李蟬入座辛園，這次雅集邀請的賓客眾多，攏共有四十余位。有些互相熟識的，眼下已攀談起來，有就地打坐參禪議論修行的，也有四處游觀欣賞這片名園的。
辛園北邊有座樓閣，曾被用來存放銀錢。據說因為錢太多，樓中一貫貫串錢的麻繩都爛斷了，眼下，樓前牌匾 光瓦亮，便寫著「繩朽」二字。
繩朽樓畔的映月池邊，正有十余名僕人，舉著姜黃色的錦步障。錦帛遮攔間，有個明眸善睞的少女，梳著極高的靈蛇髻，襯得粉頸頗為修長。穿一身繡蛟的棗紅綺雲裙，雞心領開得頗低，十分大方地展露出胸中溝壑，比外頭的雪還晃眼。這少女是靈璧公主李無上，大庸國三十余位公主里，當屬靈璧公主最愛出游，最風流，名聲最響。她瞥著曳地的裙緣，如今皇後躬先表率，六宮皆服浣濯之衣，這衣裙已浣洗三回，她都噥道︰「洗過三回，顏色居然也還算鮮亮。往日丟掉了好些衣裙，如今想想，真可惜呀。」
「靈璧你如此節儉，德行不輸皇後啊。」長樂公主微微一笑，她年紀已四十有余，卻只在眼角生出了些許細紋，梳著奉仙髻，臉上畫著近年流行于宮掖中的時世妝，眉如蠶繭，頰若飛霞，唇紅欲滴，穿一身海棠千水裙，渾似壁畫里走出的人兒。
旁邊的宗室出女唐季蘭，沒繼承到長樂公主的艷麗，模樣更隨唐駙馬，儒雅端莊，梳著朝月髻，穿一身寶藍色雲煙緞裙，看向身旁。靈璧公主身邊，是常被百姓喚作白龍女的姜濡，穿得最簡單，一身窄袖月白衣裙，幾無紋飾。這位奉辰大將軍府的小娘子，與靈璧公主交往甚密，當年曾同向北門學士郭太清學書。郭太清出身道門，為二人取了表字，也是道號，一個「無上」，一個「無惑」。
唐季蘭輕聲道︰「也就無惑穿得最輕便。」
姜濡用手指撥開錦步障一角，打量辛園正門的方向，隨口說了句不過是為方便習武修行。
李無上瞧見姜濡那身素淨衣衫，又想起一件事兒，扯起寬袖展示給長樂公主，「阿姐，這個怎麼樣？」
那袖口補著塊象牙色的雲錦，錦上繡了只姿態靈動的青雀。
長樂公主托起李無上的袖子，輕咦一聲，點頭道︰「是不錯。」
靈璧公主道︰「日前德妃裙上縫了補釘，叫人瞧見，被朝野交口稱贊，還被史官記了下來。我便也依樣畫葫蘆，叫人補紉了一塊兒。這補釘的紋繡彷了青雀宮的神鳥，用了通經斷緯的針法，還點了翠鳥羽，好不好看？」
長樂公主放下那棗紅袖面，微笑道︰「這一縫補，倒比原來還好看些。」
唐季蘭道︰「靈璧公主創的‘拂翠’，玉京城中女子已爭相效彷了。不過靈璧公主用的是翠羽，她們用綠線，也像模像樣。」
「不用翠羽便不好看了。」靈璧公主笑了笑，「無惑，在看誰呢？」走到姜濡邊上，順著撥開的步障，朝園內瞧去。
姜濡道︰「潘公這回也來辛園。」
這回答卻沒進李無上的耳朵，李無上明眸顧盼，打量園中諸生。涵青亭邊，一名布衣文人正觀賞茶花。這文士三十余歲的年紀，並不比其他人英俊，姿態氣質卻十分灑月兌，彷佛迎風而立的一株青松。
「那是誰？」她指向涵青亭。
姜濡朝那邊一瞥，「哦，這人麼，均渚謝凝之。」
李無上道︰「楚樓秀士就是他？」
唐季蘭道︰「此人好混跡青樓楚館，才名遠揚，不過他十分惜墨，就算向娼家贈詞，也只是口頭吟誦，從不落筆，似乎至今都沒傳出過什麼墨寶。因此也有娼家自個作了詩詞，假以謝凝之之名的。」
李無上道︰「我好像听說過幾句，‘餐風游劍蜀，買醉下陽皋。問道楚樓里，坐懷珠玉腰’。這是他的詩句麼？」
唐季蘭笑了笑，「我也沒听過，但這詩句的確像是他的風格。」
「倒是個妙人。」
李無上瞧謝凝之幾眼，又看向其他地方，見到長得好看些的，便談論幾句。靈璧公主崇玄慕道，秉性風流，長樂公主亦然，二人交談間，說到男女之事，也口無遮攔。
這時，辛園正門處，一名面如冠玉，眉目帶笑的青年郎被唐先引進辛園。青年穿一身乾陀羅色僧袍，卻有一頭青絲，與唐先交談幾句，二人分開。李無上目光落到他身上，流連不去，那蓄發的青年僧人瞥見步障，正與李無上對視，遙遙一拱手，笑了笑，便去賓香閣落了座。
靈昌元諢，唐季蘭心間浮起這四字，輕聲道︰「這假和尚。」
李無上道︰「修佛修的是心，又不是非得剃成光頭。」
姜濡望李無上一眼，「怪，你怎會維護他？」
靈璧公主笑而不答，目光跟著靈昌元諢，探入賓香閣。看見閣中捧著竹簡讀書靈丘白微之，又看到白微之旁座那個綠袍黑靴青年，靈璧公主道︰「這郎君也長得俊俏，誰認得？」
「這卻是個生面孔。」唐季蘭搖頭。
姜濡听到對話，循著兩人的目光一看，「哦，這個是黎州清陵的李澹。」
李無上與唐季蘭對視一眼，都搖了搖頭，從沒听過這號人物。
靈璧公主道︰「無惑怎麼認得他？」
「這人住在我家西邊的廢園里，也算是鄰居。」
「他有什麼名作？」
「沒听說過。」
姜濡說著，目光一動，一名鶴發雞皮卻精神矍鑠的絳袍老者被唐先引入園中。她與友人告辭，便離開步障，向那老者走去。
……
潘谷被唐先引入辛園，就看見了正對面的積玉山。辛園中假山極多，這積玉山替代了影壁，落在正對園門的位置。此山由浮玉青石堆成，故有積玉之名。山上又有一株桃樹盤虯，一山一樹大小相襯，很像傳說中的桃都山。
多潘谷曾見過一幅桃都山圖，不過如今畫圖之人已在桃都山飛升二十余年，不在人間。
作為市井傳說中的「墨仙人」，經常有人向潘谷求墨。作為制墨匠，他平生最大的樂趣，便是看到自己的墨化為佳作。當年，他耗費十二年光陰，為希夷山的《五聖千宮圖》制出顏料墨品。此事足以留名史傳，本是他畢生最引以為傲的事，直到二十余年前的辛園雅集中，他見到了畫聖。可惜的是，當年辛園一晤過後，再次听到畫聖的消息，他已在桃都山霞舉飛升了。
「還記得當年辛園雅集，蘇絳真曾夸贊潘翁‘墨成不敢用，進入蓬來宮’。當年辛園雅集里名士如雲，不過如今這回，就只剩你我兩個老朽咯。」唐駙馬笑呵呵地將潘谷引過積玉山。
潘谷帶著隨侍的童子，笑道︰「年輕人的雅集，老夫來湊熱鬧，頗有些不合時宜。只望如今的年輕人，還看得上我做的墨，若能促成一兩篇佳作，便算不枉此行了。」
唐先笑道︰「江山代有才人出，如今的年輕人風采比之我輩猶有過之，我看，一兩篇佳作，是潘翁說得太少了。潘翁且先入座，也可先去玉樞閣中看看我的藏品……」
說話間，白衣少女迎面走來，問候道︰「潘公！」
唐駙馬見到姜濡，便與潘谷道別，回身迎接其他賓客，姜濡問候潘谷過後，殷切道︰「日前到大相國寺拜望，卻不巧踫上潘公已經休息，今日總算是見著了。」
潘谷呵呵一笑，「你那天送來的瀛洲玉塵，恰好跟壺梁紫松相配，我已制成六兩紫玉光，」
這里邊有尊師徐仲皓的一半。」
姜濡笑道︰「潘公見面就說這個，倒顯得我急切了，我拜望潘公，可不單單是為求墨的。」
二人說著話，童子跟在後邊，走向玉樞閣，有幾名年輕人也上前問候。
眾人欲結交潘谷，都是為了墨仙人制墨品，不過在雅集既然沾了個雅字，鮮有人會當面索求什麼。文人墨客之間，你來我往，這邊贈以詩詞書畫，那邊回以筆墨花茶，都是雅債，需要做到「盡在不言中」。
那個綠袍黑靴的青年，听聞了潘谷入園，也離開賓香閣，報上了黎州清陵李澹的名字，總算跟苦尋已久的墨仙人打了個照面。
潘谷數度停留，到了玉樞閣前，問候之人大都離去。姜濡這時問道︰「說來壺梁公是懸空寺的神樹，可不會輕易落葉斷枝，潘公能取得一枝，真是了不起的機緣。用這神木燒成的松煙墨，一定也是神品。」
「墨再好，也不過錦上邊添花。」潘谷邁入玉樞閣的門檻，「當年王丹陽在梨山下，只靠一支鼠須筆，一張蠶繭紙，用的也是最普通的油煙墨，那一幅劍書，卻震動朝野。歸根結底，能成就名作，看的還是執筆人。」
……
李蟬見過了墨仙人，一邊在心里尋思著求墨的事，回到賓香閣。那墨仙人新制了六兩紫玉光，若能蘊藏壺梁神木的氣機，也許真能讓他畫成筆君。不過，既有索求，就得先給那潘翁送禮。
旁座那靈丘鶴子，剛好把竹簡讀到末尾。李蟬一瞥，見到一段文字︰「丙戌，西都牧雲︰‘近聞西京訛言，有物如帽蓋，夜飛入人家，食人。」
他說︰「這位郎君也好讀志怪？」
白微之把竹簡掛回腰間，點頭道︰「往年大庸國鮮有妖魔現身，今歲正災妖頻發，我從靈丘走到玉京，途中見過不少妖魔之事，這才找了些志怪搜異類的書讀。」
辛園中的年輕英杰來自大庸各州，大都乘車，就算屈尊用腳，也得綁上神行甲馬，日行千里，比車馬還快，真一走一步過來的，算是怪胎。
「你是走來的？」
「你也是？」
「是。」
「緣分，值得對飲一杯。」
白微之拿起桌上玉壺倒出一杯酒，舉杯示意。
李蟬端酒飲下。
白微之用放下酒盞，袖口擦了擦嘴角，打量眼前的青年，又猶疑了一會，搖頭道︰「不像。」
「怎麼不像？」
「你臉白，哪有風吹日曬的模樣。」
李蟬微微一愣，笑了。
「我好夜行。」
「夜行撞鬼？」
「鬼倒也不可怕。」
「尤其貌美女鬼？」
「的確有。」
李蟬一本正經，白微之只當這廝開玩笑，莞爾搖頭，很快又收起笑容。
「我出靈丘後，見到不少災民，尤其秋末入京前，我過衢州，還見到了人相食的慘狀。且不說衢州，近來玉京大雪，街中也有凍斃之人，這桌上一顆莽吉紫柿換得的粟米便能救許多人命，怎麼有人吃得下去？」
「若非親眼所見，所謂‘人相食’，不過一句話，三個字而已。」
「有理。」白微之點頭，雖覺得李澹喜歡說胡話，卻也聊得下去，「你何時進的玉京？」
「也在秋末。」
「卻沒見過你。」白微之望著李蟬，「你是黎州人，來玉京應該過了成崤關，也該過岐州了吧。」
「不錯。」
「咦，這時間……你可見聞了青靈縣之事？」
「只是有所耳聞。」
白微之略有失望，「你方才說鬼不可怕，我以為你說的是那昌平鬼主。」
「我沒見著昌平鬼主，不過也見了些別的妖魔。」
李蟬移開話題，說起途徑易州時見到的蝗神之事。二人就各自的途中見聞，交談起來。
……
賓客逐漸來齊，長樂、靈璧兩位公主上席，坐在上首。
那位唐駙馬作為一方名宿，入閣稱贊了後進諸生，又拿出藏品，供眾人觀賞，還誦讀了當年的《辛園雅集圖記》，將褚生與當年名士作比。那幅畫聖之作《辛園雅集圖》，唐先卻賣了個關子，當作壓軸，要等到宴畢才拿出來。
唐駙馬邀請褚生賞玩藏品時，一名身材高大、容貌儒雅的青袍青年在一旁幫襯，是唐先的佷兒唐清臣。
唐清臣乃孟諸唐氏嫡系，生有異象，被懷胎兩年才離開母月復，生而能言，素有天才之名，曾得懸空寺龍游子點撥，久居棲梧山下，月前，以一篇闡釋修行的《照臨辭》聲名鵲起，得了個「棲梧凰兒」的名號。
不多時，果品茶點被撤下，賓香閣里擺上了酒宴，主持酒宴的人不知不覺便成了唐清臣。
酒宴未開，一只雪白鸚鵡飛到桌前，四顧一圈，昂首挺胸誦道︰「今日良宴會，歡樂難具陳！」
眾人稱奇，唐清臣解釋道︰「這鸚鵡喚作雪衣娘，是常樂公主適唐駙馬時，從宮中帶來的。這位雪衣娘能誦詩四萬八千首，當年辛園雅集時，楊公為它作過一首詩的。」
坐在上首的李無上道︰「雪衣丹嘴隴山禽，每受宮闈指教深。不向人前出凡語，聲聲皆是誦詩音。」
唐清臣微笑，「不愧是靈璧公主，記得一字不差。」
李無上一笑，喚了一句雪衣娘，橫臂接住飛來的白鸚鵡，「諸位不妨來玩個酒令。」
唐清臣道︰「酒令的玩法多不勝數，靈璧公主說的是哪種？」
「倒也簡單。」靈璧公主蔥指逗弄雪衣娘的黑喙，「雪衣娘能誦詩四萬八千首，叫它隨便說一句，若說的是‘我尚少年新白發’，席間生有白發者，吟詩作畫、填詞作賦，若不能，罰酒三杯。若雪衣娘說地是‘羞顏未嘗開’，便是席間紅臉者受罰。若是‘翡翠屠蘇鸚鵡杯’呢。」她對雪衣娘笑了笑，「便要輪到雪衣娘你來喝了。」
「不勝酒力！不勝酒力！」白鸚鵡受驚，逃飛窗下。
唐清臣笑，「這酒令有趣，不知諸位意見如何？」
席間響起一片「好」聲。