過星星點點的失望，可很快，那股失望卻又化作一閃而過的輕松之色。
姜洵眉間微動。
他已經不是頭一回捕捉到此人神色之異了。
方到這寧源時，這季岫的目光總是犀利透亮的，似在默默觀察著他，自他開始參加汪由僖這私宴後，幾回遇見，這季岫瞧他的眼神，便成了失望之色。
心灰意懶，若有所喪。
而這回，卻又有了轉變。
似是從他身上看淡了一些事，又似是決意卸下什麼心頭大石似的，一派釋然。
回會館的路上，姜洵靠著車壁，闔目養神間，想起杜盛查來的、與那季姓通判相關的事。
一介貧寒學子，雖學識通聞，奈何出身薄祚寒門，在京里無有依靠，是以，雖得了鼎甲名次，卻被彼時已成了國舅爺的傅碭給替了，原本的鼎甲榜眼，被調轉成了三甲的同進士。
不僅如此，因為怕事情被戳破，傅家人還將他調來數百里之外的寧源當了個八品通判，因為操守方正，又頗為骨鯁剛直，與寧源這些貪官蠹役格格不入，一直被排擠打壓，二十余年了，那升官晉階的機會，從來都輪不到他身上。
想著這些，姜洵百思不得其解，此人怎麼瞧，都與自己搭不上干系，而對上自己時，究竟為何表現得那樣奇異，他尚且不得而知…
正自思間，姜洵忽感身旁一沉。
他睜開眼，盯著那陡然坐到自己身側的女子。
被銳利如刀的眼神攫住，游渺心間一悸，一雙手定在半空，不敢再動彈。
原是她見姜洵自入了馬車後，便一語不發，兀自靠壁休憩，時而，眉心還會微微擰動，還以為這是醉得狠了，便鼓起勇氣，挨靠了過去。
姜洵問她︰「你作甚？」
游渺羞怯不已︰「奴、奴想幫大人松松頭穴。」
姜洵神情寡漠，正想收回眼，目光卻在觸到對方發上的側簪之後，停留了下來。
是一支金簪。
除去質地的差異外，模式款式，俱與他府里頭那個曾戴過的那支，十分相似。
簪頭是金雀花的圖樣，亦嵌著顆海珠，不同的是，那海珠要略大些，且圓潤亦有光澤，成色極佳。
被盯的時間長了，游渺心間的那股羞意越發盛了，她顫巍巍地把頭抬起了些，想要與之對視。
可令游渺沒想到的是，她方仰起脖頸，對方便移開眼、重新闔起目，接著，又淡淡地說了聲︰「你頭油味太重，嗆鼻。」
作者有話要說︰ 姜狗子開副本了。
還有，姜狗子真的很挑。
今天中午開獎，讓我先模一模歐皇(–e–)
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