一只黑色的蝴蝶從她面前飛過。希琳下意識地伸出手，但它卻從指縫間溜走了。
「希琳？」枯葉的聲音從身後傳來。希琳轉身回望，看到女精靈躺在林間的草地上，幾朵金色的野花夾在她的發間，「怎麼了？」
希琳困惑地看著她，一時間想不起自己為什麼會在這里。她明明記得……
「希琳？」枯葉再次呼喚，這次多了些擔憂的意味。
「沒什麼，」她輕聲回答，「對不起，我剛剛好像做了一個夢。」
枯葉露出微笑，「為什麼要道歉？在依莎德艾欣，人人都會做夢。」
「是啊，你說過的。」希琳也跟著露出微笑。
她已經想起來了，她怎麼會忘記呢？火印城的那段日子已經是遙遠的回憶了，她只是偶爾還會夢見那時的情景，但大多只是些模糊的片段。
這里才是她的現實……依莎德艾欣的密林之間，位于世界盡頭的精靈王國。這里四季如春，永遠陽光明媚。在她們身邊，高大的橡樹和楓樹伸向天空，迷霧飄浮在空中，落葉旋轉著從天而降，樹液、花香和腐殖質的氣息混雜在一起。遠方傳來輕柔的歌聲，她知道那是神殿中的精靈正在贊美他們的女神。
樹葉踫到她的頭發，後頸突然傳來一陣刺痛。
「你還好嗎？」枯葉湊了過來，關切地看著她，「生病了？」
「我很好，」希琳搖搖頭，試圖趕走剛剛的異樣感，「真的。」
「你是不是在擔心晚上的事？」
「晚上？」
枯葉一臉驚訝，「不會吧，你這麼快就忘了？」
「呃，我應該記得什麼事嗎？」
「當然了！」女精靈一臉擔憂，「今天可是一個重要的日子。你今晚要前往荊棘城，接受」
微風吹過，樹葉沙沙作響。「誰？」希琳抬起頭。
「還能是誰，當然是你了！」枯葉湊上來打量著她，「你到底怎麼了，希琳？」
……希琳……
「有人在呼喚我的名字。」希琳說，「你听不到嗎？」
「怎麼可能？這里只有你和我。」
……希琳！
她感覺像是被針刺了一下，接著記憶像洪水般涌入她的思緒。身體突然變輕，希琳意識到自己正在向上升起……
一只黑色的蝴蝶從她面前飛過。希琳下意識地伸出手，但卻與它差之毫厘。
「希琳？」枯葉的聲音從身後傳來。希琳轉身回望，看到女精靈躺在林間的花叢中，露珠在她的發梢閃閃發亮，「怎麼了？」
「枯葉？」希琳困惑地看著對方，「真的是你嗎？」
「當然是我，」枯葉面帶微笑，「你睡迷糊了嗎？」
「……我好像做了個夢。」希琳輕聲說。
枯葉露出微笑，「在依莎德艾欣，人人都會做夢。」
「是啊，你說過的。」希琳不太確定地說。
「你肯定是太緊張了。」枯葉來到她身邊坐下，臉上寫滿了關切，「這情有可原，換作是我也會緊張的。你今晚就要進入荊棘城，接受女神的恩賜。這樣的機會過去只屬于純血精靈，你還是第一位有幸走到這一步的混血兒……」
「等一下，枯葉……荊棘城是什麼地方？」
女精靈眨了眨眼楮，希琳的無知似乎令她感到震驚。「不會吧！你在開玩笑嗎？咱們已經討論過很多次了！」
「咱們之前討論過嗎？」希琳一臉茫然。
「當然，親愛的。你問過好幾次，我也解釋了好幾次。」枯葉伸出手，溫柔地撫模著她的臉。事情有些不對勁……枯葉臉上的笑容看上去太曖昧了。
……希琳……
「你听到什麼聲音嗎？」她輕聲問，借故躲開了枯葉的手。
「什麼聲音？」枯葉貼了上來，「我什麼也沒听到……」
「枯葉！」希琳嚇得站了起來，「別這樣！」
「對不起，親愛的，我不是故意嚇唬你的。」枯葉連忙道歉，似乎有些不知所措，「希琳，原諒我」
樹林間傳來一聲輕響，希琳感到胸前被人輕輕推了一下。她伸手去模，只感到一股溫熱的暖流。是血。
她中箭了。
枯葉驚恐地抱住她，撕心裂肺地哭了起來。在失去意識前，希琳看到一個穿著斗篷的小小身影轉身跑進了森林。
一只黑色的蝴蝶從她面前飛過。希琳下意識地伸出手，蝴蝶踫到她的手掌，穿了過去。
「希琳？」枯葉的聲音從身後傳來。希琳轉身回望，看到女精靈躺在林間的落葉上，陽光灑在她臉上，「怎麼了？」
「枯葉？」希琳低頭看著自己的胸前，「這是怎麼回事？」
「什麼怎麼回事？你是不是做了個夢？」
「……是啊，我想……也許是這樣。」她感覺頭好疼。
「你沒事吧？」枯葉起身來到她面前，似乎想伸手試試她的體溫，卻又停了下來，「不用怕，一切都會好起來的。我知道你在擔心荊棘城的事，但我會陪著你的……有我在，你不會受到任何傷害。」
「嗯，」希琳茫然地點點頭，「謝謝你，枯葉。」
「來吧，咱們該走了。」枯葉朝她伸出手。
「現在？我以為……我以為儀式是在晚上？」
「時間改了，」女精靈面帶微笑，「主祭大人很欣賞你，她希望你盡快接受女神的恩賜。來吧，希琳，不能讓主祭大人久等，這可是無上的榮光。」
……無上的榮光……
希琳怔怔地看著她，「你是誰？」
「你怎麼了，希琳？連我都不記得了嗎？」枯葉依然在微笑。她的肩上停著一只黑色的蝴蝶，希琳著迷地看著它，一時間沉浸在它翅膀上的漩渦狀花紋中。
「……抱歉，我當然記得。」她喃喃地說，「來吧，咱們該走了。」
她們離開森林，踏上湖畔的石子路。和煦的微風吹拂著她的頭發，耳畔傳來溫柔的低語。霧氣聚集在湖面上，一座巨大的黑色城堡在遠方若隱若現。
一只蝴蝶落在她的肩頭，片刻後又飛走了。腳步變得輕飄飄的，希琳從未有過如此美妙的感覺。她被自然的氣息包圍，陽光變換著顏色……
枯葉朝她微笑，「來吧，希琳，我會陪著你的。」
希琳也露出微笑。她不知道自己剛剛為什麼要擔心，根本沒什麼好擔心的。
「希琳！」一個穿著斗篷的身影沖出森林。那是個女孩。她一邊跑一邊大聲呼喚，听上去很急切……
「那是誰？」希琳停下來，指著女孩問。
「誰？我不認識。」枯葉笑著說，「你也不認識她，對不對？」
「可是……」
女孩在石子路上摔倒了，呼喚戛然而止。
「來吧，希琳，」枯葉繼續催促，「不能讓主祭大人久等。」
希琳轉過身，繼續前進。
「希琳！」身後傳來恐懼的呼喊聲。
她遲疑著，再次停了下來。
「別停下，親愛的，為什麼要停下？你根本不認識她。」
濃霧在湖上翻涌，陽光被雲層遮蔽。希琳听到霧中的低語聲，它們在催促她繼續前進……進入荊棘城，接受女神的恩賜，擁抱無上的榮光……昔日的統治者投下陰影……
「希琳！求你了！」女孩的聲音穿透了迷霧，「快醒過來！」
「不要听，」枯葉朝她伸出手，「她在攪亂你的思緒，親愛的。來吧，跟我來，你必須進入那座城堡。」
希琳推開了那只手。
她屏住呼吸，凝視著面前的女精靈……不，這個人根本不是枯葉。
從來就不是枯葉。
她猛地睜開雙眼，疼痛和戰栗瞬間傳遍全身。她的喉嚨被人死死扼住，幾乎無法呼吸。雨水浸透了裙服，在狂風中，頭發像鞭子一樣抽打著她的臉。
蝴蝶殺手黑色的眼楮注視著她，驚訝的神色出現在她那五官扭曲的臉上，「這不可能！」
希琳做了此刻唯一合理的選擇。她抬起左手，向對方的眼楮釋放出荊棘。
喉嚨上的禁錮消失了，蝴蝶殺手尖叫著向後退去。希琳跌落在地，艱難地大口呼吸。她不知道自己究竟在幻象中待了多久，但她知道如果自己走進那座環繞著荊棘的城堡，她就會成為對方希望她成為的……無論什麼。
「離我遠一點！」希琳收回了荊棘長鞭，接著解除了她的面具。
「你不知道自己在做什麼，愚蠢的丫頭！」蝴蝶殺手氣急敗壞地大喊，「女神的恩賜一分為二，你只得到了其中的一半！沒有夢中的低語，你根本就無法踐行她的意志。你應該乖乖走進那座城堡，接受她的觸踫！」
希琳展開雙臂，她能感覺到荊棘在皮膚下面的流動。我能控制，她心想，不需要面具我也能控制。就算我再度失控，這里也只有我和我的敵人。
「最後一次警告，」她緩緩地說，「離我遠一點。」
蝴蝶殺手撕下纏在臉上的荊棘，抽出匕首，朝她走來。
希琳抬起手臂，荊棘鑽出她的手掌。