希琳早就隱約感覺到公司的經營狀況正在變差，卻沒想到惡化到了這種程度。
上周新增的大額保單只有七份。在之前一周，這個數字是二十四。
雖然大額保單只是公司業務中的一小部分，而新增保單數減少的原因也有很多種，但如果當事實擺在眼前時依然認為一切如常，那就是在自欺欺人了。
過去的幾個月里，公司一直都在走下坡路。巫師成為首席顧問的那一周，狀況稍稍有所好轉，但克拉克斯和爆炸案的牽連又讓一切回歸了原點，甚至變得比之前更差。
希琳真的希望公司能挺過這次危機。艾馮保險公司的存續實在太重要了，太多人的生計維系于此……
她在最後一份保險單上記下首席顧問的評估建議，接著把它和其他保單堆在一起。
「今天就這些？」巫師問。
「我想是的，顧問大人。」她放下羽毛筆。
「新保單比上周少了很多啊。看來你們公司似乎遇到了一些經營上的困難。」
「看來是的，顧問大人。」
這個回答听上去有些敷衍，但希琳不知道還能怎麼回答。公司眼下的困境不是魔法能夠解決的至少短時間內做不到。
更何況巫師根本沒有幫忙的理由。
他能出任首席顧問、提供魔法災害方面的咨詢建議，這本身就已經遠遠超出了大家的預期。恐怕除了公爵本人，沒人敢向他提出更多的要求。
「既然如此，我本周在艾馮保險公司的顧問工作就結束了。」他笑著說，「再次感謝你的協助，瑪爾倫小姐。咱們的合作效率依然很不錯。」
「謝謝稱贊，顧問大人。」希琳低下頭，開始整理保險單。
短暫的沉默。
「我能問你一個問題嗎，瑪爾倫小姐？」
「當然，顧問大人。」希琳立刻停下手里的工作，抬起頭看著他。
巫師的目光很溫和，但不知為何，希琳卻感到心里發毛，「我看上去很可怕嗎？」
她愣神了幾秒鐘，隨後意識到對方正在等她回答，「不，完全不可怕。」好吧，也許還是有一點可怕的……至少你現在看著我的樣子就很可怕，「為什麼要這麼問，顧問大人？」
巫師露出淺淺的微笑。
「除你之外，我還有兩名女巫助手。她們二人的魔法天賦都很出色，是最新一代女巫之中的佼佼者。寒夜是世上僅有的三位編織大師之一，她編織出來的‘花園’堪稱登峰造極的藝術品；玫瑰則在靈魂魔法上擁有與生俱來的天賦，就連最資深的喚靈者也會羨慕她。
「但不知為何，與她們杰出的魔法能力相比，寒夜和玫瑰幾乎不具備任何交際能力。我以為那是因為女巫不擅長與他人相處……可現在我發現，你在我面前也表現出了同樣的交流問題。所以我不禁開始懷疑，問題是不是出在我身上。」
就算讓她在國王面前用隻果表演雜耍，希琳也不會比現在更緊張，「這當然不是您的錯，顧問大人……我只是在想著如何做好自己的本職工作。」
「那寒夜和玫瑰呢？你覺得她們也是因為工作的緣故，所以變得不善言辭了嗎？」
「我不敢說自己了解其他別人的想法，顧問大人……更何況她們還是女巫。」希琳有些絕望地說。她真的不知道該如何繼續這番談話，甚至不明白它為什麼會發生。
「的確，沒人說得準。」巫師若有所思地點點頭，「也許這麼說會顯得很奇怪，但其實我也把你當成了自己的助手，瑪爾倫小姐。雖然你不會魔法，可你的語言能力幫了我很大的忙。所以如果你遇到了什麼困難，」他停頓了一下，「歡迎你隨時來向我求助。」
天吶，希琳心想，這一刻終于還是來了。
只要她在此刻坦白，就能得到巫師的庇護。她要做的就只是說出真相……荊棘團的種種密謀，恩德先生和他那不可告人的邪惡計劃。雖然不知道他想從巫師身上得到什麼，但這個答案可以由巫師本人去挖掘。
沒錯，這就是那種會讓人心存幻想的時刻。
到底應該繼續隱瞞，還是說出真相？
毫無疑問，在之後的很多年里，她都會對自己此時放棄的那個選項念念不忘。
如果這一切發生在一本三流小說中，當讀者讀到主人公面臨選擇的那一頁時，都會由衷地希望她把一切和盤托出。大家或許會這樣想︰哦，得了，趕快把一切都告訴他吧，然後這個可悲的故事就能提前結束了。雖然這一頁後面還有幾百頁，但我完全可以接受故事在這一刻迎來結局。
……然而，不行，她不能把一切和盤托出。
雖然希琳不知道巫師會如何處置間諜，但她知道這個人對待精靈的態度。她還記得自己和枯葉在馬車里的交談︰「那頭襲擊火印城的巨龍就是巫師引來的，他一直在找機會屠殺城內的精靈。」
如果讓他知道了荊棘團的計劃，枯葉一定會受到牽連。她們兩人的關系太過密切，希琳不可能講完整個故事，又不暴露枯葉的存在。
「謝謝你，顧問大人……如果我遇到了什麼麻煩，一定會主動找你的。」她再次低下頭，這次是因為不敢直視他的眼楮。
巫師沒看出她在隱瞞，或是對此並不關心。總之他沒有繼續追問。「很高興和你聊天，瑪爾倫小姐，我期待著下一次見面。」他轉向一直保持著沉默的代理人，「阿密斯托，咱們過會兒在鉑金區踫面，如何？」
代理人點點頭，「當然，賢者大人。」
巫師站起身，抬起手朝身邊的空氣彈了彈。希琳感覺在外的皮膚傳來陣陣刺痛。接著他向前一步，就那樣遁入了空氣中，頃刻間消失不見。
希琳知道自己不該大驚小怪，但剛剛那一幕發生得實在太突然，令她根本無法移開視線。
刺痛感漸漸消失，取而代之的是某種類似暈船的惡心感……希琳伸出手撐住面前的桌子。
「第一次經歷這個，大家都不好受。」代理人說，「但是別擔心，你會習慣的。」
「你怎麼還在這兒？」希琳差點把早餐吐出來，她也不知道自己為什麼會有這種感覺，「我以為你和他一起消失了。」
「我要留下來清理辦公室，」代理人聳聳肩，「而且我一直不太適應傳送術。」
她能猜到原因。如果光是站在一旁就會有這麼劇烈的反應，她簡直不敢想象親自體驗傳送術的感覺。
希琳花了些時間才平靜下來。花了好些時間。在此期間，代理人已經把巫師桌上的資料都收進了抽屜里。
「你感覺好些了嗎？」他問。
希琳點點頭。
「很好，那就離開這兒吧，我還要鎖門呢。」
她拿上面前都保險單，拖著腳步走出辦公室。代理人跟在她身後，出去時帶上了門，接著掏出鑰匙鎖了起來。
然後他大步離開，甚至沒有回頭看她一眼。希琳一開始就沒指望代理人會表現得像個紳士，所以他這樣反而讓她松了口氣。
她扶著牆壁，慢慢朝樓梯的方向走去。惡心的感覺正在逐漸消退，不幸中的萬幸。
來到這一層的大廳時，一名巡視的安保員恰好從對面的通道走來。他認出了希琳，立刻露出微笑︰「早上好，瑪爾倫小姐。」
某個瘋狂的念頭從她的腦海中一閃而過……安保員，沒錯！
她可以讓安保員幫忙打開辦公室的門，然後翻看一下巫師留在那里的資料。
這可是絕無僅有的機會。
希琳看了一眼對方胸前的名牌，「你好，艾斯帕先生。嗯，我想知道，你那里有這一層的辦公室的鑰匙嗎？」
安保員遲疑了一下，「當然，可是這一層的辦公室都屬于高級管理人……」
「我知道。」希琳點點頭，接著露出為難的表情，「但你看，我就是個冒失鬼，居然把首席顧問大人簽過的文件忘在他的辦公室里了。如果中午之前不把那些文件交到審核部去，很多人都會有麻煩的……所以能不能請你幫個忙？不用擔心，我是顧問大人的翻譯官，你這樣做絕對沒有違反公司的規定。」