艾瑪•佩吉疲倦地回到家，發現門外站著兩個陌生人。他們穿著有風帽的斗篷，個子都很高。在昏暗的光線下，兩人一動不動，猶如守護皇宮的衛兵。
她的第一反應是家里出事了，甚至驚動了城市守衛。但這兩個人怎麼看都不像是城市守衛，城市守衛查案時比這吵鬧得多，而且也不會關著門。
明智的做法，她心想，就是假裝自己只是路過。她已經被這兩個人看到了，所以不能直接轉身下樓，應該繼續向樓上走。幸好她的家不在頂層。
當她經過自己家所在的樓層時，其中一個陌生人朝她伸出了手。他戴著做工精良的皮手套，城市守衛沒有這樣的手套。
「夫人，請進吧。」陌生人說話時口音很重，「特使大人一直在等你。」
艾瑪困惑地看著他，「你說什麼？」
陌生人沒有回答，他的同伴輕輕敲了敲門。
門開了，夜星出現在門口。「快進來，艾瑪。」他環顧四周，接著招了招手。
艾瑪一臉茫然地走進家門，發現客廳里坐著一個年紀很大的男性精靈。之所以說他年紀很大，是因為他身上有著明顯的衰老跡象——臉上的皺紋，法間的白絲，以及有些駝背的體態。
「幸會，夜星夫人。」他的聲音有種年邁者的滄桑感，听上去就像一口古井里的回聲，「夜星先生剛剛還和我聊到你呢。」
「晚上好，這位先生……請務必原諒我的唐突，因為這是我第一次見到家里坐著精靈客人。」
她說著向丈夫拋去詢問的一瞥，然而夜星只是聳聳肩。
「媽媽！」萊芮突然跑出臥室，撲上來摟住了她。
「萊芮？你怎麼回家了？」艾瑪欣喜地說。她俯身抱起女兒，緊緊貼在自己懷里。萊芮似乎剛剛洗過澡，現在聞起來有股香草的氣味。「今天學校放假了？」
「不，」夜星說，「是我把她接回來的。」
艾瑪困惑地看著他，「到底發生什麼事了？」
「咱們今晚就要離開這兒，三人一起走。」他回答，「有些可怕的事情就要發生了，趁現在還來得及，咱們必須立刻離開。」
他的表情很嚴肅，顯然是認真的。夜星是個包容的丈夫，大多數時候都面帶微笑，而且從不用強硬的語氣和她說話。所以當他露出嚴肅的表情時，艾瑪知道自己最好相信他。
「咱們怎麼離開？」
「特使大人已經安排好了。伊莎德•艾欣派來了一艘白殼帆船，就停在火印城的港口外面。城內大部分精靈都已經聚集到了港區，正在等待帆船派來的小船把他們接上去。」
「伊莎德•艾欣？」艾瑪驚訝地說，「精靈的船怎麼可能靠近火印城的港口？港務局不可能允許的。」
「港務局今晚很忙。」特使平靜地解釋道，「而且在這種天氣里，白帆船在霧中幾乎是隱形的。用你們的話說，就是‘像幽靈一樣’。」
萊芮開始用小小的手指卷她的頭發玩，艾瑪輕輕撫模著女兒的後背。
「我明白了。」她緩緩說道，「我可以提一個請求嗎？」
特使既沒點頭也沒搖頭，「什麼要求？」他問。
「我想帶幾個朋友一起走。」
「他們是人類嗎？」
艾瑪點點頭。
「抱歉，這我不能允許。你之所以有資格上船，是因為你丈夫為你擔保，而且你女兒也不可能離開母親。」特使停頓了一下，「但我們不會救助其他人類。他們必須為自己的行為負責，吞食自己種下的惡果。」
「我可以向你保證，特使大人，我的朋友們從沒傷害過精靈，他們不是你想懲罰的罪人……」
「他們的無知和冷漠本身就是罪過。」特使用毫無感情的語調說，「咱們還是別在這件事上浪費時間了，因為你不可能說服我改變主意。順便提醒你，船上的護衛們已經接到了明確的命令，除你之外，如果有其他人類出現在視野內，全部格殺勿論。」
艾瑪緊咬著嘴唇，強迫自己閉上嘴。她必須為家人考慮，不能亂說話。
特使滿意地點點頭，「很好，我就知道你是個識大體的女人。伊莎德•艾欣會為你提供永久居住權，你可以放心地在那里生活。我代表女王陛下歡迎你的到來。」
夜星輕輕捏了捏她的手指，「你一直說，咱們能夠生活在一起，這才是最重要的。」
「我是說過。」艾瑪感覺口中苦澀，「但我從沒想過會面臨這樣的抉擇。」
「你不想在精靈的城市生活嗎？」
「親愛的，我可以和你們在任何地方生活。」她露出微笑，「但我現在的做法，等于拋棄了自己的朋友。你知道希琳為咱們做過什麼，咱們欠她的太多了。」
夜星沒有回答，但他的眼神說明了一切——愧疚和沮喪，以及一絲擔憂。
他害怕艾瑪要求他留下，因為他知道自己不會拒絕。
「哦，夜星。」她輕聲說，「我怎麼可能提出那樣的要求？你會留在這座充滿敵意的城市，都是為了我。現在你終于得到了一個回家的機會，我怎麼會讓你為難呢？」
「謝謝。」他含混地說，「謝謝你，親愛的。」
特使站起身，「小船會在一小時內離開。如果你們想和朋友道別，應該還有些時間。一小時後，即使你們沒有上船，船也會離開。我說明白了嗎？」
他們點點頭，艾瑪抱緊了懷里的女兒。
在出發之前，她的確要去道別。
————
踏上碼頭的木板時，艾絲特爾•夏月絆倒了凸起的木樁上。幸好梅麗薇兒眼疾手快地扶住了她，這才沒讓女孩摔倒在地。
「小心點，孩子。」她蹲下來，幫女孩扶正了帽子，「咱們就快到了。」
「你要送她過去？」車夫的聲音從身後的濃霧中傳來，「特使大人特意交代過，讓這孩子自己過去。」
「讓特使見鬼去吧。」梅麗薇兒冷冷地說，「碼頭上這麼大的霧，這孩子又這麼小，她自己怎麼走得過去？我必須把她送到船上才行。」
「好吧，隨你的便。」
梅麗薇兒看著精靈女孩母鹿般的眼眸，「你害怕嗎？」
艾絲特爾點點頭，沒有開口。梅麗薇兒並不介意她的沉默。她們之間早就形成了某種默契，即使精靈女孩很少說話，她們也能理解彼此的心意。
看看她，多可憐的孩子啊。梅麗薇兒心想。先是失去了所有親人，又被政客們當成談判的籌碼。沒人關心她，除了我……
「梅麗薇兒姐姐，」艾絲特爾突然說，「謝謝你照顧我。」
「你永遠不用向我道謝。」梅麗薇兒輕輕摟住了精靈女孩。
她自己的妹妹就是在這個年紀夭折的，梅麗薇兒原以為自己永遠失去了某些東西，但她在艾絲特爾的身上找到了它們。
「特使大人說讓我自己過去，也許你應該回去了。」
「說什麼傻話呢，」梅麗薇兒笑著說，「我必須看著你上船才行。」
她站起身，拉著艾絲特爾的小手，朝濃霧中的船只輪廓走去。這艘船會把這個孩子帶回她的族人身邊，到了那里，她就不再孤單了。
她突然听到一個尖銳的聲音，接著感覺有什麼東西撞上了胸口。梅麗薇兒低下頭，發現自己的胸前有一支木桿，木桿的尖端沒入了她的血肉之中。
世界開始旋轉。她听到有人在用精靈語高喊著，接著是甲板上的腳步聲。艾絲特爾趴在她身邊，輕輕搖晃著她的身體。
「沒事的，」她試著露出微笑，這個動作卻牽起了劇痛，「別害怕，艾絲特爾。」
女孩被精靈拉走時，梅麗薇兒依然還活著。一名精靈留在了她身邊，他是個英俊的年輕人，但所有精靈看上去都很年輕。
精靈跪在她面前，仔細檢查了她的傷口。
「對不起。」他用生硬的瑟倫語說，「但你不該來的。」
梅麗薇兒沒有回答，因為她什麼也沒听到。