隨著夜幕降臨，七橡樹街上的行人變得越來越少。等到路燈自動亮起時，艾瑪•佩吉轉頭看了看公司大廳牆上的齒輪鐘，發現已經是六點四十分了。
她在這里等了半個小時，然而一直沒見到希琳所說的獵巫人。如果她繼續等下去，夜星回家時見不到她，肯定會擔心的。
于是她來到公司的保安室，和今晚值守的看門人打了聲招呼，隨後要來紙筆寫了個字條。
「瑪爾倫小姐今晚不便赴約，請另行約定時間。」
「這個要交給什麼人？」她把字條遞過去時，看門人好奇地問。
「過一會兒可能會有個獵巫人要來，交給他就行了。」
「好的，沒問題……等等，你剛剛說什麼人要來？」
「一個獵巫人。」艾瑪回答，「他可能會自報名號，也可能不會。但他肯定戴著銀羽項鏈，這一點足夠辨識身份了。」
看門人一臉震驚，「你們認識獵巫人？」
「嗯哼。」艾瑪忍住笑意，「不止認識，而且還可以算是朋友呢。怎麼樣，這件事我能指望你嗎？」
「請放心，呃……佩吉小姐……這件事我一定辦妥。」他忙不迭地點著頭，小心翼翼地收起字條，如同對待自己的薪水單。
艾瑪走出公司，朝中央大街的方向走去，準備乘下一班公共馬車回家。她剛走下台階不久，突然發現有個人影正在朝自己走來。
那人步履輕盈，姿態從容，走起路來無聲無息。如果他想在不知不覺中靠近她，肯定有幾十種不被察覺的方法。
所以他是故意讓她看到的，艾瑪不由自主地松了口氣。七橡樹街雖然從未發生過凶案，但這里的環境確實很像三流犯罪小說里描繪的謀殺現場……
魚鷹來到她面前，隨後摘下了獵巫人斗篷的兜帽。「所以，我猜今晚瑪爾倫小姐不會來了？」他低聲問。
莫非他剛剛一直藏在路邊？諸神啊，這些獵巫人可真喜歡裝神弄鬼。
「希琳遇到了一些非常緊急的事務，她委托我向你轉達她的歉意。」
「我想要的可不是她的歉意，」魚鷹皺起眉，「什麼事會比我們今晚要做的事更重要？她解釋了這樣做的原因嗎？」
她不止沒有解釋，反而還在隱瞞，艾瑪心想。希琳向來如此。如果她認為某件事過于危險，就會魯莽地獨自承擔，哪怕她那嬌小的身子早已不堪重負。
「她只告訴了我這麼多。」艾瑪嘆了口氣，「我試圖說服她，無論發生什麼事都可以向我求助。但你也清楚希琳的脾氣，她做出的決定，別人是勸不動的。」
魚鷹一本正經地點點頭，「瑪爾倫小姐總喜歡和諸神賭骰子。實在無法相信，她居然是個時常把它們的名諱掛在嘴邊的不可知論者。」
「……抱歉，我不明白你在說什麼。」艾瑪翻了個白眼。
他以為艾瑪沒听清，于是放慢語速又說了一遍。「瑪爾倫小姐，總喜歡，和諸神——」
「我的天吶。」艾瑪無可奈何地嘆了口氣，「好吧，當我剛剛沒問過，行嗎？既然我已經把要轉達的消息告訴你了，如果你不介意的話，我要乘公共馬車回家了。」
她說罷就要走，然而魚鷹朝她前進的方向跨出了一步。「等一下，夜星夫人……我有個請求。」
「我也有個請求，在公共場合永遠不要這樣稱呼我。」艾瑪抬起眉毛，「我和夜星的婚姻是個秘密，如果被別有用心的人知道了，我的家人可能會有危險。」
「抱歉，是我考慮不周。我保證以後不會再犯這個錯誤了。」獵巫人撓了撓自己的頭發，「但我必須請求你的協助，這件事非常緊急。」
「嗯，讓我猜猜……就是你本來打算和希琳一起做的那件事？」
「沒錯。」他點點頭。
魚鷹似乎沒听出她話里的玩笑，艾瑪略感失望。這位年輕的獵巫人完全是個不通人情世故的書呆子，艾瑪慣用的招數似乎都對他不起作用。
不過話說回來，這一點恰恰就是他的可愛之處。
「好吧，我可以在回家的路上听你解釋。」艾瑪說，「啊，我好像听到公共馬車的哨聲了，咱們現在跑過去的話或許來得及——」
「沒那個必要。這件事非常重要，只能在私下解釋給你听，所以咱們應該乘出租馬車。」魚鷹解釋。
他們來到中央大街，魚鷹剛好發現路邊有一輛等待拉客的出租馬車。車夫看到他的銀羽項鏈，立刻笑容可掬地邀請他們上車。
艾瑪交代了自己的住址，接著他們先後鑽進了車廂。
兩人坐穩後，魚鷹敲了敲車廂壁。馬車旋即發動，車輪滾滾向前。
「那麼，到底什麼事？居然搞得這麼神秘。」艾瑪好奇地問。
「是雲雀女士吩咐的。她有了一個推論，需要我去驗證。」
「好吧，但希琳和我又能幫上什麼忙？」艾瑪抬起眉毛。
「想要驗證那個推論，我們必須求助于火印城最資深的犯罪學顧問。那個人目前住在孤島監獄最深處的單人牢房，而且很不幸的是，他只願意和漂亮女人講話。」
艾瑪叉起手，「我沒听錯吧？獵巫人居然要向一個被關在監獄里的罪犯妥協？到底什麼人值得你們這樣做？」
「你或許听說過他的外號，」魚鷹平靜地說，「壁畫家。」
「的確听說過。十年前導致全城恐慌的連環殺手，如今他的畫作還能在火印城的畫廊里賣出高價。」艾瑪若有所思地說，「那個可怕的雲雀居然會想到向他求助？他們到底是什麼關系？」
「他們的關系很復雜，而且和今晚的會面無關。」魚鷹生硬地岔開了話題，「我本來和瑪爾倫小姐約好，等她的晚餐約會結束後，就一起前往孤島監獄和壁畫家見面。」
「嗯……現在希琳爽了你的約，所以你就只能向我求助了？」
「正如你所說，佩吉小姐。」
艾瑪看著車窗外，「你們要去確認的，究竟是什麼事？」
「關于荊棘團首領的身份，雲雀有了一個猜測。如果有壁畫家的協助，我們或許就能找出那個人的真實身份。」
「托馬斯•恩德不是他的真實身份？」
「他的身份有很多個，托馬斯•恩德只是目前最常用的偽裝。如果雲雀的猜測無誤，港區的地震，貧民區的爆炸事件，甚至前段時間突然出現在城內的蝴蝶殺手，這一系列事件的背後都是他在牽針引線。」
這听上去像是一個應該由柯斯塔或枯葉處理的局面，而不是希琳或艾瑪。但現在能和魚鷹一起行動的似乎只有她，所以艾瑪只好硬著頭皮出面了。
「好吧，我要先和夜星打個招呼。只要他同意，我就陪你一起去。」
「太好了。我向你保證，孤島監獄比外界傳聞的更安全，事實上——」
他的話語戛然而止，因為整個世界突然傾斜了過來。在腦袋撞上車座的扶手時，艾瑪才意識到是馬車側翻了。
她癱坐在地上，眼前的一切都在旋轉，肚子里的內髒擰成了一團。她想嘔吐，但是卻沒有嘔吐的力氣。
魚鷹比她的情況好不了太多，但獵巫人的體質令他很快就恢復了清醒。
「佩吉小姐？你還好嗎？」他關切地問。
「我……」艾瑪茫然地看著自己手，她剛剛用手模了模頭發，結果現在一片血紅。
「真是太遺憾了，二位。」車夫的聲音從外面傳來，「我本來只需要殺死這位女士就可以完成任務了……事實上，如果有選擇的話，我並不想和獵巫人正面沖突。但既然你們正在計劃揭露我的老板的身份，那麼我就別無選擇，必須在這里處理掉你們。現身吧，獵巫人，我知道剛剛那一下是不可能殺死你的。」
魚鷹面色凝重地抽出武器，「躲在車里，」他說，「無論發生什麼，都不要出來。」