明嬪被禁足的第二日, 凌貴人被廢位，打入冷宮，與此一道下來的聖旨是佘寶林晉了從六品賢儀作為安撫。
而在千里之外，據說宦侍阿仁被夷了三族。
轟動一時的宮中大案至此便算有了結果, 又過了那麼三兩天, 阿詩進來稟話說「佘賢儀求見」, 頓了頓，又帶著幾分不解補充︰「吳寶林陪她一道來的。」
「這到稀奇。」正讀著書的顧清霜抬頭想了想, 見正值晌午, 便說, 「告訴她們我正午睡，留她們在外殿品茶稍候, 你且幫我瞧瞧究竟是什麼情形。」
阿詩福身應下，顧清霜就又接著讀書。過了約莫一刻，阿詩才又折回來道︰「兩位娘子話都不多，但瞧著是和氣的樣子。佘賢儀似有些緊張，吳寶林低聲寬慰了她好幾次。」
有意思。
顧清霜放下書︰「請進來吧。」
阿詩應了聲「諾」就出去請人，二人很快入了殿, 齊施大禮。顧清霜笑容和煦︰「不必多禮了, 快坐吧。」
二人謝恩起身, 宮女搬了繡墩來給她們坐。顧清霜緩緩道︰「平日里也不太走動，今兒怎的想起到懷瑾宮來？」
就見佘賢儀又起了身, 再度拜下去︰「宮正司一事，臣妾深謝婕妤娘娘。」
「快起來。」顧清霜示意阿詩扶她，「本宮听了阿仁供詞，知曉非你所為，自不能看你平白受罪, 這是人之常情。」
佘賢儀搭著阿詩的手立起身，趕緊滿目︰「阿仁肯招供，也多虧娘娘……」
顧清霜垂眸笑笑︰「那原是為著端嬪，不是為你，你不必時時記掛。」
「臣妾知道于娘娘而言，只是捎帶著為臣妾多開了句口。可于臣妾……卻是救命的大恩。」佘賢儀咬一咬唇，「娘娘日後若有用得著臣妾的地方，與臣妾說一聲便是，臣妾萬死不辭。」
「快坐。」顧清霜還是笑著，對她這話無可無不可，目光轉而落在了吳寶林身上，意有所指道，「二位先前的事，本宮多少听說過一些，今日怎的肯結伴而行？」
言中所指，自是她們先前相爭不讓之事。听說她們踫面便要斗嘴，屢屢讓柳雁心煩不已。
二人听她這樣問，臉上都是一紅，吳寶林低著頭不知如何開口，便還是佘賢儀出言做了解釋︰「從前是豬油蒙了心，為著幾分寵愛與富貴，體面也不要了。如今……」她眼眶紅了一瞬，「臣妾從宮正司出來，倒多虧吳姐姐登門探望，又將外頭的事說與臣妾听。否則即便皇上差了御前宮人去照料臣妾，臣妾也終是難以安心。」
吳寶林愈發窘迫，听她說完，才低低地應和了一聲︰「是。」
人有的時候想通，就是這樣突然。她與佘賢儀那樣爭了一年有余，誰也不肯低頭，誰也不肯退讓，都想顯得自己必對方風光。
頭一次「登門探望」剛從宮正司出來的佘氏時，她原也是想去譏嘲的。但進了門，看到佘氏虛弱得仿佛失了魂魄的樣子，她忽地就說不出那些話了，忽地覺得從前的萬般爭搶都不值得。
一切都是虛的，什麼聖寵什麼榮華，昨天還環繞四周，今天就能支離破碎得仿佛從未有過。
這樣的一切 ，未免也太脆弱。她們為了爭這些變得那般刻薄，實在愚蠢可笑。
顧清霜含笑說︰「都是一個屋檐下的姐妹，能相處得宜自是好的，日後可常來本宮這里坐坐。端嬪亦是個好相與的人，只消你們別那麼多口舌官司，她想來也願意與你們走動。」
這話里多有幾分揶揄之意，惹得二人又局促一陣，頗不自在地囁嚅說︰「臣妾明白……」
與此同時，晴妃與如貴人正在明嬪房里。明嬪禁著足，按理說旁人也不好前來走動，但晴妃是主位宮嬪，關照幾分總是應當，也就無人阻攔。
明嬪的腿還酸痛著，躺在床上起不得身。從二人進屋她就哭了起來，先是委屈、悔恨，再是怪如貴人給她出這樣的主意。
如貴人秀眉緊蹙著嘆氣︰「是我不好。想著明嬪姐姐與娘娘相熟，說話更有分量，這才讓姐姐去了。若知是這樣的結果，便該我自己去。」
說著頓了頓，又禁不住幾分惱意︰「凌貴人也實在太蠢。這樣的大事，竟親自去收買人。乍看是還在佘賢儀那里拐了道彎，實則一查一個準兒，躲都躲不開！」
這話說到了點兒上。
這樣的事豈有做得如此直白的道理？听聞她還自己見了那阿仁，二十兩黃金都是在她跟前端出來的。倘使她知道再拐一兩道彎，著人暗中去收買，讓阿仁模不清她是誰，事情或許就不同了。
明嬪愈發憤恨︰「真是蠢得一佛出世二佛升天！還敢來攀咬我！這等蠢貨……」說及此處，眼眶又紅起來，抓住晴妃的手，「只求表姐為我做主……」
晴妃近幾日心情自也好不到哪去，一直鐵青著臉，听言回得也生硬︰「本宮早說過不願去害孩子，你們一個個注意倒大。還敢瞞著本宮，可見膽子也不小，如今還敢說讓本宮為你做主？」
「表姐……」明嬪啞然，如貴人離席，斂裙下拜，「萬般不是皆是臣妾的不是。但此事……臣妾只後悔安排得不周全，卻不後悔出手去害她。那孩子生下，于咱們是禍不是福，臣妾不甘心！娘娘若是要怪，便怪臣妾好了，莫傷了與明嬪姐姐的情分。」
晴妃重重地沉下一口氣，強自定心︰「好了。」說著懨懨伸手，虛扶了如貴人一把，「一個進了冷宮的蠢貨罷了。等過些日子事情淡去，便了結了她。」
明嬪氣息一松，終于有了兩分笑︰「多謝表姐！」
晴妃的目光淡淡在二人間一蕩，又說︰「不許再動端嬪的孩子。」
二人都低一低頭︰「是……」
一場大戲之後，宮中人人謹慎，往後一段時日便很有些平淡得不正常。
很長的一段時間，後宮連敢差人去紫宸殿送些東西的人都少了，一切爭風吃醋也都消失不見。好像誰都在認命，皇帝翻誰牌子誰就去伴駕，旁人不敢多言一字。
而這些日子里，被皇帝翻牌子的人也實在是少。晴妃先前就因皇長子的事正被敲打，如今惹了戕害皇嗣的疑心，更難見聖顏。
顧清霜在後宮中便更有了獨佔鰲頭之勢。過了月余後她掰著手指頭算了算，除她之外承幸最多的，竟就是淑寶林采雙了。
這自是因為她肯為采雙開口。再加上離開這些日子過得輕松，采雙的性子也好轉了些，多多少少能入得皇帝的眼。
十一月末的一個清晨，柳雁忽而發動。她雖中間遇過險，然頭幾個月胎像穩固，後面調養得也盡心，這胎生得也就還算順利。一眾嬪妃焦灼地在她屋外等著，過了晌午，嬰孩地啼哭聲傳來，很快就有宦官出來報了喜︰「生下了，生下了！是位公主！」
屋外一片松氣之聲，又陸陸續續地有人道了「恭喜」。婉婕妤含起笑意︰「太好了……如她所願。」
「是。」顧清霜點點頭。
這不僅是如柳雁所願的事。若就眼前來看，也確是生下公主比生下皇子更好。一則不必經受母子分離之苦，二則孩子直接養在她膝下，總也能讓她多得幾分好處。
臘月末，柳雁出了月子，二公主也過了滿月，皇帝依照族譜給她取名靜嘉，柳雁又給她取了個小字︰陶陶。
君子陶陶，永以為好。是個讀來就快樂愉悅的小名。
因著已至年關，太後有意讓柳夫人多留幾日，陪女兒與外孫女一道過年。柳夫人卻不肯，婉拒了太後的隆恩，道是宮規不可違。
世家都有這樣的分寸。前些日子剛出了那樣的大事，她就愈發要在這些小事上一表忠心與恭敬。
她出宮那日，顧清霜專門又去陪了陪柳雁。她原是怕柳雁傷心，結果倒也沒見到太多母女分別的感傷，柳雁看著情緒尚好，只是拉著柳夫人說︰「母親日後要常來看我！」
到底是家就在京中，又是豪門顯貴。柳雁想見她，從來也不是什麼難事。
顧清霜心中有一瞬的苦澀，柳夫人恰看過來，她又忙端和地笑起來。柳夫人上前幾步，低了低頭︰「近些日子多勞婕妤娘娘照料。日後若有什麼需要幫忙的事，婕妤娘娘盡可差人來說。我這個做母親的，只要阿雁平安。」
「夫人放心。」顧清霜頷首，「若阿雁再出什麼事，我必定即刻著人告知夫人。」
柳夫人卻搖頭︰「只要阿雁平安，婕妤娘娘自己有什麼需要的，也盡可差人過來。」
她終于開口戳破了。
這些日子她對顧清霜時時殷勤，顧清霜照單全收之余也添了幾分晚輩在長輩面前當有的乖巧，等的便是她開這個口。
這是一筆交換，她肯護柳雁，柳家便也願意當她的助力。精明如柳夫人，自然清楚她無權勢可依靠，不會錯過這樣的機會。
顧清霜早已看清這些，可此時此刻真听她開了口，卻感念于她說了兩遍的那句「只要阿雁平安」。
她原本也是有家人盼著的。
雖自幼時踏入宮門起她就再沒回過家，但時時往家里寫信，每每都要詢問家里缺不缺什麼。爹娘真提要求的時候只有屈指可數的那麼幾次，余下的時候都讓她別操心家里，只要她在宮里平安就好。
可現在，再也沒人會這樣記掛她了。
每每一想這些，她總恨不能將賀清晏碎尸萬段。
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