攔路的，是一扇嵌在洞窟石壁當中，足有三四人高的碩大門扇。
這門扇色澤烏黑，在照明水晶的映射下，反射著妖異的金屬樣光芒。
對于老資歷的霜楓嶺嫡系來說，這一幕真是見怪不怪——毫無疑問，這是一扇由精靈鐵木打造的秘門，無疑出自上千年前那些尖耳朵先輩的手筆。
當初，領主大人帶著一群人去搶劫龍骨峰藏寶庫的時候，也是被同樣的一扇精靈防盜門擋住了去路。
鐵木門板一側的石壁上，遠古時代留下的精靈銘文隱約可現。
卡爾維諾•靈歌大師眯起眼楮，讀出了最上面一排擘窠大字︰
「第七塔倫蒂諾軟鋼礦場。」
事到如今，盜墓……啊不，考古資歷深厚的夏侯炎，自覺也有點經驗了︰精靈一族每走到一處就要刻字留念的習慣，跟狗遇到電線桿子就想撒尿標識領地的習性頗有異曲同工之妙。
正在遙遠的霜楓嶺寫小說的薇爾芙，沒來由打了個噴嚏。
「大師大師……」靠在夏侯炎懷里的瑪蓮娜瞪大了眼楮道，「下面那些字跡說的是什麼？」
說來令人驚訝的是，這個看起來如杜鵑花一般嬌女敕的貓人女孩，一路上卻絲毫也沒有因為隊伍里那些暴力特征明顯、犯罪歷史眾多的霜楓嶺士兵，而顯得擔驚受怕、膽戰心驚。
正相反，瑪蓮娜極其迅速地以她和善可親的態度（以及臨時老板娘（之一）的身份），贏得了霜楓嶺一眾馬仔的尊重。
特別是卡爾維諾•靈歌大師和其他的精靈法師，對瑪蓮娜的態度更是如老父親一般和藹，大抵是因為精靈與亞獸人同為大陸上的受壓迫種族，天然站在同一陣線之上。
然而，此刻當瑪蓮娜出言詢問時，卡爾維諾•靈歌大師的臉色卻突然尷尬起來。
「呃……就是……這個……那個唄……」靈歌大師撓了撓頭，「下面的小字，主要刻的是當初開鑿這座礦場的經過……之類的。」
「哦？」夏侯炎興致盎然地道，「那大師您給我們翻譯一下吧！我還挺想知道，一千年前的精靈族是怎麼開鑿礦洞的！」
看卡爾維諾•靈歌大師的臉色，他似乎並不太樂意接到這個命令。
不過，領主大人就是領主大人，身為北方暴雪法師團副團長的靈歌大師，當然也沒什麼拒絕的權力，只能囁嚅著開始了翻譯︰
在一千多年之前，「神話紀元」的終末時刻，被各族叛軍打得人仰馬翻的精靈大帝國，把救亡圖存的最後希望，放在了精靈工匠們剛剛開發出的新型魔法金屬「塔倫蒂諾軟鋼」上。
事後看來，這無疑是一個病急亂投醫的荒唐舉動——人類、矮人、魔族等其他種族能夠憑借魔法金屬技術崛起、乃至推翻精靈大帝國的殘暴統治，並不意味著被時代車輪拋在身後的精靈一族也能照貓畫虎。
專精于植物魔法的精靈，壓根就沒有任何冶金科技樹上的積澱，「塔倫蒂諾軟鋼」注定只是一根過于脆弱的救命稻草︰其後的發展也順理成章，「塔倫蒂諾軟鋼」雖然性能超群，卻因為難以充能而並不實用，精靈大帝國也在不久之後徹底崩潰，大陸上最高貴的精靈一族從此迎來了永無天日的黑暗年代。
不過，僅從銘文看來，在相當長的一段時間里，精靈工匠們還不了解「塔倫蒂諾軟鋼」的詭異性質，尚且對這種有望「拯救精靈一族」的新發現抱有信心。
鋼鋸峽谷的「第七塔倫蒂諾軟鋼礦場」，正是在這種盲目樂觀的情緒中建成的。
由于當時的精靈大帝國已是內外交困，整片海文大陸上義旗四舉，因而這座礦場也選擇修建在了塵埃山脈以東、這個當時的蠻荒地區，以期躲避各族義軍的襲擾。
只會種花、不善挖洞的上古精靈，到底是如何在這懸崖絕壁之上挖出了一口礦洞，這個疑問還令在場的霜楓嶺眾費解了好一會兒，直到卡爾維諾•靈歌大師囁嚅著給出了答案︰
靠魔法，而且是……禁忌魔法。
為了獲得開鑿堅石磐岩所需的能量，當時幾乎已經被時局逼往瘋狂的精靈們，在鋼鋸峽谷布下了禁忌法陣，並將當時居住于此的上古亞獸人集體放入法陣獻祭。他們足足花了三千條亞獸人的卿卿性命，這才終于用生命魔法，在峽谷絕壁上刨出了這座礦場。
此言一出，眾人嘩然，身為亞獸人後裔的瑪蓮娜更是小臉一僵，頭頂的貓耳朵一陣顫抖。
不過听聞此言，夏侯炎倒是沒有像其他憤青那樣義憤填膺，不過是有些感慨︰
每一個外表光鮮的昌盛文明，背地里幾乎總會有見不得人的邪惡秘辛，資本的原始積累一律沾著鮮血與骯髒的東西，這是崛起之路上誰也無法逃月兌的血酬定律。比起大西洋航船上的黑奴、傷溪河畔的印第安土著，屠殺三千亞獸人還真不算什麼驚世駭俗的人道慘劇。
當然啦，每當探尋一次精靈大帝國的遠古故事，就會發現這幫子尖耳朵先民羞于見人的一段黑歷史——這件事的確是有點讓人發噱了。
卡爾維諾•靈歌大師和其他精靈，現在已經肉眼可見地想找個地縫鑽進去。
該說不說的，此情此景也只有埃爾德里奇這廝夠有娛樂精神，咧著大嘴講了個地獄笑話︰
「亞獸人，啊，也算半個獸人嘛。精靈殺了三千亞獸人，等于也算是，啊，殺了一千五百個獸人！牛逼啊！」
瑪蓮娜和精靈們一齊對他怒目而視。
眼看著這支探險隊就要起內訌，夏侯炎趕緊清清嗓子，示意卡爾維諾•靈歌大師繼續往下念。
有道是天理昭彰，報應不爽。
以亞獸人性命為祭、換取工程進展的精靈包工頭們，最終也沒撈到好下場︰很快，他們就在實驗中發現了「塔倫蒂諾軟鋼」的不堪大用，而在塵埃山脈以西，精靈大帝國已然滅亡的消息更是接踵而至。
最終，這群絕望的精靈工匠們關閉封存了「第七塔倫蒂諾軟鋼礦場」，在手拉著手西面而拜後，集體跳下了懸崖，給日落西山的精靈帝國陪了葬。
古今多少事，都付笑談中。精靈工匠們的命運與結局，又是引得眾人一陣唏噓。
唯有身為亞獸人的瑪蓮娜，心里還惦記著這幫工匠的惡行，氣鼓鼓地嘟囔了幾句︰
「好死喵！真是好死喵！」
「這個歷史小故事告訴我們，絕對不能在尖端技術上被人卡了脖子。」夏侯炎拍拍手，哈哈一笑，「行啦，開啟礦場大門吧！」
靈歌大師巴不得趕緊丟掉這些歷史包袱呢，急忙點了點頭，走到礦場大門前。
想當初，領主大人為了進入龍骨峰的精靈藏寶庫，是讓精靈後裔薇爾芙義務獻血，這才開啟的大門；
不過，這一出《薇爾芙賣血記》今天倒是不必上演了︰身為魔法大拿的靈歌大師，只是站在門前低聲吟唱了幾個音節，鐵木大門內嵌的魔法回路就爆發出了灼眼的強光，厚重的木門扇更是「吱呀」一聲，在飛揚的塵土中緩緩開啟。
門後的洞窟中，沉寂上千年的照明水晶被一齊激活，照亮了「第七塔倫蒂諾軟鋼礦場」內部的恢弘景象。
不過首當其沖映入眾人眼簾的，則是擋在門後的一座巨型大理石魔像。
這尊魔像被雕塑成了精靈壯漢的樣子，手里拿著精光閃爍的金屬長刀，看起來似乎是就地取材用塔倫蒂諾軟鋼鑄造。使用魔像守衛寶庫也算是精靈一族的傳統，當初的龍骨峰藏寶庫中，就有不少被冰霜巨龍克里斯蒂亞諾敲碎掉的魔像殘片。
不過，上千年的歲月早已耗竭了這尊魔像內部的能量供給，如今它低垂著頭一動不動，顯然已經比戈爾巴喬夫還要死得更透了。
留下幾位精靈法師檢查魔像遺骸、看看能不能拆下點零件以後，眾人便繞過魔像，進入了礦場內部。
這座「第七塔倫蒂諾軟鋼礦場」，真真正正演繹了「別有洞天」這四個字的含義。
所謂「礦場」，其實根本就是嵌在地層內部的、一個巨大的空洞。這空洞從渾圓的穹頂開始，向地殼深處一路延伸，其深度和廣度都活像是被突破天際的鑽頭給鑽出來的。
在這深坑邊緣，人工開鑿出的螺旋走道繞坑而下，直至底端，當初的精靈工匠們，想必就是沿著這些螺旋形道路向外運輸「塔倫蒂諾軟鋼」原礦。
但真正讓夏侯炎丈二和尚模不著頭腦的是，放眼望去，觸目所及之處似乎並沒有發現可以被稱作「魔法金屬礦石」的東西——洞窟側壁上所有的岩石都渾然天成、宛若一體，根本看不到金屬礦藏的富集帶。
更加詭異的是，在這些石壁上，反而有不少又粗又大、筋絡虯結的植物藤條破壁而出，然後又在不遠處隱入石壁，似乎是完全潛入了地層當中。
在這幽深黑暗、毫無日光的地下深處，到底是哪來的植物藤條？領主大人百思不得其解。
同樣滿臉困惑的靈歌大師，帶著法師學徒們一番仔細檢查過後，才終于得出了一個讓夏侯炎大跌眼鏡的結論。
「這些粗大的藤條，就是‘塔倫蒂諾軟鋼’礦？」夏侯炎愣了愣。
「正是。」靈歌大師顯然也為自己的發現嘖嘖稱奇，「領主大人，我早該想到的——我們精靈一族是以植物技藝聞名于世的種族，又怎麼可能像其他種族那樣，傻乎乎地揮舞著鋤頭開鑿礦石？」
這個頗有大精靈沙文主義的說法，引來了不少隊員鄙夷的目光。
靈歌大師對自己的雅利安超人……呃，超精靈情結渾然不覺，繼續道︰
「現在看來，當時的精靈工匠們獲取‘塔倫蒂諾軟鋼’的方法，正是靠這些藤條實現的。根據我在附近找到的石刻記錄看來，這種被精靈一族人工培育出的粗大藤蔓，叫做‘歐金藤蔓’，名字的來源……呃……大概與其外表有關。」
夏侯炎才不關心什麼起名問題，急匆匆地問道︰
「所以呢？這些藤條跟‘塔倫蒂諾軟鋼’有什麼關系？」
靈歌大師斟酌著措辭，解釋道︰
「領主大人，所謂‘塔倫蒂諾軟鋼’，並非一種天然形成的魔法金屬礦物，而是和巴比倫密紋鋼一樣，由天然礦物精煉而成的人造物質！這些‘歐金藤蔓’之所以能生活在暗無天日的地下，是因為它們是一種不依賴陽光，但需要‘吃石頭’的特種植物！它們無時無刻不在吸收著地層深處的岩石，而‘塔倫蒂諾軟鋼’，正是天然礦物被‘歐金藤蔓’消化後留下的副產物！」
夏侯炎傻眼了︰原來「塔倫蒂諾軟鋼」是這些棒狀植物拉的屎？！
不過仔細想想，當初尼克爾森師傅好像的確是隱約提過，「塔倫蒂諾軟鋼」和精靈一族的植物培育技術有關來著？
領主大人還在嘬牙花，一位霜楓嶺士兵已經在靈歌大師的指揮下，揮動起手中的賈格爾銀戰斧，費了九牛二虎之力，在一條「歐金藤蔓」的外殼上砍出了一道豁口，其過程看得所有在場男性，都感到身體某個部位隱隱作痛。
夏侯炎湊到豁口旁，向藤蔓內部一看，果然發現在「歐金藤蔓」的中心部位，有不少亮晶晶的金屬被植物組織緊緊包裹。
「賺大錢了！」夏侯炎眼楮當時就亮了︰這麼大的礦洞，這麼多的藤蔓，其中到底包藏著多少「塔倫蒂諾軟鋼」自然無需贅言！
這種精靈魔法金屬雖然金玉其外、敗絮其中，但好在知名度夠低——只要霜楓嶺發動自己的宣傳機器，簡單包裝一下，當成稀有魔法金屬賣給不識貨的土老帽，要賺上一大筆還是輕而易舉的。
在沒有消費者保護組織的野蠻異界，發家致富就是這麼簡單。
「不過我建議您，還是趕快派人把這些藤條全部砍開、將里面的塔倫蒂諾軟鋼搜刮干淨運走為是，就不要打什麼用這些‘歐金藤蔓’持續制造魔法金屬的主意了……」靈歌大師苦笑著，給領主大人潑了盆冷水，「一千年了，這些‘歐金藤蔓’一直在吸吮著這座礦場周邊的岩石，我有充分的理由懷疑，這周圍的地質結構已經脆弱到了一定地步……不出幾年，這座洞窟因為某次地殼運動而整體塌陷垮掉，也是完全有可能的。」
夏侯炎真是做夢也沒想到，自己煤老板的福還沒享幾天，就要像煤老板一樣應付礦洞塌方了。