希琳趕到前線時，戰斗已經接近了尾聲。
還能行動的正派人正在撤退，而被他們當成炮灰的拾荒者則大多躺在掩體附近的地上，發出痛苦的申吟聲。
至少半數的城市守衛受了傷，有幾個看上去傷得很嚴重。科瑞醫生跪在地上，正在喂某個頭上纏著繃帶的人喝止痛劑。她的雙手和上衣都沾滿鮮血。
「哈，瑪爾倫小姐，看來你平安無事！」隊長看到了希琳，放聲大笑，「你的那位搭檔呢？他可真能打！你剛剛有沒有到他的表演？簡直堪稱藝術」
「後巷里有人受傷了。」希琳打斷他。她已經顧不上什麼禮貌了，因為他們現在非常需要醫生的治療。
「受傷？」科瑞醫生抬起頭看著她，「我希望不是沒有呼吸的那種受傷。」
「我分得清死人和活人。」希琳說，「去救救他們吧，求你了。」
城市守衛已經把還活著的敵人綁了起來。隊長留下五個人守在旁邊，剩下的人跟著她回到了後巷。
枯葉和海鷗早就帶著萊芮離開了。小巷里如今只剩下受傷的柯斯塔和泰克魯斯……以及滿地的尸體。
「諸神啊，這到底是……」看到那副恐怖的場景後，科瑞醫生臉色變得煞白。一名年輕的城市守衛扶著牆，開始大聲嘔吐。
「這里發生了一場……嗯，我覺得‘屠殺’這個詞可能不足以描述當時的情景。」隊長面無表情地說，「但不管怎麼說，能夠守住後方陣線已經是諸神恩賜的幸運了。毫無疑問，這些都是」
「是柯斯塔的功勞，」希琳說，「他擋住了敵人的進攻，一輪又一輪。那些正派人想從他身邊過去，但他們全都沒能成功。」
「等等，你說這些都是他一個人做到的？」隊長難以置信地看著躺在地上的評估員，「他真的只是個初級評估員嗎？」
「評估員的等級評定和劍術水平無關。」希琳說著咬咬嘴唇。把功勞和罪名都推給柯斯塔似乎有些不夠朋友，但關于「早上好，瑪爾倫小姐」那件事，她還沒有原諒他呢。
這是對你的報復，她心想，禮尚往來，罪有應得。
「等他醒過來的時候，提醒我跟他說話客氣點。」隊長跟身邊的人說。
希琳擠出一個微笑。
「你的確得客氣點，因為他肯定能醒過來。」柯瑞醫生檢查完柯斯塔的傷勢說，「他的恢復效率真令人吃驚，我猜他幾分鐘後就會醒來了。你們注意到他背後的燒傷了嗎？不可思議……哦，至于這小子，他就沒這麼舒服了。勉強保住命，算他走運。但是流了這麼多血，他起碼得在床上躺一個月。」
她一邊喃喃自語，一邊熟練地為泰克魯斯包扎傷口。接著仿佛突然意識到了什麼，柯瑞醫生抬起頭，懷疑地看著希琳。「他們兩個都受了重傷，所以最後是誰攔住那些敵人的？」
「呃，關于這個……」希琳下意識地用左手護住胸口。
「是我。」換上了男裝的枯葉跳下小巷盡頭的石堆掩體，姿態優雅地朝眾人鞠了一躬，「我的名字叫做阿達爾里夫，是一位無法容忍這些匪徒濫殺無辜的過路人。」
「你咋不說你是護國賢者？」隊長嗤之以鼻，「這來歷不明的家伙到底是誰？」
「是他救了我們，」希琳說，「里夫先生是個……劍術高超的旅行者。在柯斯塔被炸傷後，就是他擊退了剩下的正派人。」
「你說真的？」
「真的，」希琳點點頭，「而且我正打算和他一起走。我們還要帶上萊芮夜星，因為這里顯然承受不住第二次進攻了。我們離開之後，那些人就不會再攻擊營地了。」
「你在開什麼玩笑」
「隊長閣下，」希琳提高音量，「沒有別的辦法了。」
隊長看了看她，又看了看站在一旁的枯葉。「里夫先生」友好地朝他笑了笑。
「好吧，你是對的。」隊長咬著牙，「看來也只能這樣了，祝你們好運。」
「謝謝……請照顧好他們兩個。」希琳最後看了一眼柯斯塔。謝謝，對不起。
她們翻過石堆掩體，穿過黑暗籠罩的街道。一輛運貨的帆布篷馬車在路邊的陰影中等待她們。
海鷗坐在車夫的位置上，正在整理他的帽子。萊芮夜星安靜地坐在車廂里，臉上沒有任何表情。
「上車吧，」枯葉說，「咱們得盡快離開這兒，那些家伙隨時可能回來。」
她們爬上馬車，海鷗揮了揮鞭子，馬車向前方駛去。海鷗沒有點燈，因為精靈只需要月光的照明就足夠。但為了不讓希琳害怕，枯葉還是在車廂里點亮了一枚燈球不會爆炸的那種。
馬車奔馳在空無一人的街道上。沒人提起小巷里發生的事，大家全都陷入了沉默。
最後希琳忍不住開口︰「我剛剛……」
「你覺醒了。」枯葉確認道。
「可是這怎麼可能？如果我沒猜錯的話，只有精靈才會覺醒，對不對？在見到艾絲特爾夏月之前，我甚至連覺醒是什麼都不知道。人類是不會覺醒的，不是嗎？」
「的確，所以既然你覺醒了，那就說明你的體內流淌著精靈之血，」枯葉說，「可能含量不太多，但精靈血統的存在毋庸置疑。」
「這不可能！我父親是個血統純正的人類，而我母親……」希琳越說越小聲。
她突然意識到，自己根本不清楚母親的來歷。自從她過世之後，父親就沒再提起過她。
他的一部分永遠隨她而去了。
「你母親？」枯葉狐疑地看著她。
「我不知道她有沒有精靈血統，」希琳緩緩地說，「我從來沒有機會確認這件事，她在我八歲那年就去世了。」
「也許你應該問問你父親。」枯葉提議。
「所以我真的覺醒了……可我到底是什麼？我是個園丁嗎？」希琳望向正在駕車的海鷗，「你知道答案，對不對？」
「你不是園丁。」片刻的沉默之後，海鷗回答道，「你是……別的東西。和覺醒後的你比起來，園丁根本不值一提。就像熾燃的烈火和微弱的燭光，二者的差距一目了然。」
「你這話是什麼意思？」
「你听到了荊棘的低語聲，對不對？那是萬物之綠的詛咒。也許你現在還能保持理智，但終有一天，你會屈從于那些聲音的召喚。到了那一天，你的軀體將不再屬于你自己，你會成為她的使者，她的武器……」
「你非得用這些沒被驗證過的理論嚇唬她不可嗎？」枯葉打斷他，同時擔憂地看著希琳，「就連精靈的學者們也沒有弄清楚這個詛咒的真相，將來會發生什麼還未可知。」
「不，我會害死你們所有人。」希琳輕聲說。
「什麼？」
「我會變成萬物之綠的使者，然後為火印城帶來滅頂之災。這不是海鷗在危言聳听，它們展示給我的幻象也是那樣……燃燒的城市，恐怖的嗜血植物從鮮血和死亡中孕育而生。人類的死亡，精靈的死亡。一切全都因我而起。」希琳冷靜地說，「你們應該現在就殺了我。」
「你被撞到頭了嗎？」枯葉靠過來，和希琳頂了頂額頭，「你發燒了？」
「別這樣，枯葉。」希琳退縮了一下，「你不知道我經歷了什麼。那些低語聲幾乎把我逼瘋了……我不知道自己是怎麼做到的，但如果萊芮沒有呼喚我的名字，我可能剛才就已經失控了。」
「可你沒有失控啊，不是嗎？」枯葉握住她的手，「你現在依然是你，對不對？」
「只是暫時的。」希琳移開視線，「我是個隱患，是個可怕而危險的種子。我不知道自己能不能控制體內的那些東西，我甚至不知道它們是什麼……如果我傷害了你們怎麼辦？」
「我能保護好自己，希琳，你完全不需要擔心我。」枯葉露出微笑，「而且那些幻象並不一定會成真啊。未來的事，誰能說得準呢？」
「……你怎麼能這樣？」
「什麼這樣那樣的？」
「我是個隨時可能發瘋的怪物。你應該害怕我，疏遠我，讓我一個人自生自滅。如果你依然像以前那樣對我，最終受到傷害的可能就是你自己。」
「你怎麼知道自己一定會變成怪物？連那些活了上百年的精靈學者都不確定。」
「我知道，」希琳把頭埋進自己的臂彎中，「我就是知道。」
枯葉看了她一會兒，接著突然張開雙臂，「過來，小丫頭。」
「我不是小丫頭。」
「你當然是，我的年齡至少有你五倍大，叫你小丫頭完全沒問題。」枯葉拉著她的手，把她拽進懷里。
「放開我，枯葉！」
「別亂動，你又不是在火印城出生的，還會怕這個？而且這只是一位長輩對你的正常關心。」枯葉溫柔地摟著她，「感覺到了嗎？這是擁抱的溫度，真實的溫度。我是真實的，你也是真實的。所以你才能感覺到我擁抱的溫度。而那個詛咒……那個詛咒不是真實的。它只不過是一個幾百年前的傳說，一個毫無根據的推測。所以讓它 ieta crelendea！」
「什麼？那是什麼意思？」
「那是精靈語，意思是‘見鬼去吧’！」
「……你教我的第一句精靈語居然是句髒話？」
「這才是學習外語的正確方式啊。我學會的第一句通用語也是髒話，而且還和某個男性部位有關」
海鷗響亮地清了清嗓子，「你們兩個需要私人空間嗎？用不用我把馬車停在路邊？不用擔心那個半精靈女孩，她起碼還要維持那種恍惚的狀態一整天。我停好車就離開，保證不會偷听你們的」
「閉嘴，海鷗，ieta crelendea！再多說一個字，你今晚都別想發出聲音了！」