柔兒抱著安安站起身, 立在床前微微屈膝，喊「趙爺」。
趙晉點點頭，他喝了點酒, 氅衣已在外間解去, 身上穿的是件牙色織金螭紋窄身袍子。腰上束著麒麟扣金帶, 垂下兩條束佩玉的穗子, 瞧上去矜貴穩重, 又不失俊逸風流。
柔兒這幾年與針線打交道多，一瞧就知道是吉祥樓大師傅的手藝。
趙晉一步步走向她, 立在她面前。柔兒詫異地抬起頭, 見他朝自己伸出手。
她心跳驀地滯澀住。他對她笑笑，那只手落在她臂彎間, 他模了模她懷中孩子的小臉。
一瞬呼吸屏住, 一瞬又松了口氣。她有點煎熬和不自在。趙晉靠近了, 嗅見她身上淡淡的香氣, 他背脊躥上一陣酥麻的熱意, 心中微漾, 可能是酒意上了頭，被屋里的熱浪一蒸，就變得不大清醒。
他壓低嗓音，溫聲說︰「今兒晚上你陪安安守歲麼？」
怕她多想, 忙又道︰「你若是留下，我就不出去了, 跟你一道陪著孩子，吃個飯說說話。若是準備走，那，我送送你。」
前面幾句, 溫柔里透著讓人緊張的沉。這樣撩撥又試探，最後話落，又輕飄飄抽身，好像尤為磊落，尤為輕易。讓人來不及誤會什麼。
柔兒也不願庸人自擾，她瞥了瞥孩子，「待會兒將她哄睡了，就走。趙爺不用客氣，不必送……」
「也不是特意為了送你，」他打斷她，「順路麼，家里就我一個，安安又不會說話，我跟誰守歲？郭子勝他們可憐我這孤家寡人，攢了局，喝酒打牌，你知道的，那些人，沒什麼正經東西。」
他含笑說著，語氣輕松又親昵。柔兒也被他說得笑了，他跟那些人彼此彼此，他也很清楚自己不是正經人呢。
兩人話題輕松溫和，又加上年節本就帶了喜氣，開始著面時那點尷尬刻意都不見了。
柔兒陪著安安又玩了會兒，趙晉穿過庭院去書房換了衣裳。福喜給趙晉系著銀藍緞子袍服領口時，一抬眼就望見趙晉唇角的弧度。福喜忍不住也含了笑。他們這些做下人的，最盼著主子臉色好。前些日子趙陳不照面，彼此陌生人一般，僵持了好幾個月，他就沒怎麼瞧見過爺的笑模樣，說話辦事都得加倍小心著，怕惹得爺不樂意了。如今這樣可不賴，陳姑娘似乎肯緩和了，見面客客氣氣的，倆人還能圍繞著孩子的話題說上好一陣。
福喜甚至覺得，倆人目前這種狀態很不賴。原來在月牙胡同小院伺候，太親昵了，反而容易生出齟齬。如今爺知道客氣些，姑娘自己做了掌櫃的，也不似從前那麼唯唯諾諾叫人瞧著心疼。
趙晉瞧福喜嘴角都快裂到耳朵根了，笑斥︰「什麼事兒把你樂成這樣？」
福喜縮著手笑嘻嘻道︰「過年麼，大過節的，誰不高興？」
趙晉點點頭，深以為然。年節來到，不論是誰，都在紅彤彤的氛圍中忍不住欣喜。小孩子盼年節的糖果和打賞，大人盼著熱鬧團圓，這樣的日子，一家人原該聚在一塊兒，說說笑笑。
他接過玄色暗金紋氅衣自己系好，想了想，從手上擼下那只玉扳指，朝福喜拋過去。
福喜抬手接住，心里緊張的要命，這麼貴的東西，要是沒接住可就碎了。
趙晉邊朝外走邊道︰「收著吧，忙了一年，算個賞。」
福喜連忙跪下，「謝謝爺的賞，哎喲，這可太貴重了。」
趙晉的聲音從院中傳進來，「留兩個人，照顧好大小姐。爺不在家，隨你們怎麼玩鬧去。」
福喜差點高興的蹦起來。往常趙晉去哪兒都得他貼身相隨，年節下也要跟著去應酬，爺這意思，可以放他的大假了？
門前柔兒已侯在車前，趙晉從小道穿過來，遠遠就瞧見一個清淺的背影。
她披著件月色斗篷，夾棉恁厚，遮住了腰身曲線。
他略覺得有點可惜，她年紀輕，該穿些茜紅女敕粉，鵝黃柳綠。這種泛白顏色，讓他覺得膩歪，還不喜慶。
小臉已經夠潔淨寡淡的了，得襯著鮮亮的顏色，才靈動鮮活。他不喜歡姑娘著素，花團錦簇才顯得活|色|生香。
車馬房的管事湊上前，跟他回報︰「對不住，爺，今兒車馬房派出去幾輛車送族里的爺跟女乃女乃們了，就剩這個，先送了您，再送陳掌櫃出城？」
這輛是他平時慣坐的那輛，今兒特在車前掛了紅燈籠，車簾也換了紅氈布。趙晉側過臉，詢問柔兒的意思，「陳掌櫃，只得委屈您跟我同乘一段兒。」
柔兒瞧瞧天色，猶豫道︰「我自己……」
趙晉沒讓她說完，吩咐管事︰「就這麼辦吧。」
管事躬身應下，忙叫人趕車調頭，趙晉掀開車簾，朝柔兒揚揚下巴，「上車。」
兩人分別落座，各守在矮幾一畔。車里被燈籠照得半亮，他從泥爐上握住茶壺提梁，替她斟了杯茶。
柔兒道聲「多謝」，水氣氤氳，模糊了她的眉眼。
趙晉瞧了一眼，不好多瞧。
馬車駛出金燕角，駛上大街。
外頭爆竹聲聲，還能听見女人的招呼和孩子的笑。
趙晉回身掀開簾幕，瞧著熱鬧的街。孩子們追逐打鬧著，今兒街上幾乎沒什麼車馬，有個孩子奔到趙晉的車前，望住車上掛著的紅氈，朝同伴嚷道︰「看，新娘子！」
小孩子瞧見大紅的車，就以為是新婚的轎子。幾個梳總角的孩子就拍手跟著嚷起來，一路跟著車跑。
趙晉揚眉笑了，從側旁袋子里掏出一把銀錁子撒出去。——他是個族長，瞧見晚輩就得打賞，今兒特備了不少金銀錁子，裝在一只錦緞袋子里，沉甸甸的一堆。
行過長街，漸次靜下來。鱗次櫛比的店鋪，都失了往日的熱鬧。柔兒正要撂下簾子，忽听一聲極尖厲的嘯聲破空滑過來。跟著有什麼在天邊炸開，迸出絢爛的火星。
趙晉不知何時湊了過來，他指著西北方向的天空道︰「你看，是焰火。」
柔兒抬眼，驚詫地望著紛紛如雨般散落的火點。跟著又一聲尖哨，一條火線躥上半空， 地一聲，爆裂出美輪美奐的火焰花朵。
她眼底映著那奪目光色，驚喜地說不出話來。
戲文里頭說，宮廷年年十五放焰火，妃子娘娘們，都會聚在一塊兒看。民間焰火放得少，她在水南鄉遠遠瞧見過一回，那焰火沒這個大，也沒這個亮，只是零星幾個火點子，躥不到高空就落了。
這是她有生以來，第一回瞧見花一樣的火焰。
那是怎樣的動人心魄的美好。
焰火易逝，佳人難得，趙晉自後撐著她身側的車壁，他多想收緊那只臂膀，將她縴細的身子擁入懷。
他不知道自己是怎麼了，明明一開始，並沒這樣舍不得。分開之後，反倒惦記起來。會想她曾經的好，哪怕是假的。
也許最讓他放不下，就因為她是假的。
以為勝券在握，然後發現，自己根本不曾得到，不曾擁有。
他總是格外貪心，也格外喜歡挑戰難度。若是……能讓她死心塌地呢。若是……
她仰著頭，瞧著外頭璀璨的天幕，火點像閃爍的流星，那麼用力的綻放，又那麼快的逝去。
不知不覺，馬車到了襟江邊兒，絲竹管弦不停絕，船頭歌女舞起袖子，唱一曲《曉妝初過》。
湖水結成冰，是一面廣闊巨大的鏡子，倒映著花火，倒映著船舶。
趙晉的臉，只余一寸，就要挨在她臉側了。她若是此時轉過頭，他就能吻住她。——她若是回頭，他一定要吻她。要吻得漫長細致，將她冷硬的鎧甲一點點卸掉。要溫柔堅持，不準她逃。
他發覺自己，連呼吸都變得困難。心跳，砰砰砰，砰砰砰……像是期待，又帶了些微的恐懼。
這個感覺，從來不曾有。
期待一個親密的吻，渴望一片柔女敕的唇。
「向人微露丁香顆，……引櫻桃破……」連歌女這曲兒，都在引著他，朝他想著的方向去。
可是，眼前時機並不成熟，貿然亂來，只會將人推的更遠。他抑著沉重的呼吸，按捺住狂熱的渴望，不等她轉頭，就立即抽身而去。
柔兒回過頭來，見趙晉正襟危坐在對面座上。
適才有一瞬她緊張起來，察覺到自己仿佛落入了一寸非常狹小的空隙當中，身子僵了一瞬，待轉過頭，卻發覺是自己錯了。
他眉眼明淨一片，揚眉笑問︰「好看麼？」
這話十分怪異，充滿了歧義。她固然知道，他問的應該是外頭的焰火，而不是他。可在他問出問題的同時，她又是的的確確望的是他。
柔兒臉一熱，點點頭，說︰「嗯。」
趙晉笑道︰「宮里老太後的千秋節，放的焰火比這個盛大十倍，皇上自個兒不好意思鋪張，盡起孝來不含糊，將來若是有機會，去京城前門樓下頭瞧瞧。」
不等她說話，趙晉又道︰「等安安大些了，帶上她。說不定那時候你生意做大了，京城也有你的店呢。」
柔兒笑道︰「哪會，小打小鬧支應一下還勉強，混個糊口的飯錢，不像趙爺您，是真正富商巨賈。」
兩人相互抬舉對方，頗有幾分生意場的味道。趙晉忍不住笑出來，「過獎，混得年頭多，又托賴靠山庇護，也不是我自個兒本事。」
他倒難得謙虛。
柔兒再回頭瞧外頭，才發覺馬車已駛出了浙州北門。
她驚道︰「趙爺要去的地方，走過了吧？怪我，耽擱您了。」
趙晉擺擺手，好脾氣地道︰「喝酒打牌，整晚時間呢，怕膩，不著急。先送你吧，不然我也難放心。」
說得略有點曖昧，可不等柔兒說什麼，他就又笑道︰「也當我散散悶了，連著一個來月，天天送禮應酬，躲一會兒，少被那些壞蛋灌幾杯酒。」
「郭子勝，你記得他吧？年前家里頭給他生了個兒子，高興得很，見著人就絮叨他兒子多漂亮可愛，可煩死人了。」
「再有徐良，你可能沒印象，挺黑那個，又矮，背地里大伙兒喊他土行孫。」
柔兒忍不住笑了。
趙晉揚眉道︰「你還別說，這些人里，我真算好的，每回請客是我，平事兒是我，他們叫人欺負了出頭還是我。」
柔兒抿唇道︰「您有能耐，擔的就多些。」
趙晉笑道:「瞧瞧，連你也這麼說，他們可不就這麼蒙我的，哄我替他們出錢出力。可憐我一個孤家寡人，可沒人疼我一疼。」
柔兒有句話，到了唇邊卻沒敢問。
他可是有妻房的，難道盧氏太太這輩子不回來了？
可這種事實在太私人了，她這個身份，又不是他什麼人，問這個做什麼呢？
趙晉續了杯茶，推到她身前，「陳掌櫃，唉，你瞧我這麼叫，多見外，還別扭。要不我還喊你柔柔吧，你比我小挺多，喊個名兒，也不算僭越吧？你那個順子哥，會不會不高興？」
他問出這話，心跳劇烈的厲害。
坦蕩平靜只是表面，他生怕自己的緊張拉鋸被瞧出來，好在他城府一向頗深，柔兒未必能瞧出破綻。
她抿了抿唇，有點為難，「趙爺，我知道您沒別的意思，但是這樣……似乎不太好。您或者連名帶姓，就喊我陳柔吧。」
趙晉「嗯」了聲，端起茶來淺啜，「陳柔，也好。其實我也替你擔心，上回林公子的模樣，似乎挺介意你來瞧安安的。」沒得到答案，他總不能放心，他進一步追問，用詞甚至有些直白。
林順介意的不是她瞧安安，介意的跟他不清不楚。
留下過夜，大清早他就站在她門前，誰能不多想呢？他放浪形骸慣了，可她是個良民，林順固守陳規，他又豈能不擔心她名節受損。欹縣已經有不少風言風語了，林順怕她受傷害。
柔兒苦澀地笑了下，答得含糊，「我來瞧孩子嘛，也沒什麼出格的。上回……」她想到林順打他的那拳，下意識瞧他的臉，「對不住，連累您被我順子哥誤會。」
趙晉听她喊「順子哥」就不舒服，眸子眯起來，掩住內里銳利的寒光。他牽唇笑了下，輕嗤道︰「沒事兒，就是挨了一拳麼，替你挨的，我沒怨言。」
柔兒持杯的手，不由自主地抖了下。
作者有話要說︰ 注︰《曉妝初過》向人微露丁香顆，…暫引櫻桃破一句，出自南唐李煜
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