雪花。
古利特•烈風將軍抬起頭，望著一片蒼茫的陰沉天空，舌忝了舌忝落在自己粗厚嘴唇上的雪片。
「明天破曉之前，雪就下大了。」佝僂著背的老薩滿拄著拐杖，眯起眼，看了看地平線上逐漸沉沒的昏黃落日，「今晚不能再行軍了。」
烈風將軍低下頭，看了老薩滿一眼。
年紀怕已有八九十歲、形容枯槁的老薩滿，在人高馬大、身高將近兩米半的獸人將軍蓋斯姆•烈風面前，顯得無比小巧，宛若一只單手便可以碾碎的布偶。
直到現在，古利特•烈風將軍都想不明白，大統領到底為什麼要把這個半只腳都已經踏進墳墓的老頭子，派到「煉獄之錘」師團里當首席薩滿；
烈風將軍甚至懷疑，這老爺子根本就無法經受長途急行軍的艱苦，恐怕會死在人類帝國境內、那片傳說中埋葬尸骨無數的「裂魂之地」荒原上。
話雖如此，但古利特•烈風將軍面對老薩滿，依然不敢有絲毫不敬。
因為如今年近五十的烈風將軍，還一直記得小時候，同樣身為軍官的父親、對自己的諄諄教誨︰
「我們獸人，沒有一場戰爭，是能不靠薩滿打贏的。」
于是，古利特•烈風將軍便對著年邁的老薩滿，無比謙卑地垂首道︰
「薩基大師……真的不能急行軍了麼？穿越塵埃山脈的時候，我們已經耽誤了太多時間……」
老薩滿微微抬起頭，安詳地看著魁梧的古利特•烈風，微笑道︰
「不行的，在雪夜里模黑行軍，對孩子們不是一件好事——或者你想讓部隊點起火把強行進軍，白白暴露在人類哨所的視野中嗎？孩子，不要著急，戰神教導過我們，耐心是戰士最重要的美德……」
古利特•烈風愣了片刻，然後心悅誠服地對睿智的老者點頭道︰
「大師說得對。我這就讓‘煉獄之錘’的隊伍停下，我們今晚就在這塵埃山腳安營扎寨。」
名為「薩基」的獸族老薩滿呵呵一笑，踮起腳，勉強地在獸人將軍的手肘上拍了拍。
古利特•烈風的塊頭比起老薩滿大了四五倍有余，但薩基大師看向這位聯邦軍官的眼神，仍然慈祥而寵溺，仿佛是在端詳著自己的親兒子。
和烈風將軍道別後，薩基大師便在兩個薩滿學徒的攙扶下、慢吞吞地走遠了。
一旦入夜，天氣轉涼，年事已高的老薩滿可經不起這種折磨，必須趕緊搭起帳篷、圍爐取暖才是。
古利特•烈風目送著薩基大師一路走遠，這才收回視線，叫來一個傳令兵，把全軍停止行進、就地安營扎寨的命令傳了下去。
然後，古利特•烈風用手扶著塵埃山脈「寒鴉峰」冰冷貧瘠的山石，爬上一塊嶙峋大石，向遠方望去。
「寒鴉峰」的高聳地勢，讓烈風將軍幾乎能將半葉「裂魂之地」荒原盡收眼底。
天色昏黃，寥廓的裂魂之地，也蒙上了一層模糊的銹色。
隨著日頭西落，在極為遙遠的偏北方，有一粒幾乎微不可見、星火也似的微弱光斑亮了起來。
古利特•烈風將軍眯起眼楮，望向那顆光斑的方向。
根據情報，人類帝國在整片裂魂之地上，只有區區一處名叫「霜楓嶺」的定居點，而且還是去年剛剛建立的——烈風將軍知道，那粒光斑，就是了。
按照「煉獄之錘」師團原先的計劃，本應在明晚日落之前，攻陷這座荒原之上獨一無二的人類定居地，然後就地修整，為之後渡過獅心河做好準備的。
奈何，穿越塵埃山脈的過程並不順利，等到「煉獄之錘」抵達山脈西側的寒鴉峰，時間已經比預想得晚上太多了，即使是強行軍，要抵達霜楓嶺恐怕也要在三四天後了——更何況還下著雪。
那就等等吧，不著急……古利特•烈風將軍默然想道，薩基大師說得對，「耐心是戰士最重要的美德」……
不過，烈風將軍心里清楚，那片叫做「霜楓嶺」的人類領地，將會成為「煉獄之錘」師團在突入人類帝國境內後，所贏得的第一個戰利品——一年前才倉促建立、在荒原上一窮二白的人類定居點，又怎麼可能擋得住上萬獸人勇士的猛攻呢？
說實話，烈風將軍甚至覺得，碾壓這樣孱弱的敵人，對于真正的戰神兒女而言，無異于一種恥辱；
然而，「煉獄之錘」師團確確實實需要在橫渡獅心河以前，拿這座可憐的荒原領地試刀祭旗。
為了盡可能迅速、隱蔽地偷襲人類帝國，「煉獄之錘」師團攜帶的給養要稍微低于光榮聯邦的一般標準，而這座「霜楓嶺」，正好能為「煉獄之錘」的棒小伙們提供一點糧草——一座貧瘠的荒原領地，物資儲備想必也很有限，但居住在那里的人類，無疑將成為上好的烤肉材料。
更重要的是，此前很長時間都停留在聯邦國內的「煉獄之錘」，很需要用一場酣暢淋灕的殺戮來激發獸人士兵們的血性——只有這樣，他們才能更精神煥發地面對此行之中的真正挑戰，也就是一個多星期過後的橫渡獅心河。
水戰是聯邦獸人們心中永遠的痛，即使此次已經有了充足準備，但一想到要率領著「煉獄之錘」渡過波濤洶涌的帝國母親河，歷戰無數的古利特•烈風將軍，心中仍會有一絲無法抗拒的不安之情。
所以，就在那座「霜楓嶺」，把一場真正的殺戮盛宴獻給戰神，讓偉大的戰神，賜予我們內心的真正平靜吧。
想到這里，烈風將軍便從霜楓嶺——那遙遠的獵物之上移開視線，垂頭看向正在行軍的「煉獄之錘」師團。
在逼仄曲折的山峰小徑上，無數獸人士兵連成了一條仿佛永無盡頭的長線；
這條行軍線的最前方，則是「煉獄之錘」最引以為傲的狼騎兵部隊——那些訓練有素的苔原狼坐騎有著柔軟的足墊，能夠在平原上跑出不下于駿馬的、將近六十公里的時速，而且腳步聲就像微風一般輕盈；
而在行軍線的最後方，艱難行駛在山路上的駱駝車上，裝載的不僅有糧草，還有光榮聯邦精心準備的攻城武器配件——由于塵埃山脈的險峻地勢，獸人弩車無法翻越到帝國境內，但獸人的隨軍工匠們，仍然有能力在抵達帝國以後、就地組裝起令敵人聞風喪膽的「血肉之災」弩車！
最終，夾雜著飄落的雪花，古利特•烈風將軍看到，有無數背負紅旗的傳令兵，正在飛快奔走在隊伍間、傳遞著「將軍大人」剛剛下發的扎營指令︰
很快，已經抵達山腳的前隊士兵就會扎下營寨，不出兩個小時，整整一萬人的「煉獄之錘」師團，將會如一座運轉嚴絲合縫的機器般，結束疲憊的行軍狀態，在人類雜種的地盤上進入短暫但舒適的休憩。
真是一群出類拔萃的精兵啊……他們是我的孩子，也是我父親的孩子，更是我祖父的孩子……古利特•烈風將軍不無幸福感地想道，「煉獄之錘」……由烈風家族世代掌握的這個番號，將會為戰神的聖火獻上薪柴，我們將會因為成功翻越塵埃山脈、閃電突襲人類帝國，而被永遠記載在海文大陸的史冊上……
脖頸的後方，傳來了一絲柔軟的毛皮觸感。
古利特•烈風將軍回手向肩頭模去，結果抓到了一面雪白的狼皮披風。
「雪要下大了，注意保暖……」當烈風將軍回過頭時，年輕的獸人士官咧開獠牙突兀的大嘴，向他笑道。
「馬爾科？」古利特•烈風將軍愣了愣，看著兒子，「你怎麼跑到這兒了？」
馬爾科•烈風撓著綠色的禿頭道︰
「科德溫上尉看要下雪了，就讓我給你送個披風來……」
令這個軍門小將驚訝萬分的是，父親古利特•烈風，一把扯下了肩頭的狼皮披風，聲若洪鐘地怒吼道︰
「科德溫是個只會拍馬屁的廢物！還有你也是！這里是軍隊！如果我冷了，自然有護衛幫忙，而你，士兵，你的任務是堅守崗位，而不是給你的老爹送披風！」
「可……父親，我……」馬爾科微微張著嘴，一時間竟然想不出分辯的話來。
「士兵！回到你的崗位！」古利特•烈風將軍怒不可遏地喝道，「要是再讓我看到你出現在不該出現的位置，就等著軍法伺候吧！」
年輕的馬爾科猛地轉過身，背對父親，低著頭就要往大隊伍的方向跑去。
「等等！」古利特•烈風吼道。
「怎麼了……」馬爾科停下腳步、站在原地，但仍然耷拉著腦袋，並沒有回頭。
「和人類開戰的時候，往後站一些，不要被箭射中，不要受傷。」獸人將軍沉聲命令道。
馬爾科•烈風愕然愣了片刻，急忙回頭望向父親。
但「煉獄之錘」師團的古利特•烈風將軍，卻再也沒有看他，而是站在孤高的磐石之上，直視著西方的昏沉落日，他夾雜著銀絲的長長辮發，也沾上了點點晶瑩的雪花。