在奧術尖塔「永眠之柱」的頂層，「帝國南方軍總司令部」的辦公室里，霜楓嶺一行人終于見到了大名鼎鼎的南方軍總司令，保盧斯。
帝國南方軍的首席大鱷，形象其實和考辛斯騎士長非常接近︰
都是頂著一顆油光 亮大鍋蓋的光頭佬。
只不過，考辛斯騎士長俊朗的外貌、雍容的神態、和藹可親的氣質，讓這個前鷹息堡騎士長更像是身懷八旗貴族血統的京城遛鳥老大爺；
至于保盧斯嘛……
他那滿臉橫肉，只能讓夏侯炎聯想起茅坑里的一塊臭石頭。
——事實表明，發型固然重要，但顏值和氣質才是關鍵，不是所有人理個光頭，都能cosplay一拳超人的。
而很快，夏侯炎和手下的馬仔們就意識到，保盧斯不僅長得像石頭，就連性格也突出一個又臭又硬……
听完夏侯炎以霜楓嶺領主身份作出的、希望南方軍能夠照拂領地治安的請求後，保盧斯司令官連半秒鐘都沒有猶豫，就拍著桌子破口罵道︰
「老子的南方軍是給皇帝陛下守衛國境的，不是你們這些王八蛋貴族的管家婆！自己領地的安全都保證不了，你個毛都沒長齊的小屁孩哪來的臉來我們南方軍求助？！從哪來的回哪去，滾！！！」
一般來說，「滾」只是一個帶有強烈情緒意味的感嘆詞；
不過在南方軍司令官保盧斯的字典里，「滾」還真的就是字面意義上的「滾」……
雙方沒聊幾句，霜楓嶺一行人就灰頭土臉地被保盧斯的手下趕出辦公室，然後在他們面前「砰」地關上了門，險些撞扁了勞瑞大師的酒糟鼻。
勞瑞大師捂著鼻子的工夫，剩下的幾個霜楓嶺敗類站在保盧斯門外，面面相覷。
夏侯炎是真沒想到，這位南方軍司令官居然這麼有個性！
甚至剛才在辦公室里，考辛斯試圖為保盧斯獻上一大箱「霜楓嶺特產」、以便進一步拉關系的時候，保盧斯還如同最廉潔的模範公務員一般，義正辭嚴地進行了斥責︰
「給我收回去！我保盧斯坐上這個司令官的位置，是為了向皇帝陛下盡忠、保護帝國百姓，不是為了收取你們這群貴族蛀蟲的賄賂！你們再敢試圖行賄，別怪老子他娘的不客氣！」
當時考辛斯就傻眼了︰
無論是貴族還是帝國高官的圈子里，互相走動、贈送財物都是再正常不過的舉動，更何況霜楓嶺這次是過來拜碼頭的，送上幾顆價值連城的海藍水晶，也完全符合帝國政治圈的潛規則；
可誰能想得到，這位保盧斯大人居然是臭水溝般的帝國軍部里、一朵出淤泥而不染的光頭白蓮花！
他特麼連禮都不收的！
不會吧不會吧，現在不會有帝國高級軍官不收禮不受賄吧？
甚至夏侯炎都已經開始懷疑，保盧斯這廝被分配到南方荒原這窮鄉僻壤鎮守塔樓，是不是因為太不會來事，而被其他帝國高層排擠的……
而除了拒不受賄以外，保盧斯拒絕庇護霜楓嶺的強硬態度，同樣讓人印象深刻︰
按保盧斯的說法，他和他手下的南方軍，任務僅限于「守衛奧術尖塔防線、抵御魔族雜種入侵」，至于你們這些南方的貴族領地有什麼沖突齟齬，只要進攻者不是魔族，那老子就一概不管！
換句話說，霜楓嶺想拜碼頭找個老大哥？
門兒都沒有啊！
「媽的……」夏侯炎一邊帶著馬仔們沿塔樓的螺旋階梯下行，一邊揉著自己的太陽穴，「本來想給伊戈爾家族找個保護傘的，沒想到保盧斯是這種油潑不進的死硬派……」
「那……那我們怎麼辦？」愛麗絲蹙眉道。
「總不能白跑一趟，扭頭回鳳凰台吧？」鮑勃•布魯克沮喪道，「是不是咱們的禮送得不夠多啊……」
「送個屁！」考辛斯憤慨地掂了掂手里繪制著冰藍楓葉旗的豪華禮盒，「那禿頭老烏龜連盒子里的東西都沒看，直接就把它推還給我了……丫根本就不在乎你送幾顆水晶，一概不收！都什麼年代了，怎麼還有這種奇葩……」
考辛斯憤憤不平地罵完，又和眾人一起，把目光投向了埃爾德里奇。
這條來自薔薇城的前帝國軍統領，現在表情非常尷尬。
說實話，夏侯炎之所以會帶著人來奧術尖塔防線拜碼頭，主要還是埃爾德里奇出的主意︰
保盧斯是羅薩里奧大公昔年的同窗好友，他埃爾德里奇又是羅薩里奧的心月復手下，有這層關系在，埃爾德里奇心想保盧斯總得看在薔薇城的份上，給霜楓嶺幾分面子才是吧？
結果，在剛才的短暫談判中，埃爾德里奇不僅沒有分毫軟化保盧斯的態度，甚至自己還平白無故、挨了南方軍司令一頓狗血淋頭的痛罵︰
「埃爾德里奇！我原以為你身為格林姆的部下，能夠學到他一點報國愛民的高尚情操，想不到你居然自甘墮落、跟這種只知道行賄的廢物貴族混到了一起！你這條百無一用的懶狗，和你的新主人一起滾！」
——這讓此前信誓旦旦、向領主大人保證自己「有幾分薄面」的埃爾德里奇深感恥辱。
現在，他默然不語地走在螺旋階梯上，已經用紅圍巾把自己的半張臉都遮了起來︰
是真丟不起這人啊……
至于勞瑞大師？這老頭正聚精會神地打量著塔樓內壁上、閃爍著幽藍光芒的魔力回路，顯然已經覺得外交事務徹底無望，干脆抓緊時間搞點魔法研究算了……
霜楓嶺一行人，就這麼如同斗敗的公雞一般，耷拉著腦袋一路走出了「永眠之柱」奧術尖塔。
不過，就在他們徹底承認失敗前，一個突然出現的身影又重新燃起了希望的火焰。
「伊戈爾閣下，請留步！」
眾人轉過身，只見一個矮個子、灰頭發、戴著單片水晶眼鏡的中年軍官，急匆匆地從塔樓里追了出來——而守門的南方軍衛兵，則齊刷刷敬了個軍禮。
夏侯炎記得，剛才在保盧斯的辦公室，好像就見過這位軍官站在一旁來著。
「您……好。」他略帶遲疑地點了點頭。
「您好，尊敬的伊戈爾閣下。」矮個軍官笑眯眯地沖他行了一禮，「我是保盧斯大人的副官，奧布萊恩。剛才保盧斯大人的態度過于暴躁了，他性格一向如此，並不是針對您和您的領地，希望您能允許我代表保盧斯大人、致以誠摯的歉意……」
「沒關系沒關系……」夏侯炎趕緊露出了職業式的外交笑容。
不得不說，比起蠻橫暴戾的保盧斯，他的這位副官奧布萊恩，就顯得溫厚親切得多了︰夏侯炎推測，保盧斯之所以還沒被得罪的仇家砍死、好端端地坐在奧術尖塔上指揮軍隊，奧布萊恩一定功不可沒。
後續的發展，則進一步印證了奧布萊恩的人情練達。
這位公務繁忙的南方軍二把手，熱情地給初到奧術尖塔防線的霜楓嶺一行當起了導游，帶著領主大人在「永眠之柱」的酒館、商店里好好轉了一圈，同時滔滔不絕地講述著南方軍的趣聞軼事，頓時把眾人剛才被保盧斯痛罵的不快消解了大半。
最終，一行人在一家裝潢寒酸的酒館里、你來我往地灌了幾杯荒原特產的仙人掌酒、都有了些許醉意以後，考辛斯騎士長趕緊抓住機會，跟樂呵呵傻笑的奧布萊恩副官說道︰
「那個，奧布萊恩閣下，我們剛才向保盧斯司令官提的建議……」
霜楓嶺敗類們紛紛豎起耳朵。
奧布萊恩則搖頭晃腦地道︰
「依鄙人的看法啊，維護周邊環境安定，也是我們南方軍的天然使命，你們霜楓嶺的請求完全是正當的嘛！保盧斯司令官什麼都好，就是腦筋死了一點兒……這樣吧，你們先別急著走，在這里住兩天等一等，我試著再勸勸保盧斯司令官，我的話，他應該還是能听進去的……」
考辛斯大喜過望︰「那就辛苦您了！」
「不過嘛，為你們霜楓嶺提供庇護，花的可是我們南方軍的人力物力啊……」奧布萊恩醉醺醺地摟住了考辛斯的肩膀。
考辛斯是何等人物，那可是從小在鷹息堡的魚市里打拼出來的「精英」！
一看奧布萊恩言下若有所指，考辛斯二話不說，從懷里掏出原本準備送給保盧斯的「霜楓嶺特制禮盒」，輕車熟路地塞到了奧布萊恩手里︰
「這點小東西，算是我們霜楓嶺送給南方軍的……」
于是氣氛再度熱烈起來，烈酒不停地往杯子里倒去，裝醉的夏侯炎斜眼看去，只見考辛斯偷偷朝這邊豎起了一根意味著「有戲」的大拇指。
……
是夜，「永眠之柱」頂層。
帝國南方軍司令官的辦公室里，依然燈火通明。
嵌在白皙牆磚上的照明水晶，散發著清冷的淡藍色光輝——在這座奧術尖塔上，根本不需要點燃任何油燈，只需從塔身中的魔力回路中抽取一點點魔能，就足以提供照明水晶所需的能量。
保盧斯司令官坐在黃楊木辦公桌後，仔細清點著南方軍的軍需品目錄。
在辦公桌旁，已經有勤務兵為他架好了一張無比簡陋的行軍床︰
每天忙于處理軍事事務的保盧斯司令官，並不像其他南方軍高層一樣在防線上蓋有住宅，他永遠都是在自己的辦公室里就地住宿，二十年來，日日皆然。
「司令官。」奧布萊恩站在辦公室門口，端詳著保盧斯看了一會兒，才開口出聲道，「霜楓嶺的那群人，已經在‘珍珠旅店’安頓好了。」
「什麼？！」保盧斯猛地抬起頭，「那群雜碎還沒滾出我的‘永眠之柱’嗎？！」
「保盧斯大人……」奧布萊恩扶著自己的單片眼鏡，謹慎地選擇著措辭，「那位艾略特•伊戈爾，雖然年紀小，但也是貨真價實的貴族領主，您還是尊重一點比較好……」
「謀反犯的兒子罷了！」保盧斯輕蔑地嗤之以鼻，「連自己的領地都管不好，還好意思求我們南方軍幫忙……他就是個親王，老子也照罵不誤！」
「說到伊戈爾家族……」奧布萊恩眨了眨眼，從背後取出了印有冰藍楓葉旗的禮盒，「他們給了我一點有趣的東西，我想您應該看看。」
保盧斯挑了挑眉毛，從辦公桌後起身，滿臉不耐煩地踱到奧布萊恩身前。
奧布萊恩輕輕揭開禮盒的盒蓋。
盒子里空空如也。
「嗯？」保盧斯瞪著這只空盒看了半晌，費解地抬起頭，「奧布萊恩，這是——」
保盧斯喉頭發出的下一個音節，被浸沒在沿食道上涌的、滾燙的鮮血當中。
奧布萊恩左手一揮、將盒子扔到保盧斯的辦公桌上，然後收手抵住長官的胸口，右臂向後使力，將那柄鋒利無儔的匕首，緩緩從保盧斯的月復部拔了出來。
然後，他輕輕一推，面目已經因劇痛變得猙獰可怖的保盧斯，便伴著一聲巨響，頹然倒在地上。
奧布萊恩伸腳踩住長官的胸口，然後優哉游哉地再度舉起匕首，將它被鮮血染頭的鋒刃，對準保盧斯不斷聳動的喉頭，毫不遲疑地輕輕一送。
于是帝國南方軍的司令官大人，保盧斯，再也發不出任何聲音了。
「魔族工藝，我親愛的保盧斯大人。」奧布萊恩笑眯眯地彈了彈匕首的刀身，濺起了無數血點，「說實話，比咱們帝國的武器可要鋒利多了。」
然後，這位剛剛親手謀殺了自家上司的南方軍副官，跨過保盧斯的尸體，從辦公桌上重新拿起那只霜楓嶺禮盒，哼著小曲把盒蓋上的冰藍楓葉旗撕下，在保盧斯的傷口蘸了蘸血，塞到尸體的手里，然後把禮盒重新收回自己的包裹。
奧布萊恩扶著單片眼鏡，滿意地將這片精心打造的「案發現場」審視一番，然後坐到辦公室的沙發上，翹著二郎腿一直等到保盧斯的尸體漸趨冰冷，這才轉身扒著辦公室的門框，探出半個身子，朝著塔樓里的值守衛兵淒厲叫道︰
「來！快來人——保盧斯司令官……保盧斯司令官他出事了！」