「你知道的，這樣的要求其實很常見。」那個嘮叨的檔案管理員領著他們穿過燈光昏暗的走廊時，嘴里一直在喋喋不休，「紅衣廳的檔案室是火印城最大的犯罪記錄資料庫，就連真理院的大圖書館在它面前也要自愧不如。我可以肯定地說，這里有全城最多的犯罪記錄，而且全都詳實而具體。」
希琳真不知道這有什麼好驕傲的。按照他的說法，檔案室似乎是個體面人絕對不會涉足的地方，而他顯然還對此頗為自豪。
「研究過去發生的案件，對于現代刑偵而言有著重大的意義。」管理員繼續說道，「如果你們對犯罪學有所了解的話，肯定能明白我在說什麼。」
他們三人之中，維吉奧還可以勉強應付兩句，希琳和艾瑪只能盡量不失禮貌地保持著敷衍的微笑。
「說得對，」于是維吉奧應付道，「也許犯罪動機會隨著時代的發展而變化，但大多數案件在犯罪手法上往往缺乏創新性。」
「事實上，就連犯罪動機也缺乏創新性。」管理員聳聳肩，「就比如我們最近正在整理歸檔的那些案件，其犯罪動機就是一種從古至今、始終經久不衰的執念復仇。因為在很多人看來，正義時常遲到，唯有復仇方能安撫他的傷痛。」
復仇並不能，希琳心想，如果這個世界上有什麼行為是投入巨大卻回報甚微的，恐怕就是復仇了。
他們穿過最後一道門，走進了位于大樓頂層的檔案室。這里通風良好，光照也很充足。身穿紅色制服的文職人員推著裝滿卷宗和文件的手推車，在書架之間安靜地穿行，顯然正在進行所謂的「整理歸檔」。
「那麼，你們到底想看哪些檔案？」檔案管理員把他們帶到檔案室入口附近的書桌邊。
維吉奧遞給他一個提前列好的清單，上面都是專門負責調查爆炸案的調查員的名字也就是最後寫下那些案件報告的人。
檔案管理員接過去看了看，接著皺起眉︰「這些人的報告全部都要？」
「全部都要，」希琳確認，「外加你能找到的其他爆炸案件報告。只要是過去兩年之內的。」
「我承認，這是個不同尋常的要求。」檔案管理員不情不願地說，「我們的資料分類體系目前還沒考慮過類似的情況。但我會盡量滿足你們的要求，盡量滿足……好吧，有活干了，伙計們，準備忙起來吧！」
大約十分鐘過後，第一批報告送了過來。文件總共有四份，希琳和艾瑪各自拿了兩份。
「願意給女士們幫個忙嗎，維吉奧？」艾瑪提議。
「非常樂意，可惜力有未逮。」他遺憾地回答，「我現在一看到文字就會頭疼。而且那些報告大多寫得很潦草，讀起來簡直是一種折磨。」
希琳不得不承認他的觀點。她好歹也算是保險審核員出身的了，自認為多難看的字都見過。
然而手里的這份報告卻讓她大開眼界。
這個名字縮寫為kp的調查員不止字跡潦草，而且顯然還有邊吃東西邊寫報告的習慣。兩頁報告紙上都沾著某種深棕色的醬汁，現在聞上去還有股淡淡的大蒜味。
希琳一點也不想知道那究竟是什麼。她強迫自己忽略紙面上的各種污漬，專注于報告本身的內容。
「這是去年冬天發生的案件，」她吃力地讀完報告之後做出總結，「爆炸地點是舊城區的一家餐館，調查員認為爆炸的起因是……粉塵爆炸？這是什麼意思？」
「是一種很常見的爆炸起因。」維吉奧說，「原理並不復雜，但誘因的種類非常多。你們接下來讀到的大部分爆炸案件，應該都屬于這一類。」
他說的還真沒錯。最先送來的四份調查報告，以及隨後收到的五份，全部都是這個原因。
如果這就是那位「火印城的幽魂」的慣用手法，需要排查的範圍也實在太大了……
她的壞預感很快應驗。才過了不到半個小時，希琳和艾瑪就被源源不斷的案件報告淹沒了，其中的大部分都是粉塵爆炸。
「我們需要一張火印城的完整地圖，」艾瑪惱火地放下手里那份還沒讀完的報告，「最好是精確到街區的那種。繼續像現在這樣查下去，根本就不可能有任何成果。」
希琳點點頭表示贊同，她之前調查港區的地下花園時就是這麼干的。「我們可以把案發地點標記在地圖上，看看能不能發現什麼規律或模式？」
「你們兩個還挺有模有樣的嘛，」旁觀的維吉奧笑了笑，「好吧，火印城的城區地圖。指令收到了。」
他離開檔案室，說是要去資料庫找城區地圖。
在他離開期間，檔案室的幾位文職人員對希琳和艾瑪的專業性提出了質疑。他們似乎把艾瑪當成了維吉奧的女秘書，又把希琳當成了新來的實習生。
幸好她們隨身帶著德文先生的授權書，才讓那些人閉了嘴。
「我們看上去這麼不專業嗎？」艾瑪似乎被這件事激怒了。
「也許我們應該穿一些更像是專業外勤人員的制服？」希琳思索片刻後說，「我穿的太隨意，你則打扮得……嗯，打扮得有點太吸引人了。」
「你是在建議我素顏出門嗎？再換一件土里土氣的裙子？不如把口音也換換吧，像博克蘭的土包子那樣如何？」艾瑪諷刺地說。
「別這麼夸張，其實我覺得你素顏也很漂亮，或者說淡妝就足夠了……」
「休想，」艾瑪堅決地說，「我是不會因為這種事改變自己的。」
「嗯？你們在說什麼呢？」維吉奧這時剛好回到了檔案室，他的胳膊下面夾著一條長長的紙卷。
「沒什麼，至少與你無關。」艾瑪聳聳肩，「這是我們要的地圖嗎？」
「沒錯，不過是張舊地圖。就為這個，我也費了好大功夫才說服資料庫的人。因為沒有正規的申請流程，城區地圖這種資料算是」
「好了好了。」艾瑪笑著打斷他，「今天過後你就不再欠我的人情了。滿意了嗎？」
「呃，你知道我不是這個意思。」他嘆了口氣。
有了地圖之後，梳理信息的效率提高了很多。她們用不同顏色的圖釘把案件的發生地點在地圖上標記了出來︰粉塵爆炸用藍色圖釘，煉金原料的爆炸則用紅色圖釘，已經抓到嫌疑人的那些案件則是綠色圖釘。
除了這兩類常見的爆炸案之外，還有少數案件的原因始終沒有查明，這些案件全都沒有抓到嫌疑人，希琳用了黑色圖釘。
梳理工作告一段落後，她們把讀完的報告按照次序堆在一起，之後開始專心研究那張貼滿了各種標記的地圖。
「規律似乎……不是很明顯？」過了一會兒，希琳打破了沉默。
艾瑪點點頭，「確實有些一籌莫展。有什麼建議嗎，維吉奧？」
「如果你們在找的那個什麼幽魂真的存在，那就肯定能在這張圖上發現規律。」他說，「不過通常來說，規律的確不明顯。」
「如果他在這兩年期間換過不止一位雇主呢？」希琳指出，「那樣會不會……」
「有道理，」艾瑪用指尖敲了敲下巴，「但我覺得咱們不妨做個假設。既然這位行蹤神秘的幽魂這麼神出鬼沒，那他挑選雇主和目標的口味肯定很挑剔。在任何行業中，最出色的那些人都擁有最多的自由選擇權。」
「假設可是個危險的思路，」維吉奧提醒她，「至少要有根據才行。如果你們說的這個幽魂真的存在，那這些爆炸案的調查員為什麼沒有提出這樣的假設？你們剛剛讀了那麼多報告，有任何一篇提到過他嗎？」
盡管希琳不願意承認，但確實一篇也沒有包括那些懸而未決的案件。
「有一些案件被調查員認定為非人為的意外，」她說，「我懷疑這些案件里的一部分，可能就是他的所作所為。畢竟那位幽魂最擅長把爆炸偽裝成意外？」
「這依然是個假設，」維吉奧說，「而且你是在試圖推翻那些有經驗的調查員所做的結論。」
她盯著那些黑色圖釘標記，「對，但我不是在否認他們的工作能力。可既然他們不知道幽魂的存在，就肯定不會往那個方向思考，對不對？」
「這麼說倒是也沒錯，」艾瑪點頭贊同，「所以咱們應該排除掉那些已經抓到了嫌疑人的爆炸案件，重點關注起因不明的案件和被認定是非人為意外的案件？」
她們從地圖上取下了綠色圖釘，只留下紅色、藍色和黑色。
「現在看起來好了一些。」希琳說，「至少我們能確定，尚未偵破的粉塵爆炸案主要集中在港區和貧民區，煉金原料爆炸案則遍布全城。」
然而黑色圖釘的分布卻很難總結出任何規律。每個城區都有發生，但有些城區只發生過一次。換句話說，這些很可能只是偶發事件。
「我還以為會很容易呢，」又過了一會兒，艾瑪嘆了口氣，「我們有全部的報告，又有一張地圖……想不到還是一籌莫展。」
維吉奧為她們帶了一壺茶和一些煎蛋火腿三明治。然而檔案管理員一再強調這里不允許吃東西，所以她們只好把午餐搬到檔案室外面的休息區。
「你們似乎陷入了僵局？」吃午餐時，維吉奧問。
希琳沮喪地點點頭，「報告實在太多了，而我們又缺乏梳理信息的經驗。」
「也缺乏總結規律的經驗。」艾瑪聳聳肩，「我的意思是，和犯罪學有關的規律。」
「其實在罪犯的謎底揭曉之前，尋找規律就是最困難的環節。」維吉奧說，「但你們已經干的很不錯了。」
「這遠遠算不上是‘不錯’，」希琳說。
「你們是想抓到那家伙嗎？」
希琳發現艾瑪在朝自己使眼色，于是閉上了正要張開的嘴。
艾瑪接過話頭︰「我們只是想弄清楚他的行事規律，然後提醒公司的保險代理人，讓他們處理那些潛在受害者的業務時留個心眼。」
「啊，我明白了。你們是想整理出一份黑名單？」
「別說的那麼冷酷，」艾瑪無辜地笑了笑，「這都只是生意而已。」
她們吃過午餐後，繼續回到檔案室，開始仔細閱讀紅色、藍色和黑色圖釘代表的案件報告。
自從離開審核部以來，希琳已經很久沒讀過這麼多文字報告了。在她的提議下，她們要來紙筆，邊讀邊作記錄，很快就抄滿了十幾張紙。
每當處理枯燥的工作時，時間就過得很快。當她回過神來時，天已經快黑了。她看了一眼石英鐘，發現已經過了下午五點。
希琳猛地站起身，「咱們得回去了，艾瑪。」
「怎麼，受不了這些報告了嗎？」艾瑪抬起頭，她下唇的口紅上遍布著細小的咬痕，看上去有些嚇人。
「不是的，我晚上還要去參加宴會呢……就在塞杜莊園。」
艾瑪抬起眉毛，「你的社交生活還挺豐富的嘛。昨天才見過尤文斯大佬，今天就要躋身火印城的上流社會了。明天我會不會在公爵的身邊看到你？社交名媛希琳瑪爾倫小姐？」
「別這樣，根本不是你想的那樣。」希琳被她說得羞紅了臉，「但我真的接到了邀請，所以現在必須回去做準備了。」
「好吧，那我看今天的調查就到此為止了。」艾瑪撅著嘴巴點點頭，「我們能把這些帶回去嗎，親愛的維吉奧？」
「你們自己抄寫的筆記當然可以，但地圖和案件報告不行，否則我可是要」
艾瑪擺擺手打斷他，「好了好了，我們對你那可悲的命運不感興趣。那這些筆記我們就帶回去咯？現在你還能幫兩位女士最後一個忙去叫一輛出租馬車。」