公爵的城堡或許不是火印城中最奢華的地方，但絕對是最安全的地方。考慮到奧雷恩公爵生性多疑，而且樹敵眾多，這樣的措施倒也可以理解。
衛兵仔細地檢查了通行證，又與夏爾瑪核對了今晚的口令，之後才允許他們通行。馬車穿過重兵把守的城堡大門，在四處都是弓箭手的院子里停了下來。
夏爾瑪率先跳出車廂，接著轉過身，朝希琳伸出手。
她猶豫了一下，握住了那只手。
如果我在這里讓荊棘失控，她心想，說不定可以和恩德先生同歸于盡。即使荊棘沒能殺死他，這些弓箭手們也會替她完成任務……
不，別犯傻。他是殺不死的，至少不可能用這種簡單的方式殺死。面對他這樣的角色，你只可能有一次機會，所以在行動前必須確保萬無一失。
而且如果你失敗了，枯葉就會死。
「你在想什麼呢，瑪爾倫小姐？」夏爾瑪笑著問。
馬車從她們身邊匆匆駛走，恩德先生果然沒有下車。剛剛的一路上，他的身形始終隱藏在陰影中，只有雙眼在黑暗中閃閃發亮。
如果枯葉在這里，肯定能根據這條線索推測出些什麼。然而希琳卻不行。對枯葉的擔憂令她心煩意亂，根本無法冷靜思考。
「枯葉。」希琳看著這個令她又怕又恨的短發女人，「請你向我發誓，枯葉還活著。」
「這些話最好不要在這里說。」夏爾瑪輕輕勾住她的手臂，接著用不容反抗的力度拉著她走進了城堡的前廳。
「你們答應過我的。」希琳一邊走一邊壓低聲音說，「只要我乖乖合作，枯葉就不會有事。但我根本不知道她是不是真的還活著。你曾經欺騙過我，恩德先生也做過同樣的事。」
「我不是個以殺人為樂的瘋子，」夏爾瑪輕描淡寫地說，「雖然我完全可以殺死帕維爾•塞杜，但我還是留了他一命。你覺得這是因為什麼呢？」
「……你發誓。」希琳停下腳步，抬起視線瞪著她。
「我發誓。只要一切順利，你們兩個還會再次見面的。」
這樣的保證完全不是希琳所期待的。但她還沒有來得及提出反對，一名身穿黑衣的管家就已經迎了上來。
他留著一副小胡子，微微卷曲的頭發在燈光下現出淺淺的金色，說明此人很可能擁有少量的貴族血統。
「歡迎，二位一定就是托馬斯•恩德先生的同伴了。」他姿態恭敬地朝她們欠了欠身，「請跟我來吧，你們的房間已經安排好了。」
「房間？」希琳吃驚地看向夏爾瑪，「咱們要在這里過夜嗎？」
「如果有必要的話。」短發女人聳聳肩，「不過，何必急著為那麼遙遠的事煩心呢？咱們的當務之急是為你好好打扮一番，至少不要在宴會上給恩德先生丟臉。」
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盡管完全沒有穿衣打扮的心情，但希琳不得不承認，西爾維婭•夏爾瑪的衣著品味非常出眾。
她沒花多少時間就挑選出了適合希琳的搭配，只是樣式有些招搖——一件柔滑如絲的亮紅色晚會禮裙，長長的衣袖垂在兩側，好似兩朵巨大的花瓣。胸前的項鏈上掛著一顆拇指大小的藍寶石，剛好襯托她的膚色。
「穿著這樣的衣服，我根本沒法用餐。」希琳盯著鏡子里的陌生女人——畫了眼妝之後，她幾乎認不出自己了——悶悶不樂地說。
「其實並沒有你想的那麼難，」夏爾瑪不請自來地貼著她的頭發，「只要等別人把食物送到你的盤子里就行了。宴會上的僕人是賓客的兩倍，如果你願意，大可以把一切都交給他們。相信我，打扮成這個樣子，所有人都會爭先恐後地為你服務。」
「我就是不想那樣。」希琳說。
「你想怎麼樣根本不重要。還記得嗎？你今晚的任務是確保巫師和公爵對你的興趣。他們越是關注你，你的枯葉就越安全。」
「……可是他們不可能對我感興趣。」
「嗯哼，我們走著瞧吧。現在站起來，轉個圈。很好，非常漂亮。裙擺似乎長了點，讓我看看你的靴子……什麼？你居然穿著平底靴？」夏爾瑪抬起視線，「真是浪費了這雙美腿。」
夏爾瑪的手指掃過希琳的小腿，令她忍不住發起抖來。「請不要踫我。」她輕聲說。
「好吧。」夏爾瑪撤回了手，「老實說，我真的有些不明白了。本來以為你和我一樣，畢竟你身邊的女人遠遠比男人多。而且你和那個女精靈的關系又這麼曖昧……不用我多說，你應該知道她是生冷不忌的類型吧？」
「我們根本不是那樣的關系，只是很要好的朋友而已。」
「是啊，要好到了可以睡在一起的程度？」
「那種事一次也沒有發生過。」希琳痛恨自己居然會在這種時候臉紅，「我從沒想過要介入枯葉的私生活，也無意評價她的性取向。而且她從不像你這樣輕浮地觸踫我。」
「哈，看來你是真的不明白。」夏爾瑪用手指梳了梳自己的短發，「你真的以為她只是想和你成為朋友？還是說你覺得離開你之外，她還有別的生活？」
希琳扭過頭，盯著衣櫃上的花紋。
她不是沒想過這種可能。但如果枯葉真的對她有特殊的情感，為什麼從未和她提起過？事實上，枯葉幾乎擁有希琳所渴望的一切特質，其中之一就是從不隱瞞自己的想法。
「你在挑撥我們之間的關系。」希琳低聲說，「我不會上當的。」
「錯，我只是想讓你睜開眼楮看清事實。當然，如果你非要繼續扮無辜，這也隨你的便……過來，你的頭發還沒梳呢。」
希琳站在原地沒動，「我自己梳。」
夏爾瑪聳聳肩，把梳子遞給了她。希琳小心翼翼地伸手去接，結果對方這次並沒有觸踫她的意圖。
她轉過身面對鏡子，安靜地梳著頭發。
夏爾瑪一言不發地看著她，兩人就這樣陷入了沉默。
「如果可能的話，」過了好久，夏爾瑪突然說，「真希望咱們能在一個截然不同的情境下相識。」
希琳停頓了一下，看著鏡子里的她，「我說過了，我和你不一樣。」
「我知道。」夏爾瑪輕嘆一聲，「但我還是那麼想。你不會明白的，我也不指望你能明白。時間應該差不多了，你準備好了沒有？」
希琳放下梳子，緩緩轉過身，「我不知道。除了把自己打扮成一副交際花的樣子，還有其他需要準備的嗎？」
「你想知道計劃的細節？」夏爾瑪揚起縴細的眉毛，「我倒是很想解答你的疑惑，可惜老板特意吩咐過，只能向你下達最小限度的指示。換言之，瑪爾倫小姐，你已經失去了他的信任。不得不說，你們的背叛行為真的令他非常失望。」
「恩德先生真的信任過我嗎？」希琳懷疑地問，「我不認為他有信任他人的能力。」
「這話可別讓他听見……雖然我也認為你說得沒錯。」夏爾瑪笑了笑，「好了，還有最後一件事。」
希琳看著她，未置一詞。
「還記得恩德先生之前給你的那些可以抑制面部表情的藥片嗎？」她說著從口袋里掏出一個細頸的玻璃瓶，拿在手里晃了晃，「這是它的改良版本。服下之後，你不會在無意間做出任何微表情，但是正常的笑容則不受影響。」
夏爾瑪說著擰開瓶塞，倒出一片遞了過來。
「我為什麼會需要這個？」希琳警覺地問。
「因為你是個控制不住自己的女敕雛，因為多疑的奧雷恩公爵喜歡安排一個獵巫人護衛，全程監視他的客人。其實我根本沒必要和你解釋這麼多，因為只要我願意，完全可以強迫你吃下去。所以，你說呢？是自己吃，還是讓我喂你吃？」
希琳選擇自己吃。