她們踩著沒被拆除的石磚人行道，朝郁金香公寓的方向前進。
最初的崩裂已經告一段落，那些震耳欲聾的巨響停息後，隨之而來的寂靜顯得格外恐怖。
但那並非真正的寂靜。被地震毀壞的建築像積木一樣堆在路邊，飽含痛苦和恐懼的呼救聲在廢墟中此起彼伏。
希琳緊緊拉著枯葉的斗篷，竭盡全力跟上她的腳步。由于她穿著裙子，在廢墟中行動不便，所以她們只能盡量挑選好走的路。
枯葉又變成了那個沉默寡言的精靈調音師。她拉起了斗篷的風帽，目光警覺地觀察著四周，右手若無其事地搭在腰帶上，隨時可以模到藏在旅行者斗篷下的武器。
但她的謹慎似乎有些多余，因為希琳很快發現，附近能夠自由行動的人只有她們兩個。
由于地震發生時她們沒在建築里，而且第一時間遠離了泥土地面，所以奇跡般地沒有受到任何傷害。
受災街區里的其他人就沒這麼走運了。一些輕傷者已經爬出了廢墟，正在設法搶救那些被埋在石頭和木板下的遇難者。
街道中央的藤蔓里偶爾會傳來微弱的哭喊聲，希琳甚至不敢想象那些受困者此時此刻的處境。
在她們身邊，濃煙從失火建築的廢墟中升起，將整條街籠罩在黑色的帷幕之下。
希琳努力把所見的一切排除在思緒之外，強迫自己專注于前方的公寓大樓。莫伊拉還在等她，絕不能在路上停下……
一個抱著孩子的女人站在她們前方的人行道上。血從她的臉上流淌而下，但她卻一點反應也沒有，仿佛對此毫不知情。
她懷里的男孩沒有哭鬧，只是茫然地看著前方，似乎無法理解剛剛發生了什麼。
「帶著你的孩子，趕快離開這里。」經過時，希琳忍不住說。
「他不是我的孩子，」女人語調平板地說，「我和我女兒走散了。」
「那這個男孩……」
「我在面包房附近找到了這孩子，他從剛剛開始就沒說過話。」她說著摟緊了懷里的男孩，「你們知道他的家人在哪嗎？」
希琳搖搖頭。
枯葉扯了扯她的袖子，低聲催促她繼續前進。沒錯，就算她們兩個留下也無濟于事。而且需要幫助的人實在太多，她們根本不可能照顧到每一個人。
「我只想找到我的女兒。」女人疲倦地說，她的手臂也在流血。
「城市衛隊正在趕來。」希琳告訴她，「不要放棄希望。」
她們沒再停留，加快腳步繼續朝公寓進發。枯葉有意避開了所有藤蔓過于茂盛的地方，因為她們不知道那些暗綠色的植物是否具有攻擊性。
噩夢般的景象仿佛無窮無盡，希琳被壓得喘不上氣來。然而在前面領路的枯葉卻沒有片刻的遲疑，始終對周圍的一切不為所動。
她是怎麼做到的？希琳難以置信地看著她，不敢去想枯葉曾經經歷過什麼。
就在希琳以為自己快要發瘋的時候，她們終于穿過了受災的街區，來到了郁金香公寓的大門外。
然而一個更大的麻煩卻在等著她們公寓樓前的地面在剛剛的地震中形成了一道巨大的裂口，橫貫了整個院子。
希琳靠近裂口向下望去，隱約看到了暗綠色的藤蔓……不妙，她心想。
一些逃出公寓的女孩正不知所措地站在空地上，大多數都是下午沒課的學生。希琳意識到自己是這里最年長的那個除了枯葉之外。
有個女孩認出了希琳。「瑪爾倫，」她尖聲喊道，「幫幫我們！快去找城市衛隊！」
「城市衛隊正在趕來，但他們不一定來得及。你們那邊有多少人？」希琳真希望自己的聲音里沒有那麼多的驚恐。
「希琳！」莫伊拉擠出人群，手里提著她的醫藥箱，「諸神啊，你回來干什麼？這里太危險了，快走！」
看到她平安無事，希琳終于松了口氣。但危機還沒有解除，莫伊拉和其他女孩仍然被困在裂口的另一側。
「別擔心，莫伊拉，」她盡可能鎮定地說，「我回來就是為了救你們的。」
枯葉拍了拍她的肩膀，隨後指了指公寓樓的入口。「那里的聲音不對勁，」女精靈用只有希琳能听到的音量說，「地基可能要撐不住了。」
「撐不住了會怎麼樣？」
「如果地基被藤蔓破壞，整個建築都會塌陷。就像剛剛那條街一樣。」枯葉陰郁地回答。
希琳感覺背脊發涼，「咱們必須在這里塌陷之前救出大家。」
盡管心急如焚，但她還是強迫自己冷靜觀察。裂口最窄的地方至少也有二十尺寬，遠遠超出了女孩們能安全跳過的距離……所以她需要搭起一座橋，而且要快。
「听我說，」她清了清嗓子，「公寓隨時可能塌陷，所以咱們必須盡快架起一座橋，把所有人接過來。」
「可是該怎麼做？公寓里根本沒有這麼長的木板。」一個女孩聲音顫抖地問。
希琳知道她是對的。架橋的工具或許還可以省略或替代，但橋本身的問題是繞不開的。所以她必須想出一個辦法，沒有橋身就無法架橋，就好比沒有床鋪就無法入睡……
一個計劃突然出現在她的腦海中，「煉金院的卡洛琳在嗎？」希琳問。
一個長著雀斑的黑發女孩走出人群，「提醒你一下，」她冷靜地說，「我學的是煉金術，不是什麼魔法。」
「要的就是煉金術！你能想辦法把兩張床固定在一起嗎？」
卡洛琳思考了片刻，「如果是金屬床，應該可以做到。但我不確定有沒有足夠的粘合劑材料，我得回公寓地下室的倉庫里看看。」
地下室是現在最危險的地方，希琳心想，如果建築塌陷，留在那里的人絕對會被活埋。
「我陪你一起去。」莫伊拉自告奮勇地說。
「絕對不行！」希琳下意識地喊道，「你必須留在外面……萬一……萬一接下來有人受傷，你的急救知識或許能救她一命。」
其他女孩主動提出要陪卡洛琳進去，但她們看起來一個比一個害怕。這些還在上學的女孩才剛剛成年不久，希琳懷疑她們甚至沒有理解這件事的危險程度。
枯葉突然把她推到一旁。希琳看到一個模糊的身影縱身躍出，接著輕盈地落在了對面的空地上。
女孩們發出驚訝的低呼，顯然枯葉剛剛的表現超出了她們的想象。盡管女精靈已經偽裝成了男人，但這一跳至少有二十五尺。
「阿達爾！」希琳尖叫道，暗暗慶幸自己沒當著這麼多人的面喊錯名字。
「別擔心，瑪爾倫。」枯葉轉過身對她說，「我會陪這位煉金師小姐一起去，確保她能平安回來。」
希琳緊張地舌忝舌忝嘴唇，她知道這是現在最好的辦法。卡洛琳和枯葉簡短地交談了幾句，接著一起走進了公寓樓。
希琳強壓下心中的擔憂，繼續下達指示︰「所有能正常行動的人听著，我需要你們去樓里找到金屬框架的床，然後把和床板一起搬出來。等卡洛琳回來之後，她可以用煉金造物把那些床首尾相連地固定在一起。」
「需要多少張床？」一個女孩問。
「五張……不，六張。」希琳說，「橋的長度必須超過裂口的寬度很多，否則你們沒法把它推過來。」
還沒害怕得無法行動的女孩們陸陸續續地走進公寓樓。希琳看著她們消失在黑漆漆的門洞里，不知道自己是不是在派她們去送死……
但諸神終于展現出了一些慈悲。她們很快平安歸來，還帶著六張金屬床。只是其中兩張的框架看起來太細了，希琳懷疑它們可能撐不了太久。
枯葉和卡洛琳是最後回來的，她們出來時帶著一捆繩子、一個黑色的袋子和一個沉重的煉金術工具箱。
卡洛琳臉色非常蒼白，顯然地下室里的狀況很不妙。「該拿的都拿了，」她把袋子放在地上說，「這里有煉金院的一年級學生嗎？」
兩個年輕的女孩站了出來。
「很好，」卡洛琳說，「我要在這里搭一個簡易的工作台，你們按照我說的步驟操作。動作要快，我們的時間……非常有限。」
三個女孩跪在其他人讓出的空地上，開始擺弄卡洛琳從工具箱里拿出的零件。在她的指示下，一堆金屬塊、金屬管和金屬板的零件很快被組裝成了一個煉金工作台。
工作台完成後，卡洛琳把袋子里的原料倒在上面，「合成粘合劑和催化劑大約需要五分鐘，」她說，「把那些床準備好！」
女孩們遵照她的指示忙碌了起來。枯葉四處走動，在需要力氣的地方提供幫助。在她的協助下，六張床很快緊貼著排成了一列。
現在只剩下固定了。在所有人的注視下，卡洛琳平靜地擺弄著試管、燒杯和工作台上的各種裝置，將各類原料物質混合在一起。
沒人敢催促她，因為這里只有她知道自己在做什麼。希琳緊張地望向枯葉，女精靈抿著嘴，緩緩地搖了搖頭。
時間不夠，希琳意識到，可能要來不及了。
一支試管突然爆炸，里面的液體飛濺出來，女煉金師捂著左手厲聲尖叫，隨即癱倒在地，突然間開始血流不止。
恐慌在人群中蔓延開來，其他女孩也開始尖叫。枯葉擠開人群大步上前，蹲檢查卡洛琳的傷口。
「冷靜下來！」希琳提高音量大喊，「現在只差一點了！不要放棄！」
卡洛琳抬起右手，指了指工作台上的試管。「該死，」她輕聲說，「那些幾丁質的純度不夠。」
「還能補救嗎？」希琳急切地問。
「可以……但不要在試管里混合了。把那些紫色液體和綠色液體直接倒在粘合處，等徹底混合後再加一滴藍色的液體。次序絕對不能錯。」
枯葉把左手血流不止的卡洛琳交給莫伊拉，隨後抓起工作台上的試管。兩名煉金院的女孩遲疑了片刻，接著走上前幫她。
莫伊拉打開醫藥箱，開始為卡洛琳止血。希琳心急如焚地踱著步子，雙拳緊握，指甲深深扎進了手掌里。
粘合最終順利完成了。枯葉用力搖了搖連在一起的床橋，確認牢固程度。最後她滿意地點點頭，在橋的一頭綁上了粗麻繩。
她抓著繩子跳回了希琳這一邊，接著把繩子的一頭塞進希琳的手里。「用力拉，」女精靈說，「絕對不要松手。」
裂口對面的女孩開始推橋，她們的力氣都很有限，金屬橋只能慢慢挪動。等它大約三分之一的部分探出到裂口時，希琳突然感到手中的繩子開始受力。
下墜的力量越來越大，她拼盡全力，緊緊握住手里的繩子。麻繩摩擦皮膚的刺痛讓她想要尖叫，但她知道自己不能叫出聲。
她必須表現得足夠堅強，因為她們需要一個強有力的表率……不管希琳願不願意承認，她顯然已經成了這群年輕女孩的領導者。
枯葉和她拼盡全力拉著繩子，不讓橋跌進裂口里。等橋頭搭上這一側的地面時，希琳的手已經失去知覺了。
枯葉贊賞地拍了拍希琳的肩膀，接著上前固定住了裂口這一側的橋頭。
「快過來，」希琳忍著劇痛說，「但是不要太多人同時上橋。」
女孩們開始陸陸續續地踩著床橋爬過裂口，希琳感到如釋重負，接著是一陣難以抵擋的無力感。
她不由自主地向後倒下，幸好枯葉及時接住了她。「你做得很好，瑪爾倫。」女精靈低聲說，「你剛剛的表現太出色了。」
「我根本不知道自己居然能做到這種程度。」希琳蒼白地笑了笑，「看來」
公寓大樓突然發出一聲巨響。希琳驚恐地望向對面，發現只剩下在幫卡洛琳止血的莫伊拉還沒過來。
「莫伊拉！」她大喊，「快過來！」
枯葉幫她站起身，接著縱身跳過裂口，一把抱起躺在地上的卡洛琳。莫伊拉拋下醫療箱，朝床橋跑去。
那座橋搖搖欲墜，看上去隨時可能解體。希琳不知從哪里找到了一些力氣，沖向這一側的橋頭。
莫伊拉終于爬上了床橋，與此同時，橋上的最後一個女孩也踩到了這一側的地面。現在橋上只剩下她自己了。
希琳看到枯葉正在為跳躍助跑。看來抱著一個人跳過這麼遠的距離，對她而言也很有難度。
但就算她再怎麼擔心，在這里也幫不到枯葉。于是她把注意力轉回床橋……
莫伊拉已經爬到了中間，正在奮力靠向她。希琳一只手抓住身邊的橋頭，另一只手伸向莫伊拉。
突然之間，一張床發出開裂的脆響，接著開始解體。希琳拼命向前探去，趕在徹底解體之前握住了莫伊拉的手。
然而她還沒來得及高興，腳下的地面突然塌陷了下去。
接著便是墜落。
耳畔的風聲蓋住了上方的尖叫聲，希琳緊緊握住莫伊拉的手，和她一起墜入了滿是變異藤蔓的裂口。
黑暗將她們吞沒。