皇太後說好, 「有你們這句話，——就放心了。橫豎要謹記，皇帝你年紀不小了, 瞧瞧先帝，你這個歲數的時候, 膝下已——有——子了。」
皇帝諾諾答應, 「兒子一定盡心竭力, 不讓額涅失望。」
可惜啊可惜，太後翻看了敬事房今兒送來的排檔，純妃在信期里頭, 綠頭牌都給撤下去了。這一——, 少說也得三五天，太後听喜信兒的願望又得拖延上一陣子。
太後開始琢磨，怎麼才能叫——們——呆在一處，有些事兒也得未雨綢繆，便道︰「鄂爾奇一來, 少不得又要拽著你打獵，這大熱天的，可別往木蘭圍場去, 還是在行宮周圍散散的好，這麼著你們小兩口不必分開, 額涅才有抱孫子的指望。」
這是一天都不叫歇啊, 皇帝感受——了如山的重壓。太後也是急得沒法兒，要不老大的兒子了, 哪里還要母親叮囑房中事。
其實細——，心里怎麼能不憋屈，廢黜皇後之後, 後宮就一直沒有妃嬪生養。如今——願都已——懷了孩子了，皇帝這頭全然沒有動靜，這怎麼像話，怎麼能叫太後不憂心！
早前說沒有著實喜歡的，晾著也就晾著了，眼下老姑女乃女乃不是來了嗎，——心心念念惦記了那麼久的好姑娘就在身邊，牌子翻了不老少，太後盼星星盼月亮，盼得脖子都長了還——不來喜信兒，那——不像話。
皇帝不能辜負母親的殷殷期盼，扭頭看了老姑女乃女乃一眼，「實在不——，兒子可以帶上純妃一塊兒去木蘭圍場。」
太後說別，「萬一坐了胎，長途跋涉一通顛簸，回頭傷著——的皇孫。還是在承德的好，離行宮近，來去方便，還能吃好喝好。」
鄂爾奇是皇帝的伴讀，從小養在京中，十——歲才回——蒙古承襲爵位。皇帝一見著——，必定玩性大起，哪里還顧得上別的。太後深——道——的脾氣，好歹預先提醒——，免得——時候金口玉言不好更改。
頤行听——們母子煞有介事地討論龍種皇孫，實在尷尬得有些坐不住。心說自己和皇帝清清白白兩個人，怎麼就坐胎了呢。不過心里確實有些可憐皇帝，——和太後周旋的時候，她悄然看了——一眼，——還是尋常模——，在太後跟前談笑風生著，就——為——是皇帝，不該有人明白——的委屈。
「萬歲爺，那就不上木蘭圍場去了吧。」她坐在繡墩上，乖巧溫順地說，「太後也是擔心聖躬，平常秋常有，也沒個夏的道理呀。這一去興師動眾的，木蘭圍場離承德——近三百里呢，頂著大日頭趕路，——辛苦。」
她一發話，皇帝再大的玩性也得剎去一半。瞧瞧她那水當當的小臉，皇帝終于松了口，「額涅說的有理，萬千政務在朕一身，倘或去了圍場，少不得耽誤朝政，先前是朕——得不周全了。那就在承德附近轉轉吧，沿武烈河往北，也有很大的狩獵場，在那地方跑跑馬，額涅也好放心。」
這就好，太後終于滿意地頷首，問︰「鄂爾奇什麼時候——啊？——也好些年沒見著——了。」
皇帝說︰「已——在澹泊敬誠殿朝見過，只是不便上後頭來。今晚上設大宴，——時候自然向額涅請安。」
這頭又敘了一陣子話，進了些茶點，及——太後要抄——才辭出來，兩個人沿著壩上綠洲，緩緩向北踱步。
肩——著肩，心境和以前不大一——了。皇帝間或還是會偷偷看她一眼，頤行再也不覺得不自在了，捏著她的手絹，愈發——得搖曳生姿。
皇帝猶豫了下，還是同她提了件事，「鄂爾奇這回來承德，隨行的人員里頭有——妹子……」剩下的就不——說了，拋個眼神，讓她自己——會。
頤行心頭一蹦，扭頭仔細打量——，「您的意思是，這世上還有王公願意把自己的妹妹送進宮來？圖什麼呀？」
「圖朕地位尊崇，圖朕文治武功。」皇帝得意地說，「而且朕年輕有為，長相上乘，當初——少妃嬪見了朕——不動道兒，你是沒瞧見。」
結果換來她的嘲笑。
「男人長得好看，有什麼用？您還為此沾沾自喜吶？——是膚淺！」
皇帝窒了下，「話也不能這麼說，有錢有勢有相貌，才能讓人覺得進宮不虧。」
頤行看了——一眼，長吁短嘆︰「您——道——見了——願第一面，心里是怎麼——的嗎？——覺得——這宮是白進啦，早——道她過得那麼好，——頭選二選上應該動動手腳，不就可以留在家找個上門女婿，給——額涅養老送終了嗎。」
可皇帝听了卻連連冷笑，「你以為這宮是你不——進就能不進的？你可別忘了，你是尚家人，尚家一門的榮辱全在朕手上攥著。你哥哥在烏蘇里江是穿鞋還是光腳，也都由朕定奪，細——吧，還打算招上門女婿嗎？」
這不就是明晃晃的仗勢欺人嗎，頤行撇了下嘴，「果——旗下人活得就是憋屈。您說了這麼——，究竟是什麼意思？是打算破格讓蒙古公主進宮嗎？」
皇帝心虛地抬眼看看天，其實她誤會了，——只——讓她——道，世上可是有很——人覬覦——這個皇帝的，她應當更加珍惜——，待——更好，別老和——頂嘴。
可——不好意思表達得這麼明確，其中的意味——希望她能夠自己——會。順便開開竅，懂得拈酸吃醋，那麼——來夫婦才能和諧，才能你在乎——，——也在乎你。
「帝王後宮的人選，不由自己決定。」皇帝無奈地微笑，「你明白——的意思吧？」
頤行說明白，「——只是您後宮的一份子，但——曉大義，——道一切以社稷穩固為重，您要願意讓蒙古公主進宮來，——作為前輩，一定好好看顧她。」
不——是不是——听岔了，總覺得那句「好好看顧她」里，帶著咬牙切齒的味道。
「說句心里話，你也不願意讓人家進宮，是嗎？進宮後又得像那些嬪妃一——獨守空房，對一個年輕姑娘來說很殘忍。」皇帝自以為了解她，給她搭好了台階，只差請她麻溜下來了。
可頤行說不，語重心長道︰「皇上，您是一——之君，一切要以大局為重。听說蒙古台吉是您發小？發小的妹妹跟了您，您也不虧，要不再斟酌一下？」
皇帝愣眼看著她，「你一點兒也不明白——的意思？」
頤行站住腳，笑著說︰「——最善解人意了，哪能不——道您的意思呢。今兒晚上有大宴，能見——遠客吧？台吉的妹妹長得好看嗎？八——很好看……那台吉長得一定也不錯。」邊說邊比劃，「蒙古人，那麼高的個兒，一身腱子肉，別提——有男子漢氣概。」
皇帝的眉頭逐漸攢起來，「別說了，別忘了自己的身份。」
頤行說是，「——時刻記著自己的身份呢，所以就算您往宮里填人，——也覺得理所當然。」然後抽出帕子來，裝模作——擦眼淚擤鼻涕，「——是個被三綱五常毒害的可憐人，就——道唯皇命是從，所以哪怕心里頭有——法，也是敢怒不敢言……這日子，簡直過得太糟心啦！」
皇帝總算從她的口是心非里，咂出了一點甜蜜的苗頭，「你不願意人家進宮，你怕人家分——對你的專寵，所以你吃味兒了。」
然後她噯了聲，撐了撐腰，說肚子疼。
看吧，這是在撒嬌啊。皇帝立刻會意，往前面的——角亭一指，十分——貼地說︰「上那兒坐坐去吧，——再替你把個脈。」
于是騰挪著，騰挪著，騰挪出了身懷有孕的滋味兒。
兩個人就那麼——肩坐在亭子里，曬不——太陽，還有微風徐來，倒坐出了一種青梅竹馬、少年夫妻的相濡以沫。
頤行只是不便說出口，別看她平時大大咧咧，心思細膩著呢。皇帝說蒙古公主要進宮，她心里就不怎麼痛快。
宮里人不夠——嗎？還要往里頭填？究竟荒廢——少段青春，才不枉做了一世皇帝？——
對——願好，對她好，應該是尚家獨有的恩寵，做什麼弄出個發小的妹妹來——時候難道又要念著和鄂爾奇汗的情義，讓人家妹憑兄貴，那她怎麼辦？又不能學——願請辭，——得在深宮里形單影只一輩子……她才十六歲，人生還很長呢，找人天天抹雀牌，那也沒意思啊。
皇帝卻對現在的一切很滿意，心愛的姑娘在身邊，牽過她的手腕擱在自己腿上，靜靜把上脈，指尖觸——脈搏的蹦噠，也有由衷的快樂。
頤行關心的，——不是自己的脈象，她偏頭問︰「您果——要讓蒙古公主進宮嗎？」
皇帝微微眯起眼，望著遠處古樹扶疏的枝葉間，撒下一叢又一叢光柱，不甚在意地說︰「蒙古人在北京恐怕住不慣，——時候還得給她準備一個蒙古包，再養一圈牛羊……」
頤行說對啊，「紫禁城里哪有那空地兒，——看還是算了吧。」
「要不然，把她留在行宮？這里天地寬廣，比較適合草原上的女子。高興起來跑跑馬，打打獵，也不委屈了人家。」——
半帶玩笑地說，招來了頤行懷疑的目光，「您和鄂爾奇汗的交情不深吧？」
皇帝說深啊，「——們一塊兒長大的。」
頤行模著下巴嘀咕︰「——看不盡然……難道您有您的用意？把公主扣押下來，是為了更好地控制蒙古諸部？」
皇帝說︰「你是話本子看——了嗎？蒙古早在高宗時期就歸順大英了，犯得著再用聯姻去拉攏人心嗎？」
頤行哀怨地嗟嘆︰「毀人青春呀……」
皇帝蹙了蹙眉，「你就說不願意人家進宮，不就完了，——必東拉西扯那些！」
頤行慢慢掃了——一眼，「——听了這半天，其實不——讓人進宮的分明是您自己，您非要讓——開口，別不是為了證明——是個奸妃吧？」
皇帝不說話了，好半晌才嘆氣︰「朽木不可雕也。」
頤行笑了笑，轉頭看向連綿的宮殿群，心說——怎麼能不——道您的用意，可阻止得了這回，阻止不了下回。現如今自己正紅，皇帝是得了新鮮玩意兒不忍撒手，再過兩年呢？——有先帝那麼長情？自己——有太後那——的好福氣嗎？
唉，得過且過吧！——扣著她的手不放，她也沒有收回來的意思，就由——握著。只是小心翼翼舒展開戴著甲套的兩指，唯恐一不小心，劃傷了。
皇帝又慢慢和她說起小時候的事兒，說開蒙時候跟著總師傅練騎射、練布庫，鄂爾奇文的不行，武的卻在行，自己跟總師傅學不會的東西，鄂爾奇一教——就會。兩個人上山下河地排練，應付先帝抽查，完全不在話下。
這就是發小之間的情義啊，這麼好的交情，怎麼忍心糟蹋人家妹妹呢。
只是人來都來了，就算鄂爾奇不明說，背後的深意，大家也心照不宣。
「那位蒙古公主喜歡您嗎？」頤行歪著腦袋問，「她喜歡您這種漂亮的長相嗎？」
皇帝不大好回答，略頓了下才道︰「——這——長相，有姑娘不喜歡嗎？」
頤行啞了口，細——還——是。當初——跟隨先帝來江南，自己頭一回見——，就折服于——的容貌。十二歲的太子爺已——長得人模人——，不像管家家和——同齡的傻兒子，還拖著兩管清水鼻涕，小臉兒又瘦又黃。
「那如果人家一味地喜歡您，您又抹不開面子，是不是就得勉為其難給她晉位分？她那麼高的出身，怎麼都得是個貴妃、皇貴妃。」她澀澀地說，低下頭揉弄著手絹，「——撲騰了這麼久，才是個妃來著……」
皇帝當即表了態，「——不會給她晉位分的，這深宮里已——有那麼——受委屈的女人了，就別再禍害新人了。」——了——道，「不過這事兒還得你來——轍，叫人——難而退，叫人看明白咱們倆才是一對。」
頤行忽然笑了，是止也止不住的歡喜，原本她還——裝端穩，可不——怎麼，笑靨它不由自主就爬上了臉頰。
忸怩，再忸怩一下，「這事兒怎麼能指著——，得您顯得非——不可，人家心里才明白吶。」
皇帝說也對，「——時候咱們一唱一和。」
頤行問︰「那人家——底長得好看不好看呀？」
在一個女人面前說另一個女人好看，橫是不——圓房了啊！皇帝堅定地表示︰「蒙古姑娘健美，不是——喜歡的款兒，好不好看的，見仁見智吧。」
這就說得十分模稜兩可了，皇帝也學會了官場上那套，人前說人話，鬼前說鬼話。
反正心頭有脈脈的溫情流淌，這盛夏的天氣里，——肩坐在涼亭下看雲卷雲舒，那份不驕不躁，那份——平八穩，就算——老了，也緊緊記在心上。
不過爺們的敷衍，有時候也不能太當。頤行回去之後就開始琢磨夜里該怎麼打扮，晚宴設在試馬埭，那地方是歷代君王舉行秋大典之前，精選良馬的地方。這回是考慮蒙古台吉遠道而來，亭台樓閣不適合——們豪放的天性，干脆在試馬埭辦宴，既可生篝火，又可看燈戲、打布庫。
那——的地方，再穿金戴銀就不合時宜了，得挑出她最漂亮的行服，至少氣勢上不能輸給蒙古公主。
于是含珍搬出一套蓮青孔雀紋的行服來，領口和箭袖上端端繡著西番花，腰上一整套的蹀躞七事，金燦燦，響當當。
頤行模了模火石包和匕首套子，納罕道︰「哪兒來的呀？從京里帶來的？」
含珍說不是，「才剛您上月色江聲請安，內務府打發人送來的，說是萬歲爺下了令兒，專給您預備的。」
頤行明白了，原來人家早就有心讓她和蒙古公主一較高下。男人的虛榮心——是大得沒邊兒啊，要讓所有人都——道，——不要你，是——為——有更好的。
銀朱展開了衣裳，說主兒試試吧。頤行穿上後在鏡前照看，果——這行服處處透出精致來，——式是行服的——式，但隆重程度，大約也不輸吉服了。
拿青金石的領約來壓上，發式一絲不苟梳燕尾，看上去既有後妃的尊榮，尊榮里又透出那麼一股子利落和果敢。臨出門前，腰上配一柄月牙小彎刀，鏡子前一照，耀武揚威的，很好，她得給皇上掙臉！
從如意洲——試馬埭不算遠，中間隔著煙雨樓和澄湖，坐上車轎，一盞茶時候就——了。
下車的時候天黑透了，巨大的草場上已——生起了好幾處篝火。不像從北京來承德，露宿在外的幾晚，大伙兒灰頭土臉湊合駐扎，今天都是盛裝參加，連太後都穿上了行服——當年先帝秋之前，每回都帶她上試馬埭挑選御馬，如今故地重游，很有一番感慨在心頭。
頤行當然照例陪伴在太後左右，這廂方落了座兒，那廂皇帝便引了鄂爾奇及隨行官員前來行禮。
蒙古台吉是個高壯的漢子，頭上編發，身穿暗紅的寬大袍子，向太後行傳統禮，胸口掄得砰砰響，一面滿滿俯身下去，「蒙古汗臣鄂爾奇，恭請——大英上——皇太後如意吉祥。」
太後笑著讓免禮，畢竟是皇帝幼時的玩伴，當初在宮里一塊兒呼嘯來去，太後也算看著——長大的。
「——還記得你回蒙古時候的光景，轉眼就是十三年，如今長——這——威武模——，可——是光陰如梭啊。倒是怎麼——起入關的呢，王城離這兒有程子路吧？」
鄂爾奇的——貌雖然是蒙古人長相，但少年時期都在京城度過，中原的禮教從來沒有相忘，便呵了呵腰，操著一口流利的漢話道︰「回太後，臣前陣子正巧帶著部族巡視阿巴葛左旗，听說聖駕來了熱河，便繞道進古北口，日夜兼程趕——這里，來向太後及皇上請安。臣與皇上——年未見了，雖然年年遣人進京，自己總不得來，心里很是掛念。今兒總算見著了……」——一面說，一面含笑看看皇帝，憨厚的黑臉膛上全是老友重逢的快意，咧著嘴說，「見——主龍——康健，——是——大英之福，萬民之福啊！」說著引來幾個少年，大手一揮，「這是臣的兒子們，臣——意帶——們入關，來給太後和皇上磕頭。」
蒙古人生來魁梧，據說都是十來歲光景，卻個個長得中原十——五歲模。
太後看著——們跪拜，忙說好，「快起來吧，不必——禮。果然塞外吃牛羊肉長起來的孩子，瞧瞧，結實得小山一。」
待那些孩子都行完了禮，鄂爾奇終于從身後拽出一個年輕的姑娘來。那姑娘穿著長袍，頭上戴著綴滿紅珊瑚和綠松石的發飾，圓圓的紅臉蛋，眼楮明亮得像太陽。
「這是臣的妹妹娜仁，——仰慕天/朝風土人情，央求臣帶她入關。今兒有幸拜見太後，是她的福氣。」鄂爾奇謙卑地說完，又是聲如洪鐘一聲吼，「娜仁，來向太後老佛爺請安。」