三月初晴, 晚春依舊是到了。
柔兒是被一陣哭聲吵醒的，不等她爬起來，嬰兒已被一雙手接過, 抱起來哼唱著兒歌，耐心地哄著。
柔兒坐起來，掀開帳子，「嫂子，您放著, 我來吧？」
林氏笑笑，回眸道︰「你安心歇著，有我呢。你沒經驗, 你佷兒可是我帶大的，你還不放心我？」
一手抱著安安，一手搭在柔兒肩上，「你再睡會兒, 別起來。」
柔兒也著實很倦，她點點頭, 躺回了帳中。
外頭有人在沿街叫賣，細听, 是賣花的貨郎。姑娘們早起梳頭, 有時會買兩朵鮮花戴在頭上。
一聲一聲, 煙火繚繞, 皆是市井的味道。
柔兒閉上眼楮, 又睡著了。
院子里, 林順挑了兩桶水，倒在廚上大鍋里燒熱了，朝店里幫忙的小丫頭揚了揚下巴, 道︰「待會兒大姑娘起來，把熱水拎進去。」
小丫頭笑笑，「林大哥，您對大姑娘可真好。」
林順蹙了蹙眉，「胡說什麼？」他心虛得很，不敢瞧丫頭的眼光，忙退出廚房，快步去了前頭。
小丫頭笑得前仰後合，她這麼打趣林順不是一兩回了，一提到大姑娘，林順就臉紅脖子粗，說話都不自然。若說這里頭沒貓膩，她可不信。
不過說來也怪，這陳大姑娘既是個姑娘家，又怎麼會抱個孩子回來？若不是姑娘，又為什麼住回娘家？難不成，被夫家休了？
不過她並不敢多問，陳家林家，都對大姑娘的事諱莫如深，她也慣會瞧眼色，自然不去討這個嫌。
又過半個多時辰，柔兒徹底醒了。
她洗了臉，對鏡理妝，身上青藍小襖，前襟上扣子還沒系好，林氏從鏡中瞥見她模樣，忍不住抿嘴笑，「真真是女大十八變，我們家阿柔，真成了大姑娘了。瞧這身段，這白淨，整個兒鎮上去尋，再尋不著第二個這麼出色的。」
柔兒紅了臉，「嫂子莫打趣我了。」
林氏將睡著的嬰兒抱放在床上，走過來俯替柔兒系扣子，「這有什麼害臊的，我說的是實話。阿柔，你跟那個趙官人，真吹啦？他就放著你這麼回家？」
柔兒笑容僵了僵，片刻才緩和過來，「哎，嫂子您別問了，總之我今後都在家，您們有什麼活兒，盡管都交給我。」
林氏伸指戳她額角，「瞧把你能的，你這小身板兒，能干什麼活兒？能帶好安安就不錯了。」
其實家里人都有很多疑惑，柔兒是知道的。可是她實在不知從何說起，她和趙晉之間，許多事連她自己也理不清。不過她很喜歡目前的生活，能跟家人一處，總是快樂的。
柔兒推了只梨木官皮箱過來，抵住床沿，又墊了軟墊在地上，免叫嬰落下床摔痛了，安頓好一切，才下樓去。
清早店子里尚無賓客，小伙計正在賣力的抹桌擦地，柔兒見家人皆沒在，提起掃帚上前來幫忙。
「阿柔，你快放下！」
哥哥陳興不知從哪兒探出頭來，一見她拿掃帚，如臨大敵一般，忙過來奪下，「你好生歇著，誰準你干活兒？」
柔兒垮著臉道︰「哥哥，我閑不住，也不能干等著吃飯，叫人伺候吧？」
陳興斥道︰「你身子骨不好，別添亂了。好生休養，等你將來壯實些了，瞧我還攔你不？」
她生產受損，月子里又沒休養好，身上添了些病痛，不過並不嚴重。她年輕，底子是好的，除了偶然頭暈，和手腕酸痛，其他倒沒什麼不舒服。
家里人寶貝她，似乎要把當時賣了她的缺憾，全在這會子補償回來。
陳興拉她去後堂吃飯，一撩簾子，見林順高大強壯的身影一晃，飛速從後門溜了出去。
陳興罵了一句，「這人，天天像個魂兒似的，怎沒個安生時候。」
林氏朝他打個眼色，叫他閉嘴。
林順為什麼要躲？還不是不好意思面對柔兒？
兩人原來是訂過親的，林順喜歡柔兒，大伙兒都知道，柔兒自己也知道。
如今同個屋檐底下住，多少有點尷尬。
柔兒只作不見，上前捧著碟子，撥了幾樣菜進去，「爹娘下樓不便，我把粥和菜送上去給他們吃。」
林氏一把按住她︰「你坐著，叫你哥送去。」
陳興笑道︰「是，阿柔你只管先吃，這些事兒不用你操心。」
柔兒無奈，被按坐下來，接過一碗粥，林氏把筷子遞到她手里，見她遲遲不動，林氏立時就緊張，「是不是飯菜不合胃口？你想吃什麼，嫂子再給你做。」
柔兒忙道不必，「嫂子，您們這麼客氣，像把我當成外人似的，我心里頭難受，咱們不能像從前那樣，你們隨意使喚我麼？」
林氏瞪著眼道︰「阿柔，你別難受，我們……我們這不是，噯，傻孩子，哥哥嫂子怎麼會把你當外人？過去兩年，你在趙家當少女乃女乃，哥嫂是怕你回家來，日子過得不如原來舒坦。」
柔兒抿抿唇，小聲道︰「我就想像從前一樣，你們這麼客氣，我都不好意思了。人家都說嫁出去的閨女，潑出去的水，我賴在家里頭，還怕你們嫌我呢。」
「你這孩子，說的這是什麼話？」林氏揚手在她肩上拍了一下，「再說這種外道話，嫂子可不依了。」
忽聞樓上一個女乃聲女乃氣的聲音喊「娘」，林氏一拍大腿，「哎喲，小祖宗醒了，我趕緊上去看看。」
一瞬間，人都走遠了。桌前就坐著柔兒一個，桌上擺著熱騰騰的包子，黃澄澄的小米粥，四碟小拌菜，簡簡單單。若是一家人坐滿了，也是熱熱鬧鬧的一頓。
這才是她該生活的環境，才是她該存在的地方。
那個描金掛玉的錦繡院子，到底不是歸宿。
分開時，並不十分體面。他甚至沒出面，命人來下令，說要收回院子，也就是變相的催她快走。
不知是出于疏忽還是下人沒傳達清楚，她抱著安安出了門，竟也沒有人攔她。
直至今日，她還覺得不真實。沒想到最後他這樣痛快，干脆利落地將她放了。
不過他雖說不會收回那些錢，但她也並沒將錢自己留著。她把那只荷包留在了月牙胡同的院中，她是為了錢賣給他的，但那是因為家人需要錢，沒錢就活不下去。後來每一日的相處，她只是報恩，並沒想過要謀什麼好處。
青山樓，福喜匆匆走進二樓雅間，「爺，郭二爺在雲城被抓了，罪名是私放印子錢。這回官府學乖了，事先備了人證物證，郭大爺叫人來送信，希望爺伸個援手，把人撈出來。」
趙晉面色蒼白，眼底一片烏青，恍似已許久沒有睡過。他眉頭跳了跳，勾起唇角，冷笑道︰「看來不日就要輪到我了。」
頓了頓，他又道︰「拿紙筆來，我寫張字條，派人傳到浙州大獄，想法子交到郭子勝手里。」
福喜取紙筆過來，見他寫下一行小字，福喜怔了下，以為自己瞧錯了，「爺？」
趙晉將紙撕成一條，卷成小小的紙筒，「去吧，還愣著？」
福喜不敢置信，「爺，為什麼您叫郭二爺把事頭推到您身上？」
趙晉抬起眼，肅容道︰「什麼時候，爺行事需得問你意思？叫你去就去，哪來這麼多廢話？」
福喜垂了垂眼眸，咬著牙，強忍住話頭，握住那字條，憂心忡忡地走了出去。
趙晉又喚他︰「回來，有些事兒，今兒一並辦了。」
他信筆又寫第二封，頭兩個字就令福喜眉頭直顫。
「爺啊……」
趙晉落筆，龍飛鳳舞，一封短信完成。另取一張紙，照著前頭的樣子，又寫了一封。
「去吧。」
福喜跺了跺腳，「哎，」他當真是難受極了，替爺難受。
大難臨頭，沒人能幫他，被圍困在這青山樓上，孤立無援。他倒還想著別人的將來。
清溪別莊，兩位姨娘是傍晚收到信的。
四姨娘瞧著上頭的字樣，讀了兩遍，百感交集。曾有多少回，她鬧脾氣說要趙晉放她回家，如今真得了這樣一封書信，她卻說不出是什麼心情。
她其實早就學著放下，學著不再對他抱有任何幻想。她想過，若是回不去從前，她就只顧著自己，怎麼高興怎麼過日子。
不成想，竟真有一日，她得歸自由，得以回家。趙晉說，嫁娶隨意，意思是準她再嫁。
大姨娘不像她這麼輕松，她抓住紙，叫送信的人讀了兩遍，仍不敢相信。「官人不要我們了？奴婢做錯了什麼，為什麼官人要讓奴婢走？小哥，您能不能告訴我，官人如今在哪兒？他是遇著了什麼難處嗎？一定是遇著了難處，他、他身邊可有人照顧啊？您跟他說，您告訴他，說我不走，我絕不離開他！」
四姨娘輕笑一聲，「大姐，事到如今，你還做夢呢？官人神通廣大，誰能將他怎麼，怕是尋個由頭，要把舊人都休了，早日迎新人進門。我看你，就別跟著瞎操心了，不如好好想想，以後自個兒一個人的日子怎麼過吧。」
那小廝道︰「官人給姨娘們都備了銀票，這是大姨娘的，這是四姨娘您的，官人說了，往日委屈了姨娘們，這點錢，權當給姨娘們賠罪了。官人還說，姨娘們拿了契書，立刻就走，不準在莊子上停留。」
四姨娘接過銀票，諷刺地笑了，「原來我尹留仙的青春年華，就值這麼一萬貫錢？哈哈哈，看來過去，我可真是把自己瞧得太貴重了，怪不得他厭惡我呢。在他心里，我還不如個賣笑的值錢。」
她越笑越大聲，到最後，眼淚都笑出來了。
大姨娘眼淚打在銀票上，她不想走，也不舍得走。她是趙家家生奴才，除了趙府，她哪里都沒去過。爹娘都沒了，就剩她一個兒，又沒個孩子傍身，她余生一個人，要怎麼活？
小廝搖了搖頭︰「大姨娘，您也別太傷心，身邊服侍的人，您撿幾個帶走，不過是換個地兒過日子，爺吩咐了，說會盡可能滿足姨娘們的要求，若是不滿意銀兩數目，等您安頓下來，來個信兒，報個地址，爺會派人再給您送過去。如今因著青山樓賬面上不寬裕，所以才給了這些。」
「我不是為了錢。」大姨娘也知應該維持體面，不該在下人面前失態，可她實在忍不住，實在受不住啊，「我想听爺親口說一句不要我了，只要他說，我什麼都不要，立刻就走。這紙上寫的什麼，那都是你們說的，我不認得，也不會承認，今兒我把話撂在這兒，要是不準我見爺，我就是一頭撞死在這兒，也不會離開。」
她性子和軟，一向與人為善，因自己就是奴婢出身，知道做奴婢的苦，從不會為難下人。今日她卻是鐵了心不順服，老實人一旦倔強起來，是多少頭牛也拉不回頭的。
小廝為難極了，「姨娘，如今爺可不方便……」
大姨娘咚地跪在地上，「要我給你叩頭才成嗎？抑或是，你現在就想瞧我怎麼踫死？」
她揪著小廝的衣擺，死命的揪著。小廝給她纏得無法，朝四姨娘看過去，苦著臉道︰「姨娘，您幫著勸勸……」
四姨娘抿唇一笑，「你們大姨娘，也沒說錯什麼啊。就是要分開，也得當面把話說清楚了，你們爺做這事兒，可不地道啊。」
她說完，撩簾退了出去，簾子落下來，還能听見她提聲吩咐人︰「春娟，去把我那幾箱子東西攏一攏，點算點算，手腳麻利點兒，別耽擱了人家的事兒。」
小廝心里替趙晉不值，給姨娘們自由放她們還家，是怕萬一真出了事，家眷都要跟著受辱。可四姨娘卻以為爺是為了給新人騰地方，才不要這些老人兒了，一句關懷的話都沒說，恨不得立即就走。他暗嘆一聲，俯，扶住了哭喊不休的大姨娘，「姨娘，您起來，您要見爺，小人替您安排。就是……就是如今省城不大安全，您暫先等著小人的信兒，等小人安排好，再派人接您來。」
兩日後，四姨娘乘著車馬，碾過沾著晨露的青草地，離開了山莊。
與此同時，大姨娘也被接下山，去了南郊的寒露寺。
佛堂後殿，空闊而陰沉，風從門穿過，在這明媚的四月，竟覺出幾分冷。
大姨娘面對佛像，跪地禱拜，檀香燃著，裊裊輕煙繚繞在梁柱上。身後有人走進來，靠在門上，聲音朗潤磁性。
「你定要見我，不知，還有什麼話說？」
大姨娘猛地回過頭去，眼淚驟然涌了出來。
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