京城往西，有個令人退避三舍，無人敢言之地，這里無有日月，無有陰晴，終年潮濕陰暗，一豆燈燭只能照亮腳前方寸，里面的人憑老鼠數量的多少，判斷此刻是白天抑或黑夜。
時有小兒言唱︰燭火巷東，人間幽冥，紅塵三千丈，活鬼不見光——
詔獄，是一個進來了就出不去的地方。
「嚓……嚓……」
墜在腰間的鑰匙串聲響起，今天輪值的總旗開始巡視，申姜腳蹬皂靴，腰束銅扣，手中牛皮鞭柄不停敲打掌心，銅鈴似的雙目犀利掃向周遭。
「都別哼哼了，吵的老子頭疼！」
「東北邊角的牆面怎麼回事？仗著黑上官看不到？給老子擦干淨，現在，馬上！」
「這犯人怎麼有白面饃，拿走拿走，這麼饞，小心以後沒嘴吃！」
「這什麼味——我⺪，這都死了幾天了還沒拉走？快點處理了！」
隨著他走過的路，獄卒們悶頭小跑著辦事。
申姜仍然嫌慢，沖著最後那個甩了一鞭︰「最近什麼情況心里沒數麼？新來的頭兒是好惹的？一個個皮子都給老子繃緊了！頭兒這會手上有案子，分不出功夫看咱們一眼，萬一他老人家起了興致，連老子帶你們，個個的都得去刑房領罰！」
詔獄，是得天子詔令抓來的犯官，除非天子特赦，沒出去的機會，皇城根腳下，發什麼案子都不稀奇，每天都有新鮮事，今天還有人記著，要力查，要奔走，過段日子連相關人都忘了，人犯也就無人問津，一年五年十年二十年，一輩子都得耗在里頭，這詔獄里頭，迄今為止最長住客是三十七年。
有人的地方就有潛規則，錦衣衛夠狠，只要你給錢，幫忙收拾里頭的犯官不成問題，只要家屬錢給夠，也不是不可以通融，給犯官點照顧，他們甚至希望每個犯官都有仇人，有親人，這樣又能收拾，又能照顧，白饒兩份錢。
得了錢，也能給自己賺個方便，詔獄幾乎每天都在死人，尸體怎麼處理？全都自己來多費勁，之前誰花了銀子，就順便給誰報個信，言明什麼時辰會扔到哪里，好方便人撿骨，至于你撿去是鞭尸泄憤還是好好安葬，那就是你們自己的事。
犯官案子風頭過去，沒有風險的時候，親屬要敢進來，舍出身家買個探望機會，也不是不可以，只是得守規矩，蒙著眼進，蒙著眼出，不看不听不惹事，速來速去。
源于詔獄各種駭人聳聞的故事，大部分犯官家屬都只花錢買照顧，不敢親自來，敢來的，就是真豁出去了……
一個半月前，新的指揮使上任，詔獄氣氛也在一點點改變，每天來的人，說的話，都不一樣，有些人能感覺出來，有些人什麼都不知道，而從昨天起，氛圍更加不對勁，凝肅與緊張，幾乎每個小頭目都不能免俗。
「什麼？姓布的孫子要借地驗尸？」申姜臉色突然大變，嘴里罵娘，「操！頭兒忙案子，他跟著來什麼勁？什麼叫沒準和頭兒的案子有關系，我呸！不就是他自己的任務完不成會被罰，這種瓷也敢踫，要不要臉！」
「那咱們就拒了？」
「別，不用，」申姜冷笑一聲，「那邊停尸房滿了，咱們要不借這個地方給他，他不得告咱們的狀？讓他來，就說里頭沒打掃干淨呢，就這小片地方，愛驗驗，不驗滾！」
詔獄往南，有專門的停尸房，仵作房，北鎮撫司地盤大，不缺這點建設，但最近上頭拎出來的案子特別多，那邊尸滿為患，人手也調不開，詔獄里有時為了嚇唬犯人，或者犯人剛剛死在牢里，仵作過來就就地驗了，停尸台也不缺，仵作布松良這個要求提的並不算過分，可誰叫他和申姜有仇呢？
布松良指使著人把尸體抬進來，放在停尸台上，看都不看申姜一眼，不和他打招呼，也不跟任何人說話，就捂著鼻子，面無表情的驗看尸身。
詔獄不算安靜，時有犯人忍受痛苦的□□，鐐銬纏動的輕響，你能分辨出不同的腳步聲，誰在消磨時間，誰在百無聊賴，誰匆匆經過將要離去……
是時候了。
從南往北的第二間牢房里，一個少年舌忝了舌忝唇，與髒兮兮小臉不同的，是一雙灼燦明亮的眼楮，就是現在！
「五日前那個青衣新婦……好像走過來了。」
少年嘴唇干裂，聲音沙啞，很有些有氣無力，右邊牢房的鄰居卻沒漏听，抓著把髒兮兮破爛爛，看不出什麼顏色的扇子就沖到了門欄前︰「哪呢哪呢？」
少年聲音停了停，像休息了一陣，又像在回想︰「她腰上似乎掛了枚哥鴿血玉，價值連城。」
左邊牢房的鄰居哼了一聲，也邁步上前︰「什麼價值連城？上回怎麼沒見著？我不可能看錯寶貝！」
很快，一個花了大價錢，遮了臉的婦人快步經過，被獄卒不怎麼尊敬的往外送。
右邊鄰居搖著扇子，做著自以為的風流狀︰「嘖嘖，隔戶楊柳弱裊裊，恰似十五女兒腰——小友年紀輕輕，眼光不錯嘛。」
少年慢吞吞的從後面蹭到欄前，目光所觸之處，卻不是什麼美人，而是遠處的停尸台。
左邊鄰居嗤了一聲︰「到底是毛都沒長齊的小東西，什麼品味？她腰上那玉算什麼寶貝，手上帶著的鐲子水頭還算稍稍能過眼。」
少年嗓子啞，聲音也慢吞吞︰「東西好，還是人美？」
右邊扇子鄰居插話︰「當然是人美！」
左邊嘲諷哼︰「紅顏轉瞬枯骨，真寶萬年留存。」
「花期就是因為短暫，才更值得欣賞珍惜！」
「反正都要死，只有珍寶能伴長眠。」
「庸俗！」
「愚蠢！」
兩邊鄰居激情對線，開始還壓著嗓子吵，外人不聞，少年就慢悠悠拱火，一時說珍寶比人貴，一時又說美人在側佳，兩邊就越吵越凶，動靜越來越大，反正牢里無別事，不如掐出個結果，終于……引來了人。
申姜過來就甩了一鞭子︰「吵什麼吵，想死直接說話！」
犯人們別的本事沒有，在這里呆久了，認慫躲鞭技巧一流，左右兩個鄰居都沒被抽著，一個戰術性後仰就躲過了，齊齊閉嘴，誰都不說話。
安靜之時，不遠處仵作聲音更加清晰︰「……死者俯趴，背部無傷，酒味重成這樣，大約飲醉了，被自己嘔吐物嗆到，窒息而死。」
「愚蠢。」少年沙啞的聲音也很清晰。
申姜瞪眼︰「你他娘的罵誰呢？」
這詔獄里頭，竟然有人不怕他？
他還沒反應過來，那邊布松良已經繼續說話︰「……肋骨摔斷，插入心肺，應該是快要嗆死之時掙扎，不小心摔下樓，摔死了。」
少年聲音沙啞低輕，卻足夠別人听的到︰「不對。」
布松良︰「……差不多可以了，此案沒有凶手，全悉死者自作自受。」
少年嘆︰「大錯特錯。」
申姜眯了眼。
少年抬頭，黑白分明的眼楮直直看過來︰「想不想立功？」
申姜︰「你懂驗尸？」
「他讓你很不爽吧？」少年看著遠處的尸台，沙啞的聲音透出兩分精神，「驗尸這麼急，定是很緊要，上峰等著結果——想不想讓他不爽？」
「讓我看一眼尸體，我讓你升官發財。」
升官發財？申姜轉頭看看布松良，再低頭看少年，這哪來的小子，這麼大口氣？
少年舌忝了舌忝唇，藏住眼底的光︰「怎麼，怕我跑了？這可是你的地盤，我這身板，插翅難飛……申總旗，你就這點膽兒？」
申姜看看左右，今天他輪值，手下五十人都在，想要干點私活還真是天時地利，沒人知道，再回頭——
姓布的已經書寫驗尸格目，人家在有個千戶後台，這回再漂漂亮亮的把活兒干完，可就得往上走一走了，在外頭，仵作是賤籍，上不得台面，在這北鎮撫司，卻是缺不得的人手，日子過得滋潤不滋潤，不看是不是賤籍，而是有沒有功績，被上司看在眼里……
他這總旗已經當了好幾年，眼看要而立，再被人踩，爬不上去，那這一輩子也就這樣了……
申姜眼神銳利︰「你要什麼？」
少年眼簾微垂︰「一碗米粥。」
申姜眼神微深，沒說話，出去一趟，再回來，就是胸有成竹的自信了︰「葉白汀是吧？等著！」
「要熱的。」少年，也就是葉白汀沒再說話，慢吞吞的蹭回牆角，眼楮微閉，也不知睡著了還是醒著。
良久，左邊鄰居眯了眼︰「這小子……是不是利用了我們？」
右邊鄰居搖著扇子，慢條斯理︰「您才瞧出來？」
視線在少年身上轉了個圈，他低笑一聲，還真是牢坐久了眼拙，竟沒看出來，這小孩是個聰明人。
左邊鄰居回過味兒來︰「他怎麼知道隨便使個小心機，別人就會答應？就憑他會驗尸？」
右邊鄰居搖著扇子，意味深長︰「所以說，不是什麼小心機啊。」
左邊鄰居懶的想，最關心的是另外一個問題︰「既然有機會，為什麼不要點肉，只要一碗清粥？這小子是不是傻？」