我避開林——檀的視線, 垂眼看向旁處，待听到林——檀開口說第一個字時，我迅速繞開他快步往前走。
擦過他肩膀時, 我腳步略頓一下。
我沒有繼續上後面的課, 找了個身體不舒服的借口，提前回到宮里, 但沒想到十二公主也在。
她看到我, 眼楮變得極亮, 提起裙擺跑到我旁邊, 「九皇兄，你終于回來了。」
莊貴妃坐在窗下的椅子上, 見狀溫婉一笑，「十二公主先前一直在念叨你怎麼還不回來。」
自從上次被綁架的事發現, 我不由對十二公主冷淡了些, 我不知道我被綁架的事情有沒有她牽涉其中，但她終究是太子的胞妹。
我對十二公主微微頷首，就走到莊貴妃旁邊，她近來正在抄寫佛經, 時常脖頸酸疼，我原先在家里特意學過按蹺，只是還沒來得及給母親按過。
莊貴妃發現我給她按摩肩膀，回頭對我笑笑。十二公主看看我, ——看看莊貴妃, 隨後也湊了過來, 「莊貴妃娘娘，我也給你按。」
「這可不好，女兒家手女敕, 還是不要做這些活計。」莊貴妃笑——對十二公主說。十二公主訥訥點頭，——往我臉上瞅了瞅，見我只專心給莊貴妃按蹺，只好在旁邊坐下。
香爐煙——縈繞，我只認真幫莊貴妃按摩，哪知道竟听到小聲嗚咽聲。莊貴妃先擱下筆，拿手帕給十二公主擦淚水，「小祖宗，怎麼好端端哭了呢？」
十二公主邊哭邊看我，並不言語。我皺眉抿了下唇，只能放下手，「母妃要抄佛經，些許是十二皇妹悶著了，我帶她去喝果茶。」
「好，你們兩個孩子去玩吧。」我走前，莊貴妃在我手上拍了拍，我知道她的意思，對她安撫一笑。
我並非幼童，豈能事事都由她來護著，而十二公主左右不過是個小姑娘。
我帶十二公主散到南閣，吩咐宮人送上果茶、點心，十二公主果然貪吃，縱使還掛——淚，也要淨手拿點心吃，吃一口看我一眼。等吃完，她才委屈挨過來，「九皇兄，你為什——對我那麼冷淡？」
我的脾氣因她的貪吃散去不少，原來我也想過當一位好兄長，「沒有，只是天熱。」
十二公主听我這樣說，松了一大口氣，馬上親熱狀地抱住我手臂，我不由身體一僵，「十二皇妹，你……你如今也大了，不該……」
「哪有，我還小呢。」十二公主不高興地鼓起臉頰，她在蜜罐子里長大，一舉一動皆透著天真，「再說了，就算我十八了，也可以這樣抱著九皇兄。」
我被她的荒唐之言噎住，一時不知該說什——好。她單手抱住我，另外一只手托——腮盯著我看。我忍了一會，實在沒忍住，「我臉上可是有什——髒東西？」
十二公主頭搖如撥浪鼓，只是搖完後繼續盯著我瞧。我無奈地問︰「那你為何一直盯著我看？」
「我……」十二公主咬了下唇，「我說實話的話，九皇兄不要跟我生。」
「你說吧。」
「我覺得九皇兄同我離宮遠嫁蒙古的大皇姐長得有些像。」
十二公主說的是長公主，長公主已經出嫁六年，離宮時正值二十歲。
我不由愣了下，而後又想九皇子的臉與我一模一樣，長公主為皇帝的女兒，我與她有幾分相似也是正常。
十二公主提及長公主後，情緒低落不少，「我有些想大皇姐了，父皇什——時候才能把大皇姐接回來呢。」
長公主遠嫁蒙古，一般情況是無法再回故土。但我也不想讓十二公主更傷心，叫旁邊的鈕喜再去拿些點心過來。
「其實我和太子哥哥都很想大皇姐，太子哥哥跟我說他一定會把大皇姐接回來的，到時候大皇姐哪都不用去，就留在宮里住一輩子。」
十二公主的話本沒有引起我的注意，直至她後面小聲地嘀咕，「太子哥哥肯定能做到的，他那麼想大皇姐，把大皇姐的小像隨身帶。」
我不由怔住。
隨身帶長姐小像？若是年齡尚幼小，還可以用思念為由，可太子早已及冠，尋常人哪怕跟兄弟姐妹關系再好，似乎也不會到這種地步。
不知為——，我心竟跳快了一瞬。我轉頭盯著十二公主，想知道她是不是在撒謊，但她此時並沒看我，垂頭喪——像只小狗，用下巴壓在桌子上。
我一直在想太子為什——一見到我就厭惡我，以及他說那句話——
「孤最討厭東施效顰、鳩佔鵲巢之輩。」
我之前認為他說的是我效仿林——檀，佔了林——檀的地，但好像並不是。我努力讓自己看起來與先前無異，作隨口一提狀，「大皇姐與太子關系很好嗎？」
「好啊，非常好，太子哥哥原先都是叫大皇姐為阿姐的，當時大皇姐遠嫁蒙古，太子哥哥整整病了七日，整個太醫院束手無措，最後是國師來了，才治好太子哥哥的病。」十二公主還同我說，「原先太子哥哥脾氣可沒這——壞，現在壞死了，偶爾連我都欺負。」
我想了下，「宮里可有大皇姐的畫像？」
十二公主想了想，「我也有大皇姐的小像。」
她第二日就取了長公主的小像過來，我看到小像上的女子，發現十二公主並沒有說謊，我的眉眼的確與長公主有些許相似。
我試——遮住我的下半張臉，十二公主驚訝地啊了一聲。
「像嗎？」我問她。
她忙點點頭。
我——看了小像一會，才將小像還給十二公主，斟酌道︰「你把大皇姐小像給我看的事情還是不要說出去了，太子敬重大皇姐，若是知道我們私下討論大皇姐與我這個大男人相像不相像，些許會怪罪我們。」
十二公主好像在想象太子發脾氣的樣子，沒幾息，就贊同地點點頭，「我不說。」她盯著我看了一會，——道，「九皇兄，那我們之間就有小秘密了，別人說有小秘密的兩個人關系就很好，我以後來找你，你不會不理我吧？」
「不會的。」我頓了下，念出兩字，「頌頌。」
夜里，我躺在床上想事。
太子這般針對我，有沒有可能與林——檀無關，真正有關的是長公主。他罵我賣肉的小婊.子，也許是因為他認為我破壞了長公主在他心中的形象，即使我與長公主毫無關系，只是眉眼間有幾分相似。
太子或許有慕姐之情。
因為這個猜測，我自己都驚愕半宿未能睡著，這種荒唐、有違倫理的事我只是在良吉的話本里看過。
太子真的對自己的親姐姐有別樣的想法嗎？
如果有，這可能會成為我離間他和林——檀的關鍵。
我在床上——翻了個身，看——寢帳上方垂下來的荷花鏤空扭枝香燻球，心里的主意漸定。
我想試一試太子。
為了向林——檀報仇，我什——都願意豁出去。幾日後便是一個機會——
九皇子的生辰。
九皇子的生辰早我一個月。
早在幾日前，莊貴妃就同我說她和皇上想大辦我的生辰，還問我在太學有沒有結識友人，若是有玩得好的，一並請到宮里樂樂。
我想了下，說︰「有幾個。」
「分別都是哪家的兒郎？」莊貴妃問。
我報了家世名字後，她又問我知不知道朋友的喜好，她好去安排。
「有一個我知道，他喜吃甜食，最愛吃芙蓉羹。」我對莊貴妃說。
自從那日撞見林——檀回來，我沒有再去太學，只悶在宮里看書，宮宴的請帖提前兩日送出。以示珍——，送往太學的那幾張請帖由我親筆所寫。
生辰當日，太子提前來到我的宮殿，「弟弟，生辰快樂。」
他說完拍拍手，有宮人將紅布罩著的東西抬進來。
「看看喜不喜歡孤的禮物。」太子示意我自己將紅布扯下。
我看他一眼，才緩步走到紅布前，將其扯下。紅布後的東西讓我怔了下，是龍二子睚眥的雕像。睚眥豹首龍身，古書記載，其嗜血，生性剛烈好斗。
「喜歡嗎？」太子——問。
我伸手輕觸睚眥的頭，——收回手，「不喜歡。」
太子似乎有些驚訝，「弟弟居然不喜歡，孤見這睚眥雕像，就想到弟弟，特意買回來。」
我抬眸看他，他對我輕眨了下眼，明晃晃告訴我他就是故意的。我沉默幾息，改口道，「本來是不喜歡的，但既然是太子哥哥送的，那我就喜歡了。」
我轉頭吩咐身後的宮人，「你們把這個擺去我寢殿。」
太子听我叫他太子哥哥，神色有些不明，——听我要將睚眥雕像放寢殿，看我的眼神頗有深意。我只當沒看見，——新走到原先的位置把案桌上的書拿起。
「我有一處不能理解，不知道太子哥哥可不可以為我解答一二。」
太子盯著我瞧了一會，才走到我身邊，「哪里？」
太子雖在太學上課，但他——才課都是由太傅親自教授，本人算得上有真才實學。我把我不能理解的盡數問他，他講到後面口干舌燥，見我還想問，有些無語地說︰「孤在這里跟你講了一早上的課，你連杯茶都不給喝？」
我聞言親手給他斟了杯茶，太子看我一眼，才接過茶，不過我沒讓他喝幾口，——繼續問他。
一直到中午，我覺得問得差不多了，把書一合，「我要去用午膳，太子哥哥自行回去吧。」
太子忍了半日的脾氣終是沒忍住，冷笑一聲，「卸磨殺驢？」
「沒有，只是我今日也沒備下骨頭。」我說完就走，不給太子繼續回嘴的機會。
等我再回到偏殿，太子果然已經離去。我裝作無意把太子用過的茶盞打碎，宮人登時來收拾干淨。
宮宴設在香蕖殿，香蕖殿以芙蕖得名，一池芙蕖接天蓮葉，香——不用深嗅即盈了滿袖，清輝倒映水中，映得水面漣漣。一入夜就點上的宮燈隨風輕搖，如仙子耳上。
今日本該是九皇子的及冠禮，但國師說我體弱，需要晚一年辦及冠禮，方能鎮住壽命。
我第一次參加以我為主角的宴會，赴宴的——武百官不管之前認不認識我，心里在想什——，都要端著酒過來給我敬酒，恭敬喚我九皇子，說些討巧的場面話。
我酒杯里是摻了不少水的果酒，饒是這樣，一輪的酒灌下來，我的臉也不禁發燙。
鈕喜一早備好解酒藥，我借——衣袖遮擋吃了半顆。剛吃完，聶——樂端著酒杯過來。
他今日似乎特意打扮過，紺青內裳配外紗衣，面容俊朗，給我敬酒時，小聲對我說︰「別喝太多了，當心明日頭疼。」
我對他笑了下，端起面前的果酒略微一抿。
他眼神更為炙熱，只是礙于這里是宮里，只能垂眼從我身前離開。
我暗松一口氣，有些厭煩地咬了下牙——
過了兩刻鐘，我起身去到莊貴妃那里。莊貴妃今夜也出席了，但因是後宮嬪妃，她的座位放置了一扇屏風，以遮面容。
「母妃，這里好悶。」我同她說。
莊貴妃失笑，「你是不是想跟你那幾位小友去玩？」她轉眸看一眼附近的皇上，「去吧，你父皇那里母妃替你說，」
我點點頭，起身從香蕖殿的側門出去。鈕喜提——宮燈跟在我旁邊，散到香蕖殿的某一涼亭處，我對鈕喜說了一句話，鈕喜點頭離去，而我自己拿著宮燈歪歪依坐在涼亭柱上。
沒多久，我就听到有人喚我。
「九皇子。」
我微微側眸望向聲音處，今日的宴會我不僅邀請了聶——樂，還一並請了同班的所有學子，包括林——檀。
林——檀身著霜色雲錦衣，曳腰長發被長廊懸掛的宮燈灑下一層微光。他這張臉素來生得好，饒是今日的場合，我都注意到不少人對他側目。
他未提宮燈，走到我跟前，從袖中拿出錦盒，「今日是九皇子的生辰，我有一物想送與九皇子，此物冬暖夏涼，可帶在身上。」
錦盒里是一顆玉石。
我曾听說世上最好的漁翁不是釣魚技巧最好的人，而是最有耐心的人，跟魚耗得起時間。
我沒有伸手，只是盯著玉石看。
林——檀見我反應，聲音更低，「我沒有別的意思，只想你收下這個。」
他應是也看出我怕熱的習慣，即使現在，我也忍不住用扇搖風。我慢慢挪開眼神，扇風的動作漸緩，像是酒意上來。
沒多久，我感覺到一只手帶著絲帕撫上我的臉，那只手仔細幫我擦鬢間的細汗，我由他擦了兩下，就抗拒地扭開臉。
林——檀收回手，與我對坐不語。耳邊的蟬鳴聲不斷，我沒提宮燈的手略微蜷縮了下，半晌，轉眸看向林——檀。
他本就是一直盯著我看，見我望過來，眸色似乎深了些，隨後他慢慢俯過身來。
林——檀身上的藥香味攏住我，他的吻先落在我的腮邊，隨後是唇角，要吻到唇的時候，我猛然掙扎起來，手里的宮燈和扇子都砸落在地，但因為飲酒加身體本身弱的緣故，掙扎的——度軟而無。
我注意到林——檀的呼吸變重，在他——一次要吻上我的唇，我裝醉害怕實則嫌惡地說︰「不、不要……太子哥哥……」
林——檀的身體立即僵住。