項羽親率大軍自膠東西返, 至平原一帶時，卻命將士原地築營修整，不再繼續西入常山國境內。
與此同時, 他繼續傳令于九江王黥布、衡山王吳苪與臨江王共敖, 命令諸王即刻點將出兵, 聯合出兵常山。
黥布再得征召，不免心煩意亂。
他追隨項羽征戰多年，深知其無雙勇猛, 自是敬畏忌憚有加。
然而他本是驪山刑徒出身, 之所以于疆場舍生忘死, 建下豐功，所圖不過是得裂土封王, 享權勢浮華。
結果他得封九江之地還未出二月, 正沉浸在一朝榮歸故里，日日醇酒，夜夜佳人的快活中, 卻忽得昔日君王征召，需重披霜冷鐵甲，過那早叫他厭倦透了的風餐露宿、鐵馬冰河的苦日子。
他又哪會願意！
項羽雖是自封霸王, 說到底也不過是諸侯之一, 僅因楚勢最強，才儼然有了諸國以其馬首是瞻的威嚴。
既是同為王侯, 憑什麼他還得听舊主號令，為其重披征衣, 鞍前馬後？
黥布著實不情願動身, 但又難抑骨子里深埋的那份對項羽的恐懼。
他對項羽的性情頗為了解, 知其勇悍絕倫, 好以英雄自居，重忠重義，但正因愛憎分明，待敵軍是一等一的脾氣暴戾，冷血殘酷。
他昔日得其賞識，屢受破格提拔，成了最受看重的愛將，更靠所積功績，有了如今這九江王的封號。
他若再度稱病不前，恐有忘恩負義之嫌，哪怕還未受詰問，將抗令看在眼里，也定會將項羽給惹惱了。
一想到項羽那無雙悍勇，與其待敵的嚴酷手段，黥布便心中發寒。
正當他左右為難，不知是否該響應這份征召時，忽有軍吏入內通告，道有衡山來使。
黥布眼楮一亮，迫不及待道︰「還不快快請人進來！」
衡山王吳苪既是賞識他的老丈人，也是並肩作戰、一道抗秦多年的盟友。
有這層翁婿關系在，更使九江與衡山二國關系緊密、堪稱牢不可破。
那使者得召，少頃帶笑入殿。
黥布焦躁地坐于主位上，見他身長八尺，腰佩長劍，行走猶如帶風，卻著儒衣儒冠，且年歲一望便知已過耳順，不免皺起眉頭，心里多了幾分輕視。
怎他老丈人與他共商要事，卻派個年邁不堪的豎儒過來？
黥布一言不發，繼續端坐主位上，那老儒也渾不在意他這倨傲態度，兀自俯身行禮。
不等黥布開口，他已瀟灑坐下，從容迎著黥布不悅的目光，開場就來了個語不驚人死不休︰「在下酈冀，特奉漢王與衡山王之命前來，救足下一命！」
此人不是別人，正是自入巴蜀之地後，便自封漢王的劉邦麾下最得力的辯士兼謀主——酈食其。
黥布凝眉，下意識地重復道︰「漢王？」
這天底下，哪來的漢王？
望向酈食其似笑非笑的目光，黥布恍然大悟，不禁嗤笑道︰「好哇！那日略有疏忽，叫爾等得了生路，于巴蜀之地苟延殘喘，卻不想那姓逆賊膽氣不小，厚顏無恥，自封作了漢王！」
他曾為楚將，深懼項羽之威，卻哪里會瞧得上劉邦這手下敗將、區區喪家之犬！
黥布蔑然道︰「你倒是膽大包天，敢上門來。有什麼遺言，趁現在趕緊說了罷，不然孤明日便使人將你捆了，送去霸王處，一旦到了那釜中，縱有巧舌如簧，也使不出來了。」
他這話陰氣森森，酈食其卻絲毫無懼，反倒哈哈大笑起來。
黥布明知他是故意，卻仍忍不住氣惱，殺氣騰騰道︰「你既無話要說，那便——」
「在下性命，不過草芥，何需懼死？」酈食其毫不客氣道︰「在下笑的，是大王空具武勇，實則愚蠢之至，卻將送上門來的一線生機拒之門外，且還洋洋得意！」
不等黥布惱羞成怒，酈食其猛然站起身來，逼近一步，咄咄逼人道︰「那日弒君逆賊實為何人，百姓固受蒙蔽，足下曾為項藉心月復愛將，又豈會不知！」
將黥布喝住後，酈食其憤然一拂袍袖，嘲道︰「項藉絕不可信。他弒君在先，污名轉嫁在後，諸侯軍聯手破秦，卻叫他獨摘戰果，主持分封。倘若他真為計功割地，且不說漢王先入關中，理應王之，那趙將陳餘緣何無名？那章邯緣何失封？」
黥布目光冷沉，死死地盯著肆意嘲諷的酈食其。
酈食其大笑一聲，繼續道︰「天下分封，諸將為王，如項藉真無私心，便該解散士卒，供百姓休養生息。如今卻先借燕王公弒舊君之事發難于燕，攻滅燕國，一道侵佔遼東後，又以平叛之名興兵東進，攻取三齊之地。項藉將叛將先後誅殺，卻不肯再立齊人王之，反貪得無厭，令楚官堂皇入主！由此可見，項藉心機深重，要的是鯨吞諸侯土地，一人獨霸天下，效前秦之帝業！既如此，又哪會輕易休止？齊地廣沃，兵員甚眾，得此地後，項藉實力再次大增。那楚軍本就勢如中天，威望鼎盛，現是如虎添翼，他日若要胡作非為，撕毀盟約，又有何人可擋鐵蹄！諸侯若仍各自為戰，或作壁上觀，或爭斗不休，只怕明日就要成那相爭的鷸蚌，反叫漁夫得了利！」
這一番話擲地有聲，重重砸在黥布面上，令他那張刺有靛墨字痕的面孔更顯陰沉。
他喘了口氣，惡聲催道︰「講！」
酈食其笑著，出口的話卻是字字誅心︰「大王派冀至此，是為請教足下，緣何敷衍項王、稱病不入聯軍；又緣何敢信，他日項王不會興師問罪，前來討伐？」
黥布被說到痛處，終于緩了臉色，正眼看向這狂肆大膽的儒生，冷冷道︰「那漢王打了甚麼主意，你便直說罷。」
——由先前的‘逆賊’到‘漢王’，稱呼上的轉變，讓看似胸有成竹的酈食其心里一松，瞬知此事已成。
當黥布接見酈食其時，原楚柱國、現臨江王共敖則在得令當日便召將點兵，湊出三萬兵卒來，馬不停蹄地往平原趕去了。
不知為何，項羽這回竟是難得表現得耐心十足。
一晃眼的功夫，十日已然過去，他等來了遠在臨江的共敖的部曲，卻始終未見離得更近的九江與衡山二國來人，臉色越發難看。
而楚國大軍始終按兵不動，不僅叫平原百姓很是費解，惴惴不安，連智囊範增亦猜不透霸王所想。
唯有呂布易地而處後，憑著過往經驗，很快模著一點頭緒，不由大感詫異。
——這憨子霸王，竟在觀望！
一向行軍風風火火，雷厲風行的項羽，竟是一反常態地拿出了十成耐心，在靜候局勢明朗。
至于常山國的張陳相爭，根本不被項羽放在眼里。
連牽頭的首叛、齊地田榮已然伏誅，受其兵員援助的陳餘孤軍為戰，又怎麼可能是楚軍對手？
以楚軍之驍勇強勢，一旦介入，不出三日，此叛必將平復。
項羽更為看重，不惜延後戰機，一直靜候的，自是自分封以來，便態度不明的衡山與九江國。
就看後者究竟是乖乖順服，還是露出狐狸尾巴來了。
然而項羽這等得起，常山王張耳卻吃不住陳餘的猛攻了。
他與陳餘曾為刎頸之交，一為趙國丞相，一為趙國大將，卻因巨鹿之事猜忌交惡，現殺得如荼似火，不可開交。
即便交戰激烈，二人都未忘記關注東邊的戰局，一听項羽已親率楚軍平定首叛的齊地，誅殺田榮田橫，頓是一家歡喜一家愁。
張耳知曉援軍即至，士氣大增；而陳餘為將多年，雖知身臨絕境，卻因骨子執拗，不肯屈服，哪怕明知不敵項羽，也要擊敗張耳出口胸中惡氣，是以不退反進，攻勢越盛。
而張耳本非陳餘敵手，堅持近十日後，卻始終未等來楚軍，心中頓覺不妙。
等他派出的探子回歸，報得楚軍不知為何駐于中原，一動不動時，更是將他氣得幾欲吐血！
項藉匹夫，著實可惡！
他已是強弩之末，實在顧不得其他了，縱使心里將項羽罵了千百遍，派去使者求援時，卻稱得上低聲下氣。
他心里清楚，眼下情況再顯危急，只要楚國雄師一至，必將迎刃而解，自然不敢將項羽得罪。
項羽等了這半個月的功夫，始終不見九江國與衡山國的部曲，哪怕早已有所預料，但心中仍懷熊熊怒火。
因此，當張耳所遣來使抵達時，他便是面色冷若寒霜，一身冰凝殺氣，直讓使者雙股戰戰。
听他道明來意，從之前刻意的等待中已得出結果的項羽，心不在焉地微微頷首，知曉張耳那處的確不能再拖了。
他正要應承出兵時，忽聞身邊傳來一聲清晰的嗤笑聲。
眾人不禁循聲看去，卻見一穿著花里胡哨的年輕楚將歪坐在僅次于項羽、範增，而能與龍且、鐘離眛並的次席上，疏懶抱臂，英俊白皙的面龐上掛著一抹玩世不恭的笑意，虎眸充滿不屑。
那常山使者雖不知他為何嗤笑，仍是氣得面紅耳赤，只敢怒不敢言。
項羽疑惑地向愛將投去一瞥，詢道︰「奉先緣何發笑？」
「回大王，臣下本無意失禮于人，」呂布面上笑意更深，話說得客氣，那語調卻透著股極氣人的漫不經心︰「卻屬實納罕一事。」
被他那副神態語調一勾，項羽面上仍舊冷肅，實則被引起了幾分好奇心︰「哦？」
範增心里一緊，看了眼面無表情、喜怒難辨的項王，唯恐奉先出言不遜，將其惹惱，遂迅速幫著描補道︰「奉先但說無妨。」
呂布咧嘴一笑，接下來出口的話，卻將那常山使者嚇出滿身冷汗來︰「臣下見識粗淺，實不知這諸侯自個兒無能遭難，請求援兵時，竟是連丁點謝禮也未許，就敢獅子大開口，勞動堂堂霸王親征？」
不等那使者開口辯駁，呂布已懶洋洋地甩出更嚇人的下一句話︰「——若非親眼所見，臣下幾要以為大王為常山王之下屬，才任他理所當然地揮之即來，招之即去了！」
他依稀記得韓信提過，這張耳不僅是劉耗子稱兄道弟的老大哥，不論是河南王申陽，還是能力平庸的前秦將司馬卬，都曾是他的舊部，交際不可謂不廣泛。
既如此，怎不求救于那些個有交情的老部下，卻厚顏無恥地揪著呆王這頭吃虧了尚且不知、白替人奔來跑去的肥羊薅？
呂布冷哼一聲，虎眸微眯，內里殺氣四溢。