第二天早晨，希琳頂著一對黑眼圈，疲憊不堪地走進她在艾馮保險公司的辦公室，無精打采地打著哈欠。
她剛剛度過了一個不眠之夜字面意義上的那種。為了翻譯上報給首席顧問大人的業務資料，希琳昨晚通宵趕工，好不容易才在黎明之前整理完畢。
現在她只想把這些資料遞交上去，然後找地方打個盹……嗯，至少她有自己的辦公室了。
然而當她敲開大樓六層首席顧問辦公室的房門時，迎接她的既不是護國賢者，也不是他的女巫助手，而是一個看上去不太友好的沃弗林人。
此人身材干瘦，生了一個鷹鉤鼻，灰色的頭發扎成了一束馬尾。他看起來似乎剛過三十歲，說話的口吻卻像是已經看透了人生的老者。
他自稱是首席顧問大人的業務代理人，還有一份隨身攜帶的文件可以證明自己所言非虛。
在他的強烈要求下，希琳勉為其難地查看了那份文件，證實了他的身份確實和他所宣稱的一樣。
沒想到噩夢這才剛剛開始……
不得不說，此人挑刺的能力堪稱一流。
他先是批評了希琳的沃弗林語口音不夠地道，又對她忙了一個通宵才寫好的業務資料大加嘲諷主要集中在不夠工整的字跡和偶爾拼錯的單詞上。
希琳懷疑就連真理院的語言學教授也不像他這麼吹毛求疵。不過她很快意識到，這個人之所以這樣對她，完全是出于沃弗林人對瑟倫人的歧視。
「你知道的，」他把希琳好不容易翻譯完的資料隨意地扔在書桌上，「你應該在你的沃弗林語上多花些時間。那才是有意義的投入。」
這個人也太沒禮貌了吧？
「我只是想把資料呈交給首席顧問大人，」希琳盡可能心平氣和地說，「這是公司董事會的意願。」
「當然，沒問題。這些文件就留在這兒吧，賢者大人有空時會看的……嗯，我剛剛提到過你這部分的空行太寬了嗎？」他指了指兩段文字之間的空白部分。
希琳完全不想搭理他，「顧問大人還有什麼指示嗎？他今天需不需要我陪在他身邊？」
「那得等他來了才知道。」他說。
希琳接到的通知是每天早晨來這里報道，然後詢問首席顧問大人的日常安排，並根據他的需要調整自己的工作計劃。
由于事前防範部的工作也需要繼續進行，所以她現在不能浪費時間尤其不能跟這個喜歡雞蛋里挑骨頭的家伙浪費時間。
「首席顧問大人什麼時候來？」她問，「我可以先回自己的辦公室，過會再」
她突然听到挪動椅子的聲音，接著驚訝地發現首席顧問大人已經坐在他的位子里了。他換了件新的巫師長袍，樣式比昨晚那件要樸素一些。
他是怎麼做到的呢？傳送法術？
希琳對魔法的了解實在不多，僅限于報紙上的新聞和一些有關魔法的三流小說，因此只能胡亂猜測……她甚至不知道傳送法術是不是真的存在。
可如果他會傳送法術，為什麼還要把時間花費在趕路上？
「早上好，瑪爾倫小姐。」巫師用流利的瑟倫語說，「我注意到很多人都是這樣和你打招呼的，看起來你似乎是個名人。」
希琳不知所措地眨了眨眼，「呃，那是因為一些流言。」
「流言？嗯哼，以後有空時你可以講給我听。」他拿起書桌上的沃弗林語資料，「請你務必原諒我的代理人，他時常缺少應有的禮貌。」
希琳看了一眼身邊的業務代理人，他正安靜地負手而立，似乎並不介意自己被他們的瑟倫語交流排除在外。
看來他對巫師的忠誠毋庸置疑。
「我能理解。」她小心翼翼地說，「他也只是在做自己的工作而已。」
「說到工作，寒夜確實沒在你的語言水平上夸大其詞。」巫師抬起視線看了她一眼，「但這些應該不是直接從原始資料翻譯過來的吧？」
希琳感覺月復部收緊，意識到自己似乎大難臨頭了。
「是的，顧問大人。我擅自挑選了原始文件中的重點部分。如果你希望」
「不，別介意。我相信你的保險業務能力，畢竟這也是你的工作職責之一。」他突然露出微笑，但希琳依然沒有放松下來，「而且我注意到你的臉色不太好，看來翻譯這些文件費了你不少精力？」
她輕輕點頭。「這要怪我準備得不夠充分。」
「不用這麼謙虛，我都听說了。」他放下文件，「公司前幾天成立了事前防範部，而且你被任命為部門的負責人？根據我看到的這些資料，你的部門似乎取得了一定的成果。所以既然你身兼兩份工作，準備不足就是在所難免的。」
希琳不敢相信巫師居然這麼通情達理，這和其他人給她灌輸的印象截然不同。所有人都把他描繪成一個目中無人的暴君，但希琳卻從他這里得到了意料之外的寬容。
好吧，這也許只是他溫和的那一面。人本身就很復雜，巫師只會更復雜。這些非凡的天賦者無疑很擅長操控魔法，或許他們也同樣擅長操控人心？
「非常感謝你的理解，顧問大人。」她說。
「嗯，我向來欣賞認真對待職責的人。另外，我今天要參加很多會議，但都和艾馮保險公司的業務無關，所以並不需要你陪在身邊。鑒于你現在的狀態不太好，我認為你或許應該回去休息。」
她難以置信地看著他，「可是，顧問大人，董事會明確要求我陪你出席所有會議。你可能需要閱讀會議上的文字資料，或是簽署瑟倫語的文件」
「我相信那些會議的組織者會想出辦法的。」他笑著說。
希琳立刻閉上了嘴。她只能提出建議，沒資格和他爭辯。如果巫師做出了明確的指示，那她最好乖乖服從。
就比如現在。「我明白了，顧問大人。」
「你得理解，瑪爾倫小姐，我不止是艾馮保險公司的首席顧問，同時還是火印城的護國賢者。所以我的職責當然不僅限于為你們的魔法災害業務提供建議，同時還包括協助公爵大人管理這座城市。」
她乖巧地點點頭，「我理解，大人。」
「鑒于此，我每周會來這間辦公室兩天，處理所有需要我過目的工作。而在其他時間里，你可以和我的業務代理人合作。他雖然禮貌欠佳，但業務能力非常出眾。」
希琳下意識地看了一眼站在身旁的代理人，他不太友善地回看了她一眼。
哦，棒極了，她心想，從今天開始，每周都有四天要和這個人打交道。
「沒問題，顧問大人。」她希望自己的語調听上去不像是在抱怨。
「嗯……當然，我不在的時候，你可以專注于事前防範部的工作，也就是這些大額保單。」巫師瞥了一眼桌上的文件，「我注意到你們正在調查煉金行會的魔法災害事故，有什麼進展嗎？」
「呃，我們正在整理過去兩年以來火印城發生的所有爆炸案件，希望能找出一些規律，從而揪出可能存在的幕後黑手。」
希琳沒在資料里提到自己和尤文斯大佬的約定，因為她覺得這樣的約定似乎不適合出現在官方資料里。
好吧，這才是她新上任的第一天，希琳就已經在向火印城最強大的人隱瞞事實了。這麼做無疑對她的人身安全大有裨益。而且不僅如此，接下來她還要從這個人的符文筆記中竊取情報……
簡直就是在自殺，而且是主動提高痛苦程度的那種自殺。她真希望自己那天晚上沒去撿地上的銀幣。
「很好，」他滿意地點點頭，「你可以回去了。」
希琳敢對諸神發誓，她關上房門之前听到了椅子挪動的聲音。但她實在沒膽子回去看看巫師是不是已經消失不見了，而且也不想再見到那個代理人。
她睡意朦朧地走回自己在三層的辦公室，一路上努力擠出笑臉應付那些「早上好，瑪爾倫小姐」的熱情問候。
艾瑪看到她的黑眼圈，笑得前仰後合。「你這是化了煙燻妝嗎？還挺像那麼回事的！」
「別說了，艾瑪，我都快困死了。」希琳不受控制地打了個哈欠。
「昨天熬了個通宵？」
「翻譯資料。」希琳疲倦地點點頭。
「好吧，但你這個黑眼圈也太逗了。」艾瑪好不容易才忍住笑，「需要給你找個平光眼鏡嗎？前台組的化妝室里應該有。」
希琳上次用平光眼鏡遮住黑眼圈的經歷可不太美妙。戴上眼鏡後，她接待的第一個客人就是托馬斯恩德。從那時起，所有事全都亂套了。
「還是算了吧，」希琳說，「我打算在辦公室里睡一會兒。」
「嗯……獨立辦公室還算有些好處。不過你還有個客人。」
「客人？」希琳愣了一下。
柯斯塔坐在她的辦公室里。他看上去似乎瘦了一圈，顯然過去的兩天都沒閑著。
「早上好，瑪爾倫小姐。」他說。
「諸神啊，連你也學會了嗎！」
柯斯塔困惑地看著艾瑪，「我說錯什麼話了嗎？」
艾瑪嗤嗤地笑了，「沒錯，你表現得很好。」
「好吧，听著，柯斯塔，」希琳惱火地打著哈欠，「我現在對‘早上好，瑪爾倫小姐’這句話有些過敏，所以如果你能換種方式打招呼，那就再好不過了。」
「呃，那就……你好，瑪爾倫小姐？」
「好點了，」希琳雙手掩面，「非常感謝你的創意和配合。」
他看上去有點模不著頭腦。「呃，我不明白這是怎麼回事。」
「去問你的導師吧。」希琳嘆了口氣。
「他現在已經不是我的導師了，」柯斯塔笑著說，「我已經得到了正式的評估員身份，現在是初級評估員。」
「真的？那真是恭喜你了。不過你在港區的事件中起到了至關重要的作用，得到提拔是理所當然的。」希琳說。
「嗯，我只是想親自告訴你一聲。」柯斯塔聳聳肩，「另外，由于評估員的工作是彈性制的，所以如果你有什麼需要我幫忙的地方，可以盡管說。」
「等我睡醒後再說吧，」希琳感覺自己快要睜不開眼楮了，「我們正在調查的事件或許需要你的建議。現在，有女士要在這間辦公室里補充睡眠，所以能不能請你，」她又打了個哈欠，「能不能請你先回去？」
柯斯塔離開後，艾瑪把自己的靠墊鋪在了希琳的辦公桌上。「你補覺的時候，我要干什麼？今天有什麼計劃嗎？」
希琳努力抵擋著不斷向自己的清醒意識進攻的睡意，「你可以找幾個抄寫員，給咱們昨天整理的資料抄一份副本。下午咱們一起去把那些副本交給尤文斯大佬，說不定還能從他那里得到一些線索。但我現在真的不行了，實在太困了，麻煩你幫我關好門……」
她趴在桌子上，把臉埋在交疊的手臂里，幾乎立刻就睡著了。