隨著空氣不斷升溫, 酒氣直朝上涌。
趙晉靠進過來，每一個呼吸都在蠱惑著柔兒應允。
她覺得喘不過氣來，被他用充滿壓迫性的視線盯著, 被他如此誘導，似乎很難開口拒絕。
她知道他開出的條件是什麼。她這樣的出身，想謀得這樣的名分，原是不可能的事。他願許妻位, 可見意誠。
他是真心, 想挽回她, 把她留下。
可是, 她就這麼立即歡喜的應下嗎？
他們之間為何會走到今天這步？如果不是經歷過許多失望, 何苦蹉跎這些年？她當初乖乖留在他身邊做個金絲雀不好嗎？
熬走了其他人，她依舊留在他身邊, 婉轉承歡, 曲意逢迎, 興許也能哄得他幾分關切。
在她心底，能得他這樣一句承諾固然也是歡喜的。
若在從前，只怕做夢一般不敢相信, 要獨自偷笑上好幾天。
他身邊那個位置，多少人向往啊？前番她去浙州辦事，還听人議論起他的婚事，說不少人家, 盯著他後院的位置, 想把閨女佷女送去給他做填房。
可眼前，她怎麼也說不出那個「好」字，也沒有辦法點頭。她需要靜下來好好想一想，需要重新理一理他們之間的關系。
京城一行, 確實讓她認識到自己還是在意他的，其中愧疚或感動的成分有多少，單只算計對他的感情，能有幾分？
她一直逃避著去想這些事，因為從她重新接受他開始，她就沒想過會有結果。也只有不去想太多，才能在一起啊。
若是成婚，她做了他的妻子，他對她的看重，就會被好好的保存起來，不會轉移嗎？
柔兒靠在他肩上，避過他的唇，她低低笑道︰「您醉了，我也醉了，我有點難受，想睡覺……」
趙晉沒料到她是這個反應，說好的女人都盼著能跟心愛的男人雙宿雙棲呢？說好的女人都想有個名分過安定的日子呢？
他詫異地捏住她下巴打量著她，「你有听到我說什麼嗎？」
她揮袖把他推開，說︰「您弄疼我了。」
趙晉氣笑了，「給爺裝糊涂是吧？陳柔，你膽兒越來越肥了，現在跟你談正經的，你給個回應行嗎？」
柔兒軟段，蹭過來抱住他的腰，「您不是要走了？一去要多久啊？那我把安安接過來帶幾天好不好？」
她顧左右而言他，手段一點也不高明，揣著明白裝糊涂，偏叫他咬牙切齒沒辦法。
他知道她這是沒想好，過去的那些坎只怕在她心里還沒過去呢。
能有今天的局面不容易，他怕過分冒進又嚇退了他。
趙晉一手摟著她，一手攥住她手，「得去小半月。說起來，從認識到現在，你可沒做過什麼貼身物件給我，出門在外沒個念想，你不怕我把你忘了？」
柔兒推了他一把，掙開他站起來，「這麼容易忘，往後也不必想著了。」
她起身就走，溜開得有點狼狽。
趙晉探出窗外，在樓上喊她，「你就這麼把我一個人丟這兒了？」
街市上熱鬧得很，听見他這一嗓子問話，許多人朝他們瞧了過來。柔兒仰頭白他一眼，快步擠過人群溜走了。
趙晉憑窗目送她遠去，待再也瞧不見她那身茜色裙子了，才緩緩收回目光。
他心里頗為失落。
舌尖嘗到一抹苦。
他知道只要給耐心，遲早她會是他的，可不知為什麼，他覺得自己等不及了。
七月初的清晨，草叢沾染著清露，一雙繡花鞋驚了露珠。婦人邁著小而快的步子，在浙州城外的驛站駐足。
馬車飛速馳來，跟車的福喜早就認出遠處的人影。
「爺，陳掌櫃送您來了。」
趙晉撩開車簾，瞥見遠處那個微帶羞赧的人影，笑了下。
車子緩緩湊前，他探出窗外，笑道︰「今兒日頭打西邊出來？陳掌櫃是專程為小可勞動大駕？」
柔兒給他打趣的臉上一紅，飛快遞過一只小包袱，投進車窗，被他伸手接住。
她清了清嗓子，硬著聲音道︰「匆匆做的，不大好，您別嫌棄。等您從外頭回來，再……再慢慢給您做吃的。」說完，她就立即退後兩步，生怕被他揪住窘態打趣不放。
趙晉笑意愈深，托腮笑道︰「陳掌櫃費心了，那就等趙某回來，再好好兒地敘話。前些日子問您的話，這些日子可得仔細想想了，期望著等回來時，能得您賜個回信兒，啊？」
他故意拖長了尾音，半是調笑半是施壓。
她不敢去瞧福喜等人的表情，光天化日之下，當著這麼多人面前跟男人打情罵俏，她實在舍不出這種臉面。
好在趙晉也沒多說，目光在她身上停留片刻，便移過視線，吩咐︰「啟程吧。」
車子駛開去，越來越遠。等他的影子變得越來越淡，她一直端持著的表情才垮下來。
雖說兩人如今一個在清溪一個在浙州也不是總見面，可三不五時他就過來，或是接她去瞧安安，從京城回來這麼久，這是頭回真正意義上的分別。她也說不上，自己怎麼突然這麼傷感，這麼痴纏。
是他近來太溫柔太逆來順受，把她寵壞了嗎？
車里，趙晉慢條斯理地解開膝頭的包袱。
是一盒點心，用八珍盒盛著，白的粉的兩樣糕點。白的是荔枝水晶糕，粉的是蜂蜜芙蓉卷，她做點心很有一套，當初她曾靠這一手功夫討好他，讓他記了她很久。
另有一只銀色浮光綢子繡海東青松枝雲海的香囊。
繡花很小巧，卻很繁復。他上回說她沒做過貼身物件給他，這才幾日，她平素店里忙，定是熬夜做的。
一針一線，都是為他。
趙晉有種「原來不是我一頭熱」的滿足感。
他主動了這麼久，終于打動她，讓她肯朝前走了一小步。
這無疑是個良好的開端。
**
七月中旬柔兒賺了一筆可觀的數目。
城里新開一家客棧，桌簾帳簾，門頭掛飾，全在她這兒做。承諾為期半個月交貨。她忙起來，只有晚上抱著安安時，才有功夫想一想她和趙晉之間的事。
前幾日他還來過一封信，想給她一顆定心丸吃。
他說即便成婚後，她想在清溪和浙州兩頭住也成，甚至他也可以搬來這邊的宅子陪他。
他各處都有生意，各個生意都有管事的人，大處拿個主意，偶爾應酬一下穩固穩固生意場的關系，旁的時間一概自由，閑人一個，不至于綁了她手腳不放她出去。
她何嘗不知道他這是另一種形式的誘惑。
他花言巧語，想盡各種辦法來瓦解她的心防。
時間在忙忙碌碌中流逝。他下旬才回來。會浙州處理了幾件積壓下來的事，然後正式遣媒人上門，向陳家下聘。
前夕，兩人在鎮東邊的河堤上散步。
陳柔問他︰「你會休棄我，或是把我送到莊子上、尼姑庵里去嗎？」
「你會因為生我的氣，就禁止我行動，不許我出門，不讓我照應鋪子嗎？」
「你會為了別人，羞辱我，踐踏我的自尊，讓我給你的新歡或是舊愛低頭認錯嗎？」
「你會拿安安威脅我，控制我的言行和想法嗎？」
「你會一直對我這樣耐心，不管我怎麼遲鈍，都願意慢慢跟我解釋，不嫌我煩嗎？」
「你會……」
他握住她的手，湊近些，封住她的唇。
夕陽余暉下，他們的影子重疊成深濃的一個，落在河邊的石子路上。
「柔柔。」
「永遠太遠了，三十年或是四十年後是什麼樣子，我們一起去看看。現在我能告訴你的只有——」
「我愛你。」
**
愛是什麼呢？
是十七歲在盧府初見小姐，驚鴻一瞥，剎那心悸？
是明月樓中，尚還稚齡的雪月歌罷投入懷中，以唇哺來的美酒？
是襟江邊上，想到早逝的絮輕，那一瞬的悲涼感傷？
是隔簾听見她難產痛呼，還要為他正名時的感動？是瞧見安安落地，終于有了自己骨肉那瞬的滿足？
是溫馨院落，炊煙燈火，是輕帳軟枕，溫香在懷，是牆外浮華，庭內歡聲？是落拓半生，終得歸所？是泊岸孤舟，風息雨止，是渴望的都有，傾慕的都得到過。是萬事有把握，所欲皆能成？
此刻，愛不過就是望著眼前一身紅衣踏過門檻的女人，見著她揚唇微笑就不由自主跟著笑起來的下意識反應。
是想把她揉在懷里，關在後院不給任何人瞧見，卻因怕她不高興而努力克制著心底無盡的惡念的這味隱忍。
這種糾結酸楚又甜蜜滿足的滋味，就叫愛吧？
他望著她緩緩走過來，朝她伸出手，把她緊緊擁入懷。
這一刻他是她的，她也是他的。
這美好的夜色，幽靜的庭院，夏末的花香，樹叢中的蟲鳴，只為他們二人。
一切恰到好處。
婚書上兩行八字，一雙名字。
族譜中他的名諱旁多添一筆。
繼室陳氏。
七月十四子時三刻生辰。
鬼門大開，也不是什麼壞日子。
開始了他們的緣分，延續了趙家香火。
燈色朦朦，帳簾放下來。金鳳催促著侍婢們依次退去。
筵席簡便，她不好意思大辦，畢竟不是閨女，連孩子也有了。要是在旁人府里，也就是自家吃個酒，抬個名分，——他娶了個原本就是屬于他的女人。
可今晚兩人都有些激動，——是旁人沒法體會的復雜心情。
沒有急于合巹，他抱著她，她在他懷中大哭了一場。
經歷過多少苦，受過多少罪，彼此如何折磨，只有他們知道。
作者有話要說︰ 我覺得太快了，但我不想拖了。
下章凌晨可能不行，明天中午十二點可以嗎？
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