前來求援的東方軍特使，垂頭喪氣地離開了霜楓嶺。
直到走出鳳凰台大門的那一刻，他都沒有從公爵大人口中，得到伊戈爾家族是否會馳援東境的準信。
當時在角鷹莊園的書房里，領主大人是這麼跟他說的︰
「如果出兵支援東境，消耗的是我們霜楓嶺領民的糧食和資源，犧牲的是我們開拓軍士兵的生命……此事我無權作主，必須由霜楓嶺的領民們按照民主流程投票決定。」
這番話直接把東方軍特使給說懵了︰
一座貴族領地要不要出兵支援帝國戰爭，這他媽不就是領主大人一言堂的事情嗎？！
海文大陸上哪有出兵參戰之前，還要他媽的「由領民投票」這種慣例？
然而，無論東方軍特使好說歹說，從帝國領主的責任義務說到「總裁南方軍務」對于帝國安全的意義，領主大人就是如咬住手指的王八一般死不松口，說來說去只有一句話︰
是否出兵，必須等俺召開領民大會，由大家投票決定！
甚至，就連東方軍特使想要旁听霜楓嶺領民大會的請求，都被霜楓嶺的領主大人嚴詞拒絕了——丫根本還沒搞清楚怎麼回事，就被一群膀大腰圓的開拓軍士兵推推搡搡地送出了鳳凰台。
回到鱒魚堡的路上，我們倒霉的東方軍特使先生，望著獅心河南岸郁郁蔥蔥的蔦杉茗植被，不無悲戚地感覺到，所謂「召開領民大會民主投票」之類，恐怕不過是那位黑發年輕領主的推托之辭罷了；
看來霜楓嶺這次是真打算置身事外、棄東境友軍而不顧了啊……
不過，這位四處踫壁的東方軍特使，畢竟還是有點以小人之心度君子之月復了︰
因為在他走後，霜楓嶺的領主大人其實真的召開了一屆「領民大會」。
當天傍晚，霜楓嶺鳳凰台，文森特宮的領主大殿，燈火通明。
夏侯大官人翹著二郎腿倚在刀槍劍戟張牙舞爪的黑鐵寶座上，在頭頂那塊「正大光明」匾額的光輝照耀下，看著領地里的重要人物們從大殿門口魚貫而入。
雖然說是「領民大會」，但鑒于霜楓嶺的人口日益膨脹，領主大人畢竟是無法把所有子民都號召到文森特宮開會的；
不過，霜楓嶺的代議制度還算是比較民主︰此時走進領主大殿的，除了日常決策領地機要事宜的那些面熟高層，還有不少領民們平日里投票選出的代表——由于文化水平相對較高，領地的文書官和開拓軍政委，在這群人中佔了相當大的比例。
夏侯炎可沒什麼在自家領民面前耀武揚威使些帝王權術的興趣，並沒有在自己高居寶座的同時，讓這些參會者站在地下接受俯視︰
勤勞能干的開拓軍小伙子，給參會者們每人搬了一只扶手椅坐；
原先很是寬敞的領主大殿，頃刻間就顯得有些擁擠了。
這許多參會者中，作為領地名義上二號人物的卡特琳娜，則在領主大人身旁獲得了一個特別位置——不過，這位端莊坐在高背椅上的貴族大小姐，看起來好像並沒有什麼發表意見的興致，只是一如既往地、目光柔和地看著弟弟。
眼看人差不多到齊了，領主大人便在公爵寶座上拍了拍手。
原先還在竊竊私語的人群瞬間安靜下來。
作為會議主持的霜楓嶺騎士長阿倫•考辛斯，從肖恩•蒙巴頓手里接過一張簡報，向所有參會者科普了一下目前東境的緊張戰況，然後又說明了羅薩里奧大公派人前來求援的事情。
聯邦獸人遲早要再對東境動手，這一點即使在販夫走卒之間都已成為共識，所以光榮聯邦再起戰端的消息，並沒有在這群裂魂之地居民中間引起多大波瀾︰
畢竟，東境人死則死耳，關老子屁事！
但緊接著，羅薩里奧大公派人求援、請求霜楓嶺出兵馳援東境的消息，卻幾乎立刻引起了如潮般的議論聲。
「安靜！各位安靜一下。」夏侯炎又拍了拍手，立刻就壓制住了參會群眾們的熱烈討論，「現在東方軍已經向我們發來了參戰請求……我們到底要不要應羅薩里奧大公的請求出兵支援帝國，茲事體大，事關領地大局，我召開這次大會，也正是想听听諸位的意見——會議結束的時候，我們會投票表決霜楓嶺是否出兵，但在那之前，還請各位關于這個問題舉手發言、直抒己見，真理越辯越明嘛……阿倫，你負責維持會議秩序。」
幾乎是領主大人話音剛落，無數只請求發言的手掌，就從參會的人群中如雨後春筍般戳了出來
夏侯炎在鋼鐵寶座上挪動了一體，用手拄著腮幫子，看著考辛斯騎士長上前一步，學著新聞發言人的樣子，用手指逐一點選下一位允許起立發言的舉手者。
正如夏侯炎之前所預想的那樣，領民們對于「是否要出兵支援東境」這件事，果然意見極其不統一︰幾乎每個舉手發言的人都有自己的一套觀點，有說要立刻出兵千里馳援東境的，有說東境戰局與霜楓嶺無關不如見死不救的，還有說要派人再探再報看看情況再做計較的。
孫子曰，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。
這場人類帝國和光榮聯邦之間愈演愈烈的大陸戰爭，本來就是牽扯幾乎每一個海文人命運的宏大悲喜劇，至于霜楓嶺是否要參與到戰局之中，當然也會公說公有理婆說婆有理，又豈是輕易能夠得出統一結論的？
更何況東境遠在千山之外，如果霜楓嶺真要派兵支援，那可就是伊戈爾開拓軍第一次邁出裂魂之地涉足異域——在荒原上打遍天下無敵手的伊戈爾家族，又能否真在遙遠殘酷的東方戰線討得好去？
如果真要打，後勤怎麼辦？兵員怎麼辦？戰術怎麼辦？此戰的得失又怎麼辦？
如果不去打，東境怎麼辦？帝國怎麼辦？人類怎麼辦？伊戈爾家族身為帝國領主的責任與義務又怎麼辦？
一時間，文森特宮人聲鼎沸，你方唱罷我登場，要不是考辛斯騎士長拄著佩劍鎮場子，眾說紛紜的領民們簡直就要把這座領主大殿變成菜市場了。
而具有最高決策權的領主大人，卻偏偏一言不發，只是高坐在霜楓嶺公爵的鋼鐵寶座上，冷眼旁觀一片唇槍舌劍。
讓夏侯炎感到格外有趣的是，此前卡里姆•洛奇在那份《伊戈爾公爵領內務調查報告》提到的民意派系分歧，恰恰在這場大殿論爭中體現了出來︰
對于帝國中央政權歸屬感較強的荒原派成員們，雖然大多數主張按兵不動、觀察東境戰況發展再作決策，但也有一部分人提出要少量派兵、前往帝國東境支援作戰——
荒原派的邏輯很簡單︰伊戈爾家族之所以能夠在荒原建立統治，其實還要依賴于帝國穩定的統治秩序；
荒原派認為，如果霜楓嶺在帝國東方戰局危急的情況下見死不救，無疑會損傷伊戈爾家族作為帝國冊封領主，在裂魂之地一帶的統治合法性︰
畢竟戰爭年代，每個帝國領主都有在皇帝陛下的命令和友邦領主的請求下，派兵參戰的法理義務。
不過嘛，即便是最最激進的荒原派成員，建議的也只是「派出少量兵力」支援東境，而非讓伊戈爾開拓軍傾巢出動︰
荒原派成員們也不傻，都覺得咱霜楓嶺最多派點人手去東境裝模作樣算是履行義務就行了——難道還真拿出老婆本棺材本戶口本、大老遠地跑到人家的地盤上拼死血戰？
荒原兒女的寶貴性命，又他媽不是路邊撿來的！
不過比起老成持重的荒原派，年輕少壯的中原派成員們，就顯得狂野多了。
一個常年跟隨肖恩•蒙巴頓組織軍務、肉眼可見支持中原派主張的年輕參謀，直接就舉手起立、向領主大人大聲指出，這次「人類-獸人第六次戰爭」，純粹就是帝國和聯邦兩伙王八蛋之間展開的無聊爭霸賽！
年輕參謀說了，咱們霜楓嶺人吃的是貓心河的水，種的是裂魂之地的土，霜楓嶺人可以為領主大人和伊戈爾家族拋頭顱灑熱血，但沒理由為了那群腦滿腸肥的帝國貴族跑去送命！
幫帝國人打仗，我們霜楓嶺能拿到什麼好處？當年帝國皇帝砍了文森特•伊戈爾大人、把我們放逐到裂魂之地和左岸市鎮的血仇還沒報呢！他們和獸人打仗，愛輸就輸，愛死就死，和我們有什麼關系！
總而言之︰霜楓嶺就是不出兵！
一番陳詞慷慨激昂地說完，這位年輕參謀頓時在人群中激起了熱情響應（絕大多數來自于其他中原派成員），至于剛才提議派兵支援東境的荒原派們，則顯得臉色有些尷尬。
然而，正當大家以為，這位主張置身事外、「光榮孤立」的年輕參謀乃是徹頭徹尾的中原派激進分子時，現實卻無情地告訴所有人，丫居然只能算中原派里的溫和派——
因為隨即就有一個開拓軍政委站起身，興致勃勃地提議，霜楓嶺應該趁著帝國忙于東方戰局、後方空虛，直接以派兵增援為名，渡過獅心河發兵北上，捅了巴西爾三世的 眼子！
這個叛出舊主、背刺帝國的主意，實在是太尼瑪缺德、太尼瑪剽悍了！
目瞪口呆听完了該政委主張的夏侯大官人，恍惚間又想起當初攻打岩溪城時、自己抄襲努爾哈赤桑的《七大恨》；
一時之間，他直為歷史的驚人相似而悵然若失。
然而，不等夏侯炎說什麼，身為中原派領袖的肖恩•蒙巴頓就搶先一步站出來，駁斥了自家小弟這個背刺帝國的餿主意。
畢竟，帝國軍校出身的肖恩，比起任何人都明白帝國正規軍的底蘊——別看現在帝國在東境連連吃虧，那也只是因為帝國的敵人乃是另外一位大陸巨人、光榮聯邦的獸人雄師罷了；
如果霜楓嶺真敢背叛人類，帝國但凡騰出手來，派出幾個師團收拾霜楓嶺這小貓兩三只還是輕而易舉的——在裂魂之地上能戰無不勝、稱王稱霸，可不意味著如今的伊戈爾家族真有了逐鹿中原的本錢！
不過，肖恩•蒙巴頓前腳剛斥責了這位激進派政委的操之過急，後腳又沿著上一位年輕參謀的口風，向領主大人認真指出，目前霜楓嶺的確是暫不派兵、置身事外比較有利。
肖恩的觀點很明確︰
第一，大老遠跑到東境支援戰局，霜楓嶺除了一個道義上的名分以外，幾乎什麼也拿不到——就算真的擊退了獸人、收復了東境失地，那遠在南方邊境的霜楓嶺，又能賺到幾枚銅板？
盡管皇帝陛下和羅薩里奧大公許諾說會「傾盡所有表達謝意」，但誰要是能把這些政治辭令當真，誰的肩膀上，頂的就是脊峰箭豪的那顆大豬頭！
第二，如果帝國當真對獸人作戰失利、甚至喪失部分的中原領土，對于霜楓嶺來說也未嘗不是好事！
強盛統一的帝國，未必樂于看伊戈爾家族這個曾經的反賊家族在南方做大做強；
而反過來，如果帝國在戰爭中國力受損，那他們恐怕就不得不對霜楓嶺禮敬有加、引為倚仗了！
千言萬語匯成一句話︰我肖恩•蒙巴頓也不支持出兵支援東境！
肖恩•蒙巴頓發表完觀點以後，比較傾向于荒原派意見、對帝國中央態度較好的喬爾鎮長，又帶著艾倫•霍特林，站起來念叨了幾句支援東境的好處，贏得了肖恩的無奈白眼。
這幾位派系代表人物發完言後，就再沒人說話了。
所以參會者的目光，再一次聚焦到了領主大人身上——很明顯，大家都選擇性遺忘了「投票表決」這碼事，傻子都知道，這件事的真正拍板者只有一個人。
卡特琳娜探著身子伸出手，在弟弟的手上握了握，柔和一笑。
夏侯炎看著目光炯炯的人群，沉吟了三秒，然後從寶座上站起身。
他開口道︰
「你們的意見，我都听完了。目前為止，我覺得，有一件事應該是確定的——我們霜楓嶺，絕對不能派兵馳援東境。」
荒原派成員們默然無語，中原派成員們臉露喜色。
夏侯炎搖頭道︰
「沒辦法，東境實在是太遠了，這場戰爭也實在是太殘酷了……我決不能允許我的領民，為了帝國中原人，把性命白白葬送在遙遠的異域。我們霜楓嶺不是不打仗，可我們只打有利可圖的仗、只打有益于我們領民生活和領地安全的仗……而東境，太遠了。正如肖恩剛才所說，就算我們幫助帝國贏下了第六次戰爭，我們又能落下什麼好處？數百年前的‘末日之戰’中，‘帝國之光’奧拉夫伯爵被飛鳥盡良弓藏的故事，你們也都還記得吧？」
勞瑞大師在一旁點了點頭。
夏侯炎站在王座前，抿了抿嘴，又開口繼續道︰
「但，這場戰爭，我們同樣不能置身事外。」
這下輪到中原派成員愕然無語、荒原派成員猛然抬頭了。
夏侯炎緩緩地道︰
「喬爾鎮長他們說的，我們伊戈爾家族作為帝國領主肩負的責任是一方面，另一方面，我的經驗也告訴我，在大陸戰爭中作壁上觀的中立派，往往沒有什麼好下場——有時候，在戰爭中，並沒有保持中立的余地。肖恩說得沒錯，一個遭到創傷的帝國或許的確對霜楓嶺有利，可如果聯邦獸人直接把帝國推平、犁庭掃穴了呢？如果聯邦真的入主永日山脈以西的人類中原，那麼才剛剛干掉一個‘煉獄之錘’師團的我們，又將面對怎樣的命運？我們歸根結底是一個人類政權，唇亡齒寒的道理，大家肯定也都明白。」
考辛斯騎士長有點模不著頭腦了︰
「那……那領主大人，這場仗，我們到底是打……還是不打？」
「打！但不是在東境打、不是背井離鄉地去打！」夏侯炎厲聲道，「諸位也許還沒忘了去年冬天，‘煉獄之錘’師團，到底是怎麼穿越塵埃山脈，模進了我們裂魂之地的吧？」
眾人幾乎都是一個激靈，張大了嘴。
夏侯炎冷笑道︰
「派冬擁鴿告訴羅薩里奧吧，霜楓嶺和伊戈爾家族，將會在這場戰爭中支援帝國——現在光榮聯邦的幾乎全部兵力都集中在北方前線，而那條塵埃山脈密道的對面、聯邦獸人國土的月復心所在，可是一片毫無防備的女乃與蜜酒之地啊……」