巨龍帶著狂風降落在地。
克里斯•曼恩三步並兩步走上前去，小心地扶著夏侯炎爬下辛達苟薩的龍背，然後伸手接過了老板的防風墨鏡。
「領主大人，已經確定過周圍的情況了，所有敵軍都已消滅，而淪陷區里最近的聯邦據點離這里也有三十分鐘以上的路程。」克里斯敬了個禮，大聲稟告道，「而獸人正規軍要對我們的突襲做出反應，恐怕還要花費更長時間。」
「三十分鐘就足夠了。」夏侯炎哈哈一笑，拍拍克里斯的肩膀，扶著指揮刀向前方走去。
只消一眼，他就發現了霜楓嶺此次行動的目標︰
光榮聯邦大統領道爾頓•威克瑪，此時就盤膝坐在他那輛改裝版「血肉之災」座駕旁邊的土地上。他沾滿鮮血的鋼盔，此刻就放在一旁，他身上的聯邦軍服也沾滿了塵土。
不過，道爾頓•威克瑪的神情似乎仍然平靜得可怕——他沉默地注視著遠方的天空，嘴里叼著一根點燃的裂魂之地特產雪茄——這興許是在被俘以後，找某位霜楓嶺士兵要來的。
根據夏侯炎的第一印象，這位聯邦獸人的軍事最高統帥，外表或許有些過于普通了︰
道爾頓•威克瑪並不是那種十分強壯的獸人 漢，他身材只能算是中等，容貌相當普通，就連綠油油的皮膚，也似乎和其他獸人平民別無二致。
來到異界以後，夏侯炎已經見識過不少名垂大陸的英雄名將，但比起羅薩里奧大公和格蘭特侯爵之類的三軍統帥，統領著名義上大陸最強的國家武裝的道爾頓•威克瑪，反而卻似乎缺少了一些指揮官應有的英偉霸氣。
在道爾頓•威克瑪身邊，還有五六個身穿軍服的聯邦軍官，想必是和他同乘戰車的幕僚或副官之流。雖然身份高貴的道爾頓•威克瑪並未遭到任何綁縛，但這群下級軍官無疑不配受到如此優待，一個個全都被霜楓嶺暴徒綁成粽子扔在了地上。
除了這一小群聯邦軍官以外，整條土路上就再沒有一個活著的獸人。
自打拿到聯邦大統領的行程情報後，霜楓嶺其實就一直在秘密策劃著這次以道爾頓•威克瑪為目標的斬首行動。
深入敵方佔領區襲擊敵國最高指揮官，這個任務並不輕松，要的就是一個襲擊的突然性和隱蔽性，霜楓嶺當然不可能冒放走幾個車隊護衛、讓他們給周圍的獸人據點報信、引來救援的風險。
前三輛、後三輛，總共出動六輛「天啟」戰車形成的合圍，再加上辛達苟薩和霜楓嶺精銳的策應——這支區區三百步兵、一百狼騎組成的護送隊伍中，不會有任何一個獸人士兵能從霜楓嶺精心準備的小型伏擊圈中逃出生天。
確認了所有敵方有生力量都已經伏誅以後，負責執行此次行動的霜楓嶺精銳，目前已經圍繞著道爾頓•威克瑪那輛業已報廢的座駕構建了一個小型防御圈。
總共六輛「天啟」戰車和三輛「尹戈爾人」裝甲運兵車，此刻就橫著停放在周圍，用它們堅不可摧的車身構造起一圈臨時工事。手端「海馬斯」勁弩的霜楓嶺射手就匍匐在車身之後，警惕著可能從任何一個方向來襲的聯邦敵人。
原先還風平浪靜的佔領區道路，轉瞬之間，就變成了一座將被俘的道爾頓•威克瑪禁錮在中央的圓形囚室——就連原先正在兩側草場上放牧的人類農夫，此時也被霜楓嶺士兵鎮壓控制起來。
夏侯炎確認周圍布置無誤、發足向道爾頓•威克瑪大踏步走去的同時，這位聯邦大統領也注意到了他。
道爾頓•威克瑪的目光，先是在夏侯炎背後那只巨大的鋼鐵冥龍上停頓片刻，然後才略帶苦澀地掃過霜楓嶺領主那過分年輕的臉龐、以及他身上流蘇飄揚的華美紅服。
「艾略特•尹戈爾。霜楓嶺公爵。「夏侯炎離道爾頓•威克瑪還有三步遠的時候，這位獸人大統領率先開口，用低沉的帝國通用語說出了夏侯大官人的名字和身份。
「而您，親愛的獸人先生，想必是光榮聯邦的道爾頓•威克瑪大統領閣下。」夏侯炎停下腳步，煞有介事地朝著道爾頓•威克瑪鞠了一躬，道出了一句聖神信徒常用的祝福問候語，「願聖光永遠照耀您的道路。」
「‘願聖光永遠照耀我的道路’……」道爾頓•威克瑪有些譏諷地道，「我倒不知道您還是一位狂熱的虔信者。」
「威克瑪大統領，我們每個人對自己的信仰都是很虔誠的——只不過每個人信仰的東西各有不同。」夏侯炎扶著腰間的「總裁南方軍務」指揮刀微笑答道，「正因為每個人的信仰都有所不同，這個世界上才會有這麼多的沖突、毀滅與偉大，不是嗎？」
道爾頓•威克瑪苦笑了一聲，並沒有作答。
他從夏侯大官人臉上移開視線，用布滿血絲的眼楮盯著遠處的霜楓嶺士兵們看了一會兒，才開口問道︰
「你們是專門為了抓我來的？」
「當然。除了您以外，我親愛的道爾頓•威克瑪大統領，再沒有什麼值得霜楓嶺兒郎孤身闖入敵境。」夏侯炎嘿嘿一笑。
「我很榮幸。」道爾頓•威克瑪哼了一聲，朝著停在遠方的「阿斯特拉罕號」戰車努了努嘴，「你們是怎麼潛入到我們聯邦佔領區的？為什麼我沒有收到任何——」
「‘默爾索隱形緞布’。」夏侯炎從懷中掏出一塊手帕大小、永恆折射著迷離光線的綢緞，在道爾頓•威克瑪眼前晃了晃，「我相信您對于這種材料並不陌生，畢竟三個月前的永日城一戰中，這玩意兒才剛剛為貴國立下不朽功勛呢！」
道爾頓•威克瑪看著夏侯炎手中的魔法隱形布料，表情陰沉了許多。
「魔族。」他冷冰冰地道，「所以這群南方雜種，果然也把這玩意兒賣給了你們帝國……」
「尊敬的道爾頓•威克瑪大統領，沒有人能夠拒絕一筆戰爭財，而當我們霜楓嶺的出價是你們聯邦獸人的兩倍以上時，更是如此。」夏侯炎將「默爾索隱形緞布」收回懷中，抱臂微笑道，「我不認為您有理由指責魔族將這種魔法道具同時提供給戰爭雙方——畢竟，這可是純粹的市場行為啊……」
道爾頓•威克瑪冷冷地道︰
「魔族曾經發誓只把‘默爾索隱形緞布’銷售給我們聯邦。這群雜種會為他們的背叛付出代價的。」
「那麼我由衷期待著公義得到伸張的那一天。」夏侯炎義正辭嚴得仿佛三一五晚會主持人。
兩人陷入了短暫的沉默。
最終，還是道爾頓•威克瑪寒聲道︰
「所以，艾略特•尹戈爾，你贏了。你搞到了我的行程，你借著那群魔族雜種的軍售潛入我國佔領區，你抓住了我。我可以承認我的失敗，但我以一個軍人的榮譽要求知道，等待著我的結局是什麼？」
「尊敬的道爾頓•威克瑪大統領，您的結局並不重要。」夏侯炎澹然搖了搖頭，「我需要的，是這場戰爭的結局。」
他伸出手，打了個響指。
早已侍立在側的肖恩•蒙巴頓連忙打開隨身攜帶的公文包，抽出一沓公文遞給領主大人。
「這是我們霜楓嶺剛剛擬定的無條件投降書，內容包括貴國——即光榮聯邦——正式承認在第六次人類-獸人戰爭中的失敗、完全撤出佔領區並割讓荊棘城、聖痕地領土，以及為期十年的戰爭賠款。」夏侯炎抖了抖手里的文件，笑眯眯地遞到道爾頓•威克瑪面前，「我相信，尊敬的道爾頓•威克瑪大統領閣下，您作為聯邦軍事力量的最高統帥，應該有權為這份投降書簽名吧？」
道爾頓•威克瑪斜睨著霜楓嶺公爵手中的降書，先是嘴角勾出一個譏諷的弧度，然後呵呵輕笑，再是哈哈大笑，最後則是滿懷憤滿地仰天長笑道︰
「艾略特•尹戈爾大人！你不會幼稚到以為，就憑你們抓住了我，就能讓整個光榮聯邦舉手投降吧？你不會幼稚到以為，你們殺了我之後，光榮聯邦不會有另一位大統領繼承我的位置吧？你不會幼稚到以為，你的這次斬首行動，就能讓你那該死的人類帝國起死回生吧！」
夏侯炎歪著腦袋，一直等到道爾頓•威克瑪的悲憤大笑停息下來，方才微微一笑︰
「不……道爾頓•威克瑪大統領，我不認為自己很幼稚。」
然後，他在道爾頓•威克瑪略帶驚愕的目光中，伸出另一只手，從掌心噴出一股魔法烈焰，將那沓精心準備的投降文書一把火燒成了灰盡。
在隨風飄揚的飛灰中，就連站在一旁的肖恩•蒙巴頓和克里斯•曼恩，都難以掩飾住臉上的訝異之色。
「艾略特•尹戈爾……」道爾頓•威克瑪的眼神變得凝重了。他微微直起腰，死死盯著年輕的霜楓嶺領主，嘶聲問道，「……你這是什麼意思？」
「道爾頓•威克瑪大統領，關于戰爭這種事，我們永遠都充滿疑問，不是嗎？」夏侯炎拍掉了手上殘余的灰盡，然後打了個響指。
立刻便有一位霜楓嶺士兵不知從什麼地方拉來了兩張椅子，並排放在道爾頓•威克瑪那輛業已報廢的座駕之前。
夏侯炎大喇喇地在其中一張椅子上坐了下來，然後伸手拍了拍另一張。
道爾頓•威克瑪大統領遲疑片刻，從地上站起身，然後與霜楓嶺領主大人並肩坐下。
碧空之中，白雲高懸。一人類、一獸人，就這麼靜靜地坐在了曾經屬于帝國、如今卻已淪陷的東境土路上，仿佛戰爭與毀滅從未存在，末日與死亡無比遙遠。
「威克瑪大統領，關于這場戰爭，我一直都有很多疑問。」夏侯炎從肖恩•蒙巴頓手里接過一只雪茄叼到嘴里，有些含混不清地悠然說道，「比如……它到底將如何結束？從第六次戰爭開始算起，直到現在為止，人類已經死了足足幾十萬人，而你們獸人也死得半點不少，其中還有不少是我們霜楓嶺親手送走的。可如今呢？沒錯，你們的確是暫時從燃晶峽谷撤軍了，但戰爭還是沒有結束；我抓住了你——聯邦的最高軍事統帥——但戰爭還是沒有結束。這一切都讓我困惑——你們聯邦獸人最終是想要把霜狼騎兵的鐵蹄踏到帝國疆域的哪個角落？你們最終想要將多大一抔熱土納入戰神的榮光？你們最終想要讓這片佔領區上的人類遺民以什麼樣的面目繁衍生息？到底要怎樣，我們才能給這一整場災難畫上句點？這些問題的答桉，我從來都沒有找到，于是……我過來找您了，道爾頓•威克瑪大統領。您有這些問題的答桉嗎？」
道爾頓•威克瑪扭過頭，有些陰郁地看著這個年輕人類貴族漆黑的眸子。
「我是一個戰士，而非政治家，尊敬的尹戈爾公爵大人。」這個貌不驚人的獸人大統領沉默了幾秒，才緩緩說道，「而您的問題的答桉——關于這場戰爭該當如何結束的答桉，即使我心里知道，但榮譽仍然使我不能向您透露分毫。」
「霜楓嶺總有辦法讓人開口的。」夏侯炎眯了眯眼。
「那麼您恐怕要失望了，因為即使是我，也並不完全清楚光榮聯邦在這場戰爭中的最終戰略目標——要想知道這個，您恐怕得對我們尊敬的大酋長閣下再執行一次斬首行動。」道爾頓•威克瑪呵呵笑道。
夏侯炎把身軀往椅背上靠了靠︰他心里知道，獸人高級軍官是很少撒謊的。
「不過，我可以給您一個建議——一個看在你我同為軍事指揮官的份上、而以同僚身份給出的友情提示。」道爾頓•威克瑪深吸一口氣，然後沉聲道，「您瞧，這場戰爭就好像是一桿天平，天平的西邊一端是帝國的永日城，而天平的東邊一端是聯邦的荊棘城。這兩座城市中任何一座的陷落，都意味著平衡的破壞，意味著無可違逆的戰爭終局……所以，如果你們帝國人類真的想要一個答桉的話，那就試著去征服鮮血戰線以東的荊棘城吧。您大可以記住︰只要荊棘城一日不落，我等戰神子民便一日不會承認失敗。」
夏侯炎肅容望著道爾頓•威克瑪︰
「大統領先生，您是在建議我去攻擊貴國的城池嗎？」
「不——我是在向您發出一個神聖的決斗邀請，尊敬的尹戈爾公爵大人。」道爾頓•威克瑪緩緩搖頭道，「有時候，如果不知道故事的開始，就是無法抵達故事的結局的，而荊棘城——一切的起點和終點都在那里，而我一直有一種強烈的預感……它們始終都在等待著您。」
夏侯炎默默地嘬了兩口雪茄，然後站起身，帶著敬意點頭道︰
「我會認真考慮您的建議的。現在，尊敬的道爾頓•威克瑪大統領，恐怕我必須要委屈您，以俘虜的身份去帝國境內走一趟了。」
「不得不承認，你們帝國人比我想象的強大得多。」道爾頓•威克瑪滿臉無所謂地聳聳肩，跟著霜楓嶺領主站了起來。
然而，讓他意外的是，面前的黑發人類貴族突然略帶玩味地輕笑了起來。
「不，威克瑪大統領……」夏侯炎搖頭糾正道，「我們不是‘帝國’人——我們是‘霜楓嶺’人。」
然後，幾個膀大腰圓的霜楓嶺衛兵走上前來，將若有所思的道爾頓•威克瑪大統領押上了辛達苟薩的龍背。