皇宮。
琉璃瓦耀金, 大殿巍峨，屋頂脊獸眺望遠方，威風凜凜, 殿前護衛眼神肅正，幾步一人，莫說有人經過即刻知曉, 就算有一群蚊子飛過去，也能數數一共幾只。
仇疑青獨自在命案現場，一邊勘察, 一邊想過來時了解到的情況。
這是?一處分陰陽兩?側，互有對照的亭台，建在水面，四外假山掩映，池魚悅目, 地方很?寬，往日並不是?個?討喜的來處，因?為太大，坐在這里無處遮掩, 別人一眼就能看到，也因?太冷，四面透風，很?容易將頭發衣服吹得不好看, 景致雖開闊, 也不是?那麼別致，哪里都有，但今時不同往日，現在是?夏天, 暑熱難消，這里便成了極好的納涼之所。
今日大朝事務繁雜，散朝略晚。不是?只要一散朝，皇上就沒事了，可以回去批折子了，有很?多朝上未盡之事，都需要接下來繼續商討，皇上每日午後都會在南書房召見文臣，今日正好有奏折的事要問刑明達，散朝又太晚，別人都來不及回去吃飯，皇上便賜了宴。
也是?巧了，今日刑明達的夫人佟氏好進宮朝拜，就在皇後那里，中?秋將至，很?多事需要提前準備，外命婦之間也有自己的小圈子，進宮拜見，可能是?為了露露臉，提醒皇後娘娘注意哪處，也可能是?為了彰顯自己能力，告訴皇後娘娘她很?好用。
皇上和皇後伉儷情深，宇安帝每日早飯午飯晚飯都要跟皇後打招呼的，但凡能騰出點空，一定會一起用，今日午間不行，宇安帝就叫人傳了信到坤寧宮……
以仇疑青對宇安帝的了解，肯定不是?什麼正兒八經的傳信，中?間必夾帶私貨，賣個?慘什麼的，說皇上有多難，連跟心上人吃飯的功夫都沒有，還要陪一個?四十來歲的老男人……政事可能不說，對刑明達評頭論足少不了，好讓皇後心疼他。
皇後心疼丈夫，往下一看還有佟氏，這人同她說了好多話，又分別去拜見過太皇太後和尤太貴妃，不知被誰拉著說了些什麼，過來告辭就有些晚，這麼讓人餓著肚子回去也不合適，皇後想了想，別讓人捎信過去問皇上，要不要一起吃個?飯？也算是?給?這對夫妻恩典了。
反正都是?要吃飯的，能順便做點別的事，還能看到自己的皇後，何樂而不為？
宇安帝應了，又叫下面人傳話過來，皇後根本不需要他提醒，已經迅速去請了太皇太後和尤太貴妃，今日大約日子好，進宮拜見的不止刑家夫妻，太皇太後那邊還有一位侯夫人單氏，尤太貴妃這邊沒有，但佟氏去拜見過，人已經知道這件事了，你現在留人賜宴，不得過去問一聲?？
沒想到兩?宮都很?給?面子，遂最後就是?，所有人一起安排到了這個?亭子吃飯。
亭子很?大，完全放得下這些人，雖分陰陽兩?側，眾人分男女落座，中?間卻未隔太遠，保持規矩的同時，也沒那麼疏遠。
類似這樣的場合，仇疑青都不愛參與，他今日例行進宮，查問安排禁衛軍，順便等待大朝過後的刑明達，刑明達被賜宴，也沒什麼，他繼續等一等就是?，沒想到等到了命案發生的通知。
事情一發，宇安帝就命人控制住了現場，叫人傳錦衣衛指揮使過來查看。
仇疑青來的很?快，立刻對封存現場進行勘察，地勢，環境，桌上遺留的酒菜，其它地方的細節……
禁衛軍同樣是?經他訓練的軍中?好手，辦事能力不可謂不強，然術業有專攻，有些地方，仍然不如北鎮撫司的錦衣衛用著順手，仇疑青一邊分析下各種命令，一邊思考著，還是?得調申姜過來。
亭子四通八達，共有五條路走往外側，其中?一條通往官房，略長，有灌木遮掩，很?安靜，刑明達就死在這條通道上，他應該是?中?間離席，去往官房，或者?……剛從官房回來，就遭遇了不幸。
他右臂在下，側躺在地，除左側額角外，身上沒什麼特殊傷口，額頭上的傷很?重，明顯是?遭到重擊，鮮血流下，鋪滿了整個?左臉，視覺效果很?有些驚悚，但血量只有這些，並不算大。
仇疑青蹲下來，仔細檢查死者?傷口，凹凸不平，且面積略大，用手比了比，肯定不是?人的拳頭，應該是?用什麼武器，什麼武器……會是?這種平面？他自認在武之一道精研頗多，市面上少有他沒見過的武器，這種，還真是?前所未見。
不過……死者?雖頭部遭到重擊，死因?卻未必如此?。
除了死者?身上並不多的血跡，仇疑青還看到了死者?發青發紫的嘴唇，以及泛著同樣顏色的指甲，這是?中?毒之後的發紺現象……中?毒？
死因?到底是?不是?這個?，還得等尸體?送回去，仵作檢驗確定，仇疑青更關?注的是?現場，此?處通道干淨清靜，如果有人想在附近找凹凸不平的東西砸傷刑明達，恐怕不太容易，可刑明達傷口又很?新鮮，明顯時間很?近，下手之人，很?有可能是?刑明達生前所見最後一人。
此?處是?皇宮，皇宮之內，用毒何等敏感，哪來的，宮里的，還是?外面帶來的？宮里的，平時常在何處，外面帶來的，如何躲避禁衛搜檢？
仇疑青看過現場，很?多疑問並沒有化解，但有一點很?明顯，有關?凶手的猜測，絕對不是?會宇安帝。
剛剛一路過來時，宮人說的很?清楚，此?處賜宴，宇安帝和死者?是?最先到的，整個?過程中?，宇安帝都未離席，自然也就不可能導致死者?死亡，當今天子要真想殺一個?人，直接賜死就是?了，沒必要這麼麻煩。
涼亭的盡頭，宇安帝正在等他，桌上一盞茶分毫未動，左手邊攤開幾本奏折，右手拿著朱筆，竟是?一刻未停。
「現場看完了？」
「是?。」
「凶手故意在今日找事，怕不是?知道朕忙的無暇它顧，」宇安帝悶頭批奏折，臉都沒抬，「宮中?除了朕和皇後，太皇太後，尤太貴妃，誰的安危不緊要？但朕真要撂開別的不干，親自問這個?案子，豈不是?給?他們臉了！」
仇疑青見奏折上被朱筆批了個?大大的x，怒氣十足︰「夏日天燥，皇上當然要靜心。」
宇安帝哼了一聲?，批完最後一個?折子，合上，站起來，看著仇疑青︰「你于此?間擅長，又是?北鎮撫司指揮使，此?事全權交托于你，朕可沒工夫問。」
仇疑青頜首︰「臣職責所轄，必會查個?水落石出。」
「沒意思，總是?板著張臉，」宇安帝看他，「你在小阿汀面前也這樣？」
仇疑青有些無奈︰「皇上，命案在前——」
「算了，空了再?說，」宇安帝喪著臉扮可憐，「不過我?可沒同你說假話，手邊真的一堆事，這兩?天覺都沒法?好好睡，連找皇後吃飯的時間都沒有，這回真的靠你了，你好歹讓我?有點……想小太子的時間。」
仇疑青︰……
想小太子還是?造小太子？
一國?之君，說這種話合適？
宇安帝當然知道不合適，在仇疑青變臉諫言前就跑了，腳步匆匆，一身‘好忙啊好忙啊來不及了’的緊迫︰「此?次你宮中?行走，賜便宜之權，若有任何需要，盡可去尋皇後要人，再?不濟就找朕身邊的高公公，朕去忙了！」
仇疑青︰……
他盯著現場勘察工作順利進行後，才去見了皇後。
皇後名越歌，照她自己的話，出嫁前就是?個?普通官家的女兒，不是?名門望族，也不是?什麼高官權貴，成長中?的小煩惱或許有，但她很?感恩目前擁有的一切，做了這中?宮皇後，也沒飄，以前什麼樣，現在還是?什麼樣，除卻各種場合需要的用度擺設，平時和出嫁前一樣，身邊用物?只看習慣和喜歡，並不講究奢華。
她左手邊擺著宮務文書，右手邊是?一盞茶，姿勢和宇安帝批奏折很?是?相似，見仇疑青來了，比宇安帝禮貌的多，擱下筆︰「指揮使辛苦，來人，上茶。」
她知今日眾目睽睽下出了人命，皇上必會請指揮使來，指揮使也必會來見她，早就準備好了，不等仇疑青問，自己就說話了。
「大概情況想必你已知曉，今日之事在本宮看來，竟一時不知是?否偶然，皇上日日朝會，刑大人在並不反常，散朝略晚，皇上稍後還要召見，留膳也尋常，可佟氏並非經常進宮，她今日請見本宮，是?為中?秋籌辦之事，佟家與我?娘家早年曾有來往，但她遞牌子請見，見她的日子卻是?本宮親自定的。」
仇疑青懂這話的意思，刑明達會上朝，所有人都知道，但他被皇上留膳，是?皇上臨時決定，外人不可能提前知曉，佟氏進宮亦是?，宮中?規矩大，不是?她想見誰就見誰，需得早早遞牌請見，日子是?越皇後下的，就在今日，但是?否留膳，也在越皇後一念之間，無人能干涉。
凶手選在這個?時候動手，是?有計劃，還是?突兀下手？
越皇後話音未停︰「今日太皇太後那邊也召見了韓寧侯府主母單氏，好似也很?關?心中?秋之事，佟氏分別去寧壽宮和長樂宮拜見過，皇上既要留膳，本宮便派了人去兩?宮請話，太皇太後和尤太貴妃都很?給?面子，一同去了亭台，人不算多，只當湊個?趣。席間因?有女眷，不談朝事，皇上還同刑大人開了幾個?小玩笑?，氣氛還不錯，女眷這邊，因?佟氏丈夫官位算是?最低，席間少言，被韓寧侯府單氏打趣……」
說到這里，越皇後柳眉微抬，頓了頓︰「說是?打趣，不管後宮女子還是?後宅女子，有些話都是?說者?有意，听者?也有心，佟氏便更無言。」
「不知尤太貴妃和單氏是?有積怨，還是?單純看不順眼，就挑剔了她兩?句，說她牙尖嘴厲，單氏是?太皇太後請進宮的人，太皇太後自恃身份，沒說什麼，倒是?西廠那位班廠公笑?眯眯幫了腔，尤太貴妃便也不說話了，她身邊也有東廠富廠公麼，二人就‘姿態友好微笑?’的討論了幾句。」
仇疑青便明白，還是?那一出戲，太皇太後和尤太貴妃斗了一輩子了，任何有這二位在場的局面，不管起因?如何，參與者?有誰，最後都會變成她們的爭鋒。
「尤太貴妃護佑佟氏……她二人可是?交好？」
越皇後想了想，搖了搖頭︰「瞧不出來，席間尤太貴妃對刑大人也沒見多客氣，說他玉面風流，著實不像個?好人，只怕手下辦事沒譜，建議皇上留心听用。」
「宮中?這兩?尊大佛向來不和，別說你我?，朝中?上下恐都知曉，本宮三月嫁進來，說起來有三四個?月了，時間仍是?尚短，對太皇太後和尤太貴妃……仍是?參不透，這樁命案實在理不出頭緒，不知個?中?是?否有隱情，怕都要偏勞指揮使了。」
仇疑青拱手︰「皇後娘娘放心，本使職責所在，必不負眾望。」
越皇後便笑?了︰「如此?，多的猜測也不提了，無憑無據的事，反而影響你辦案方向，本宮便說說時間，後宮中?人去的晚，到時皇上和刑大人已經在了，皇上席間未曾挪動過，本宮因?要確認菜式，中?間離席過一次，太皇太後年紀大了，坐久了難免難受，中?間由班廠公伺候著，也離開了一次，應該是?去了官房，韓寧侯夫人單氏因?被尤太貴妃擠兌，心中?不暢快，也離開過，她剛起身沒多久，佟氏就跟了出去，她們中?間是?否有齟齬，跟出去為何，落井下石還是?辯解，外人皆不知曉，大約一刻鐘後，佟氏自己回來了，單氏不在，直到命案發生都沒回來。」
「至于尤太貴妃……大約所有人都曾離席，偏她一個?安坐，覺得降了格調，中?間也曾叫上富廠公，離開過一次。」
一樣一樣說完，越皇後嘆氣︰「此?事若真是?有人蓄意而為，中?途曾離開的這所有人，都有嫌疑，指揮使辦案可明察線索，多做比對，無需顧及太多，本宮既有疑，也是?可以查的。」
仇疑青︰「是?。」
越皇後︰「此?次御前賜宴，有尚宮局女官尹夢秋一直在側操持，席間常進常出，舉凡酒水菜品，皆要經她之手，本宮剛才已經發下話去，讓她這幾日配合指揮使查案，指揮使有任何問題皆可詢問，不過此?人在宮中?伺候近三十年，她說出口的話，指揮使當自行鑒別真偽幾分。」
「多謝皇後娘娘。」
「反倒是?本宮該多謝你，宮中?發生命案，皇上政務繁忙，怎麼也該本宮扛事，卻偏勞了你，」越皇後眼神微深，「辦案過程若有任何困難，你盡管來找坤寧宮。」
「是?。」
仇疑青又提了幾個?問題，二人就皇宮賜宴規矩，上菜流程，四周環境等討論了好一會兒，案情細節才算差不多問完。
及至最後，仇疑青將要告辭，越皇後才頓了下，叫住他︰「……阿汀，最近怎麼樣了？」
阿汀？
仇疑青頓足，有些沒懂這個?稱呼。
越皇後便笑?了，眉目素雅，內有暖光︰「他可能沒同你說過，幼年之時，我?們曾有過交集，他還救過我?，後因?父輩外地輾轉做官，一直無緣得見，去年他一家歸京，想著終于能有機會，不料他下了詔獄……」
她垂了眉︰「不怕你笑?話，我?那時將要同皇上定親，被他纏的無心它顧，知道的時候已經晚了，阿芍又擔心給?我?帶來麻煩，從不叫他來見我?，便一直沒有機會，既然此?次宮中?查案，指揮使不如帶他一起過來？」
仇疑青凝了眉，一時沒說話。
越皇後臉上笑?意便更深了︰「你莫它想，此?時皇上也知曉，我?只是?惦記幼年他救過的情分，想著今日也算有了些本事，能關?照他一二。」
「至于宮中?形勢……東廠西廠對他有招攬之意，很?是?看好，多少代表了寧壽宮長樂宮的意思，不會有人對他故意為難，你的人，皇上會護，我?也會保證昔年好友安全，他必不會有事，如何，指揮使可放心了？」
仇疑青這才行禮道︰「臣會考慮。」
越皇後點了頭︰「最好明日過來，今日鬧這麼一回，後面兩?宮只怕懶的再?折騰，明日一早來，還能順便去敲一敲兩?宮宮門，問一問話。」
……
仇疑青在宮中?忙碌的同時，北鎮撫司也沒閑著，申姜盯著下面查死者?刑明達的信息，有任何所得即刻回報，很?快得知了一些信息。
「哇……這個?刑明達不簡單啊，年輕時是?個?小白臉，年紀大了靠著皮相也混得不錯，說是?裙帶關?系不少，都是?靠一張嘴哄……他外頭有相好的，大家都很?篤定，但猜來猜去都似是?而非，揪不出一個?人名，你說厲不厲害？」
葉白汀接過消息卷宗，不過最關?注的卻不是?這個?，而是?——
「佟氏放出宮了？」
「對啊，今日刑明達上朝，佟氏也進了宮，夫妻二人一起在御賜宴上，怎麼一個?死了一個?沒死？該不會是?這佟氏殺夫吧，」申姜模著下巴，一臉嚴肅，「因?為這狗男人在外頭拈花惹草？」
葉白汀︰……
「我?說的是?，佟氏放出宮了。」
「呃？」
「案件才發，細節尚不明確，任何猜測方向都有可能偏差，但佟氏出了宮，」葉白汀看著申姜，「指揮使就在宮里，既然接管了案子，就不會隨意放任嫌疑人亂走，放出來，定有用意。」
「這能有什麼用意，難不成是?忙不過來……」
申姜眨眨眼，明白了︰「沒準還真是?忙不過來，嫌疑人在宮中?，指揮使一個?人，光是?了解情況就夠嗆了，問案情更是?，放一個?人出來，咱們幫著問問，豈不省時省事？」
葉白汀橫了眉︰「所以申千戶還愣著做什麼？」
「我?馬上派人過去查！」
「只派人即可，」葉白汀看了看外面天色，「若我?所料不錯，稍後指揮使在宮中?走完流程，怕會召你進去幫忙，別讓他找不著人。」
申姜點頭︰「行，我?哪都不去，就在這里釘著！指揮使既然讓人把佟氏送出來，定檢查過了，也派了人監視，差一會兒半會兒沒事，我?手底下的人也很?能干的！」
葉白汀︰「估計……尸體?快要回來了。」
二人正說著話，外面有小兵跑過來稟報︰「少爺，指揮使命人將尸體?轉移回了司里，馬上進門，送去仵作房！」
申姜嘿了一聲?︰「還真回來了！那少爺，咱們走著？」
葉白汀率先邁步︰「走，去仵作房。」
因?先前接到通知，知道宮里發生命案，尸體?一定會轉移出來，仵作房早早就準備好了，驗尸環境，驗尸工具，仵作箱子里的工具都一字排開，在陽光下閃閃發亮。
葉白汀淨了手，穿上罩衣，迅速進入工作狀態。
申姜暫時沒別的事，自也一起跟了過來，看到死者?的臉就嘆︰「血糊啦的這個?樣子，怎麼看臉好不好看？不過……」他圍著尸體?轉了一圈，「嘴唇青紫這麼明顯，指甲還帶了藍，我?這種外行都能知道，少爺，他這是?中?毒死的吧？在皇宮中?毒？」
別說申姜一臉不可思議，葉白汀也很?意外，用毒這麼危險的事，有人敢在皇宮動手？
和仇疑青一樣，申姜眼一眼就看到了死者?左額側的傷口，就是?因?為這個?傷，死者?才滿臉血，連好看不好看都見不到了︰「這是?用什麼東西打的？怎麼還凹凸不平的？看起來不像尋常能找到的凶器，莫非是?石頭？什麼石頭這麼能干？」
皇宮大內是?什麼地方，恨不得到處打掃的干干淨淨，連顆鵝卵石都得是?特別順眼的形狀，怎麼會有這樣的石頭？
葉白汀戴上手套︰「先看尸吧。」
首先是?死亡時間，這個?大概不存疑，死者?從上朝，到被賜宴，一直是?在人們視線里，所有人都看的到他沒問題，健康地活著，宴間不知為何離場，之後一直沒回來，直到宮人發現尸體?，這個?時間並不長，因?不管皇上，還是?皇後及後宮大人物?，所有人的時間都很?重要，不可能被這麼被浪費，就是?大人物?們自己注意不到，下面人也得時時警醒著。
隨尸體?而來有仇疑青簡短的案件情況分析，這個?時間，不超過兩?刻鐘。
葉白汀謹慎的翻開隨著眼皮看了看，在檢查過尸斑及尸僵，確認無誤後，認可了這個?死亡時間。
可奇怪的是?，死者?左側額頭遭到重擊，血流成這樣子，他本身卻並沒有任何抵抗動作或反應……為什麼？