種種想法飛快地劃過腦海，也就在這時，隨著視力的逐漸清晰，北原終于看清了一直晃動在眼前的「紅色」的真正模樣。
模樣恐怖的炎獸正死死地凝視著他，那過分龐然的身軀映襯得男孩像只誤闖的蟲蟻，男孩甚至沒有它的一個巴掌大。你根本無法想象當它完全展開雙翼活動起來的時候，究竟會是一副何等夸張又比如末日的光景。
然而不知為何，直面這份沖擊的北原除了最開始愣了一下，竟一點不覺得害怕。彼時的北原尚且沒有意識到，這是源于他新血脈的、某種極端傲慢的本能。他甚至自然而然地從腦海中翻出了這頭鱗蟲怪獸的名字。
男孩睜著金色的眼楮，用稚氣好听的聲音喚道︰「炎王？」
岩炎山的主人登時縮了一下瞳孔，發出意味不明的低吟，無法抑制的亢奮的能量在喉頭瞬間聚集，讓它的整個脖子都發出了金紅的光——只要它想，下一秒它就能噴吐出滾燙的火焰和熔漿。
雖然不能明白炎獸的嘶吼，可北原完全能夠體會到對方此刻情緒的激動。
可他明明只是叫了一聲名字？
他很快從蛋上的豁口探出身子，一邊往外爬，一邊伸出了手意圖安撫。
然而，他的靠近似乎成為了某種另類的催化劑。
紅色的炎獸突然旋風一樣消失，它振翅的動作是如此之快。眨眼遠處的森林突然出現了炎王的咆哮。情緒洶涌到難以自禁的怪物終于不再克制地發泄一通，一分鐘後才重新回到了北原的面前。
如果不是剛剛清晰听見了它發出的咆哮，北原幾乎要以為它就像它表現出來的那樣克制安靜。
去而復返的炎獸低頭，緩緩放下了叼在嘴里的獵物——風烈鳥已經被它用炎息烤熟，肉質鮮女敕，是連往日岩炎山的主人都舍不得吃的美味。
北原眨了眨眼，但他如今身體的食譜似乎不是這個，對眼前的風烈鳥並沒有太大進食的，于是只能遺憾拒絕，選擇了啃掉身後的蛋殼。
出乎意料的是，炎王對于他的拒絕並沒有表現出失落——盡管還是一頭幼崽，但這是比它壓倒性強大許多的傳說生物。就像狼群中的食物都是由狼王優先享用一樣，反過來，狼王當然也有拒絕群狼討好上供的貢品的權利。
而這些被「狼王」選擇過的東西，即便是被舍棄的，也是群狼爭先恐後競爭的榮耀！炎王克制地低頭，看似緩慢實則幾口吞掉了風烈鳥，北原不知道為什麼感覺對方似乎很興奮。
……真的有那麼好吃嗎？
盡管只是初次見面，但這頭猙獰的怪物對他表現出了太過異常的友善，或者說，已經不僅僅是善意了，夸張得仿佛是某種根植于血源深處的服從。這讓北原很快想到了自己的新血統——龍。
北原上輩子沒有見過龍，他以前生活在距離帝國最遙遠的一顆只有編碼的低等星上，網絡幾乎是他唯一可以接觸外界前沿的途徑。可即便在無所不知、無所不能的網絡世界里，「龍族」也依舊是一個已經絕跡千年的傳說。
而現在，他變成這個上輩子的「傳說」了。
或者——北原緩緩走到最近的一條河邊，透過水面看清了自己如今的模樣。七八歲的孩子一臉深沉，最後偏頭捂住了臉︰這樣子怎麼看都只能賣萌啊？但願龍族的生長期不會長到令人崩潰！
不管怎麼說，他需要盡快熟悉自己的身體，北原總有一種直覺，留給他的時間不多了。而一旦在「游戲」里提到變強，讓人第一個想到的方法，自然就是打怪升級。
剛剛的那片森林因為炎王之前的咆哮已經變得空無一物，一只可以拿來試手的生物都看不到了，也許他們可以先轉移一下地方。在北原的授意下，炎王帶著他高高地飛了起來。
巨大的炎獸一振雙翼，眨眼就騰飛到了天空之上。
北原坐在它的脊背上自高空中俯視而下，他的視線穿過飄飄蕩蕩的雲朵，終于看清了自己剛剛所處大地的整個地形︰赤紅的火山綿延，紅岩範圍內寸草不生，外圍則是一圈蔥翠茂密的森林。
整片廣闊奇異的大地就像一顆臥在翡翠中的紅寶石，從高處看下去尤其壯觀。而在岩炎山更遠的地方，是一片霧靄籠罩的神秘之地，似乎在等待著勇敢偉大的冒險者去探索未知。
風在耳旁呼嘯。
這是多少人一生難有的體驗，雲層藹藹，山河壯麗，峰巒奇絕。這種大自然的磅礡氣勢，足以讓任何一個親身經歷的人激動震撼，熱血沸騰。
北原輕輕動了動兩肩，新生的幼龍只覺得擬態的肩胛骨發癢，就好像另一種真正的模樣正在催促他。要他听從本能︰致世界以最燦爛輝煌的姿態，于此刻在天際高翔，發出向世界宣告到來的咆哮！
身下的炎王似有所覺，它體內的血液驀地翻涌，焦灼難耐起來。
于是北原很快意識到，如今還不是他現出正體的時候。
「就在那邊降落吧。」他果斷指了一個方向，安撫了一下逐漸躁動的炎獸。
炎獸喉頭嘶啞地低吟一聲，悍勇地猛振雙翼，拖著長尾從天空俯沖而下，轟然落在了一條河邊。
這處河流位于地圖邊緣，似乎是一種魚類的地盤。這種魚有點像現實世界的鯰魚，只是長著薄紗一樣的巨大魚鰭，飄蕩起來像透明的裙擺，較大一些的個頭更是有一米左右。
鯰魚怪看起來就像所有游戲里初期充當炮灰的小怪，然而剛剛誕生的北原理論上還在幼生期。眾所周知幼崽都是脆弱的，即使這種小怪也頗具威脅力，同樣的，打死一只就可以收獲很多經驗！
北原完全不知道這個身體的攻擊方式，只能先從最簡單的速度、力量、耐久、靈敏開始測試。
為了防止這些鯰魚怪被嚇跑，北原示意炎王稍微站遠一點。
被他一路騎來的怪物緩緩收攏雙翼，它的動作有些僵硬，似乎還完全不能從先前的密切接觸里緩過神來。
血脈中傳來的戰栗感，讓怪物緩緩噴吐出灼熱的吐息，蜷起緊繃到極點的尾巴伏子，一點點趴在了地上，像一座暫時蟄伏、隨時可能噴發的火山。
這個角度，可以更加清晰地看清北原的姿態。
而另一邊的北原在一番沉吟後，突然若有所感地撿起了一塊地上的石子，然後瞄準了水中游動的一條魚，輕輕扔了出去——
世界突然于此刻寂靜了一瞬，下一秒，是水面轟然爆裂的聲響。狂暴的力量將這條河流的河水炸出，河中的魚鋪天蓋地地起飛，又紛紛揚揚地落下。
鼻息間是魚類特有的腥氣，同時一雙巨大的蝠翼從他的頭頂張開。立于身後的炎獸神情危險地盯著漫天飛魚，眼看著就要張嘴。
目瞪口呆的北原接住一條飛過來的魚。求生警報拉響到極點的魚直接給了他手掌一尾巴，然後原地起飛，一個信仰之躍沖向了河里。北原眨了眨眼，攔住了後方徹底炸毛的炎王。
……怎麼回事？
說好的需要擬態保護自己的幼崽呢？
這合理嗎？這不合理。
「如果我能夠看見自己的等級就好了。」北原忍不住想到。
《萬族》沒有明確的數字等級劃分，因為冷冰冰的數字會讓這個世界失去真實性，但籠統的區分是有的。按棘手程度，由低到強劃分為︰弱——常規——危險——滅國——天災——湮星。
游戲里當然怎麼高逼格怎麼來，什麼吞天蝕日，湮滅星球，概念飛升都是家常便飯。
反正總不可能出現在現實里，對吧？
但這種籠統的危險程度查閱是只要玩家才有的功能，npc並沒有玩家面板。
于是，北原換了一個思路。
就像一個棋藝國手能夠看出來入門新手有幾斤幾兩一樣。那麼，他應該可以知道比自己弱的存在具體弱到了什麼程度？
他的想法甫一誕生，加載在他身上的數據程序便自行運轉，中樞管理系統判定這個要求符合邏輯，可以執行。
下一秒，北原的視線里就出現了一個對話框，上面標注著︰「羅羅河大尾鯰魚，危險級，你不需要在意的生物。特注︰根據世界最新懸賞，收購價格為10塊小稀有礦石/條。」
這就危險級了……？被輕飄飄炸飛一片的魚群讓他過于沒有實感。
也許現在危險級就是這樣對付起來比較輕松的生物？
萬族內無數在這條河里折戟沉沙，被虐的痛哭流涕的玩家對此有話要說。
北原于是又去看身邊的炎王，「炎王，天災級，還行吧。」
這麼想著，北原又折回來看自己，就見對話框上只寫了一句︰「我很強，我知道。」
北原︰「……」
對于別人的評價敷衍又傲慢，對于自己卻過分自信到不可思議。姑且把這個視為他新忽悠（bu）來的功能，但這判定是不是有點問題？
下一秒，一個頭上同樣頂著「不需要在意的生物，20塊」的標簽的人走了過來——那是一個長著鯰魚頭，有著人類身體的人形生物。
北原沒想到世間竟有如此清新月兌俗的新星生物，登時驚為天人。炎王察覺到，終于將視線從北原身上勉強分出了一絲，對來人投以了核善的凝視。
大尾鯰魚王當即跪了，它托舉起雙手，呈上了一塊巴掌大的晶體，「偉大的冒險者，恭喜你完成了羅羅河的最終試煉，作為你勇氣的證明，這塊天外隕星的殘骸，就請你收下吧。」
——簡直就像是打怪後，自動掉落的裝備一樣。
北原沒有接，而是問道︰「我傷害了你的同類，你不生氣嗎？」
大尾鯰魚王神色頗為敬畏，「當然不。也許最初我跟它們是一樣的，可是進化讓我們變得不同。就像人類不會去過分干預猩猩一樣，我尊重它們弱肉強食的習性，而你……您甚至比我要厲害得多。」
大尾鯰魚王沒有說的是，他從北原身上察覺到了一股古老而可怖的氣息，他的等級尚且看不透這位大人的真身，可對方身後那頭虎視眈眈的鱗蟲種似乎很能說明一些問題。
也許……某個猜測讓大尾鯰魚王呼吸一滯，他哆嗦著模了模自己濕漉漉的魚頭，明明剛離開河流沒多久，卻突然有了一種在烈日下跋涉了許久的艱澀，似乎站穩都有些困難。
——擁有良好的語言表達和邏輯思維能力，神情也生動得活靈活現。真實得簡直不像一個虛擬生物，就連一直跟著他的炎王也是，各方面都靈活得有些可怕了。
北原不知道這是星際最新完善出來的智能技術，還是這個世界出現了什麼鮮為人知的變化。總之，作為如今身處其中的一員，他是沒辦法將他們僅僅視為數據的。
過了一會兒，北原伸手接過了那塊晶體，「這個有什麼用？」
「它是鑄造絕世神兵的原材料，您缺少一件趁手的武器，一件能夠能夠使您完全發揮出力量的武器。」大尾鯰魚王這才自然地接口，神色異常恭敬，又夾雜著抑制不住的火熱，「我和我的族人世世代代守著它，直到今天我見到您，我就知道您是它的主人了。」
北原沉吟，這是進入某個支線劇情了？
他于是認真地觀摩了一下手中的晶體，外表像水晶，但要堅硬得多。他看著看著，不知怎的突然升起了一種沖動，忍不住咬了一口。
看著他想啃妙脆角一樣把這世間僅此一塊的天外隕星咬得 脆，高達20塊的大尾鯰魚王頓時臉都綠了。
咽下這一口，北原不禁眸光發亮——他覺得自己好像找到這個新身體的食譜了。
「這種東西還有嗎？」
他期待的眼神讓20塊後退了一步。
「沒了，我保證這世上就這一塊！」快要厥過去的大尾鯰魚王將耳鰭拍得啪啪響，像隨時缺水的模樣。
「……那別的稀有礦石？」
「qaq」
「對不起，當我沒問。」北原僅有的良心讓他住了口，「我不會鍛造兵器，我想也許你可以給我推薦一位合格的鍛造師？」
「人人都知道，天晶族最擅長鍛造，他們是這世上一半神兵的父親！只有經由他們親手鑄造的，才夠資格被您佩戴！」
……天晶族？又是一個沒听說過的種族，就跟這些他完全陌生的地圖一樣，應該都是在他死後這些年才創建出來的。
「我該去哪里找他們？」
「往南，」大尾鯰魚王抬手一指，「雲天之上，是他們的國。」
正當北原順著對方的指尖仰頭眺望時，卻驀地听見了一道響亮的、仿佛自另一個維度傳來，完全不屬于這個世界的聲音——
【服務器維護完成】
那一剎，無數不屬于這個世界的數據，從另一個世界奔涌而來。北原知道，他上一世曾是他們其中之一。
【玩家進入世界中】