高聳的血棘城，在多洛雷斯大平原的殘陽下，竟然城如其名，真的漫上了一層鮮血般的猩紅色。
這座光榮聯邦的西南地區主城，通體用兩人高的巨大石磚搭砌而成，表現出獨屬于獸人一族的、粗獷而宏偉的強烈美感——在石磚的接縫處和血棘城城牆下的每個角落，都有足以將巨龍捅個對穿的巨型木刺突兀挺出，將這座西南主城的外觀, 愈發裝扮得危險十足、生人勿近。
而血棘城得名的原因，則在于掛滿了它城牆外表的、多洛雷斯大平原特產的攀緣植物「龍焰血棘」——這些堅硬的血色藤條，平時是點綴牆面的裝飾，但在守城戰中，卻足以把任何試圖附牆而上的攻城者扎出貫通傷。
在血棘城背後的峭壁映襯下，這座獸人城池宛若一位斜倚在山邊、威武雄壯不可一世的泰坦巨人，傲慢俯瞰著面前的多洛雷斯大平原。
也只有注視著這座不亞于帝國岩溪城、薔薇城的雄偉城池，霜楓嶺遠征軍的一眾將士，才能忘記那些防御薄弱、物資貧乏的獸人部族村落，而想起這場戰爭中他們的敵人，也是和人類帝國同樣強大的、佔據了海文大陸三分之一的國家機器。
遠征軍是在三天前抵達血棘城附近的。
之前他們躲避著獸人剿匪隊的圍剿，邊走邊殺，一路北上，甚至直接渡過了獸人聯邦西南大區與西北大區的界河「血濤河」，兵鋒直指聯邦西北大區的主城白塔城——
——不過，這當然只是佯攻。
這還多虧夏侯大官人掌握的都是些什麼死靈系、暗影系之類的邪……呃，「冷門」魔法，要是換成個風地水火之類的主系魔法師，在獸人薩滿面前估計更要吃癟。
勞瑞大師此時也是掛著一副爹死娘改嫁的苦瓜臉。
大師盤腿坐在一棵老樹腳下，放下手里用來解悶的精裝版艷情小說，嘟囔道︰
「要我說，咱們干嘛非跟這座血棘城較勁？回去再燒他幾座獸人村子不行嗎？」
不需要夏侯炎開口，克里斯•曼恩就已經搖頭答道︰
「我們剛開始襲擊順利，純粹是因為這些獸人部族毫無防備、剩在村落里的也都是些沒有出征的老弱病殘……現在他們都做好了防備，我們人數又在減少，此消彼長之下，一旦在某座村子那里不慎被發現蹤跡、拖入苦戰，很容易成為獸人那些剿匪兵團的活靶子……」
「而且，我們需要對光榮聯邦的一記重創。」夏侯炎再度舉起暗月琉璃遠望鏡，打量著遠處戒備森嚴的血棘城要塞，「被一伙‘土匪’干掉幾個村落，對于龐大的光榮聯邦只不過是有點煩人而已，我們造成的損失說不定還沒這些綠皮部族鬧矛盾相互干架大……要徹底把聯邦的視線從燃晶峽谷拽回來，我們必須讓他們傷筋動骨……」
「比如把他們的薩滿祭司來個一鍋端。」埃爾德里奇嘿嘿笑著，伸手在脖子旁比劃了一個斬首的動作
勞瑞大師憤懣地聳聳肩︰
「咱們也真是倒了八輩子血霉，要幫那群帝國中原人干這種髒活累活……當初文森特大人被帝國皇帝抓走砍頭的事，本首席法師可還記得清清楚楚……」
——這種對人類帝國大逆不道的發言，放在霜楓嶺也算稀松平常，勞瑞大師的不滿情緒甚至還得到了正在附近休息的、不少原鷹息堡侍衛的點頭贊同。
「我們這場仗，是為自己打的。」夏侯炎一邊挪動著暗月琉璃遠望鏡，一邊拍了拍自己腰間的銀柄指揮刀，「唇亡齒寒是一方面，另一方面……不打出點實際戰績來，我們拿什麼跟別人做交易？」
做交易？領主大人這話說得大家都有點懵——跟誰做交易啊？
一眾霜楓嶺癟三還在納悶，領主大人已經放下遠望鏡，長出一口氣︰
「我有辦法了。」
「什麼辦法？」勞瑞大師傻乎乎地問。
「進城的辦法。」夏侯炎打了個響指，「胡安，去看看咱們還剩著幾具獸人尸體沒有用？埃帥，你怕疼不？」
「啊？」埃爾德里奇被領主大人這莫名其妙的問題問得直發茨菰愣，「不怕啊？怎——」
領主大人毫不客氣的當面一拳，把埃爾德里奇打了個目眩神迷、鼻血狂噴。
……
血棘城城門。
葛林•飛馬無精打采地坐在牆角，靠在那些建築起血棘城外牆的、無比巨大的淡黃色石磚上，懷里抱著自己的硬木長戟——開戰以後，光榮聯邦中最鋒銳也最珍貴的金屬裝備，全都運去了西北前線，像他這樣無關緊要的血棘城城防小兵，只能臨時拿硬木頭打造、再浸油打磨過的次等武器充數。
當然，在身強體健的獸人手中，即使是木頭兵刃，殺傷力也很驚人就是了。
太陽已經逐漸低垂，眼看著就要隱沒在血棘城西方的、塵埃山脈峭壁的身後了，一道陰翳正從西方蹣跚而來，侵蝕著多洛雷斯大平原獨有的血色夕陽。
這兩天，來到血棘城趕集的西南大區獸人氏族少了不少，大抵是有不少獸人，都被那幾個遭到「人類匪徒」劫掠的村寨嚇壞了，連門都不敢踏出一步。
一群懦夫，戰神的棄子。葛林•飛馬抱著長戟，悶悶地想道，居然被一群弱小的人類嚇破了膽……
說實話，葛林•飛馬甚至都不知道，這伙所謂的「人類匪徒」到底是打哪兒來的——根據他心中那點兒淺薄的地理知識，從人類帝國到光榮聯邦，好像就只有西北邊的鮮血戰線一條路啊？
城門周圍，和葛林•飛馬一樣興味闌珊的守城士兵不在少數。除了「煉獄之錘」和幾個在西北方作戰的常備師團以外，大多獸人士兵雖然驍勇善戰，但紀律性著實有限。
此時此刻，也多虧有兩位可敬的薩滿祭司在此主持大局，負責守門的士兵們才強打精神，一一檢查著往來獸人隊伍的行裝、
「為了防備人類匪徒」——薩滿祭司大人是這麼對葛林•飛馬和其他的獸人士兵說的，但葛林•飛馬覺得這一切都很荒誕︰
難道一伙游蕩在平原上的、見了聯邦剿匪部隊都只敢逃竄的人類流寇，還真能大著膽子跑到戒備森嚴的血棘城來？
葛林•飛馬正打著瞌睡，眼看就要墜入夢鄉、夢見今晚回家以後吃什麼，城門遠處突然傳來一陣嘈雜，讓葛林•飛馬重新睜開了眼。
他攀著手里的長戟，笨拙地從地上爬起來、瞪著大眼楮向那邊望去。
只見，有幾個身穿皮甲的獸人正緩緩向城門走來，他們的手里拖著幾個長長的黑袋子，葛林•飛馬通過他們皮甲上的裝飾布條看出，這些獸人好像是鷲羽氏族的人——那是一個居無定所、在多洛雷斯大平原上游牧狩獵為生的氏族，向來不為那些定居的獸人所喜。
這幾個皮甲獸人也吸引了兩位薩滿祭司的注意力。一位老薩滿拄著拐杖，向這幾個鷲羽氏族獸人迎了過去。
「我們是來領賞的！」鷲羽氏族的獸人不待老薩滿提問，就已經粗聲粗氣地自報家門，「領賞在哪兒？我們抓住了人類！死的三個，還有一個能喘氣！」
抓到了人類？此言一出，宛若投石驚起三層浪。看熱鬧的獸人士兵烏泱泱全都圍了上去，那鷲羽氏族的獸人則面帶驕傲地解開攜帶的其中一只黑袋子，向周圍的獸人展示著一具毫無生氣的人類尸體。
「在寒霧森林邊上撿到的！」鷲羽氏族獸人驕傲地宣布。
另一只黑袋子里，則傳來了微弱的痛苦申吟聲，大抵其中裝著的那個「能喘氣」的人類，剛剛被痛扁過一頓。
老薩滿愣了愣，快步走上前去，分別拉開幾只黑袋子看了兩眼，然後抬頭肅然道︰
「你們直接帶著這幾具人類尸體，還有這個半死不活的，去鮮血議會——議會的大人會向你們詢問具體情況的。剛才誰在那邊歇著沒事？葛林？你，馬上帶著鷲羽氏族這幾位兄弟去鮮血議會！」
葛林•飛馬著急忙慌地答應了一聲，抄起長戟，在士兵們的紛紛議論聲中，跌跌撞撞地朝那幾個鷲羽氏族獸人迎了過去。
局勢實在太亂，以至于沒有一個在場的獸人發現，這幾位「鷲羽氏族的獸人」，他們皮膚的溫度，似乎比正常情況更冷一點。