不妙，枯葉心想，太安靜了。
市政大廳就在眼前，她卻听不到希琳的聲音。
就在不久前，希琳還在奮力抵抗。突然之間，她和蝴蝶殺手同時沉默了下來。接著是一陣令人不安的摩擦聲，仿佛某個龐然大物在狹小的房間內緩緩爬行。
再然後，房間陷入了死寂。
直覺告訴枯葉，有事發生了……很壞的事。
她徑直沖進大廳，不假思索地朝樓梯跑去。柯斯塔就在她身後幾步之外，和她一樣面色凝重。他听不到房間里的聲音，但他能從枯葉的沉默推測出局勢的嚴峻。
三層走廊的牆面上爬滿了藤蔓植物，猶如置身于一座密林中的幽谷。枯葉認出了那些藤蔓，它們褐色的藤條上長著細小的棘刺。
沒錯，這是希琳的荊棘。而且它們擁有自我意識，如果希琳放松掌控，它們就會攻擊所有靠近的生物。但是……
「沒有血腥味。」枯葉低聲說，「如果這是希琳的反擊，那它似乎沒有奏效。」
「真想知道為什麼。」柯斯塔抽出武器，「能听到什麼聲音嗎？」
枯葉搖搖頭。她抽出格斗匕首，小心翼翼地撥開擋路的荊棘藤條，朝最後听到希琳聲音的方向偏偏頭。
空氣中有股燈球溶液的氣味。藤蔓完全遮住了走廊的窗戶，微弱的光亮來自唯一一扇敞開的門。
枯葉很確信希琳就在那里，這些荊棘就是最好的證明。她和柯斯塔交換了一個眼神，兩人安靜地朝房門走去。
房間里是更多的荊棘藤蔓，幾乎無法容人穿行。希琳和蝴蝶殺手全都不知所蹤，唯一引起枯葉注意的是那塊巨大的石頭……不，那是一塊水晶。
除非阿萊莎•尤文斯有些古怪的愛好，否則它絕不應該出現在臥室里。
水晶的中心發出一陣深綠色的光，由暗變亮，接著又由亮變暗，猶如人在呼吸。
仿佛意識到了什麼，枯葉用匕首挑開面前的荊棘，試圖從縫隙之間擠過去。
柯斯塔一把拉住了她。「你要做什麼？」他低聲問，「太危險了。」
「希琳，」枯葉咬著牙說，「她在那塊水晶里。」
「你不能確定。」
「我能。」她倔強地回答，「我能感覺得到……她還在呼吸，如果我現在進去，就來得及救她。我必須進去，柯斯塔。」
窗邊傳來一陣清脆的掌聲，接著一個苗條的身影在朦朧的月光下凝聚成形。蝴蝶殺手翹腿坐在被荊棘藤外毀掉的窗框上，單手托腮看著他們。
「真是感人啊，」她哀嘆般地說道，「就連我這種冷血生物都被觸動了。」
「你！」枯葉壓抑不住聲音中的怒火，「你對她做了什麼！」
「我？什麼也沒做。希琳•瑪爾倫自己解放了過多的力量，然後超過了界限。倒不是說我沒有預計到這一點……但這畢竟不一樣，不是嗎？」
「我要殺了你，」枯葉緩緩說道，「這次你休想用幻覺逃過一劫。無論你變成什麼人，我都不會放過你。」
「不要中了她的挑釁，」柯斯塔提醒枯葉，「我們的目標不是她。」
「說得對，大兵。」蝴蝶殺手朝他露出微笑，「听听他的建議吧，調音師小姐，你看上去快要氣炸了。」
枯葉朝她厲聲尖叫，音律匯聚成足以致命的音爆。蝴蝶殺手迅速變成了一團黑霧，音爆消失後才重新凝聚成型。
她躲過了攻擊，而且毫發無傷。
「我知道怎麼對付你，調音師小姐。上次交手後，我做了一些小小的研究。你的能力必須通過可震動的媒介才能生效，所以我只需改變自己的形態，你的音爆就傷不到我了。」蝴蝶殺手停頓了一下，「另外，在你進行下一次徒勞無用的嘗試之前，最好先看看那個。」
她說著看向正在像呼吸一樣發光的水晶。它的頻率似乎比剛剛更快了。女神啊，希琳還在里面……
「翡翠之繭，多美的事物啊。」蝴蝶殺手陶醉地說，「但美麗的事物往往都很脆弱，就像蝴蝶一樣。如果你繼續不顧後果地攻擊我，誰知道可憐的希琳會怎麼樣？」
「住口！」枯葉怒吼道。
「如此憤怒，卻又如此無助……這次你又來晚了，調音師小姐。先是自己的弟弟，現在又是希琳。如果我是你的話，恐怕已經沒有勇氣繼續活下去了。」
枯葉咬緊牙關，一言不發。她知道自己的反應只會讓蝴蝶殺手更愉悅。你必須冷靜下來，思考……希琳還在呼吸，現在還有希望。
「你一定認為事情還有轉機，」蝴蝶殺手聳聳肩，「真不想就這樣打破你的幻想，但游戲已經結束了。他一直在等待果實成熟的這一刻，現在他要來采摘了。」
斗篷在風中獵獵作響，接著一個男精靈的輪廓從天而降。他輕描淡寫地揮揮手，喚來的風壓掃開了窗邊的荊棘藤。他朝蝴蝶殺手輕輕點頭，接著將目光轉向被荊棘攔在門外的枯葉和柯斯塔。
「真遺憾，枯葉。」羅勒面無表情地說，「你真的應該讓微風抓走你。據我所知，她會盡全力替你向軍事法庭求情。」
「然後放任你在這里為所欲為？」枯葉咬牙切齒地說，「少做夢了！」
「作為一個只能袖手旁觀的失敗者，你的氣勢還真不錯。」羅勒踏上房間的地板，附近的荊棘藤紛紛為他讓路，「告訴我，枯葉，你這麼執著于反對我，到底是因為這個希琳•瑪爾倫，還是因為你弟弟的死？」
枯葉感覺到了柯斯塔的目光，她握緊了拳。「你有沒有想過，大家聯合起來反對你，或許只是因為你是個無藥可救的瘋子？」
「瘋子？別忘了，你曾經是我們的一員，我們有過相同的理想和目標……休想否認這一點，枯葉，我知道你曾經做過什麼。」羅勒露出諷刺的笑容，「你的手上也沾著無辜者的鮮血，你永遠也無法抹除這件事。」
「但我正在努力償還自己的罪孽——比如為這個世界除掉一個失去理智的瘋精靈。」
「這就是你犧牲海鷗的原因嗎？」
「他的血債也屬于你，」枯葉厲聲說，「我知道是你殺了他！你會付出代價的，我對女神發誓！」
「你的誓言對我毫無意義，歐莉阿妮已經不再是我的女神了。她拋棄了我，任由我和我的家人在黑暗中死去。」羅勒朝希琳的水晶伸出手，輕輕撫模上面的紋理，「我不需要她的庇佑，也能完成自己的復仇。」
「別踫她！」
「說到這個……你知道嗎，枯葉？我一直都知道你有多軟弱，所以我從不把真正重要任務交給你。我意識到你遲早會因為某個可笑的原因背叛我，所以我才會派你監護希琳•瑪爾倫。這樣一來，只要我控制了她，就能一並控制你。」
「既然你想要的是我，羅勒，那就放過她。希琳只是想活下去而已，她對你構不成威脅。」
「如果是一個月之前，我或許真的會放過她。」羅勒凝視著希琳的水晶，「但她已經展示出了獨一無二的價值，我意識到她能幫助我實現自己的目標。你相信命運嗎，枯葉？這就是命運的力量，是命運讓我得到了拼圖中最關鍵的這一片。」
「時機已到。」沉默多時的蝴蝶殺手突然說，「別忘了我們的協議，精靈。」
「當然，安娜斯塔西婭女士。」羅勒優雅地點點頭，「但是如你所見，神血會還沒有完全消除這些惱人的干擾因素。只要他們還活著，我的工作就會處處受阻。」
「這個問題我來操心。」蝴蝶殺手看著柯斯塔，露出一個不懷好意的微笑，「你只管把我們的翡翠之繭帶到溫室去就好，成熟的果實不該一直掛在枝頭。」
羅勒聳聳肩，抬手打了個響指。希琳的水晶被一股無形的力量托了起來。他朝窗外揮揮手，水晶輕巧地飄了出去，飛向夜空。
「羅勒！」枯葉朝他的背影大喊，「我會找到你……我不會放過你的！」
羅勒在空中停下，隨後轉身看著枯葉，目光里透著憐憫。「你已經對我構不成任何威脅了，枯葉。或許你還沒意識到，但你已經出局了。」
說完這句話，他轉身離去，和希琳的水晶一起消失在夜空之中。
「我知道他去了什麼地方，」枯葉看向柯斯塔，「我們還有機會救下希琳，但必須立刻追上去。」
「不，你們哪里也去不了。」蝴蝶殺手輕輕踢了踢腳邊的荊棘，隨後抬起視線，「你們對女神之力一無所知，不是嗎？你們根本不知道這些荊棘究竟是什麼。」
枯葉突然意識到，雖然希琳已經離開了，但她召喚的荊棘並沒有消失。以前它們只要離開希琳太遠，就會變成灰塵……
「很好，就是這個表情。」蝴蝶殺手眯著眼楮笑了，「永別了，調音師女士。你曾經為我帶來了很多樂子，我甚至有些舍不得殺死你。」
「快跑，柯斯塔！遠離這些荊棘！」枯葉大喊。
蝴蝶殺手抽出武器，迅速劃破了自己的手掌。荊棘嗅到了血腥味，瞬間變得狂躁起來。它們突然朝流血的目標發起了攻擊，然而蝴蝶殺手已經變成了黑霧。
它們遲疑了片刻，接著便朝枯葉猛撲而來。