夏日炎炎, 吏部廳堂卻?很舒適，滾滾暑氣攔在了外面，房間背陰, 還用了冰，想來這官署，大抵是不缺錢的。
葉白汀一直都很安靜, 並沒有催促魏士禮，靜靜等?著。
樊陌玉此人，你?怎麼看……
這個問題之于魏士禮, 似乎有些難答。在場的都是聰明人，敷衍糊弄可不是聰明的選擇，但這個問題帶著一定的陷阱，真實誠的答了，恐也不是什麼好選擇。
若說不熟, 你?的升遷宴，為什麼要?請人家來？若說很熟，那勢必要?被追根究底，詢問更多?的來往細節, 以及私下接觸。
他只思索了片刻，就微微笑著答了話︰「樊大人能力……應當不錯？不瞞錦衣衛，下官這次擢升，端的是不容易, 努力了很久, 家中?親人也為我懸著心，一刻都未放松，正?好這次有了結果，又逢家中?老母即將壽辰, 下官便想著，好不容易能為她爭回光，不如?錦上添花，再送上一份上佳壽禮，跟人打听了打听，就尋到了樊大人這里，樊大人是個熱心腸，應的很干脆，也很快幫下官尋到了要?找的東西?，下官既然要?辦宴，自也要?請過來感謝一番，喏，這東西?昨天晚上樊大人過來時，就順手帶了，您二位上上眼？」
他說著話，從袖子里掏出一方帕子，打開，里面是一枚玉鐲，色澤翠綠，水頭極好，似乎是某種稀少的老坑翡翠，光是這瑩瑩水光，看起來就應該價值不菲。
葉白汀很難不嘆對方聰明。
魏士禮並沒有正?面回答他的問題，到底是熟，還是不熟，選擇的話語方向卻?給出了微妙解釋，暗示著才認識，不太熟，只是請托幫忙找一件東西?的關系。
此人明顯听出了他剛剛到底想問什麼，也很厲害，三?言兩語就解了圍，你?還不能說他錯。
人家還拿出了證據，的確是難尋的好東西?，敢這麼說，定然也是不怕錦衣衛查，這件事?還真就是真事?，大的方方，誠懇坦率，灑月兌的很。
再究根追底，不但落了下乘，別?人仍然可以什麼都不說，苦著臉用剛剛的話術‘解釋’，同樣什麼信息都得不到。
不過葉白汀辦案多?年?，也有小?心眼，不會被別?人帶偏重點，比如?魏士禮只說因為要?尋一樣禮物，‘打听’到了樊陌玉有門路，人要?找東西?時，的確會問詢周邊人，他敢這麼說，大約也是能尋到人證的，但此前認不認識，熟不熟悉，就不一定了，魏士禮是截取了生活中?一個片段，引導他聯想到‘二人並不熟’的方向，真正?事?實卻?未必如?此，別?人可能藏著沒說。
遂這話再誠懇，也有挑釁的意味——
你?的問題，我看著答，反正?不會讓自己出錯，至于你?怎麼想，那是你?的事?。
太滑溜的人，這麼直白的問，是得不到想要?的東西?的。
葉白汀眼簾微垂，假裝沒品出個中?深意，仗著臉女敕，向來扮乖扮單純都極唬人，除了熟人別?人看不出來，干脆彎唇一笑，像是就著對方剛剛的回答，想到了這一點，有點好奇，順嘴就問了︰「既然是找寶貝，為何不尋商人，卻?找了樊大人？不會更麻煩麼？我听人說，巨賈富商生意門路更多?，很多?寶貝都私藏在深庫，只要?價錢給的足，不怕買不到呢。」
他想順便試一試，那個至今失蹤的皇商。
魏士禮笑容更深︰「若是其它東西?，下官許就去尋這些人了，京城有個皇商叫湯貴，這一年?很有些名氣，下官想為老娘買壽禮時第一時間就想到了他，但後來想想不行，小?公子且仔細看這玉鐲做工——」
待玉鐲拿近，葉白汀才看清楚，這不只是光滑圓潤的老坑翡翠，它還有工藝，像是在原石切下來拋光之時就做足了工夫，顏色在深淺漸變時，形成了一種類似佛光的光芒紋理，不過需要?特殊角度才能看到。
但最重要?的是，這個人認識湯貴，還主?動提起了……
魏士禮話音未停︰「家母信佛，喜玉，下官為她尋禮物時並非要?求玉鐲，只是一定要?有‘佛光佛像’，類似這樣的特殊性，玉佛家母有很多?，但這種帶著佛光的玉鐲卻?沒有，大昭只有過了南荒的一些地界有，皇商都未必會囤這些東西?，找樊大人卻?方便的多?，也省得下官頭疼了。」
「原來是這樣……」葉白汀認真夸贊了這枚玉鐲，才斟酌著轉移了話題，「昨夜魏大人飲醉了？」
說起這個，魏士禮臉色就變了︰「倒不知同誰結了仇，大好的升遷宴，非在這個時候攪局，叫所有人不痛快，下官若是知道誰這麼故意下我臉面，必會叫他不好過！」
竟是怒從心頭起，有點忍不了，小?爆發了。
長得好看的人在交際上都吃香，魏士禮縱是有點火氣，似乎也很能讓人理解共情?，並不會挑剔他失禮，且他自己很快發現有些不妥，立刻將氣氛往回拉——
「昨夜不只下官，尚書大人也在，你?說什麼仇什麼怨，何至于此？下官看這凶手不是跟樊大人不恨，反倒像沖著下官來的，沒的讓尚書大人受了連累，也讓錦衣衛如?此奔波。」
既然他話語提到了上官，葉白汀當然不會錯過，轉向江汲洪︰「江大人對死者可熟悉？」
江汲洪搖了搖頭︰「昨夜席間大都是魏士禮的客人，有些本官認識，有些則臉生，若問樊陌玉這個名字，本官定是見過的，吏部掌理官員調動升遷，所有的文書都需本官最後批復，不過也僅止如?此，本官只對名字有印象，人的臉卻?對不上，也從未有過相處。」
葉白汀便問︰「如?此的話，‘潘祿’這個名字，江大人可有印象？」
「誰？」
江汲洪和魏士禮俱都有些意外，前者想了想︰「有幾分眼熟，人不認識。」
後者皺了皺眉︰「下官應當是見過？好像听人在耳邊提起這個名字，就在最近……」
葉白汀︰「昨夜酒宴，他曾為魏大人擋過酒，也同江大人飲過幾杯。」
魏士禮這才恍然大悟︰「哦——你?說的是那個胖子啊，好像是姓潘，為人熱情?開朗，非是下官客人，但他自告奮勇幫忙，做的也像模像樣，還算懂事?，下官就留在席間了……可是他有問題？」
葉白汀︰「你?們之前沒見過他，也不知他同死者是否有關系？」
「不知道，」魏士禮搖了搖頭，「要?說京城官場這麼大，一回沒見過也不一定，興許哪個場合打過招呼，只是下官沒有印象，見過也早忘了，並不知其人脈關系，江大人這，大概也如?此？」
江汲洪頜首︰「本官說這名字熟悉，應當也是在官員調動文書上見過，考績尚可，倒不知私下品性，也未有來往。」
仇疑青視線移過來︰「僅在昨夜，他和死者樊陌玉，看起來關系如?何？」
魏士禮唇角弧度就有些異味深長了︰「應該是不怎麼好的，這潘祿眼里有活兒，什麼都搶著干，樊陌玉雖有些矜持，不願做這些事?，可兩人坐的位置很近，這麼一對比，多?少有點明顯，他心中?應該是有些不滿的……」
仇疑青沉吟片刻︰「你?們可常光顧花船生意？平時喜歡玩什麼？」
房間陡然一靜。
這個問題……好像不是那麼好答。
葉白汀便笑了，替自家指揮使解釋︰「听聞船上很熱鬧，姑娘們莫說跳舞奏樂，琴棋書畫無一不精，客人們過去也常有比試，船上還三?五不時舉行一些競技活動，添了彩頭，給予最強者，我們只是好奇，吏部人才濟濟，應該不會輸給給普通人？」
魏士禮就笑了︰「小?公子這話不錯，我等?光顧船上生意，也是因其趣味性，不是別?的什麼，要?說這個中?玩法，舞樂技藝類的偏多?，比如?音律，我們尚書大人就很擅長，古中?樂曲都有涉獵，隨便姑娘們彈奏什麼，凡有錯處，我們大人一定听得出來，不知多?少姑娘盼著有機會，能得我們大人指點，來一個‘周郎顧曲’呢。」
「至于下官自己，這方面是差了些，對音律幾乎一竅不通，吟詩作賦倒還算不錯，這麼些日子過來……應該沒給大人丟臉？」
他說最後一句時轉了頭，對誰說的，可想而知。
江汲洪端坐上方，微微側首︰「你?詩文俱佳，的確不錯。」
「葉小?公子，小?心燙。」
葉白汀低聲道謝，接過對方添的茶，才發現，一直站在江汲洪和魏士禮中?間的方之助，不知什麼時候離開了片刻，繞到了他這里的方向，還給他添了茶。
細想也沒什麼不妥。
這里是吏部官署，吏部的人是主?人，當要?招待好來客，錦衣衛問話，門口關的很嚴，別?人進不來，在場三?個人之中?，方之助官階最小?，幫忙照顧下客人，沒什麼不對，這個動作很尋常，這位小?方大人也見之可親，姿勢微笑沒有任何不妥的地方。
可葉白汀感覺還是很微妙，這個添茶，以及茶盞送到他手里的過程，是不是稍微慢了些？
還有這管聲音，不知對方是不是故意，但听到耳朵里無比舒服，韻律音調都恰到好處，甚至頗為引人注意，想要?看一看這個人。
看一眼，就會發現，小?方大人只是站在魏士禮身邊時，顯得沒那麼俊，實則他五官相當清雋，氣質溫潤如?玉，遠遠不止‘見之可親’四個字這麼簡單，他整個人身上，都有一種讓人信任的可靠感。
尤其這一笑……
葉白汀偏頭時，剛好看到了方之助的微笑，笑容不大，不耀眼，不張揚，但就是耐看。
不過一個遞茶一個接茶，時間其實很快，他這一眼看過去，走神也只有一瞬。
仇疑青卻?冷了臉，劍眉微揚，盡顯鋒銳︰「本使的茶呢？」
「方才給指揮使續上了，」方之助微笑，端起上首那盞茶，端給仇疑青，「指揮使請。」
葉白汀頓了下。這個場面……有些顯眼啊。
添茶有規矩，沒有先給下面人添，再給上位者添的道理，這盞茶，方之助是先給仇疑青續的，因仇疑青注意力都在對面兩個案件相關人上，沒看到他添茶，也沒注意，更沒有口渴想拿的意思，方之助便沒遞上前，添了便退下了，現在仇疑青故意挑刺，他倒也大大方方認了，重新將茶盞舉起，敬上。
哪知仇疑青根本不給他臉，下巴微抬了抬︰「放這吧。」
葉白汀感覺有些微妙，倒不是心疼這位小?方大人，他沒那麼多?泛濫的同情?心，他只是覺得仇疑青這個行為很有意思，有點任性啊，邊關的安將軍，北鎮撫司的指揮使，從來行事?作為都理智至極，什麼時候耍過小?脾氣？
真的往狠了欺負不至于，但仇疑青明顯看這位小?方大人不順眼，方之助哪里惹著了他？
當著這麼多?人，方之助被落了臉面，倒也不驚不懼，還算大方，安靜放下茶盞，站回了自己的位置，魏士禮就不一樣了，競爭對手吃了癟，可是自己的機會啊，當然要?抓住！
「不過也就是琴棋書畫了，要?說別?的玩法，便是我們這位同僚更擅長了，」魏士禮修眉微揚，笑容比之前所有時候都大，「比如?投壺？類似比準頭的玩法，我們小?方大人最厲害了。」
投壺……準頭……
葉白汀差點憋不住笑，你?干脆直接報凶手的殺人方式好了。
魏士禮還一臉單純坦率，繼續加碼︰「什麼擊鞠，木射，甚至射箭，只要?我們小?方大人在，都會拔得頭籌。」
他說話間沒有半分陰陽怪氣，似乎只是想起來這件事?，因錦衣衛見問，隨口一說。
但這不可能，絕對不是單純坦率的隨口一說。
就算昨夜伶仃大醉，外面發生了什麼事?，魏士禮全然不知，可今日酒早就醒了，案子都在查了，光听風聲也听了不少，關不關心，他都不可能不知道死者是怎麼死的——
尸體被仇疑青帶到甲板上時，幾乎所有在線外圍觀的人，都看到了那柄斷箭，明顯就是凶器。
‘準頭’這兩個字很關鍵，魏士禮故意把這點點透，就是不著痕跡的上眼藥呢，還能隱蔽自己的小?心思，顯得了無痕跡，可見聰明的很。
「魏侍郎說的是。」
方之助不等?別?人問，竟也大的方方承認了︰「確是如?此，下官走科舉，進仕途，君子六藝，不好都不擅長，可惜下官才華有限，除了基礎功課，其它的都不太出挑，身體也不太好，被叔父逼著，從小?尋了師父苦練射藝，出外交際應酬，別?的可能不太行，但投壺，射藝，一般人還真比不上下官。」
葉白汀和仇疑青對視一眼，這是到目前為止，出現的最關鍵的信息，方之助自己承認了善射，那個放置弓*弩，凶手行凶的房間里，也遺落了他的帕子……
他的存在感，突然強了起來。
葉白汀就直接問了︰「小?方大人可會用弓*弩？」
方之助也坦率的點了頭︰「會用。」
「可擅長？」
「應該還不錯？」
方之助微笑解釋︰「下官因未學武，身體強度不高?，臂力也不太行，若論射藝，所謂的‘出挑’，也僅僅是和普通人比，當年?的同窗，現在的同僚，下官相比尚算不錯，但和專精此道之人比，比如?錦衣衛，比如?邊關士兵，就差得遠了，哪怕用弓*弩彌補，省些臂力，同指揮使這樣的高?人仍然比不了，同葉小?公子麼……倒可小?小?比試一下，如?果小?公子見疑，下官可一試。」
他面帶微笑，說話不疾不徐，開的小?玩笑也只是活絡氣氛，不讓任何人難堪，分寸感拿捏的其實非常不錯，並不會讓人覺得不舒服。
可葉白汀看到了仇疑青的臉色，好像是不舒服的。
再聯想之前那杯茶……莫非是因為自己？
前後兩次，方之助的行為都帶到了自己？
可又想想不至于啊，他們辦案，會和很多?相關人打交道，也會問很多?人話，仇疑青從沒這麼小?氣，今天這是怎麼了？
仇疑青視線凌厲的滑過房間︰「說說當時前後時間，你?們各自同死者的交集。」
魏士禮看了看上官，開了口︰「也沒什麼特別?的，就是下官請花船酒宴，也邀了樊大人，以表謝意，他的私下生活如?何，同誰有仇，下官等?皆不知曉，他席間離開時，我們所有人都在，他離開後，兩位廠公出去了一趟，唔，這一點，下官其實也很意外，下官同兩位廠公並無私交，只是年?節走禮來往了兩次，不知為何二位會賞面前來，下官亦受寵若驚……」
「說到這里，下官不得不再抱怨一句，這次的命案，真不是誰同下官有仇麼？難得的大好機會，被人禍禍成這樣子，下官沒辦法不氣憤，若因此事?被人記恨，下官以後的路怎麼走！」
「不過兩位廠公應該同下官和尚書大人一樣，跟案子沒什麼相關，只是被連累了。」
葉白汀︰「因何這般篤定？」
魏士禮就笑了︰「兩位廠公都是辦大事?的人，既賞臉來了下官的酒宴，怎會故意砸場子，下下官的臉面？ 」
「之後呢？」
「下官和我們大人都飲醉了，先後腳出的菡萏閣，下官一進房間就醉死了，花船上應該有姑娘作證？我們大人應該也是如?此，不會有時間和精力去做‘殺人’這種，費力不討好的事?，錦衣衛若于這點上糾結，只怕尋錯了方向，必要?失望的，不若關注關注別?的方向。」
「魏大人有理，」葉白汀點點頭，還真問了，問的是方之助，「小?方大人昨日好像沒有收到酒宴邀請？」
「這個……是。」
方之助看了眼座上的江汲洪︰「昨日上官交代了些事?讓下官去做，當因時叮囑的比較急，晚上辦好時，下官想著第一時間匯報，便不請自來，去了花船。」
「你?去了菡萏閣？」
「那倒沒有，」方之助搖了搖頭，「到門口時正?好被大人瞧見……」
「真的是正?好被瞧見？」
沉默片刻，方之助嘆了口氣︰「其實下官覺得其內酒酣暢快，氣氛正?好，不方便打擾，稍稍在門口站了一會兒，正?在猶豫要?不要?進去時，正?好被大人瞧見……也是大人飲醉了，離座被人扶出來。」
「之後呢?」
「大人醉的厲害，不小?心吐在了下官身上，但並不多?，只是有些不雅，走出去不太妥當，下官便就近尋了個房間，進去清理了一下。」
就近尋了個房間……
葉白汀心下微轉︰「你?進去時，房間里沒人，門也沒閂著？」
方之助搖了搖頭︰「沒有，下官當時敲了門，里頭沒有聲音，感覺是空房，才推了門進去，下官也沒想借用太久，用帕子清理完身上東西?就會離開，不過這方帕子，下官回來後就找不見了，不知落在了哪里。」
「方大人對那個房間，可有什麼印象？」葉白汀問的仔細，「比如?特殊的裝飾，入鼻的不一樣的味道，或者不應該出現在里面的東西?？」
「小?公子的意思是……」
方之助怔了片刻，似乎明白了這個問題的嚴肅性，立刻端肅表情?，仔細回想︰「味道……有點香，是花船上的脂粉香，自上了船之後，這個味道到處都是，房間里有也並不突兀，裝飾的話……輕紗色淺，雅致有格調，上面有以金線繡的榴花，一點也不俗，床柱有雕花，櫃角有包銅紋飾，桌子是圓桌，鋪著團花織錦的桌面，上面沒有茶具，放了一只梅瓶，插著一只初綻新荷。」
「再多?的……」方之助搖了搖頭，「下官就沒印象了，因當時忙著清理，急著離開，並未想過要?停留，悶著頭進去，只看到了眼前的東西?，其它的並沒怎麼注意。」
葉白汀有些遺憾，窗邊的凶器弓*弩，到底什麼時候放過去的，看來還是不能確定︰「再之後？」
方之助︰「既然大人醉了，事?情?無法匯報，下官便只能先回去。」
「來都來了，怎麼不多?坐一會？」
「非下官的場子，太過打擾，反倒讓大家都不自在。」
葉白汀準確抓住了點︰「那如?果是你?的場子呢？小?方大人會這花船可熟悉？」
「很熟，」方之助微笑，「以前去過，常去。」
很熟，常去……
葉白汀品了品這話，突然理解了這個時代人們對‘風流’的追捧。于男人而言，這並不是什麼私德會被指摘的大事?，如?果在這種場合表現的好，反而會增添更多?的交際魅力，以及想象不到的人脈網絡。
但這不重要?，于他而言重要?的點只有一個，就是對花船的熟悉度——這位小?方大人，嫌疑度又增添了一格。
……
在這之後，葉白汀問了很多?問題，不僅是方之助，還包括魏士禮和江汲洪，前二者都很配合，有問必有答，但似乎有意減輕上官壓力，一些提及江汲洪的問題，他們也順便答了，遂整個問話過程，江汲洪是說話最少的。
最後問他有什麼補充，他也搖了頭，一臉肅正?的說沒有，姿態端的穩穩，很有官威，看起來這位尚書大人，在吏部該是說一不二，積威甚重。
葉白汀和仇離開的時候，江汲洪起身遙送，侍郎魏士禮和郎中?方之助很有眼色，走在前面幫忙打簾，只不過魏士禮打的，是仇疑青這邊的珠簾，方之助則是葉白汀這邊。
‘主?人家’送客禮儀，見慣了的，本沒什麼好說，但仇疑青突然拉住葉白汀手腕︰「事?忙，走快些。」
葉白汀注意力立刻轉移，跟著快步往前走，同時在想，是不是指揮使接到了什麼新線索，需得立刻處理……
完全沒看到，旁邊打簾之人，這位小?方大人的微笑有多?秀雅——
公子如?玉，溫潤端方，也不過如?是了。