正當許宣等人斗詞、行酒令時，湖面上的船已經陸陸續續多了起來，依照各自憑證在衙門指定位置停好，一邊飲酒談詩一邊等著花魁大比開始。十幾艘披紅掛彩的花船上也熱鬧起來，因為船都不小，且又用鐵鏈連接起來，花船搭起來的舞台也都還算穩當，一些丫鬟、僕從在上面忙碌著，許多花船上已經有妓館的姑娘在調琴試曲了。
花船正前方的第一排10艘船只已經停靠妥當，都是錢塘縣一些有頭有臉的人物，非富即貴，當中一船正是知縣鄧子安的座船。相比其他船只鄧子安的座船高大了許多，甲板也寬敞，加之前方又沒有其他船只遮擋視線，並不需要坐在二樓才能看清表演，征得臨安府通判盧遠聲同意後，鄧子安便命人按「品」字形擺了三桌在甲板上。當前一桌自然是盧遠聲坐了主位，知縣、縣尉、學政等縣衙主要官吏作陪，其余官吏、隨從和各位大人的親眷坐了另外兩桌。湖風吹拂，帶來花船上許多脂粉氣息，隱隱約約還能看到正在花船中梳妝打扮的小娘子，此情此景，不禁讓眾人有些飄飄然。
臨安府下轄錢塘、仁和、余杭、臨安、于潛、昌化、富陽、新登、鹽官九縣，盧遠聲官居臨安府通判，手中不僅掌握了臨安府兵民、錢谷、戶口、賦役、獄訟听斷之事，更能直接向皇帝奏報臨安府內一切官員的情況，兼有監察官性質，雖說官階只是從五品，但權力卻不小，是個簡在帝心的人物，是以鄧子安自從通過兒子這層關系搭上了盧遠聲這條線，成日里挖空心思總想著如何巴結好這位通判大人。
盧遠聲50出頭，素有詩名，又頗好風月雅事，尤其對臨安府柳凝雪、武為霜兩為名妓極為愛慕，一有閑暇便常去二人妓館中听曲、填詞，鄧子安便投其所好，策劃了這場西湖之上的花魁大比，又花重金請來柳、武兩人前來助興，隨後讓兒子拿了自己拜帖去請盧遠聲前來赴宴，果然一擊即中。
盧遠聲坐定，四周瞧了瞧，便道︰「鄧大人好手筆，單說這西湖邊上懸掛的一圈紅燈籠，想必所費便已不菲吧，更別說還從臨安府請來了柳、武兩位大家助興，今年的花魁大比相比往年確實多了許多姿色。」
鄧子安听不出盧遠聲到底是真夸還是暗貶，向北拱了拱手︰「全賴聖天子當朝，廣施仁政，我大宋才又有這番中興之像，如若不然，便是下官有天大的本領，也是巧婦難為無米之炊啊。」
盧遠聲點點頭︰「這花魁大比雖說只是風月場中的盛事，但也能看出一地的文風是否鼎盛，萬萬不可掉以輕心，你們看那岸邊此時已聚集了許多百姓，可莫要出了什麼岔子才好。」
鄧子安听了忙道︰「盧大人放心，為了保證本屆花魁大比能井然有序的進行，下官早已命縣尉錢中杰對湖上船只進行了檢查，只許60艘大船在縣衙指定位置停泊，同時縣衙鋪頭率領各班捕快在岸上巡視，一旦發現有擾亂治安的百姓，便就地拿下，斷不會出錯。」
坐在一旁的錢中杰也忙道︰「不錯，接到鄧大人命令後，下官已將各班捕快、衙役編成數隊，除了在岸上巡視外，還找了小船不定時在湖上巡查，岸邊距湖1丈處也都立起了半人高的柵欄，以防有百姓不慎落入水中。這些能在湖上觀看大比的船只具都在縣衙備案，船上大多都是錢塘縣的官紳名流，理應萬無一失。」
盧遠聲見兩人已有準備，便道︰「既然如此，時辰也不早了，就讓各家妓館開始吧，不然時辰拖得太晚，百姓們回去也多有不便之處，須得謹慎吶。」
鄧子安點頭稱是︰「盧大人愛民如子，竟體恤民情至此，下官不如也。」說完便招呼伺候在一旁的一個衙役，吩咐道，「讓各家妓館快些開始，莫要耽擱了時辰。」
衙役領命而去，鄧子安又道︰「此次花魁大比雖是在湖上舉行，但下官已教人將大船並在一起，用鐵鏈穿了固定住，並不懼風浪，然後再鋪上木板、紅布搭成舞台，大比章程也與往年一般，到時候先由60艘大船上的官紳們根據姑娘們的才藝送花籃，花籃最多的12名入選評花榜，到時還要請大人從評花榜中勾選三甲。」
錢塘縣花魁大比歷來便是如此，先由上屆花魁登台表演，等到現場氣氛熱鬧起來後，再由各家妓館以抽簽的順序3人一組上台表演，分別展示琴、詞、歌、舞，台下風流才子們一邊飲酒一邊品評高下，每3組表演結束後就有賣花籃的小廝上來兜售花籃，這些花籃只當作姑娘們花魁大比的分數卻並不在台上擺放，最後根據獲得花籃多寡訂立評花榜。較之往年不同，今年鄧子安增加了勾選三甲的程序，一來表示自己對上官的尊重，二來也想模一模盧遠聲的口味。
最近錢塘縣大小妓館對新詞、好詞尤為渴求，正是因為大家都知道盧遠聲喜好新詞。花魁大比雖說分琴、詞、歌、舞四項，但姑娘們通常都在彈完琴後便一邊吟唱詩詞一邊歌舞，歌舞、琴藝既靠天分，也需勤學苦練、名師指點，幾乎是許多上了檔次的妓館對姑娘們培訓的必修課，而詞卻成了很多妓館的軟肋。
詩詞一道，作者不僅要飽讀詩書、熟知典故，還要有才情、胸襟才能偶得佳作，即便是在文風鼎盛的宋朝，讀書人其實也並不算多。于是乎，這一項便成了花魁大比的取巧之項，買詞賣詞之風大家也都是睜一只眼閉一只眼，反倒有些士子自願將詩詞賣予妓館，以期能在花魁大比中收獲詩名。
領命而去的衙役乘了艘小船來到一艘花船邊，報名身份後，花船上放下一個繩梯。上了花船，衙役拉過面前的小廝問道︰「玉娘何在？奉縣尊大人命，令她即刻開始花魁大比。」
玉娘是此屆花魁大比的牽頭老鴇，也是錢塘縣最大妓館瀟湘居的媽媽，雖然年過三十，但卻保養得當仍一副粉面桃花，我見猶憐的模樣，尤以一身欺霜傲雪、吹彈可破的肌膚聞名，往年也是個艷名遠播的名妓。小廝听說是鄧子安的命令，自然不敢怠慢，尋到玉娘轉述了鄧子安的命令。玉娘聞言忙命人叫來各家畫舫的媽媽，姑娘們上台的次序雖然早已抽簽定下，但是既要提前開始，還是得做些吩咐，免得亂了陣腳，讓鄧子安在盧遠聲面前丟了臉面。