她的話讓大家陷入了沉默。片刻之後，所有人的視線都集中在她身上。
希琳被看得有些不自在。她會不會說得有些過頭了？拋開柯斯塔不談，在其他人眼中，她只是個剛剛從地洞里鑽出來的孱弱女子，能幸存下來全靠一只貓。
要說這樣的女人有能力化解危機，就連她自己也不會相信……
「我不想表現得像個嘮叨的老頭子，」哈林姆率先提出了質疑，「但你真的有辦法處理種子嗎？莫非你是個女巫？」
「我不是。」她回答。
「那誰知道你的計劃能不能行得通？要是大家千辛萬苦地找到了種子，結果你卻只能和其他人一樣傻瞪眼，那時該怎麼辦？」
是啊，那時該怎麼辦？希琳的腦子里一片空白，但她還是努力裝出胸有成竹的樣子。
「我知道自己在做什麼，陷阱師先生。相信我，這可能是阻止災難繼續擴大的唯一機會。」
「無意冒犯，小姐。」大塊頭盧德瞪著她說，「但如果你真有控制種子的本事，為什麼不在事態惡化之前挺身而出？」
「因為我不是真正的園丁。」她撓了撓小貓的脖子，它發出心滿意足的呼嚕聲，「即使受過專門的訓練，人類想要控制種子的難度還是太高了，而進入花園的代價又很大。所以要不是剛好有一個接近種子的機會，我是絕對不會提出這個方案的。」
「你說難度很高？也就是存在失敗的可能。」哈林姆挑起眉毛。
該說到什麼程度？「呃，我有六成把握。」
其實她根本不知道怎麼處理種子，但她相信這件事的背後八成有一位園丁。如果他們能在內環找到海鷗或其他精靈園丁，冒險者的武器八成可以說服他改變主意……哈，兩件事同時發生的可能性比六成還要高呢。
但盧德似乎不太滿意，「甚至還不到三分之二。」
「但是超過了一半，」柯斯塔突然說，這讓希琳有些意外，「我看這個計劃比咱們直接找路出去要好。沒人知道下一次地震什麼時候來，你們敢保證咱們一定能及時跑出危險區嗎？」
「只要繼續待在殺人藤下面，咱們就不用擔心地震。」哈林姆聳聳肩。
「只是暫時的，」柯斯塔提醒他，「別忘記中環已經發生過塌方了。」
「繼續遲疑下去沒有好處。」希琳說，「時間並不站在咱們這邊。」小貓喵喵叫著，不知道是不是在表示贊同。
盧德怒氣沖沖地看看她，又看看柯斯塔。哈林姆似乎想說些什麼，但最終也沒開口。安杰從剛剛開始就在看地圖，一句話也沒說，現在似乎也不打算發言。
希琳意識到他們在動搖。
也許他們心里都很清楚，這雖然听起來有些冒險，但卻是成功希望最大的辦法。因為柯斯塔的冒險隊很可能是目前唯一成功進入花園的隊伍。
換句話說，能在下一次地震來臨前接近種子的，也許就只有他們了。
接連三次的地震已經破壞了太多的街區，地面上的狀況到底有多糟？沒人說得準外界的支援還要多久才能抵達。等到獵巫人趕來時，會不會已經太晚了？
可能不會，但也可能會。而他們此刻做出的決定，將會決定整個港區的命運。
「哎，咱們無論如何都得走一趟內環。」站在地圖旁的安杰突然說，「這一帶的中環咱們都已經跑遍了，全是死路。現在只剩下去內環的路還沒試過。」
大家不約而同地看向他，「你確定？」柯斯塔問。
「我確定。」射手回答。
「真喪氣，」哈林姆雙手掩面，「這不等于沒得選了嗎？」
「那里面不對勁。」盧德咕噥道。
「鐵砧盧德居然會在行動時畏首畏尾，說出去簡直讓人笑話。」柯斯塔聳聳肩，「你們的綽號到底是不是自己掙來的？」
「少他媽的廢話！」盧德生氣地嚷嚷。
「別擔心，盧德，」射手安慰他，「至少咱們有了一只貓。」
「噢，這可真讓人安心！」他似乎更生氣了，「咱們有貓！」
「他說的對，貓是很好的向導。」哈林姆無精打采地解釋道，「如果你被困在地下，最好盼望自己能找到一只貓。」
她懷里的小貓懶洋洋地打了個哈欠，希琳突然意識到自己根本不知道它是怎麼來的。「它帶我鑽出了隧道。」她說。
「說不定也能帶咱們離開這鬼地方。」柯斯塔說，「放它下地，看看它打算往哪里走。」
希琳蹲下來，把小貓放在地上。它伸了個大大的懶腰，接著開始舌忝自己的爪子，但似乎沒有要前進的意思。
「咱們有貓，真不賴啊。」盧德諷刺地說。
「行了，別抱怨了。」柯斯塔說，「安杰，能從地圖上看出路嗎？」
「能。」射手點點頭。
「那就出發，你帶路。」
他們走進黑暗的隧道，借著煉金燈球的光亮前進。柯斯塔和盧德走在最前面，他們左手拿盾牌，右手拿燈球，長劍和戰斧背在身後。安杰長弓在手，一支箭搭在弦上，顯然做好了隨時面對任何不速之客的準備。哈林姆背著一個夸張的大背包跟在三人的後面，但是沒有拿出任何武器。
抱著小貓的希琳走在隊伍的最後，感覺自己和這支經驗豐富又默契十足的冒險隊有些格格不入。
她也許暫時說服了他們，但靠的是什麼？是一個隨口扯的謊言。
她為什麼不能如實相告？只和他們說說海鷗的事，不需要提到枯葉和其他精靈。就算他們追問下去，她也可以保持沉默……這樣也許就不會招來托馬斯恩德的注意？
這些人雖然脾氣差又愛抱怨，但希琳覺得他們不是壞人。至少她很信任柯斯塔。說到底，他們兩個只是工作上的搭檔，但他卻義無反顧地為她做到了這個地步。
欺騙他讓她感到愧疚。最近一段時間，希琳不得不用謊言去保護枯葉和她的精靈同胞，而且越來越頻繁。
但坦白的時機已經過去了。稍縱即逝，無法再來。現在她只能安靜地跟在隊伍後面，同時向諸神祈禱自己的推測是正確的。
他們在通道中走了一段，很快來到了一個十字路口。柯斯塔把燈球舉得高了一些，希琳勉強可以看清附近的樣子。
他們右側的通道已經被落石封死，前方和左側的路目前還沒受地震的影響。其中一條路是他們來時的路，另一條恐怕通往內環。
「再去看看原路？」哈林姆提議。
「可以，但是快去快回。」柯斯塔說，「如果听到什麼不對勁的聲音……」
「知道，听到咆哮聲就趕快回來。」陷阱師說著放下背包，隨後從里面掏出一個瓶子，三兩口喝下了里面的液體。
他的眼楮變成了黃色，瞳孔也改變了形狀。希琳想起剛剛遇到塞杜勛爵時，他的眼楮也是這樣的。
「這是什麼？」她好奇地問。
「貓眼藥劑，」柯斯塔厭惡地說，「從來不喜歡這玩意，看起來很惡心。」
「眼楮變形總比當個瞎子強。」哈林姆聳聳肩，「你們別太放松了，我可不希望自己回來時看到幾個死人。」
「趕緊滾。」盧德沒好氣地說。
陷阱師獨自走進他們面前的通道，很快消失不見。盧德和安杰警惕地盯著他們左側的通道，殺人藤懸在頭頂，離他們大約只有五尺。
柯斯塔靠了過來，「之前一直沒機會問，你受傷了嗎？」
「有點擦傷，」她回答，「不礙事。」
「你說話的口氣都像個士兵了。」他不禁露出微笑。
「你這是在挖苦我嗎？」
「沒有，」他搖搖頭，「但真沒想到你居然這麼堅強。剛見面時，我以為你是個嬌生慣養的富家女呢。」
那是因為她前一天才跟枯葉去買了好幾套新衣服。如果早幾天見面，恐怕柯斯塔對她的印象就會變成「窮困潦倒的外地姑娘」了。
「我獨自在火印城生活兩年多了，」她回答，「如果你必須自己照顧自己，就只能變得堅強一點。」
「是啊，」他若有所思地點點頭，「難怪你有時候會語出驚人。我猜你平時肯定忍讓得過頭了。」
「哦，評估員還要兼職當心理醫生嗎？」
「好吧，現在不是干這個的時候。」他聳聳肩，「總而言之，如果你有什麼事，盡管告訴我們。你可以信任我。」
我知道。但如果把精靈的事告訴你，就等于在你的頭頂放了一把隨時可能落下的刀。希琳不會對自己的朋友做這種事。「沒問題。」她說。
過了一會兒，陷阱師走出了通道。看他的表情似乎對偵查結果不太滿意。
「所以只能走左邊了？」柯斯塔問。
「所以只能走左邊了。」哈林姆嘆了口氣，「媽的，真喪氣。」
左邊通道里的殺人藤更多。它們盤踞在頭頂和兩側，有些甚至爬到了地上。安杰和哈林姆點燃了火把，如果前方擋路的殺人藤實在太多，他們可能需要燒出一條路。
不知道是不是她的錯覺，燈球似乎變得更暗了。花園深處的黑暗仿佛在吞噬著光芒，而且正在逐漸佔據上風。地下空間原本就是它的領地，需要光亮才能看清事物的人類根本就不屬于這里。
希琳摟著小貓，努力忽視心底逐漸升起的恐懼感。冒險隊盡可能挑選沒有殺人藤的路線前進，因此繞了很多彎路。安杰一直在警覺地觀察著四周，尋找可能的出口。他的確找到了一些支路，但路的盡頭都沒有通向地面的斜坡。
隨著他們不斷靠近內環，地上的草也變得越來越高。起先只到她的腳踝，後來逐漸沒過了膝蓋。泥土越來越松軟，希琳好幾次差點被看不見的石塊絆倒。
接著，她听到了流水聲。一條地下河攔在了他們面前，大約有十五步寬，水朝內環的方向淌去。
「哦，媽的，」哈林姆喃喃道，「現在怎麼說？」
「過河唄。」柯斯塔說，
「誰知道這水里有什麼？我可不下去。」陷阱師陰著臉說，「這地方已經夠邪門的了。殺人藤能在水里生長嗎？」
「能。」安杰簡短地回答。
「可以先下去一個人試試看。」柯斯塔提議。
「誰下去？」盧德生氣地問。
他們面面相覷，沒人說話。最後安杰上前一步，「我來吧。我在腰上栓條繩子，如果有什麼意外，你們可以把我拉回來。」
「哈林姆比你更輕。」柯斯塔指出。
「但是哈林姆的背包更重，」哈林姆學著他的口吻說，「除非有人願意替他背。」
「咱們有貓。」盧德嘟囔著說。
「你說啥？」柯斯塔似乎沒听清。
「沒啥，」大塊頭嘆了口氣，「趕快綁繩子吧。」
射手用哈林姆背包里的粗麻繩在腰上纏了幾圈，之後打了個結。希琳緊張地看著他跳進河里，水很快淹過了他的腰。
他走得很慢，也很小心，似乎隨時準備和水里的怪物大干一場。但直到他爬上對岸，也沒被水里的東西拖下去。
「看來沒問題。」他爬上岸後說。
「很好，接下來一個一個過。」柯斯塔說，「但都要綁上繩子。」
盧德是第二個。他一邊嘟囔著「貓」，一邊跳下水。他也沒遇到危險，很快便與對面的安杰匯合到一起。
「換你們兩個拉繩子，」柯斯塔說，「下一個是哈林姆。」
河水淹到了哈林姆的胸口，但他居然沒有抱怨。陷阱師背著他的背包，吃力地趟過了河，爬上岸時累得氣喘吁吁。
「瑪爾倫，接下來是你。」柯斯塔說。
「我？」希琳緊張地看著他，這才意識到自己也需要過河。
「綁著繩子呢，不會有事的。」他說。
「是啊，好吧……」她點點頭，感覺嘴里發干。
繩子吸足了河水，又濕又重。她在腰上纏了幾圈，柯斯塔幫她打了個結。
她看了看河對岸拉著繩子的三個人，隨後吞了吞口水，跳進河里。
河水非常涼，而且水流比看上去要湍急得多。水面淹過了她的胸口，希琳只好把小貓舉過頭頂。
她走得很吃力，身上的擦傷傳來陣陣刺痛。剛剛要是沒有故作堅強，說不定柯斯塔會替她包扎一下。但現在說什麼都晚了。
希琳走到一半，突然感覺水流變緩了。然而她還沒來得及思考，黑暗中突然傳來一個震耳欲聾的吼聲。
巨吼在通道里回響，听起來好像有個巨人站在他們面前。她嚇得差點失去平衡，幸好腰上有繩子……
然而不知什麼時候，她的腳上也多了根繩子。殺人藤，她驚恐地意識到。接著河水再度開始流動，湍急得不可思議。
她听到盧德和哈林姆的喊聲，看到柯斯塔跳進了河里，正在朝她游來。
兩股不同方向的拉力幾乎將她攔腰扯斷，希琳發出痛苦的尖叫。但劇痛沒有持續太久，纏在腰上的繩子猛地變緊，接著突然斷了。
她被河水沖進了黑暗中。腳上的殺人藤拖著她不斷向下，向下……水淹過了她的脖子，接著是頭頂……她听到小貓的叫聲，但手里卻什麼也沒有。
不知過了多久，水流終于停止了。她被沖上了岸。
岸上有光。不是煉金燈球的光，而是從上方某個狹小洞口投射下來的陽光。她申吟著向前爬了幾步，很快耗盡了最後一點體力。
她這是在哪兒？希琳吃力地抬起頭，向前望去。前方不遠處有座古舊的石制花壇，一顆巨大的紅寶石正在花壇中閃動著刺眼的光芒。
那就是種子？她還真猜對了，寶石旁邊的確有精靈。雖然不是海鷗，但也是她認識的精靈……
夏月先生把他女兒擋在身後，看上去似乎和希琳一樣驚訝。