澆了火油的柴薪，在一瞬之間便竄起火焰。
不止是那賀斌，其他人也各自將那火把投出，四面八方點燃薪火，登時火光熊熊，照亮了周遭區域。那咄咄逼人的火焰熱浪席卷，讓圍在院子外的一行人也為之一驚，連忙後退。
「哈哈哈！」
火光映照之下，馬爺咧開大嘴放聲狂笑，心中暢快至極！
先前那些被勒令不許出聲的屬下，听得此時馬爺大笑，也都盡數應和，猖狂地笑成一片。
然而，就在這時候！
那茅屋之內陡然有一道赤色豪光升騰而起！
正自圍在院落外猖狂而笑的眾人，忽地齊齊神色一滯，只覺無形之中，仿佛被一股沉凝猶如山岳的威勢鎮壓，連呼吸也為此停止！
——怎麼回事兒？
馬爺面色大變，驚駭萬分！
因為他覺察到，自己的身軀在那無形威壓之下，竟不受控制地顫抖，那是恐懼到極致的表現！
燃燒的茅屋，烈烈火焰之中，仿佛有荒古異獸復蘇。本就高溫灼人的氣浪，在那一瞬變得越發難以承受，偏偏眾人此時為氣勢所攝，無法動彈！他們便像是置身灼熱火焰炙烤的肉干一般，酷熱難當，禁不住難受得嘶吼起來。
——怎麼回事！
——怎麼回事！
馬爺只覺渾身被熱浪激出淋灕大汗，而那些汗水，卻又在莫名的高溫之下蒸干，渾身上下皮膚也隨之變得通紅，宛如被炭火炙烤的大蝦。
眾人捱著酷熱痛楚，心里好似過了無數元會，實則現實中也不過剎那——豪光沖天之際，一聲龍吟也似的清朗劍鳴，隨著清越鋒刃震顫傳遞四方！
緊接著「轟隆」一聲——
在眾人震驚的眼神里，張小凡自那屋頂飛出，法力震蕩衣襟翻飛。
哪怕是身著最為樸素的衣裳，在那烈焰豪光的映襯之下，也顯得威勢凜凜猶如火焰天神！
他目光一掃，掠過那些神情驚惶的惡棍打手，鎖定在了虯髯馬爺的臉上，頓時怒容滿面，恨聲道︰「又是你們這些家伙，當真該死！」
盛怒之下，張小凡殺心陡起，連一句多余的話也沒有對他們說，祭起「赤焰」仙劍化作流光電射而去！
咻咻咻！
僅是眨眼之間，仙劍流光遁去，此夜為放火而來的十余人沒有一個得月兌，全部伏誅當場！
凡俗在修真之士的面前，連反應的時機都沒有，更別提其他了。
茅屋被點燃成了一個巨大的火堆。
連院落都被灼熱的氣浪籠罩著。
張小凡抱起賀老六，以神通術法托著其他幾個孩童，往遠處空地落下。
有他布下的真元屏障，那些孩童雖說受了驚嚇，卻沒被熱浪灼傷。方才所見之景有實在太過玄奇，一個個落到地上時，仍自有些發懵，怔怔地站著那兒看那火焰籠罩的茅屋，不知所措。
張小凡放下了賀老六。
以指探了他的氣息，儼然全無。張小凡努力一夜的成果，在大火驟起的一瞬，煙火氣驚動到賀老六，徹底泯滅了他最後的生機。
「唉~」
張小凡嘆了口氣，目光冷了下來。
他走到那虯髯馬爺身前，又偏頭過去漠然看了眼僅是一面之緣的賀斌，冷冷地自語道︰「既是喜歡殺人放火，那便以此作為你們最後的歸宿罷。」馬爺一行十余人，被張小凡施以「御物法」，祭起法力盡數丟進了燃燒的茅屋。
那里被堆滿了柴薪，又自澆上了火油，火焰之大，瞬間便將十余人的尸首吞沒。
「著火了！」
「著火啦，快起來滅火！」
周圍鄰里百姓都被這大火驚醒，許多人連衣服都沒穿好，便各自提著木桶、木盆之物往這邊奔跑過來。
張小凡使了個手訣，收起「赤焰」歸劍入鞘，背負身後。
「諸位鄉親！」他迎上了眾人，沉聲道，「火勢太大，單憑人力救不下來，隨他燒去吧。」
賀家茅屋獨門獨院，也不與別的房屋相連，只要茅屋和柴薪燒盡了，火勢自然也就熄滅了。
那些百姓也都認出張小凡，聞言雖驚，可看那火勢連人都無法靠近，也確實沒法去救。好在賀家的幾個小孩都被救了出來，正自圍著什麼。有人眼尖，看出躺在地上的人，驚道︰「哎，那是賀老六嗎？」
人群里有個老人，擠出來大步走到賀老六面前，探了探氣息面色一變。
「張小哥，這、這是怎麼回事？」
「賀老六他——」
「鄭大叔，」張小凡壓抑著心中悲傷與憤怒，眼前這位老人與賀老六頗為交好，「賀老爹他已經去世了。」
周圍眾人一听，哄然失色，有擠上前來探視的，也有嫌晦氣連連避讓的，不一而足。鄭大叔老眼里淚光閃爍，哽咽道︰「張小哥，這、這到底是怎麼回事啊？老漢今兒下午還見著他呢，怎麼轉眼就、就去了啊！」
關于賀老六驟然逝世，張小凡也措手不及，心中隱隱有個猜測，可一時拿捏不準具體情形，便沉默著沒說。
鄭大叔又道︰「還有這場大火，又是哪個殺千刀的犯下？」
這個張小凡知道︰「鄭大叔，你知道泰寧有個叫‘馬爺’的麼？」
鄭大叔老臉一變，聲音都小了幾分︰「你說的，莫不是那開賭坊馬奎？」
賭坊？
張小凡想了一下，道︰「我不認得他，不過料想應該是他吧。」鄭大叔登時心有戚戚，頓足道︰「那人可不是好惹的啊！老漢早就跟他說過，同那些人扯上干系，哪里會有好下場的？——張小哥，那他們人呢，可是走了麼？」
「唔，」張小凡沉吟地道，「算是走了罷。」
頓了一下，他想到賀老六詭異的去世，便又對鄭大叔道︰「有一件事情，我想拜托您——我想去查清楚賀老爹驟然去世的緣由，小虎幾個年紀太幼，不適合跟隨，希望您能幫忙照看一段時日！」
鄭大叔面色一滯，訥訥未應。
旁邊有听得此話的，隱約露出偷笑的聲音來。
鄭大叔雖說與賀老六交好，可他家里也甚是清貧。養那幾個半大小子已經讓他筋疲力竭，哪里還有余力再多養這麼多孩童？
張小凡從懷中取出塊閃亮的銀錠︰「您放心，我並不會讓您憑白無故地幫忙——這二十兩銀子，便算小虎他們的吃穿費用！」
先前還猶豫的鄭大叔，此刻手上托著沉甸甸的銀塊，只覺面上一陣火辣辣的滾燙，忍不住老臉微紅，赧顏道︰「張小哥，這如何使得？老漢我——」
「您收著罷！」
張小凡道，「最短一月，最長一年，我必會回來接小虎他們。若是銀兩有剩，便算您老的酬勞；若是不夠，我再為您補足！」
「夠了夠了！」
對于農戶用度而言，就小虎幾個人，便是住上三五年也未必用得了二十兩銀子。鄭大叔明顯知曉此理，故忙不迭地應下，先前看笑話的旁人，此刻也不由得露出艷羨神情。
張小凡想了想，又取出一錠小些的銀塊︰「鄭大叔，賀老爹的入殮安葬事宜，也拜托你了！」他擔心若是時間耽擱久了，對追查真相不利，故也只好將一應事宜盡數交付。
小虎在旁听見了張小凡的話，拉著他的衣襟，可憐巴巴地道︰「張大哥，你要丟下我們嗎？」
張小凡在他身前蹲下，語重心長地道︰「老爹的死，定有內情！我必須盡快去查明真相，一則告慰老爹之靈，另外也要盡快避免更多的人如老爹那般受害！」
小虎驚訝地問︰「老爹他難道是被人害死的嗎？」
張小凡點頭。
小虎憤怒地睜著眼楮︰「張大哥，究竟是誰害死了老爹？」
「此事交給我！」張小凡模了模他的腦袋，別有所指地道，「你也見過我的本事，難道還不相信我嗎？」果然小虎回想起先前那好似夢幻一把的場景，雙眼里閃爍其亮光，隨即重重地點了點頭，「張大哥，我相信你！」
「好！」張小凡道，「你那要照顧好弟弟妹妹，然後等我回來，知道麼？」
又勸慰一眾小家伙，張小凡這才與他們告別，徑直往鎮東的寺廟而去。
賀老六的死委實有些蹊蹺！
張小凡思來想去，似最有可能與所謂高僧大德的法會有關！
他到鎮東寺廟大門之外時，天尚未亮。張小凡心中有些焦躁，也顧不上時辰不對，立時敲門。片刻之後，有守門的僧人被吵醒出來，也沒開門，就在那門後不耐地問道︰「誰啊這麼一大早的敲門？天還沒亮呢！」
張小凡大聲道︰「在下有要事拜訪貴寺住持，還望通稟！」
「住持今日沒空，有什麼事明日再說罷！」
旋即便是走遠的腳步聲。
張小凡皺眉嘆了聲，也不再拘禮，身形一縱拔地而起，輕盈地越過那寺廟院牆，落入到其中。那睡眼惺忪、連僧衣都沒穿周正的僧人，見了如此一手功夫，頓時驚得目瞪口呆——「你、你是什麼人？此乃佛門重地，你怎麼能亂闖呢！」
張小凡沒理會于他，而是驚訝地向著寺廟一方看去。
方才在外面還未覺察，如今進到寺內，他立刻感覺到寺內某處有讓人忌憚的陰邪氣息傳出。正經佛門重地，就算沒有熠熠煌煌的佛門聖力籠罩，也應當是莊嚴肅穆氣氛才對。幾曾有過佛門之地，反倒充斥陰邪力量的？
他轉身便向那一處地方走去。
「喂，站住！」
「那是紅雲高僧宣講法會的莊嚴聖地，豈能容你亂闖？！」
張小凡目光一凜——那就是宣講經文、舉辦法會的地方？哼，如此便沒有錯了！