希琳曾在真理院的圖書館里讀過一篇心理學研究的論文，那篇文章的作者聲稱︰恐懼是某種心理防御機制，是人們自我保護的方式之一。
所以用「我不害怕」這句話進行自我催眠，似乎並不是什麼明智之舉。但她實在太過緊張，而且也想不出什麼辦法能讓自己保持冷靜。
假裝憤怒或許也行？可那樣做比假裝勇敢要危險多了畢竟托馬斯恩德跟枯葉和海鷗完全不同。那兩個人的行為多多少少是可以預測的，而且枯葉絕不可能傷害她。
然而恩德先生……
在希琳眼中，他是個徹頭徹尾的謎團，完全無法預測的那種。這幾天以來發生的所有事，對他而言似乎都只是一場表演，或是一局游戲。
要不是幾分鐘前枯葉無意中說漏了嘴，希琳甚至懷疑這個男人根本就沒有人類的情感。
但現在不同了。
現在的他不再是一個未解之謎，那副神秘而完美的形象上出現了一道名為「復仇」的細小裂縫。如果希琳小心謹慎地施加力量，那道裂縫或許會變成一個缺口，讓她有機會窺見恩德先生的內心，找出他的弱點……
「驚喜。」然而他一開口，剛才那些尚未成形的計劃立刻煙消雲散，「我必須承認，你這次也沒讓我失望，瑪爾倫小姐。我越來越覺得，當初讓你加入這個小小的團隊是非常正確的決定。盡管那一決定只是源自于某個午後的突發奇想，但你接二連三的杰出表現證明了自己的價值。」
一時之間，她的記憶又回到了一周前，他們在地下室進行的那場「友善交談」。從那時起，恩德先生就一直對這種玩弄修辭的說話方式情有獨鐘……
他是個死過一次的人，而且第二天又復活了。你根本就不了解他。
「我只是想知道答案。」她說，「克拉克斯為什麼會在貧民區？他剛剛昏迷時的那些話是什麼意思？」
枯葉輕輕扯了扯她的衣袖。希琳轉過頭，發現女精靈正在朝自己使眼色。
「別惹怒他，」調音師送來耳語，「不要。」
恩德先生緩緩朝她們走來，臉上依然掛著淺淺的笑容。希琳感覺身旁的枯葉似乎繃緊了身體，仿佛一只被蟒蛇盯上的野兔。
「答案，多美好的詞啊。」他輕聲說，「我在你這個年紀的時候，也覺得所有事情都應該有一個能讓人滿意的答案。遺憾的是……你看，直到現在，有些問題我也沒找到答案。它們都是些很好的問題，涵蓋了各個領域。例如哲學、邏輯學和神秘學。而困擾我最久的那個問題，恰好和精靈的天賦覺醒有關。」
他說著露出微笑。希琳感覺枯葉拉扯自己衣袖的那只手似乎加大了力度。
別害怕，她告訴自己，你不怕他。然而她的手卻不由自主地發起抖來。「我以為你已經是這方面的專業人士了，恩德先生。」
「啊，如果說我在這些年尋找答案的過程中學到了什麼教訓，那就是‘越專業的人，就越明白自己有多無知’。」他轉向枯葉，「我等一下就去看看你們提到的那個孩子，她叫萊芮夜星，對不對？夜星一直不願意跟咱們扯上關系，要是讓他知道是你救了他女兒……哈，我真是迫不及待地想要看到他的表情了。」
枯葉清了清嗓子，「她在樓上，和海鷗在一起。」
「那你應該不介意上去等吧？我想和瑪爾倫小姐私下談談。」
衣袖上的那只手松開了，希琳突然感到一陣恐懼。如果枯葉現在離開，那她就會和恩德先生二人獨處。雖然克拉克斯就躺在旁邊，但他畢竟還在昏迷之中。
「當然不介意。但如果你也不介意的話，恩德先生，」枯葉用談論晚餐的輕松口吻說，「我想留下。」
他緩緩轉過頭，「你想留下？」
「……沒錯，」枯葉勇敢地迎上他的目光，「如果可以的話。」
「當然可以。」他眯起眼楮笑了笑，完全就是個溫文爾雅的紳士模樣，「正好也需要有人照顧一下這位受傷的先生。不知道你們有沒有體驗過，手部燒傷會帶來長時間的劇烈疼痛。現代醫學的研究表明，所有類人生物的手上都有很多傳遞感覺的神經。」
剛剛她的內髒仿佛全都扭到了一起，現在又奇跡般地復原了。枯葉不會離開，希琳又有了面對他的勇氣。
「請回答我的問題，恩德先生。克拉克斯為什麼會在這里？」
他斂起微笑，「我前幾天晚上在這里看到過他幾次。那時他駕著一輛繪有煉金行會商標的馬車，正在貧民區里送貨。你認為馬車上裝的是什麼？」
「……不可能。」她下意識地否認。
「盛放燈球的容器。」恩德先生搖搖頭，臉上寫滿了遺憾，「其實你早就猜到答案了，對不對？即便如此，你還是想從我這里得到另一個解釋。你希望他是無辜的。毫無疑問，他對你很重要。」
「他對我什麼都不是。」不能讓恩德先生有機會利用這一點。
「很難相信，你竟會對一個什麼都不是的人如此關心。」他諷刺地笑了笑，「不過這不重要。你的猜測很正確，他就是引發爆炸的罪魁禍首之一。」
「你這完全是牽強附會，」希琳拼命思考反駁的理由，「他不可能獨自策劃這件事。他不是專業的煉金師，沒有制造燈球炸彈的能力……而且只靠他一個人，絕對不可能在這麼短的時間內在城區里放置那麼多炸彈。」
「到底是誰在牽強附會，瑪爾倫小姐？你真的像自己所以為的那樣了解這個人嗎？」
她低頭看著昏迷不醒的克拉克斯。他的雙手都被嚴重燒傷，露出粉色的皮膚。這肯定很疼，疼到讓他這樣的大塊頭胡言亂語。
「如果炸彈是他布置的，那他完全可以避開危險。為什麼會被燒傷？」
「擺弄炸彈的人，最後只是被燒傷了雙手？依我看，這還得算他走運呢。當然，更多的問題只有等他醒過來之後才能知道答案。」
「答案……」她輕聲重復。
「答案，」恩德先生點頭贊同，「公爵的獵巫人們無疑非常關心那些答案。而且他們有辦法從任何人的口中問出來。只要跟他們在審問室里待上一晚，就算是影痕界的怪物也會迫不及待地供出一切，甚至憑空編造出他們想听的故事。」
「我不會任憑他們帶走他的。」希琳握緊拳頭。
「哦，我建議你別去擋獵巫人的道。」恩德先生友善地提醒她，「他們有權抓捕任何人，而且不大可能因為一個平民姑娘的反對就罷手。」
「他需要治療，」枯葉插話道，「至少要送他去醫院。」
「可是……」希琳知道送他去醫院意味著什麼，在那里等待他的很可能不止是醫生。但如果克拉克斯幾天前就被人看到出現在貧民區，調查遲早會將獵巫人引向他，甚至他的家人。
為什麼？克拉克斯？你為什麼要這樣做？
「現在擔心他也無濟于事，」恩德先生說，「而且你自己還有更迫在眉睫的煩惱，不是嗎？」
他一直想把話題引到覺醒上，希琳心想。雖然她不願回憶那些令人發瘋的低語聲，但正如克拉克斯無法回避獵巫人的調查，她也遲早需要面對那些問題……
「我覺醒了。」希琳說。
她驚訝于自己語調中流露出的冷漠。就好像剛才覺醒的不是她，而是某個陌生人。
「根據我這些年的研究，成年個體的覺醒非常罕見，而成功的例子更是少之又少。」他意味深長地說，「我猜你現在肯定認為自己很倒霉，對不對？但事實恰恰相反，你的幸運簡直堪稱奇跡。整個過程就像是預先確定下來的事實一樣，順理成章地發生了。」
「順理成章？」她驚愕地重復。
「啊，這麼小的房間居然也會有回聲？」恩德先生露出微笑。
希琳沒有開玩笑的心情，在他面前永遠也不會有，「我不認為這能算是幸運。我幾乎失去了控制，那些低語聲……我沒法獨力對抗它們的影響。」
「不用擔心，」恩德先生，「只要有我在旁邊，你的能力就不會失控。與此同時，我會盡快找人訓練你。只要你掌握了控制它的方法，就能最大程度地抵擋那些低語聲。」
關于那個詛咒，他無疑知道很多，但現在不打算說明。
恩德先生向來只在必要時才做解釋。
「我需要被隔離嗎？」希琳問，「像其他覺醒中的精靈那樣？」
「不需要。你已經成年了，覺醒的時間非常短，事實上，你已經完成覺醒了。」
「很抱歉打斷你們的溫馨重逢，」樓梯上傳來腳步聲，海鷗快步走下樓，「但是咱們恐怕有麻煩了。」
「麻煩？」枯葉迅速起身。
「我在公寓樓的周圍種了警戒藤，任何人靠近時都會通知我。」他看著恩德先生，點點頭，「而現在有人正在靠近這里。很多的人，非常多。」
「是拾荒者？」希琳緊張起來，她意識到今晚的噩夢才剛剛開了個頭。
「現在應該換個稱呼了，他們可不止要從街上的死人身上撿東西。」海鷗陰沉地說，「他們似乎已經想通了，與其尋找死人，不如直接制造尸體。而且這里還有很多沒被炸毀的大樓可供搜刮……」
「現在應該叫他們匪徒了。」恩德先生點頭贊同，接著看向希琳，「這里很快也會成為他們的目標。如果接下來發生了戰斗，我希望你一直跟在我身邊，瑪爾倫小姐。畢竟咱們都不希望你的能力再度失控，對吧？」
希琳看向枯葉，女精靈緩緩點頭。
「好吧，」她回答，「就照你說的做。」