顧清霜自然關切︰「皇上可讓太醫看了？」
皇帝點一點頭︰「看過了。」
接著他便不想再多說此事, 給她夾了菜︰「你這里的小廚房總是不錯。」
是啊。
顧清霜心下輕嘆。
雖是尚未登上後位，但宮中事宜已都由她做主，挑個好廚子這樣的小事已不值一提。若她願意跋扈一點，想將沈玥如公主一般風光大嫁也不是做不到。
所以權力才讓人迷醉。
這幾年她都時時在想, 南宮氏、晴貴人, 她們身處高位, 卻為著他的那一點寵愛處處不容人，真是揀了芝麻丟了西瓜。
最後還連芝麻也沒留住。
用完晚膳, 皇帝原想直接歇在懷瑾宮中, 卻有幾位重臣突然到紫宸殿求見。皇帝這幾年心力不支, 有些事不得不放權下去，由朝臣們辦, 自是多少要對朝臣們客氣些。
是以聖駕便離了思雅殿，顧清霜想了想，叫來予曜，跟他說︰「我要去見皇後娘娘。你听哥哥的話，好好將今日的功課寫完，明日便帶你同去, 好不好？」
結果予曜小心呢喃說︰「兒臣也可以不去……」
話還沒說完, 旁邊的予顯就凶神惡煞地揚手拍在他腦袋上︰「說什麼呢！」
「寫寫寫寫寫！」予曜緊擰著眉頭, 不服不忿地應了。
顧清霜看得哭笑不得。
其實也不怪予曜這樣想。皇後雖然禁著足，幾年來大多只有她去看他, 但予曜養在她身邊，去見皇後的時候並不少。
皇帝大抵是有些不肯的，可上頭有太後鎮著，她又常擺出一副心善的面孔，時時勸著皇帝莫要將怒氣牽連到孩子頭上。一來二去的, 皇帝便也睜一只眼閉一只眼了。
再加上予曜又正值這樣的年紀，心里裝不下什麼愁苦。每每一去，見了母後他玩得高興，有那麼一兩天見不著，他也未必就有多麼哀傷。
童稚時這樣的無憂無慮不會持續太久，顧清霜便也不太拘束著他，亦懶得現在就搬出忠孝仁義那套大道理再說他。皇後與她的想法差不多，覺得孩子還小的時候，隨性一點最好。
約莫兩刻之後，顧清霜踏著夜色走進了棲鳳宮的宮門。
皇後已在這一方天地里被拘了近五年了，除卻逢年過節太後的召見，她離不開棲鳳宮一步。但顧清霜每每來時，她總還心情尚可，予曜若是同來，她還會親自下廚給予曜做點心。
只是每次做出來的都說不上好吃。
今日，顧清霜踏進宮門，卻一眼瞧見正殿的燈都黑著。她不由皺眉，檐下侍立的宦官忙迎上來，跪地見禮︰「柔貴妃娘娘安！皇後娘娘睡著呢。」
「這麼早？」顧清霜掃了眼剛黑下去的天色。
那宦官卻道︰「今日一天都沒起來。」
她不禁緊張起來︰「可是身體不適？你們請過太醫了沒有？」
「……臣晌午時進去看過一回，娘娘只說用不著，讓臣不要多管閑事。」
顧清霜提步便往殿里去，入得寢殿，在黑燈瞎火里走向床榻的方向，隔著幔帳喚了兩聲︰「娘娘？皇後娘娘？」
「誰啊……」床上的聲音懶洋洋的，俄而自己反應過來，「貴妃？」
「宮人說娘娘一天都沒起，可是身子不適？臣妾給娘娘傳太醫來？」
「胡說八道，早起還吃了面呢。」皇後翻了個身，終于坐起來。顧清霜想了想，轉身到旁邊的矮櫃上尋了火折子燃燈，又折回來看她的氣色。
氣色倒是尚可，只是睡眼惺忪。
皇後咂一咂嘴︰「大過年的，最適合睡覺了，你們一個兩個瞎緊張什麼。」
「真沒事？」顧清霜打量著她，略作沉吟，又問，「媚才人沒欺負娘娘？」
皇帝近幾年在男女之事上愈發無力，後宮的新寵少了。但媚才人是樂姬出身，彈得一手好琵琶，皇帝便愛听她的曲兒。
她得了寵，不免囂張幾分，臘八時趕上太後召皇後前去，二人在宮道上踫面，媚才人便出言不遜。顧清霜聞訊就罰了她，她近些日子都很安靜，按理說也不會跑來招惹皇後。
可除了她，顧清霜一時也想不到別人了。
「……你不提我都忘了這號人了。」皇後渾不在意地抿抿唇，就又 嘰一頭栽了回去，躺成了個毫不文雅的「大」字，「真沒事，就睡個懶覺，明天保準早早起床，行吧？」
行吧。
顧清霜姑且信了她，坐到床邊︰「今日來是想告訴娘娘，娘娘快熬出頭了。」
「真的？！」皇後驚坐起身，看著她，滿目詫異。
這幾年她雖被困在這里，大事小情卻也都知道一些。其中最緊要的，便是皇帝的身體每況愈下。
可眼下顧清霜來與她說她快熬出頭了……
皇後還是甚感意外。因為從先前的傳言來看，皇帝病得應也沒有那麼嚴重，離駕崩可還遠著呢。
顧清霜垂眸，平淡地點一點頭︰「我與皇上最是親近，他的情形我最清楚。這幾年，他的病癥越來越多，太醫卻查不出個所以然來。今日又說起時常頭疼……我看怕是不妥。」
「就這樣？」皇後听她所言，蹙起眉來。
頭疼罷了，听起來也不是多麼嚴重的病癥。皇帝這幾年的病癥，沒有哪一樣听著像是能迅速殞命的。
腦海中忽而冒出一種恐怖的猜測，皇後呼吸一凝，小心翼翼地打量起了顧清霜︰「貴妃。」
「嗯？」
「你該不會是想……」皇後的目光在她面上劃著，又劃一劃窗外。
趁他病，要他命？！
「娘娘瞎想什麼呢。」顧清霜嗤笑，「臣妾怕娘娘日子難過，才來知會娘娘一聲，倒惹得娘娘亂想這些。」
「……真的？」皇後仍有疑色，顧清霜剛要再做辯解，外頭有宦官進了屋來，躬一躬身︰「貴妃娘娘。」
二人都止了音，顧清霜側首，那宦官道︰「皇上傳您去紫宸殿一趟。」
「現在？」顧清霜淺怔，見那宦官頷首，就起了身。
她提步往外走，皇後忽而叫住她︰「貴妃。」
她止步，一時直後悔方才拿那種話來寬慰皇後。她知曉皇後現下靠著她活命，縱有疑心應也不會賣了她，但皇後素日心善，若說點什麼規勸的話，听得也煩。
卻听皇後只說︰「你多加小心。」
顧清霜回過頭看她，皇後低了低眼，沒再說什麼。
幾年了，她再與這位貴妃想法相左也該認清了，自己是勸不住她的。
宮里許多事都是這樣，讓她覺得不痛快、覺得別扭、覺得無力。
但或許是日子久了，她也已沒了多少掙扎的心思，只越發迫切地覺得若能離開便好。
若能離開，她或許還能找回從前那個自己。
離了棲鳳宮，顧清霜趕至紫宸殿時，皇帝正立在殿門外等他。他身子日漸不濟，太醫千叮嚀萬囑咐過不能受風，宮人們也都時時小心。
現下這樣，怕是宮人們都沒能勸住。
顧清霜便急急地下了步輦，三步並作兩步地趕過去，也不及見禮，握住他的手就要進殿︰「皇上不該這樣在外頭吹著。」
「沒事。」他啞笑，隨著她一同入了殿去。到了內殿，她又忙著吩咐宮人上熱茶來給他暖身。直待他將茶喝上，她才安心地坐到一旁。
這戲做得久了，愈發自然了。
他抿著熱茶沉默了半晌，緩緩開口︰「朝臣們希望朕盡快立儲。」
顧清霜抬起頭。
他沒抬，繼續緩緩說著︰「朕一直沒太理會，他們方才呈了聯名的奏本上來。」說著拿起案頭一本厚厚的奏章，口中禁不住地嗤笑，「百余人，要朕為江山社稷著想。」
說罷，他看向顧清霜︰「你怎麼想？」
顧清霜臉色不愉︰「若他們是怕皇上的身子有什麼閃失，依臣妾看大可不必。皇上這幾年雖時有病痛，卻都不重，‘頑疾’與‘惡疾’大有不同，諸位大人大可不必這般憂心。」
繼而話鋒一轉︰「但若只是尋常慮及社稷安穩，立儲之事也非不可提及。」她說著起身，深福下去，「本朝凡有嫡子，立儲都早。如今予曜也已六歲，該是能入主東宮的時候了。不為別的，只為能堂堂正正地挑個太傅教導他，也不宜耽擱太久。這與皇上的身子如何都不相干，大人們心急，也未必就是有別的念頭，只是覺得該當如此罷了。」
她這話說得分毫不虛。予曜確是到可以立儲的年紀了，只是皇帝近幾年身子不濟，對生死恐懼，對立儲之事也連帶著避了起來。
朝臣們的著急，自然是與聖體欠妥多少有關的，但她私心里揣摩著，那些人精斷不可能將這話直截了當地說出來，她便也不妨順著 他們的話來講，大大方方地拿規矩說事。
言畢，上頭安靜良久，終又聞皇帝說︰「也是番道理。只是若立了予曜，朕便要放皇後出來……個中隱情，你該是听過一些。朕著實不想。」
顧清霜一怔，即道︰「皇上不喜皇後娘娘，不去見便是了，還是儲君的顏面要緊。」
「你這樣想？」龍椅之上，皇帝難以察覺地輕笑了笑，又端起茶盞抿了口茶，「朕倒有個別的想法，想與你打個商量。」
顧清霜的心弦莫名地緊繃起來，低了低頭︰「皇上請說。」
「皇後暴病而亡，朕立貴妃為繼後。」他看著她，風清雲淡的口氣，「你不要忙著拒絕朕。你比皇後差在家世上，是壞事也是好事——朕若真有個什麼閃失，朝臣們不必忌憚你母壯子弱。其他萬般，朕更覺得你遠比她適合執掌鳳印；予曜亦由你撫養多年，不會不肯尊你為母後。」