今天听到的所有話中, 茄子的這句對琉星的打擊最大。
「……我、我現在都長得比茄子哥哥高了！」琉星憋屈又不解地反駁，「怎麼可能還和六年前一樣？」
「身高？」茄子偏偏頭，「那種東西不重要，年齡又不是以身高來計算的。」
「可是、可是身高至少能當個參照物……」琉星說這話的時候，莫名想起了網球部的前輩們，有些心虛。
「而且對我們來說……啊, 我們是指鬼族和付喪神。」茄子撓撓頭發, 笑眯眯地安慰琉星, 「對我們來說, 7歲和13歲沒什麼差別啦。」
對于付喪神們動輒幾百上千年的歷史來說，琉星僅有13年的人生實在是微不足道。
琉星沉默了一會, 發現想反駁都找不到理由，只能不甘心地丟下一句話︰「……茄子哥哥你這個小矮子！」
忽然被人身攻擊的茄子︰「……啊？」
琉星氣急敗壞地跑進了食堂。
閻魔大王的身高體重都異于常人, 偶爾休息日的時候閻魔大王陪著家人上街, 停下來休息會兒, 總會有人拿他當地標等同伴會合。
琉星果然一眼就從食堂用餐的眾人里, 找到了穿著紅色袍子的閻魔大王，急忙跑過去︰「閻魔爺爺！」
閻魔大王听見呼喚，回頭一看，發現是琉星，臉上的笑容不由自主變得十分慈祥︰「哦呀！是琉星啊！暑假來地獄玩呀？來來來，爺爺給你好吃的，爺爺好久沒看見你，可想你了, 期中考試考得怎麼樣啊？考得好爺爺給你獎勵……」
閻魔大王把琉星抱到了自己的腿上安頓好，揉揉抱抱絮絮叨叨說了一大段話，才給了琉星說話的機會。
但琉星覺得自己並沒有什麼可說的。
在閻魔大王眼里，他絕對是個小孩子沒跑了。
……地獄里沒有一個人講道理！
每個人都把他當做小孩子！謙讓照顧，噓寒問暖，同時態度又特別敷衍！總是不將他當做可以平等交流的對象！
琉星吸著鼻子扒飯，他的午餐是閻魔大王給他點的——兒童套餐。
琉星覺得自己快被這些人給氣死了。
不過閻魔大王是琉星非常敬重的長輩，琉星不想對他發脾氣，憋著委屈吃午飯，不發一言。
閻魔大王看著滿臉沮喪的琉星，也很不解︰「琉星這是怎麼了？」
燭台切也很無奈︰「從今天早上起一直是這樣，和黑貓吵了一架後亂發脾氣，和其他人鬧別扭，又不願意理人……到底是怎麼回事？」
琉星當然也听見了這句話，「哼」了一聲扭開臉，並不想回答。
而閻魔大王笑呵呵地模模自己的胡子，很有經驗地道︰\"原來如此，我懂了。」
作為一個有兒有孫的老人，閻魔大王對青少年的心理多少還是有些了解的，他感慨地道︰「琉星終于也到了這個年紀啊……」
燭台切不解地問︰「年紀？和年紀有什麼關系嗎？」
「難道不是叛逆期的緣故嗎？」低沉磁性的嗓音從燭台切背後響起。
琉星被這聲音嚇得差點噎到自己，驚疑不定地回頭看，發現那個穿著黑紅色浴衣的惡鬼就在他背後兩步遠的地方。
他下意識地拽住了身邊燭台切的衣角，瞪圓了眼楮警惕地盯著鬼燈。
鬼燈並不在意琉星防備的姿態，沖燭台切微微頷首︰「許久不見，燭台切先生。」
燭台切也頷首回禮︰「中午好，鬼燈先生。」
鬼燈順勢在琉星對面坐下，饒有興致地看向對面縮著脖子吃飯的小鵪鶉︰「怎麼？看見長輩不打招呼嗎？」
琉星被點名，瞬間僵硬了些，他放下手里的刀叉，拘謹地道︰「……鬼燈先生，中午好。」
「你也好……不，你大概不太好，」鬼燈慢條斯理地切著盤子里的牛排，「听說你今天無故亂發脾氣？」
鬼燈最後一個字的尾音微微上翹，帶著鼻音，听得琉星越發忐忑︰「沒有……沒有無緣無故亂發脾氣……」
「哦？那就是說，你發脾氣是有理由的？」鬼燈挑著琉星的語言漏洞套話，「想必是很重要的理由了。」
琉星吞了口口水︰「……還、還好，不是什麼……重要理由。」因為被當成小孩子而大發脾氣，說出來總覺得會被這個人嘲笑。
真要說琉星有多麼害怕鬼燈，倒也沒有。
相處的久了，琉星很清楚鬼燈只是性格惡劣，並不是什麼壞人，甚至非常容易對動物和小孩子心軟。
但這並不妨礙琉星看到鬼燈就發怵。
鬼燈的表情不算豐富，大多數時候板著臉，甚至是不耐煩的，只有偶爾想要欺負人的時候，才會微微勾起嘴角。
而琉星看見的最多的，就是這種似笑非笑的表情。
果然，他听見鬼燈低沉的嗓音再次響起︰「所以，你因為一個不重要的理由……和母親吵架？還和其他人鬧別扭？」
琉星︰「……」他忽然覺得自己一整天都在無理取鬧，徒生出一股愧疚之情。
琉星只能吭吭哧哧地給自己辯解︰「其實……其實理由也很重要的，只是，只是……我說出來你會笑話我……」
「哦？」鬼燈饒有興致地問︰「說出來听听，我走遠點再笑。」
琉星︰「……」這個人怎麼這麼討厭！
琉星瞬間被氣得忘記了自己對鬼燈的忌憚︰「我才不要跟你說！」
鬼燈仿佛非常遺憾似地咂咂嘴︰「嘖。」
琉星︰「……」這個人真的很討厭！！
「咳咳，」燭台切清清嗓子，給琉星說好話，「其實他今天還算乖巧，沒闖禍。」
鬼燈聞言微微挑眉，看向琉星︰「知道嗎？人們對孩子的要求一向很低，只要沒闖禍，哪怕和家長吵架，對人亂發脾氣，也算是乖巧。」鬼燈的話意有所指，惹得琉星皺起了眉，「然而他們對大人的要求卻很高，如果沒有做出亮眼成績，哪怕平時待人禮貌，吃苦耐勞——也還是平庸無能。」
鬼燈的話是對的，人們對大人的標準和對孩子的標準完全不同，這是根據年齡和經驗而衍生出的評判標準，某種意義上來說，是不公平的。
但琉星不太明白鬼燈為什麼要對他說這段話。
他疑惑地回望鬼燈。
鬼燈意味深長地問︰「你周圍的人，是以什麼標準在對待你？」
琉星︰「……」！！！
毫無疑問都是在以對待孩子的標準在對待他。
就連對他最為嚴厲的歌仙，也只要求他在課業上不能懈怠，一旦他試圖幫付喪神分擔些家務，歌仙就會皺著眉把他趕走——「小孩子不要操心這些雜事。」
他知道這是歌仙的關心和愛護。
但是一個有擔當的，成熟的人，怎麼能連自己的生活都不會打點照料？
「……孩子……」琉星瞬時心塞，推開餐盤，趴在桌面上，「他們都把我當孩子，悉心照料，極盡愛護，除了學習之外，對我沒有任何要求。」
「……我很感激他們，也很開心被這樣珍惜重視……可是、可是我長大了呀，我不再是以前那個什麼都做不到的小孩子了！」琉星有些急切地說，「我想要幫他們分擔一些工作，想要和他們一起上戰場，想要當一個真正的審神者，幫上他們的忙——」
「……我已經很努力了，我努力練習劍法，向白澤師傅討教術法，看時之政府發下來的那些復雜枯燥的文件，學著寫報告，寫反饋，努力變得不怕生，不怯場，交很多朋友，盡可能地和每個人都搞好關系……」琉星紅著眼眶，語氣干澀地問燭台切，「可為什麼你們還是把我當做孩子？我什麼時候才有資格和你們並肩作戰？」
燭台切終于明白了琉星的小腦袋里到底都在想些什麼，有些訝異，又有些無措，一時間不知道該說什麼好。
琉星沒得到回答，眼眶一熱，他連忙伸手揉眼楮︰「我不想只被你們保護……我也想保護你們……」
燭台切心疼得不行，想安慰琉星，卻難得的辭窮，無從說起，最終只是道︰「琉星，我很感動你的心意，可是你現在還太小了，真的不適合上戰場……」即便再怎麼心疼，燭台切也不打算松口讓琉星去戰場冒險。
不過琉星的這番話，到底還是讓燭台切腦海里那個六歲的孩子，稍稍長大了些。
琉星放下揉眼楮的手，沒再說話，只是滿臉的委屈沮喪根本遮掩不住。
鬼燈這才慢悠悠地道︰「想讓他們承認你的能力，你也得做出成績來證明自己才行。」
琉星仔細一想，覺得這句話很有道理。
用成績來證明自己的能力，是最有效率也最直接的方法。
琉星吸吸鼻子，不恥下問︰「那我……我該怎麼做？怎麼證明自己？」
鬼燈勾起嘴角︰「我給你一個機會。」
「……機會？」琉星遲疑地問︰「什麼……機會？」
「為我工作。」鬼燈語氣里充滿了蠱惑，「我這里，是最佳的歷練地點。」
琉星︰「……」
也並不是所有人都把我當做孩子。琉星想。至少鬼燈是把我當玩物的。
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