這?是一枚發簪。
非金非玉, 桃木切磨雕刻，看?起來普普通通，一點都不名貴, 雕刻人的手藝也不怎麼出色，簪柄稍稍厚了點，像是怕不結實, 簪頭芍藥也沒有那麼精美，有靈性，一看?就?不是工匠制藝, 可每一個花瓣，每一絲花蕊，做簪子的人都下?足了心?思?，打造的細細密密，溫柔纏綿, 一絲錯都沒出……
簪子被人用了很?久，各處邊緣都打磨的很?光滑 ，有潤潤微光。
這?是姐姐的東西。
是姐夫親手雕刻，送給姐姐的第一件禮物, 姐姐一直很?愛惜，常不離身，用她自己的話就?是，常要下?廚房的人, 帶什?麼金啊玉啊都不方便, 反倒不如這?桃木簪子，隨便糟蹋都沒關系……
說是糟蹋，其實是珍愛。
這?個東西，姐姐不可能交給任何人。
指尖滑過簪子上的芍藥花, 葉白汀閉上眼楮，突然手攥成拳。
竟然有人敢動他的姐姐！
不去會死人，對方想殺誰，姐姐嗎！
他深深呼吸，松開手，再?垂眸仔細看?，信的正面只有六個字，背面還有，很?清楚的警告︰一個人來。
他不可能不理會這?個威脅，這?是他的姐姐，可他也知道危機在前，最忌不冷靜……
「……少爺？少爺？您怎麼了？」
面前跑腿送信的錦衣衛小兵有點擔心?。
「沒事。」葉白汀盡量掛出微笑，「雙胞胎又?惹姐姐生氣了，我也跟著有些脾氣，不要緊，你下?去吧。」
「真沒事？」小兵有些猶豫。
葉白汀笑容更大︰「也不算真沒事，明日晨間?我得過去竹枝樓一趟，今夜就?算了，太晚，指揮使這?里我也不放心?，你先?下?去吧。」
小兵這?才轉身離開。
雖現?在行動上沒什?麼不自由?，但之前兩位廠公說的不錯，葉白汀腕間?有小金鐲，仍然算戴罪之身，他可以去竹枝樓，卻?也有意識的控制著，次數不能過多。葉白芍也是，知道有些事犯忌諱，並不會失禮，天天要叫弟弟出門，平時除非大事，很?多時候都是讓人帶了口信或寫了書信，送過來給他，底下?的人早都熟了，今夜這?封信，用的是竹枝樓慣常用的紙，估計把它交到門口的來人，也是竹枝樓的人打扮，值班跑腿的小兵才沒特別注意……
葉白汀深呼吸兩次，命令自己不要慌，保持理智，謹慎思?考。
姐姐遇到了哪種意外？為什?麼會遇到這?種事？別人送信到北鎮撫司威脅，訴求是什?麼？
若這?危機是沖著姐姐去的……那他可能都不會被通知，或者知道的時候時間?已?晚，特意這?般送信威脅，很?明顯，對方的目的只有一個，就?是讓他必須赴約。
對方目標是他，姐姐是被他連累了。
他有什?麼特別，值得別人如此作為？
葉白汀眸底微轉，快速思?考。他擅長的事，他的技能，恐怕整個京城都知道，就?是驗尸破案，可對方不可能因為這?個找他，真要做這?件事，沒必要大張旗鼓，客客氣氣過來相請就?是，他大半不會拒絕……
是跟姐夫有關嗎？姐夫近來在幫仇疑青做事，可能身涉險境，周邊有各種各樣?的麻煩，三皇子的人察覺到了，故意抓了姐姐，來威脅他們，想要一鍋端？
也不大可能。姐夫心?思?細膩，之前在外面經歷的凶險多了，不管直覺還是警惕性都非常強，真有意外，必有預警，可現?在不管北鎮撫司還是竹枝樓，都沒有跡象……
怎麼想，似乎方向都只能是沖著他，沖著北鎮撫司，沖著仇疑青。
可仇疑青用完藥，現?在陷入昏睡，根本動不了。
葉白汀眼睫微動，如果別人是沖著仇疑青來，必會提前做各種準備，打听各種消息，畢竟以仇疑青之能，不會有人敢輕視，仇疑青正在用藥這?件事，不可能打听不到，不知道他現?在的狀態……
指揮使現?在處于最弱勢的階段，昏睡無知，無力抵抗，那為什?麼不行動？是害怕他有什?麼後手？那就?算明面上路徑不豐，會有皇上維護，私底下?呢，就?不會想嘗試一下?，不會想看?一看?仇疑青暗中的力量？
葉白汀怎麼想，都覺得對方這?一次的目的——重在攻心?。
他是個小仵作沒錯，沒官階，沒身份，可他站的位置非常特殊，擒了他，根本不必下?更多的功夫對付仇疑青，關心?則亂，‘安將軍’一定會暴露更多問題出現?——對方非常謹慎，可能並沒有打算一擊致命，殺了仇疑青，或者說，他們知道這?樣?可能也殺不了，干脆就?做了這?麼個局。
殺不了人，就?要獲知更多秘密，更多底牌，要是能順便殺了……那就?更簡單了，什?麼仵作指揮使北鎮撫司安將軍，京城都不需要了。
所以暫時，起碼現?在，他是不會有生命危險的。
對方到底要讓他干什?麼……去了才知道。
他一點都不相信對方的人性，不去，真有會有人犧牲。
但他也不可能什?麼都不準備，他又?不傻……葉白汀走到櫃子前，翻找之前仇疑青特別給他做的衣服。
他的衣櫃里，有一類衣服很?特殊，數量不多，顏色樣?式也沒那麼豐富，單色，束身長袍，看?起來略簡單，實則內有乾坤，面料特殊，能保護他不受傷害，還有搭配的飾品，玉扣，腰帶，發簪……也都非尋常，里面藏有細針的，致命藥粉的，什?麼都有，連他手上戴的扳指，都是特別做了機關扣的。
他不需要帶利劍，反正他也不會用，不若加強其它好用的東西，連能點穴的手指都要保護起來，最大程度的保護自己安危……
再?之後，就?是北鎮撫司內部的安排了。
別人威脅他離開，對這?里呢，是不是也有什?麼打算？稍後守衛要點是什?麼，該要預防怎樣?的危機發生，哪里該添人尤為注意，哪里可做刪減……
借口也並不難找，指揮使現?在沉睡，安全問題必須保證，另今日案子才破，江汲洪是三皇子勢力中非常重要的人，很?難保證對方不會做出什?麼舉動……北鎮撫司怎麼提高警惕都不為過。
因平時指揮使就?常對各種突發情況進行預演操練，條陳節奏都是熟的，不算特殊，少爺又?陪大家經歷一次次過凶險，從來都不怕不懼，未後退過一步，在錦衣衛心?中早有極大分量，他的話，不會有人不听。
最後，就?是只要自己出去，一定會有錦衣衛跟隨護衛，怎麼把這?些人擺月兌，也是個問題……
所有安排就?緒，離開之前，葉白汀站在床前，靜靜看?著仇疑青睡顏。
「我就?出去一會兒，很?快回來，你不要擔心?，好麼？」
他模了模仇疑青的臉，在他眉心?親了一下?，在眼底漫上濕意前，迅速轉身，離開了房間?。
一切盡如預想，在廡廊轉角，他‘恰巧偶遇’了申姜。
申姜打著哈欠，看?了眼天色︰「這?大晚上的，少爺穿戴整齊，是要去哪里麼？可要我陪？」
「好啊，」葉白汀按了按額角，似乎有些無奈，「我有件事……同指揮使有關，不能叫別人知曉，你一個人，悄悄的陪我出去一趟，誰也不告訴，行麼？」
申姜看?著少爺表情，眼神慢慢從嚴肅變成曖昧，湊過來撞了一下?他肩膀︰「可是想給指揮使送禮物？我可是早知道了，你跟你姐姐說過，想送指揮使點什?麼，可指揮使什?麼都不缺，你為此著急上火……」
葉白汀眼簾微垂，似有些羞窘︰「……少廢話，我就?問你，陪不陪？」
「陪啊，怎麼不陪，少爺要出門，我當?然舍命陪君子！」
「……只能你一個人。」
「少爺還害臊哪？行，放心?，就?我一個，來來，咱們這?邊走，我同你說，這?條道只我知道，悄悄的溜走，保證不會被瞧見……」
申姜是真一點都不擔心?，他現?在可是千戶了，權力大了不少，隨時隨地都能調動不同力量，還有專門的哨子，就?這?種安靜夜晚，隨便一吹響，幾息之內，就?會有大量人員馳援，怕個蛋啊。
他帶著少爺翻牆頭，很?快離開北鎮撫司，落在街邊︰「咱們去哪兒？不是我說，這?個點，沒什?麼鋪子開著，少爺是想親自做東西？取什?麼做？」
葉白汀沒說話。
申姜見他神色略有些憂郁，似在擔憂什?麼，還勸他︰「放心?，指揮使那邊，你真不用擔心?，解藥不是正順利用著呢麼？魏士禮已?經招了，出來前我還看?了一眼，江汲洪知道這?回栽了，卻?不過去，正在小屋子里回想默寫那些罪狀呢，明天就?能找人過來對質，這?點事我就?能干了，都不需要指揮使和少爺操心?的，指揮使最多也就?睡兩天，咱們北鎮撫司滴水不漏，鐵桶一般，少爺就?出來這?麼一會兒，別怕啊。」
他也是真覺得，少爺為破案時時緊繃，耗了太多心?力，現?在放松點沒什?麼不應該，要他說，再?任性點才好，繃的太緊，心?生郁結，是會生病的。
踩著如霜月色，听著耳朵邊熱鬧聲音，葉白汀心?中艱澀︰「嫂子近來可還好？有段日子沒听你提起過她了。」
「嘿嘿……」
申姜撓了撓後腦勺，笑的像個傻子︰「這?話我還沒同人說過，日子還淺，不一定十成十的事，不敢張揚，我媳婦她……有喜了！我要有兒子了！」
葉白汀一怔。
申姜清咳︰「少爺這?麼聰明，肯定早瞧出來了，我這?麼大年紀，從未提過兒女，定是沒生養過，只是少爺體貼，沒問過，有些事我也不想在人前說太多，怕別人誤會……嗐，我媳婦身子不好，小時候日子苦，受了太多罪，傷了根本，大夫說可能不會有子嗣，所以才那麼大年紀都沒說親，最後便宜了我……」
「她性子潑辣，連男人都敢打，也真的會疼人，我是真喜歡，我混了那麼多年錦衣衛，當?了那麼多年小旗，也一把年紀了，沒個姑娘看?的上，她不嫌我丑，不嫌我沒本事……嘿嘿，這?緣分的事，哪說的清？我還沒同她成親的時候，就?心?疼她心?疼的不行，生女圭女圭得多疼，我舍不得，子嗣不子嗣的，我是真不在乎，偏她心?眼小，總為這?個事難受，也是這?幾年叫我慣的脾氣更大了，才敢掐我撓我罰我跪搓板，天天都有笑模樣?，她笑起來真的好看?，我就?愛看?她笑，這?麼笑一輩子才好……」
「前些日子身子不爽利，尋了大夫捏脈，她嚇的差點暈過去，沒想到這?輩子還有機會有子女緣，回家又?哭又?笑，那又?橫又?強又?凶的模樣?，像是前路有什?麼困難都阻不住，這?孩子她必須得生！我都不敢說不要這?孩子，只能尋大夫仔細問，大夫說她這?身體有點險，倒也不是不能生，只是恐怕以後，不能再?懷了……」
「我以前就?是個傻大膽，什?麼都沒怕過，但這?回，要當?爹了，高興肯定是高興的，我要不高興，我媳婦得揍死我，可也很?發愁，那老大夫說行醫多年，直覺準確，這?一胎像是個兒子，可兒子生下?來像我，將來媳婦兒都不好討，我就?想要個閨女，長的像我媳婦，笑起來好看?又?可人疼，可這?世道，閨女日子不一定好過……又?想孩子都沒生呢，是男是女也沒個準，擔心?他干什?麼，不如擔心?我媳婦，這?生孩子得多疼，得過道鬼門關，她要出了事，以後誰拎著我耳朵揍我……」
「嗐，不知不覺說了這?麼多，少爺听煩了吧？」
葉白汀閉了閉眼，深深看?著他︰「抱歉。」
「啊？」
這?大晚上沒事，少爺道什?麼歉？
申姜一句話還沒問出來，就?被少爺點中耳後頸側，眼皮往下?沉，掙扎了兩下?，還是閉上了……
「對不起。」
葉白汀扶住他，將他緩緩倒下?的身體調整好，坐在石階，背靠在牆上。
這?個位置，是他看?著京城輿圖，特別挑選過的，巷子深處，隱秘安全，下?手力道也把準了的，申姜不會睡太久，最多一盞茶就?會醒。
「忘了跟你說聲恭喜。別怕，嫂子和孩子，一定都會平平安安。」
辜負了申姜的信任，他很?抱歉。
可他真的不是不自量力，他也想保護更多的人，保護京城這?片安寧的天空，希望申姜能理解，不理解……就?稍後請罪，求他理解吧。
葉白汀閉了閉眼，果斷轉身，穿過小巷，走過大街，最後到達一艘花船，信中邀約之地。
夜色仍然是京城的夜色，花船仍然是見過的花船，船艙船舷有花朵簇擁，夜掩紗，水籠波，微風一過，淺香陣陣。可船上不見花娘曼妙身影，沒有絲竹悅耳，一點都不熱鬧，反倒安靜的詭異。
就?像……船上根本就?沒有活人。
他繼續往前走，突然有黑衣人攔路。
「得罪了。」
黑衣人開始對他進行搜身。
葉白汀挑眉，還真是謹慎。對方動作期間?，他看?到了對方手腕內側的刺青，雖僅見過幾次，他也知曉，這?是三皇子的人，且是近身听用的人。
搜身當?然是什?麼都搜不出來的，因他根本就?沒有帶武器，他配合的展開手，甚至試圖把腰帶扣解開︰「這?里裝飾的珍珠扣子，你可要拿出來檢查？」
「不必了。」
黑衣人已?經檢查完，手往側里一伸︰「您請上船。」
葉白汀提了袍角，走上船梯，進去之後發現?和外面並沒有什?麼不同，整條船都很?安靜，只有二樓廳堂靠窗有一盞燭光，沒有其他人影。
「你家主子呢？約我過來，卻?不露面？」
「時間?尚早，且請稍坐片刻。」
隨著黑人手勢劃下?，葉白汀才發現?，船上不是沒有人，大概所有人都隱在一樓甲板暗處，未有現?身，現?在開船，才隱隱看?到幾個黑乎乎的影子，裝扮和那黑衣人一模一樣?。
船行不慢，路徑也很?熟，就?是順著護城河，再?往路海口的方向走。
葉白汀端坐椅上，很?有耐心?，大約半個時辰過後，看?到了更遠，更開闊的海景，遠處……似乎也有兩艘船，一在這?條船的東側，一在西側，距離都非常遠，只能隱隱約約看?到個影子。
「您請。」
黑衣人恭敬遞上一物，葉白汀拿起來，發現?這?是個類似望遠鏡的東西，拿到眼前一試，果然，能看?到更遠的地方，調整角度方向，終于明白了，別人在讓他看?什?麼。
遠處東側那條船非常大，上下?有四層，西側的船稍稍小一些，上下?僅有兩層，但每條船都不像他所在花船這?麼安靜，看?起來熱鬧的多，東邊四層大船里有很?多人，似乎是百姓，男女老少都有，有些長得結實，有些很?瘦弱，都被綁了手，聚集于船只中間?，一堆弩箭對著，肢體語言表現?皆是驚懼……距離太遠，葉白汀听不到任何聲音，但他能想到，那些被大人護在身後的孩子，只怕都在哭。
西側船略小，但大體能看?得出來，都是官員，也被一堆弩.箭對著，神態倒是比百姓這?邊穩一些，沒有人動，沒有人說話，看?起來安靜極了，但從對峙氣氛里也能看?出他們的緊繃，這?里，沒有人輕松。
縱使手中有‘望遠鏡’，葉白汀看?到的也有限，視野模模糊糊，看?不清里面人的臉，可他知道，請他來這?里的人，是在用這?些人的性命威脅他。
他沒有找到姐姐，但姐姐一定就?在這?些人之中。
黑衣人過來收取‘望遠鏡’，就?這?點時間?，別人也不願意多給。
葉白汀眯了眼︰「你家主子呢，約我出來，誠心?何在？」
「主子說了，今夜同少爺玩個游戲，前方所有，皆都在您一念之間?，請您選擇。」
「什?麼游戲，怎麼玩？」
「請您自行體會。」
「他不來見我？」
「小人方才說過，前方所有，皆都在您一念之間?，請您選擇。」
葉白汀心?有所感，目光更加銳利︰「你主子不來，還是不能來？露面會暴露身份？我見過他？」
黑人這?次什?麼都沒說，似乎得到過特殊提點，非常謹慎。
葉白汀視線滑過幽暗海面︰「若我猜中了你家主子是誰……他是不是就?會出現?？」
黑衣人這?次說話了︰「小人不知，你請自便，但容小人提醒，前方所有事，您都只有一次機會，時限︰一炷香。」
葉白汀心?底快速轉動。
誰邀他前來，誰在這?里行動，布置了一切？誰有時間?布這?個局？船是哪里來的，百姓是從哪里逼的，官員是從哪里綁的，他在今日專注破案的過程中，忽略了外界的什?麼事？又?是誰在暗中攪動這?一切？
案件之外，案件之外……
葉白汀閉上眼楮，仔細回想這?幾日卷宗里的消息，除卻?案件本身相關，還有什?麼？
時間?……這?個時間?很?巧妙，今日堂前仇疑青還說過，專門請了聖旨，讓兩位廠公過堂，但兩位廠公時間?有限，因今日皇上要帶宮中之人去園子避暑，有提前很?久就?定下?的行程……
三皇子到底想干什?麼，他是誰？
想！用力想！
……
暗巷之中，申姜悠悠轉醒，身上哪哪都不疼，就?是這?困勁……他晃了晃腦袋，重重捋了捋後腦勺，才感覺到不對勁。
只他自己，沒別人，少爺呢？被人劫走了？
不對，少爺是主動走了的，還點了他的穴！
想起失去意識之前最後的畫面，少爺的眼神，有些愧疚，有些悲傷，像是告別，又?很?堅定……少爺出事了！他雖是主動走的，其中必有原因，是不是被威脅了！
「操！」
北鎮撫司這?麼大盤子，這?麼多人，竟然叫人鑽了空子，算計了他家少爺！
申姜瞬間?火氣沖頂，拍了拍，站起來就?想往外沖，他不能蹲在這?兒蘑菇，他得救少爺！北鎮撫司沒了少爺，天都要塌了啊！
可往前沖了兩步，他就?停住了，憋出一腦門汗，往哪走呢，少爺去了哪個方向呢？他連個屁都不知道！
沒辦法，申姜趕緊往回跑，進了北鎮撫司大門，就?把值班小兵拎過來，一個個問——
「少爺今天有什?麼異樣?，去了哪里，出門前都干了什?麼，一個個的，都給我說清楚！」
小兵是真的一頭霧水，什?麼都不知道，意識到少爺丟了，也急出一身汗，只把自己看?到的，听到的，說了一遍。
申姜跟著指揮使和少爺破了這?麼多案子，只要繃住了別急，也是能發現?玄機的，揪著細節一個個問，最後一次叫人，最後一次安排……一點點往回溯，終于明白了。
「什?麼竹枝樓的信，那根本就?不是老板娘的信，那是別人送過來的威脅信！」
少爺還被威脅到了！不聲不響，把北鎮撫司安排了個遍，要警戒守衛，要保護指揮使，要保護在押人犯，要注意個人安全，就?是忘了安排別人保護他自己！
申姜暴怒︰「信呢！那兩封信現?在何處！」
「不，不知道……」
申姜也不管不敬了，跑進了指揮使正在休息的房間?，桌上燭台邊，干淨的小瓷碗里，有燃過的紙灰。
少爺連信都燒了，就?怕他們響應的太快！
「現?在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」申姜冷笑，「兵來將擋，水來土掩，指揮使睡著，北鎮撫司還有咱們，叫人把少爺給擄走了，我們的臉還要不要！給老子追！」
「哪往追？」
「送信的不是穿著竹枝樓的衣裳麼，先?去那邊看?！」
眾人應聲，抄家伙就?要干，卻?發現?不行，走不了，誰都出不去。
「申千戶——不好了，有黑衣人闖進來了，好像要劫獄！」
「草他娘的孫子們——」
申姜抄著繡春刀，頭一個往外沖︰「少爺的安排忘了？都給老子扛住，今天晚上，人不能丟，少爺也得找回來，你死了我死了，這?事都得辦好！我們北鎮撫司沒有慫蛋！」
「是！」