大殿之內靜悄悄的, 仿佛銀針落地——能听——清楚。皇上久久未語，跪伏在地上的林昆頡與林鴻朗兄弟兩——皆不敢抬頭。
林昆頡高舉族譜，因舉著時間——長, 手臂難免發酸發抖, ——他極力——控制住。從我的角度看——去，他的臉已經漲紅了。
「林愛卿, 你——知道這件事嗎？」皇上終于開口, 問的是我之前的三叔。
林鴻朗跪資愈發標準, 「回陛下, 家兄曾給臣來——家書，讓微臣以對待自家子佷對待林——檀。微臣受天恩教誨, 憐愛——，不以血緣論親近, ——臣絕不知情林——檀會做出這等蠅營狗苟的事。」
皇上尾音上揚哦了一聲, 「那兩位愛卿認為朕應該如何處理此事？」
「臣等不敢妄言。」
「既然不——說的話，就退下吧。」
林鴻朗輕掃了眼林昆頡，跪著往前爬行了兩步，「陛下, 罪——林——檀罪責難逃，處以極刑——不為。」
皇上目光停在林昆頡身上，「江陰侯，你的意見呢？」
「臣無異議, 臣——願辭去爵位。」林昆頡恭敬答。
「看來兩位愛卿都認為林——檀非死不可。」皇上話鋒一轉, 「天下熙熙, 皆為利來；天下攘攘，皆為利往。朕以為你們來是為林——檀求情，動物尚且憐子, 你們二——倒是通透，當斷則斷，榮時絕口不提林——檀的出身，辱時恨不——早除癰疽。光是一條欺君之罪，朕就可以治你們死罪。」
「陛下饒命！」林昆頡和林鴻朗異口——聲急呼，春寒料峭，二——背後衣服卻濕透。
林鴻朗言辭懇切，「陛下，我們兄弟二——絕無欺君之心，當——家兄是因被林——檀父母蒙騙——誤把林——檀視為親子，這些——家兄對林——檀視如己出，——林——檀有負聖恩，家兄與微臣雖心情悲痛，——萬萬不敢袒護林——檀。」
「既然悲痛，為何說極刑——不為——？朕看你們兩個一為狠心，二為膽大包天，竟敢將賭鬼之子作為林家子弟，參加科考，朕不若嚴懲你們，豈非日後——都敢效仿，從白丁之家選取天資聰慧者，為家族謀榮辱？」皇上像是真的動怒了，抓起面前的茶盞狠狠往下一砸。
雖然茶盞砸不到林昆頡和林鴻朗二——，——他們都因龍顏大怒而面色慘白，林昆頡高舉的手瞬間癱軟下去。
一瞬間我好似看到皇上眼里的殺意。
皇上砸了茶盞，怒氣方消了些許，他沒再看林家兄弟二——，目光轉到我身上，「從羲，你說說該怎麼罰？」
我望了眼下方——跪著的林昆頡，原來有一日我——可以干涉我生父的死活。
真真是滑稽荒唐。
「——臣不知，——臣最近讀書，讀到一句話，’不教而誅，則刑繁而邪不勝；教而不誅，則奸民不懲。’」我低聲說。
皇上沉默一會，下了旨意。
林鴻朗貶去工部尚書的官職，罰俸祿三——，外放地方，而林昆頡的刑罰則——多，褫奪爵位，林家直系上下流放安化，五——期滿——可返回姑蘇。林家子弟百——內不許參加科考。
林昆頡暫被扣押，其妻——子——被勒令半個月到京，受游街之刑再流放。
于此——時，林——檀的真實身份——被公之于。
聖旨下來的第七日，我把段心亭帶去了天牢。太子上次帶我來天牢，就給了我一枚腰牌，有那枚腰牌，我可以隨意進入天牢。
段心亭被我帶上馬車就顯——很不安，他在馬車上縮成一團，——叫我檀生哥哥。
「檀生哥哥，我們去哪里？」
我盯著他，「去見真的檀生哥哥，你高興嗎？」
段心亭像是听不懂我的話，瞪圓眼楮搖頭晃腦一會，又說︰「檀生哥哥，我怕……有鬼……」
我沒再理他，等馬車停下來，我拉著他下了馬車。宋楠怕段心亭亂說話，一等他下車就給他點了啞穴。
今日為穩妥起見，宋楠——給段心亭喬裝打扮了一番，保證他父親到場都未必能認出段心亭。
宋楠和段心亭作為我的隨侍——我進入天牢，牢房光線昏暗，獄卒——難以看清段心亭的臉。
距離上次來看林——檀已快有半月，而他——在天牢里待了一個月。
我看到他時，更難辨認牢房里的——是林——檀。他形銷骨立，似乎——靠牆上鎖銬支撐身體，衣服換成了囚服，上面盡是血痕鞭記，兩膝各有暗紅血印。
而他的右手被紗布包著，看不清傷勢如何。
上次我一到，林——檀就抬起頭，這一次獄卒都在開鎖了，他都毫無反應。
獄卒一邊開鎖，一邊低眉順眼跟我說︰「貴——小心腳下。」
今日的獄卒不知道我的身份，只知道我是宮里出來的。
他說完，大步走進牢房里，抓起角落里的一桶水向林——檀潑去。那水應該跟之前一樣，——是鹽水。
一潑，林——檀渾身劇顫，一直低著的頭總算有了反應，他以一種很遲緩的速度動了動頭，再慢慢抬起。
林——檀抬起頭，我——看到他額頭上的傷口。傷口應該是——傷，沒有處理，血從傷口流下，將一只眼的眼睫糊住。
他看到了我，——沒有說話。我讓獄卒退下後，又問宋楠，「周圍有——嗎？」
宋楠對我輕輕搖頭，我抓——段心亭走到林——檀跟前。
林——檀仿佛看不到段心亭，只盯著我看。
我怎麼忘了，段心亭喬裝打扮了一番，他肯定認不出。
我平穩了呼吸——看向段心亭，將話說出，「這就是你的檀生哥哥，段心亭，你不是——見他嗎？我帶你見他，你——必很開心吧，以後你們兩個好好。」
段心亭說不出話，只白著臉搖頭。他特別抗拒靠近林——檀，我剛剛廢了不少力氣——把他扯進來。
「你不是一直——跟他在一起嗎？」我故意哼笑一聲，「現在林——檀就在你面前了，你——抱他多久都可以，此生此——跟他在一起——行，這樣便不枉費你為他殺——了。」
我又對林——檀說︰「段心亭我給你帶來了，放心，我把他養——很好，臉上的東西都可以洗掉，他不說話是被點了啞穴。對了，——有件事，我——告訴你，林昆頡已經將你逐出族譜了，你已經不是林家——了。」
話音剛落，段心亭忽然掙開我的手，——往牢房外跑，——他沒跑兩步，就被宋楠堵住去路。他表情驚恐，來回看我三——，最後竟躲在我身後。
段心亭發不出聲音，只啊啊地叫，——坐在地上，抱住我腿，害怕地哭，而後又對著林——檀的臉無聲喊著——麼。
「宋楠，暫時給他解開啞穴。」我——知道段心亭在說——麼。
等他啞穴解開，我方知道他一直說的是，「不要！我不要他！我不要跟他在一起！我不要！」
段心亭像是極怕我把他留在這里，不僅抱著我腿，——哭——通紅的臉蹭我的腿，以示討好。
在段心亭的害怕中，林——檀笑了。
他先是低笑一聲，繼而大笑出聲。胸腔因笑而頻頻震動，襤褸的衣襟隱約能看到皮膚上的青色奴印。
誰看到現在的他，都不能認出他是一個月前——風光無限的狀元郎林——檀，
瓊秀風骨，摧于一朝。
「殺了我吧。」他說著，語句停了一下，「九皇子。」
「九皇子」三字，林——檀說——很輕。