生態環境建設是長遠社會發展和民生的重要課題，華念平听完了嚴四大伯的一席憤言，料不到自己即將上任的恩源集團，居然有一家直屬的制藥廠，竟是存在著如此堪憂的污染問題，立即鎖緊了眉頭。
他向叫呂峰的副鎮長問︰「按照這位大伯所說，新華藥廠的污水治理問題很嚴重，有多少年了，有關單位難道一點也沒有過問？」
呂峰沒好氣地回答；「總有四五年了。市里領導一貫認為，制藥廠的檸檬酸出口創匯，是財政上的錢袋子。且又是直屬于當地恩源集團的產業，沒法插得上手。」
他又轉向眾位鄉親︰「求求四伯和您們大家，以後千萬不要再外出惹事了，這沒用的！」
嚴四大伯鼻子「哼」了一下，深深地嘆了口氣，嘟噥了一句︰「不信淮上市里就沒有青天！」
恩源制藥廠、七里塘鎮、嚴四大伯、呂峰副鎮長，華念平在心里，記下了交談中听到的這些廠名、地名，還有眼前一老一少質樸的姓名。
在他座位的前後，除了呂峰、楊四大白，簇擁的大都是淮上市七里塘鎮人氏。
華念平抽的是雲南「阿詩瑪」香煙，他只喜歡這個牌子，身上兩包「阿詩瑪」從上車後與嚴四大伯搭話開始，不到中午就散發地一干二淨。
好在這兩包香煙並沒有白費，大伙開始主動與華念平攀談，嚴四大伯親切地喊他「老華」，甚至猜測說他的年齡該有四十幾歲，孩子應已成家。
華念平從嚴四大伯他們的七嘴八舌里，模糊地掌握出三條大致的信息︰
淮上市歷史上是個名城，北宋時蘇軾、歐陽修都曾在這里為官。
城西的游湖，屬于恩源集團的地盤。它比杭州西湖還要闊大，湖中的文峰塔、魁星樓、神君殿，已有了幾百年的歷史，南宋名將劉琦，當年在這里大敗金兀術，因此建有一座「劉公祠」，香火旺盛，至今繚繞不斷；
恩源集團地跨淮上市的兩縣一區，前任董事長叫汪回忠，總經理叫劉涵清，分管治安的副總叫李勤守。李勤守更兼著淮上市的警局局長。百姓們背後，喊他們三個人的諧音「汪壞種」、「劉漢奸」、「李禽獸」。這幾個明爭暗斗，一貫不合，以至于東窗事發，先是汪、李兩人被抓，接著是劉涵清聞風潛逃他國；
不過「汪壞種」、「劉漢奸」這兩人，對淮上市並非一無是處。
作為駐扎在淮上市的特大型企業，恩源集團為積極支持地方經濟，他們兩個人，其中一個倡導建設了大機場，另一個針鋒相對，倡導引資建設大電廠。
只是這大機場、大電廠因為兩人的突然倒台，目前皆是處于半途而廢狀態。
華念平還掌握了一些呂峰的情況，小伙子大學畢業，專業是化學生物工程，今年27歲，沒有成家，已經擔任了三年的副鎮長。
……
嚴四大伯居然說中，列車從京城西站開出，直到中午過後，一路上再沒見列車員的售貨車經過車廂。
華念平早上沒有吃飯，胃里空空，此時見嚴四大伯他們紛紛開始泡面，頓時勾起食欲，便起身尋找餐車。
費了很長時間，好不容易一路艱難地擠進餐車，見里面也塞滿了無座的乘客。
餐車的列車員說，所有能吃的東西已經全部賣光。
華念平向臥鋪車走了幾節，幻想能遇到列車員的售貨車停在哪個地方等他。不幸的是，除了有機會在軟臥車廂進了一趟廁所，結果自是非常泄氣。
而且湊巧的是，在他剛從廁所出來時，剛好被前天下午那位一同買票的姑娘撞見，她那時正一副心事很重的樣子，獨自站在車廂的走道上向著窗外出神。
前兩次看到姑娘，華念平因為見她始終戴著墨鏡出現，所以無法仔細地端詳她。
現在，這姑娘像是在包廂剛睡醒出來，脂如凝膏，肩上披散著一頭長發，金色的發梢顯然是特意染燙過，這使她本來就十分俏麗的面容，更添了幾分嫵媚。
姑娘看到華念平，很有禮貌地向他「嘿」了一聲。
華念平因是剛從廁所出來，見姑娘主動打招呼，急忙臉上帶著慌亂回應說︰「你好！」
姑娘問︰「你轉到臥鋪了？」
華念平滿臉尷尬，說︰「沒有，我是想看哪里能買到吃的。」
姑娘同情似地一笑，帶著誠意問他︰「我帶了餅干，你吃麼？」
華念平心里恨不得她的餅干已經拿在手中，但嘴上卻是很輕松的樣子，說︰「現在，我好像一點也不餓了！」
然而他的肚子對這言不由衷地回答並不買賬，一個勁「咕嚕」地叫著表示抗議。華念平很是慶幸此時是在列車上向這位姑娘撒謊，因為肚子里的哀鳴正好被車輪聲蓋過，而不會被她听到。
告別姑娘，華念平再次回到擁擠不堪的普座車廂，他又困又餓地縮在座位上，只盼著旅程早點結束。
深夜九點多鐘，這趟列車比預定時間晚了一個多小時，終于抵達淮上市車站。
嚴四大伯看到華念平的腿腳不便，堅持把華念平的行李扛在自己肩上。華念平苦爭不過，只好混夾在嚴四大伯一伙里，隨著噪雜的隊伍出站。
車站正在改造，臨時出口設在車站廣場里的一角，泥濘而昏暗。天空正飄著細雨，中間還夾著些零碎的雪花。
華念平和呂副鎮長揮手告別後，看著他驅趕著嚴四大伯等人爬上一輛破舊的中巴，只剩了自己孤零零地站在廣場上。
他想起在京城出發時，那位朱處長說到已經與淮上市的當地部門取得聯系，有他們派人來車站迎接。
但華念平由近及遠周圍掃視了一圈，也沒有在出站口看到，哪一位像是來接他的人。
小雨越下越大，華念平無法再徒等下去，他決定先尋個吃的地方，填飽餓了一天的肚子，再找到一個公用電話，與省里那位叫章尃之的領導，向他身邊的秘書取得聯系。
車站廣場的旁邊就有很多的小餐館。
華念平提著行李，進了一家看上去還算干淨利落的餐館。
餐館的招牌寫著「為民酒店」，沒有什麼生意，老板可能為了省電，只開了一盞燈泡。光線即便如此幽暗，他依然看到在屋子靠牆角的地方，圍著一女三男在專心致志地搓著麻將。
為了盡可能離他們遠點，華念平選在靠門口的餐桌坐下，把行李放在了腳下。