離開浙州後, 柔兒就在自家館子里住了下來。
這雨一下就是數日，天氣不好，來飯館吃飯的人也少了許多。樓下冷冷清清, 只有零星幾伙兒打尖的行客。
陳林兩家人都閑的坐在里側的桌畔，陳婆逗弄著安安，林氏懷里抱著壯壯，——壯壯是陳興和林氏的兒子的乳名。因出生時太瘦弱，給取了這麼個名字, 盼著他越長越壯實。
幾人都圍在桌前，瞧柔兒一筆一劃的寫字。她瞧家里賬上一團亂，就買了個草紙冊子重新謄抄賬目, 遇著不確定的數額，就拿來問問陳興。
她哥哥字識得少，可記性真不賴，一筆一筆數目記得門兒清。柔兒謄了半日, 就把新帳做好了，幾人圍在旁邊看, 林氏稀罕地道︰「阿柔，你會寫字兒啦？」
柔兒不敢厚顏說會, 笑道︰「學寫了幾個字兒, 勉強能認出一二三四來。」
林氏張大了嘴, 「哎喲, 咱們家不是要出個女秀才了吧？將來你大佷兒開蒙, 可不有現成的先生了？」
柔兒臊的臉紅, 直擺手道︰「不行，嫂子您別拿我取笑。」
陳興也湊上來，道︰「以後阿柔就是咱們家賬房先生了, 有這麼一本帳，好像咱們這館子才真算有了樣兒。」
柔兒被捧得暈乎乎的，瞧著冊子上自己不算周正的字有些赧然。過去在月牙胡同小院，趙晉教她寫她的名字，寫有她那個「柔」字的詩，她拿筆姿勢不對，寫的也不好看，趙晉嘲笑她，譏得她抬不起頭，然後才握著她的手慢慢的帶著她寫。
兩人距離太近，她稍稍側過頭，就能蹭到他的嘴唇。
他教字也不全是要過當先生的癮，每每寫到一半兒就行進不下去。書案晃晃悠悠，硯台都撞到地上去了。
她記得狼毫蘸飽了墨在肌膚上游走是什麼滋味。
記得玉質的筆桿旋在身上，有多涼的溫度。
記得那張金絲楠木的幾案，色澤光潤，她被推到上面，臉頰沾了宣紙上的墨痕。
還記得側過頭，看見東邊那扇小窗沒關緊。記得翠色紗窗外，那棵高直的銀杏，和夏天熾烈的陽光。
她不知怎地，竟突然想起了那麼久遠的舊事，一抬眼，發覺林順正經過桌旁的走道，他瞧過來的目光，帶著幾分探究，令她登時坐立不安，生怕心思給人瞧出來。
過去了，那一切都已過去了。
橋歸橋，路歸路，就讓時光慢慢抹掉那個男人的痕跡。抹掉過去的痕跡。
「大人。」衙差快步走入衙門後堂，「出事了！」
關炳琛手里把玩著一只琺瑯鼻煙壺，聞言吃了一驚，「快說。」
衙差道︰「小的們查探到，趙晉將他妻房妾侍都送去了城外一個莊子上頭，等小人們去的時候，卻听四鄰說，昨兒晚上那莊上糟了響馬，凡是女人，都給擄回寨子去了。遠近大小山頭十來個，模不準是哪個賊寇帶頭做的，小人命人去探了，興許遲些能有結果。」
關炳琛寒著臉道︰「怎麼這麼巧？咱們剛要抓這姓盧的，就被馬賊截了胡？要讓本官知道是哪個不長眼的干的，瞧我不把他心肝肺給他打出來！」
那衙役道︰「大人，事情昨兒晚上發生的，院子里的僕役都給響馬綁了，沒能跑出來報信兒，這事，只怕趙晉那廝還不知曉。若他知道自個兒嬌滴滴的妻妾給響馬擄走，臉色還不定多精彩呢。」
這話簡直說到了關炳琛心坎里去，早年他家境貧寒，靠同科學子們周濟，湊了點住店的錢。一行人中，趙晉最年輕，也最打眼。旁人都是投店住店，他不然，他家在京城買了個沒落的侯爵府，他還記得趙晉頭回邀請大伙兒上門吃酒，他見著那院子時心里多酸苦。
原以為這富家子弟，必是個紈褲，可他沒想到，趙晉也中了進士，且取的名次比他靠前得多。
這麼多年他苦苦經營，好不容易從荒蕪的蜀地調來富庶的浙州，這回趙晉落到他手里，他豈能放過這千載難逢的好機會？
「哎喲，是了，趙大官人不知妻房下落，還不定多擔心呢，既然咱們要替他找，咱們的好兒得給人知道啊，走，咱去牢里頭瞧瞧。」
關炳琛負著手，笑呵呵帶著人朝大獄去。
才進天牢大門，就撞上周文保帶著人往外走，關炳琛上前打了個千兒，笑道︰「大人在這兒？您要過來提審趙晉，怎麼不跟下官通個氣？這地兒多髒啊，大人身份貴重，哪能紆尊降貴上這兒來？下回您再有需要，只管吩咐，叫那些小的們把人提到後堂院里，大人不用挪動地兒，照樣審。」
周文保擺手說不必了，「關大人所為何來？趙晉犯的案子，事關鎮遠侯，依我看，此事你就不必插手了。等過些日子，罪證一並得了，這人我是要押回京，交由興安侯他老人家親自過問的。」
關炳琛眸光閃了閃，「大人，您的意思是，不在這兒治罪？那若是問不出來，用不用刑？」若是不能令趙晉在他手底下受辱，他心里可就沒那麼暢快了。
周文保瞧著他神色，能猜出幾許他的想法，靠近一步壓低了聲音道︰「此事非同小可，人是興安侯要的，事關朝廷大事，關大人可別錯了心思，為了一點私人恩怨丟了官帽，值是不值？」他只敲打這麼一句，就不再多言，理了理袖口，跨步越過關炳琛，走了出去。
那衙差試探問道︰「大人，周大人不叫插手，咱們，還進不進去？」
一句話說得關炳琛漲紅了臉，氣得罵道︰「這是浙州府，老子是浙州父母官，如何連自個兒地盤都不能進？又如何審不得浙州地界上的人？」
衙差見他惱羞成怒，不敢再說。關炳琛快步走到牢里，接過一旁典刑官的棍子，就朝圍欄上砸了去。
轟隆一聲巨響，里頭盤膝坐在床上的人睜開了眼。
他此刻華服已去，穿著件兒青白中衣，平素一塵不染的衣角和鞋底，此刻都沾了些浮塵。
「趙晉，關大人來瞧你了！」
衙差呼喝著，踢了一腳那圍欄，示意趙晉快起來。
里頭的人沒有動。
關炳琛在牢前踱步，低笑道︰「趙晉，你還擺什麼架子？如今你是階下囚，見著本官，得行大禮。我勸你，主動把事情都招認了，免得皮肉上頭吃苦頭。對了，你猜猜，本官給你帶什麼好消息來了？」
他停住步子，抓住圍欄笑道︰「你媳婦兒盧氏，給響馬抓了，你猜猜，這會子她在干什麼？過了一夜了，怕是都陪了不少男人了，那賊窟里的事兒你知道的，但凡是個女人，就沒有能干淨出來的。你猜猜看，你媳婦兒，歡喜不歡喜？這麼多人伺候她，可不比你一個人受累的強嗎？哈哈哈哈。」
笑聲一路從牢內傳到外頭。
可里頭坐著的人像是睡著了，他沒半點反應，也未曾羞惱，他仍保持著坐姿，並沒有想要起身去問詢妻子下落的意思。
關炳琛笑容一頓，「趙文藻，早听說你這人喜新厭舊最是無情，逗引得花樓里頭的姑娘們為你爭風吃醋要死要活，你還當真是個鐵石心腸的，盧劍鋒要是泉下有知，見你這麼待他閨女，真不知會怎麼想。」
就在這時，外頭快速奔來一人。來人趙晉也認識，正是崔尋芳失手打死人那回，負責審案的徐捕頭。他先下意識瞧了瞧里頭坐著的趙晉，壓低聲音稟道︰「大人，在一線天發現了幾具女尸，死狀極慘，身上穿的衣裳是趙家吉祥樓所出，穿戴華麗，小人不能確準，不知是不是趙夫人。」
關炳琛訝異道:「死了？這他娘的誰干的？」
徐捕頭道︰「說不好，人被扔在黑虎寨山根下，可能是他們干的，也可能是被對家栽贓，還得進一步查探才知道……」
關炳琛沒耐心听他多說，「人呢？活要見人，死要見尸，去，把牢里頭那老婆子提出來，給她好生認認，瞧瞧死的是不是她主子，娘的！」說著，踢了腳趙晉牢房的圍欄，「把門兒打開，把他押過去認認！」
一塊空地上，並排擺著四具女尸，蓋在身上的蒲草一掀開，入目就是白花花的肉，紅彤彤的血。
牢里本就充滿了血腥氣和鐵銹味，兼之潮濕腐敗的難聞氣息，秦嬤嬤一被提上前，就差點嘔出來。
她跪在地上，徐徐抬眼，瞥見趙晉被人押著。多日未見，不想重逢是在這樣的環境下，官人是個多驕傲精致的人啊，這鬼地方一點也不襯他。她眼眸濕潤了，哆哆嗦嗦張了張嘴，卻沒有喊出聲。
關炳琛手里拿著棍子，杵在地上敲得震天響，「看哪兒呢？來，認認這幾個死人！」
秦嬤嬤這才看見草堆里的東西是什麼。
腳底黏膩的液體，正是從它們身上涌出來的。
像是才死不久，尸身還是軟的。
她堵住嘴，又驚又懼地打量著那四張蒼白浮腫的臉。
是四個陌生女人。她迷茫了，不知為何自己會被帶過來瞧這幾個死人。
她抬起眼，正要說話，突然見到趙晉朝她打了個眼色。他動作極快，且隱秘，若不是她剛好那時正瞧著他，幾乎發覺不了。
她怔住了，大腦飛快運轉，在猜測眼前是什麼情況。
其中有個女尸打扮得尤為華麗，這身衣裳，像是前些日子吉祥樓里新打的樣子，且這姑娘瞧似二十多歲，生得文秀……
她不知自己猜對了沒，也沒太多的時間去細想，她突然高聲哭出來，撲向那具尸體，失聲道︰「太太，您死的好慘啊！太太，是奴婢沒護住您，讓您受了這麼大的罪，是奴婢之過啊！」
她哭得淒厲，嚷得心碎，關炳琛回眸去瞧趙晉，見他垂眼默立在那，也是一臉悲傷。
關炳琛整顆心登時沉下去，怎麼會？他好容易就要抓住趙晉最大把柄了，只要盧氏露個面兒，趙晉就定然是死路一條，怎麼到了這最關鍵的時候，卻叫那些響馬先把盧氏弄死了？
「來人呀，給我把這姓趙的綁上刑架，人死了不打緊，這不還有活著的嗎？趙晉，你不是不承認，你老婆是盧劍鋒後人嗎？那就看看，是你厲害，還是本官的刑具厲害！」
作者有話要說︰ 還是發了，還沒來得及改。今天太匆忙了。
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