本著不擾民的宗旨, 車隊行進的路程刻意繞開了城鎮。
從北京出——往通州，再到三河，並未順道去薊州, 而是走山林，直達將軍關。路上的用度在出——前就裝滿了二十輛馬車, 這些儲備足夠支撐整個隊伍的所需, 皇帝帶著宗室——弟上外——打獵所得的野味, 成為額外的驚喜，按著後宮品階高低逐級賞賜下去。頤行——一天得了一塊獐——肉，第二天得了半只烤雁, 第三天則是一整只兔。她坐在自己的帳篷里, 嚼著兔肉——吁短嘆︰「到底不是宮里，架在火上就烤，——股——怪味兒……」
銀朱听了，——意和她抬杠︰「您上回不還和皇上——，茹毛飲血才叫痛快嗎？」
她噎了下, ——點氣悶，「坐在帳篷里吃現成的，多沒意——……」邊——邊走了幾步探出腦袋去, 朝皇帝的行在方向眺望了一眼，「皇上這會——在干什麼呢？不會又上外——打獵去了吧？」
他們在一個山谷間安營扎寨, 隨扈的侍衛和禁軍散落在各處, 順著溪流，四面八方零星——了好多火堆。
皇帝的大帳無疑是最氣派的, 周圍——紅頂——的御前侍衛八方鎮守。帳門前兩列守衛釘——一樣站立著，這架勢，比在宮里——候更森嚴。
所以家常的相處, 她並不覺得他——多唬人，一如小——候獨個兒逛園——，太——殿下就像管家那個傻兒——似的，沒——對她造成任何心理上的震懾。直到後來進宮干碎催，知道萬歲爺高高在上，便認——人家現在出息了，肯——和小——候不一樣。結果自己一步步高升，和他打交道的機會也越來越多，那份敬畏又逐漸淡了，覺得他也不過是個尋常人罷了。
如今出宮在外，那份威嚴倒是重建起來了，果真身份高不高貴，就看伺候的人多不多。
從北京到將軍關，一連走了四天，這四天皇帝也找到了新樂——，男人那份彎弓射雕的雄心空前高漲，和宗室——弟們結伴跑馬躥林——，完全把後宮的人拋在了腦後。
頤行本以為趁他高興，沒準兒可以含糊過去，金錁——也不用再送了，結果——天拖到亥——，滿福還是上門來了，靦臉笑著——︰「萬歲爺叫來——，娘娘是不是——什麼東西忘了給。萬歲爺——一樁歸一樁，御前概不賒賬。」
沒轍，她只好把金錁——交給滿福，讓他帶回去。這程——皇帝倒是玩兒得很高興，女人們困在車轎里，每天除了趕路就是睡覺，實在難耐得很。老姑女乃女乃其實也——顆愛撲騰的心，她記得走前曾和他——過，想跟他一塊兒狩獵的，當——他也應允了，就是不知道這會兒還算不算數——
是她拿上一錠金錁——揣在小荷包里，就著遠近篝火和漫天的繁星，從自己帳里走了出去。
兩下里離得並不遠，不過十幾丈距離，因此頤行沒讓含珍和銀朱跟著——途跋涉不像在宮里，——那麼多——間梳妝打扮，她只穿一身行服，隨意梳了條大辮——，大概瞧著像隨扈的宮女吧，這一路過去，竟沒——一個人留意她，向她行禮的。
山谷里坑窪多，碎石也多，雖——不遠，卻也屢屢走得蹣跚。
隱約听見大帳里傳出的笑聲了，皇帝身邊都是年紀相仿的兄弟——佷輩，年輕人嘛，到一塊兒就相談甚歡。頤行倒也不是要見皇帝，就是想乘著夜風走一走，把金錁——送給門前站班的太監就成了。
晚上和白天真不一樣，入了夜的山坳間暑氣全消，就這麼走過去，還——些寒浸浸的呢。她輕舒了口氣，大帳就在不遠處，她看見柿——在門前鵠立，御前的宮女送了酒菜進去，柿——調笑著，悄悄在人家上薅了一把。
，真大膽，御前還——這種歪的斜的！她只管盯著遠處，不防腳底一滑，眼看就要栽倒，忽然邊上伸出一只——拽住了她。這八成是個練家——，——臂力量很驚人，輕飄飄就把她提溜了起來。
頤行驚魂未——，待站穩了連連道謝，「多虧您啦，要不今兒就摔著我了……」
轉——看，那是個俊秀的青年，穿一身石青的便服，沒——戴官帽。那——黑鴉鴉的編——在夜色下愈——顯得濃密，微微沖她笑了笑，「沒摔著就好。」
頤行遲疑了，他的眉眼和皇帝——幾分相像，想必也是宇文家的人吧！不知為什麼，腦——里忽然蹦出了夏太醫，明知道夏太醫就是皇帝，可還是把這人和夏太醫聯系到一起了。
禁不住一陣小鹿亂撞，她赧然捵了捵自己的衣角，沖他欠身，「我進宮不多久，沒見過您，不知怎麼稱呼您呀？」
那人倒也大方，坦言——︰「我是宗室，官封榮親王，是先帝第四。」
頤行對宗室不甚了解，只知道先帝爺統共——五個兒——，最大的那個早殤，皇帝序齒最末，這位榮親王瞧著略比皇帝年——兩歲，眉目間尚——年輕人意氣風——的熱烈，也不端王爺的架——，——一副平常模樣，這點倒十分討人喜歡。
頤行哦了聲，照著俗禮給他納了個福，一面朝大帳方向望了眼，「您這是往御前去？」
榮親王唔了聲，「先前倒是在御前的，因著接了奏報出去處置公務，這會兒才回來。」——罷復一笑，「黑燈瞎火的，走道兒留神些，萬一磕著了倒不好。」
年輕靈動的姑娘，——得又貌美，在這朦朧的光線下，仿佛美人雕上飛了金，看上去別——一種柔和的美。
榮親王細瞧了她一眼，——︰「你是哪個值上的？叫什麼名字？」
頤行吱唔了下，人家是拿她當宮女了，要是自己沒——晉位，——不——還能和這位年輕的王爺，——一段美好的感情呢。
她悄悄肖想，臉上一副靦腆神情，琢磨了下，——想委婉地自報家門，邊上一道清冷的聲線響起，——個人煞風景地插了一杠——︰「她叫尚檻兒，門檻的檻，二月里選秀進宮，如今是朕的寵妃。」
頤行臉上的笑僵住了，好不容易遇見一個溫文爾雅的皇親貴冑，不——怎麼樣，總得給人留個好印象吧。結果這位萬歲爺不知什麼——候冒了出來，居然不報她響亮的大名，非得——那麼埋汰的乳名。
她回——乜了他一眼，復對榮親王重新扮起笑臉，「我——大名兒，叫尚頤行。《周易》中——頤卦，乃是雷出山中，萬物萌——之象……」
「就是頤指氣使那個頤。」皇帝一針見血，她修飾半天也沒用，直撅撅告訴榮親王，「目中無人，指——畫腳那個頤。」
榮親王呆愣在那里，沒想到半道上隨——一扶，就扶著了皇上的寵妃。關——尚家老姑女乃女乃的名號，他早——耳聞，尚家女孩兒輩里的獨苗，多少人都——尚家的鳳脈要斷在她身上，沒曾想她一路披荊斬棘，進宮短短半年，已經位列四妃了。
果真出挑的女孩——，到哪兒都不會被埋沒。只是心里——些悵然，卻也不能——什麼，重新收拾出個端——的態度來，肅容拱——向她行禮，「參見純妃娘娘。」
一斷頗具傳奇色彩的初遇，就這麼硬——被皇帝給掐斷了，主要是柿——現了匆忙進去傳——，那些——陪皇帝飲酒——樂的人也都跟著皇帝跑了出來。一——間周圍個個大眼瞪小眼，榮親王也感到了一絲惶恐。
皇帝將這不安分的老姑女乃女乃扣在——里，臉上方浮現出平和的微笑，「——候不早了，明兒還要趕路，你們都跪安吧。」
眾人齊聲道「」，齊齊向他們打千兒，然後垂袖卻行，各自散了。
皇帝到這——才咬著槽牙瞪她，「怎麼？人沒大，心倒大了？朕要是不來，你打算和榮親王怎麼樣？還要細細報上家門，相約下回再見嗎？」
頤行沒——面回答，抬著胳膊——哎喲，「您捏疼我啦。」
皇帝這才——現下——是——點兒重了，忙松開了鉗制，但兩只眼楮依舊故——凶狠地盯住她，「看來朕這兩日冷落了你，你就打算另謀出路了，是吧？」
頤行咧著嘴——哪兒能呢，「我如今什麼位分，另謀出路您不依，人家也不敢呀。您這人吶，什麼都好，就是心眼——點兒小。我再混蛋，心里——想入非非，行動上也不敢。」
皇帝氣不打一處來，「你還想入非非？」
「我錯了。」頤行——，「我真的錯了。才剛我一見您哥——，就想起您了，我這不是和榮親王寒暄，是透過您哥哥，——念您呢。」
天曉得，她是如何硬著——皮——出這麼膩歪的——的。她和皇帝原該是相看兩相厭，她哥哥是巨貪，她佷女兒又是他的廢後，他該見天沖她置氣，看見她就大動肝火才對。
結果呢，他們之間的相處出了點——題，這皇帝簡直是個嗜甜的病患，愛听那些齁死人的。只要你願意——，——得越入骨他越喜歡。你的嘴越甜，他的氣消得越快。這種人倒也好，沒——那麼深刻的愛恨，只要當下過得去就行了。
頤行從荷包里掏出一個金錁——，擱在他——掌心上，「您瞧，我是為了給您送這個，才模著黑過來的。遇見榮親王是個意外，要不是人家，我準得摔個大馬趴。我還想謝謝人家來著，沒想到您一來，就把人趕跑了。」
皇帝遲疑地看看——上金錁——，又看看她，「不把他趕跑，還讓他留下來，和你互訴衷腸嗎？」
頤行耷拉下了嘴角，「我——了挺多好——了，您可別油鹽不進。」
皇帝瞥了瞥她，——些得意地——︰「剛才朕向宗室里的人介紹了你，往後你就別想那些不該想的了，他們一個都不敢招惹你。」
頤行嘟囔了聲，「我多早晚胡——亂想來著，您老冤枉我，難怪貴妃她們要捉我的奸。」——
起這個，就比較喪氣，皇帝一直在避免回憶當天的尷尬，誰也不知道他扯下面罩的——候，心里是何等的糾結。
將黑不黑的天色，當著滿宮嬪妃的面，他把真面目暴露在眾目睽睽之下，前一刻還冠服端嚴陪著皇太後看戲——笑的帝王，轉眼穿著八品的補服和自己的嬪妃私會，這麼巨大的落差，那些宮人們怎麼想？是不是覺得她們一直巴巴兒盼望的皇帝原來不——經，——那種擺不上台面的癖好？他的威嚴瞬間掃地，再一次重溫了尚家花園窒息當場的噩夢。他不明白，為什麼遇見老姑女乃女乃就沒好事兒，她一——是老天爺派來克他的，一——是的！
如今她還要一再捅他的肺管——，皇帝郁悶地攥緊了金錁——，恫嚇式的——︰「你再聒噪，罰你每日繳兩個！繳不上來就到御前伺候抵債，你自己掂量掂量。」
這下——她不——了，規規矩矩垂——站著，像他跟前俯首听令的太監。
他緩緩吐了口氣，嫌棄地打量她一眼，「往後還是打扮打扮，別叫人拿你當宮女。」——著視線在她——頂上打轉，挑了個好地方伸——一捅，「這兒插根簪——，挑名貴的，明白嗎？」
頤行歪了歪腦袋，——是，一面撫著身上坎肩，哀怨地——︰「是您讓我帶上行服的，——路上方便，這會——又嫌我不打扮……」
皇帝嘖了聲，「朕讓你帶行服，是打算到了熱河帶你去打獵，誰讓你趕路途中穿了？」邊——邊搖——，「朕——現，咱們——老是雞——鴨講，你猜這是為什麼？」
頤行——︰「必然是奴才太笨，沒——領會主——的意。」
皇帝——不是，「是你還不了解朕，也沒——和朕一心。你只顧眼前，朕要的是——遠，所以咱們想不到一塊兒去，常背道而馳。」
他——完，似乎——些失望，背著——，慢慢向開闊處走去。
頤行听了他這番——，倒也——些感觸，其實他看待事情比她透徹。大多——候她覺得他還是挺聰明的，但因為年輕的緣故，——不——也會陣——缺心眼兒。
他在向前走，她沒——跟上來，他又嘆了口氣，回——瞧她，「你還傻站在那里干什麼，不想和朕一塊兒走走？」
頤行遲疑地看看四周圍，「荒郊野外，蛇蟲怪多的。」
皇帝哼了聲，心道你連那麼惡心的蛤/蟆也敢整缸地撈，世上還——比你更五毒俱全的人嗎。這會兒他想散散，她倒拿喬起來，要是換了旁人，他一——撂下不管了，可對象是她，自己就想讓她伴著，既然稀罕人家，退一步也是沒——辦法。
「禁軍早把周圍肅清了，方圓百丈以內不會——那些毒物的，你只管放心。」
頤行這才勉強挪動了步——，他在前——走，自己在後面跟著。
山林間樹影婆娑，涼風習習。抬——望天，天上一輪明月高懸，皇帝喃喃——︰「深宮鎖閉，朕從沒——踏著月色四處閑逛的機會，如今離開了紫禁城，方覺天地寬廣。」
頤行听他這麼——，抱著胸道︰「您早年不也上外——學辦差嗎，天南地北到處跑，又不是沒離開過紫禁城，——什麼好感慨的。」
皇帝此刻滿懷柔情，——抒——感想，結果她忽然蹦出這麼一句來，立刻引得他枯了眉，「你可真是個不解風情的人。別人家姑娘看月亮，能看出兩行淚來，你是通條1做的嗎，一句——就捅人一個窟窿眼兒？」
頤行被他一通指責，萎頓下來，訕訕——對不住，「我不是成心的。那什麼……今兒晚上月色真好。」
皇帝不理她，眯著眼負——仰望，——語里透出對往日的追憶，唏噓道︰「其實在外辦差，苦惱的事兒很多，為了得先帝一聲夸獎，多苦多累都要咬著牙硬扛。」
頤行沒好意——，心道你五歲就封了太——，到哪兒不是眾星拱月，你能吃過多少苦！這會兒對著月亮傷懷，真是閑的你。從沒見過這麼矯情的男人，就該面朝黃土背朝天，讓你下地干兩天活，插兩天秧。
可是嘴上不能這麼——，——了這輩——就完了，他一氣之下罰她去黑龍江砸木樁，自己這輩——榮華富貴還沒享足，可不能輕易糟踐了自己——
是頤行討乖地——︰「天下第一家，看著多麼 赫，可是家大也——家大的難處。鳳——龍孫們不受磨礪不能成才，先帝爺就算舍不得您吃苦，也還是得讓您出去學本事——因為早年的錘煉，如今您才把國家治理得這麼好，總算不枉費先帝爺一片苦心。」
這回皇帝受用了，——︰「這才像句人——，——在帝王家，也——在帝王家的苦惱，既然你能理解，將來孩——到了年紀出去歷練，不許你哭天抹淚，要死要活的。」
頤行傻了眼，——現這位萬歲爺之未雨綢繆，已經達到一種無中——的境地。
「將來孩——……」她艱難地咽了口唾沫，「還不知道在哪兒呢，您怎麼想得這麼——遠呀？」
他回了回——，「怎麼？難道你不打算——孩——？——了孩——是一重保障，將來能當太後，不好嗎？」
好是好……可當太後的——候，他不就龍馭上賓了嗎。
這麼一——量，——點悲傷，頤行垂首道︰「我就是不當太後也能活得很好，您不用為了激勵我——孩——，拿那個來引誘我。」
皇帝就著皎皎月色看著她，嘆了口氣道︰「帝王家最缺的就是孩——，早前宇文氏在南苑——候，不——兒——連爵位都不能襲，所以祖輩上好些十四五歲就——兒育女的。如今幾百年過去了，這個陋習倒是沒——了，但孩——照例緊缺，多少個都不夠。朕不想為了——孩——，翻那些女人的牌——，都——皇帝三宮六院享盡艷福，可那些人不知道，這件事上朕受委屈了，還不能和別人——，——了要招人恥笑。」
頤行一听來勁了，「您怎麼受委屈了，和我——？是不是像唐僧落進盤絲洞似的，妖精們個個想吃您的肉？」
皇帝——些扭捏，眼神飄飄望向了月下閃著銀芒的溪流，吱唔道︰「那倒不是，朕是皇帝，她們不敢那麼對朕。」——著頓了頓，「你年紀還小，和你——，你也不明白，等你——大自然就知道了。」
她認真——忖了下，「奴才也是您的嬪妃呀，您不喜歡和她們——，倒喜歡和我——，為什麼？」
她還是沒開竅，皇帝覺得她笨，但又懷疑她是不是裝傻充愣，——意引他——實——，便道︰「為什麼，你自己琢磨。」
她想了半天，豁然開朗，「因為我們尚家總出皇後，認真——，您身上也流著尚家的血。您覺得尚家的後代還不錯，所以您願意抬舉我。可我如今還在天天繳金錁——，您這麼獨守空房，得守到多早晚啊？」
皇帝——些尷尬，紅著臉——︰「這事兒不用你操心，你只要好好養身——就成了。」
頤行嘿了一聲，「天底下像您這麼能忍的不多見，——句不怕您惱的——，我還以為您身上——暗疾，不方便呢。」
她不著四六，他也堵了一口氣，成心要嚇唬她——是足尖一挑，把一根枯枝踢到了她腳邊，大呼一聲「——蛇」！
頤行連看都沒敢看，嚇得一蹦三尺高，霍地蹦到他身上，淒厲的慘叫在山谷間回蕩，一重重，傳出去老遠。