陶侃梳理山陰只得三天，三天後調兵遣將，準備一鼓作氣滅了孫恩，然後據會稽以行革新之法。
這段時間孫恩終于把軍心歸納到手中，他殺了不少跟他起事的頭目，又各種顯露法術、能耐，以震懾軍心。
加上派往更遠處的精銳搜羅了不少糧草物資，軍中勉強安定下來。
于是孫恩開始調撥軍隊攻打四方。
但孫恩這次的對手是陶侃，而不是能力普通的馬太守。他雖然知道司馬氏派了陶侃這麼個人來跟他干仗，可並未把陶侃放在眼里。
接下來幾次截擊，陶侃讓孫恩徹底認識了他。陶侃用兵巧妙，每每擊中孫恩部隊的軟肋，打的孫恩潰不成軍。
孫恩無法，只得重新合兵一處。
孫恩也是個狠人，知道這樣下去不是辦法。他的軍隊太拉胯，勝得敗不得。多敗幾次，勉強凝聚的軍心就又要潰散了。
所以孫恩選擇決戰。
他舉兵殺奔山陰，卻在上虞一代遭到陶侃再次阻擊。這次孫恩不敢用法術，在陶侃手中連敗了三陣，只得退守上虞城，依托城池防守，不敢出戰。
因著是決戰，常昆也來了。
他和一身戎裝的陶侃在城外一座小山上觀察上虞的防守形勢。
陶侃眺望上虞城頭，微微頷首︰「這孫恩吃了幾回敗仗謹慎了許多，上虞的防守做的雖然不算出眾，但也中規中矩，一時半會拿他不下。」
常昆道︰「不若我去破了城牆。」
陶侃搖了搖頭︰「既知孫恩顧慮，不敢動用法術，我又怎能厚顏請常君出手？尋常攻城而已，我若請常君出手，難道以後每逢這般，都要請常君出手嗎？非不得已，實不願請常君也。」
常昆理解的點點頭︰「使君說的不錯。我能一次兩次，絕無三次四次。為來日計，還是多鍛煉鍛煉軍隊的好。」
陶侃的兵馬畢竟不多，幾場戰斗下來，除去減員，還有不到八千人。而城中的叛軍卻仍有萬余。
暫時形成僵持態勢。
陶侃這邊琢磨如何攻破城池剿滅叛軍，孫恩自然也在琢磨著怎麼擊敗官軍、鑄就大業。
相持數日，陶侃試探著攻打了兩次，因著孫恩拼死抵抗，皆沒能建功。
孫恩也試過一回夜襲，但被陶侃識破，反坑了孫恩一把。
孫恩于是愈發謹慎，隨後接連兩日不見動靜。
這天，孫恩正在城中絞盡腦汁思索破敵之策。忽有兵丁來報，說是有人求見。
孫恩感到奇怪，這會兒怎會有人求見他？是誰？
就道︰「請進來。」
卻進來個斗篷人。
孫恩立時警惕，緩緩提起法力︰「足下何人？何事見我？」
斗篷人並未掀開斗篷，聲音從斗篷中悶悶傳出︰「孫先生勿須知道我是誰，只需知道我是來助你的即可。」
「助我？」
孫恩不由得一怔。
他此時確已有勢窮之象，再這樣相持下去，恐不需陶侃來打他，他的軍隊自己就會潰散。此時竟然有人來助他，孫恩先是一喜，隨即心中更見謹慎。
「為何助我？」
陌生人，斗篷，不露面，還說要助他，這不得不讓人心生疑慮。
斗篷人道︰「司馬氏齷齪不堪，孫先生反晉大快人心，我自然要來助你。以我觀之，孫先生如今不能動用法術吧？若不能動用法術，孫先生敗亡即在旦夕。此危急存亡之時，孫先生竟不歡迎我？」
「藏頭露尾之輩，你叫我如何信你？」
造反不是過家家，孫恩造反的能耐再差，也知道謹慎二字。
「我說了，你不需要知道我是誰。」斗篷人再次強調︰「我有的是辦法助你。」
孫恩道︰「我知你是非凡之輩。難道你能動用法術神通？」
「兩軍交戰，你我這等人物，非不得已絕不動用神通。但除此並非沒有另外的辦法。」斗篷人侃侃而言︰「你只要信我，保管你大事有成。」
又幾日對峙，陶侃已有破城之法，正待攻破上虞滅了孫恩，卻忽有朝廷公文抵達。
楊高帶著送來公文的人到前線見陶侃。
「天子詔︰陶侃擊賊二十日無功，勞民傷財，著陶侃回建康分辯」
竟是調走陶侃的公文。
說他二十天沒能剿滅孫恩，還損失糧草物資勞民傷財，有過，要他回建康分辯。並調派另外的人來接替他攻滅孫恩。
陶侃與楊高對視一眼，微微點了點頭。楊高當即一擺手，一隊甲士上前將公人拿住。在公人的懵比之中將盡數其軟禁。
陶侃丟下公文，對楊高道︰「伯越，這事你怎麼看？」
楊高思索道︰「當是摘桃子來的。想是朝中見主公攻打孫恩時，不見孫恩再度施法，因此生了僥幸之心。」
陶侃微微頷首，想了想，道︰「當不止這一個原因。」
他道︰「不見孫恩施法，而我連戰連捷，把孫恩困在上虞，已是甕中之鱉。有人心生僥幸來摘桃子是理所當然的事。但不會這麼快。以朝中形勢，扯皮能扯一個月。」
「使君的意思是」
陶侃道︰「我怕孫恩與朝中有勾連啊。」
楊高啊了一聲，也立刻想到了這個。
「唯今之計，便是速速平滅孫恩。」陶侃道︰「盡快佔據會稽，形成計劃之中的局面。」
陶侃既然來了，當然不能因一紙調令就走。
他已破釜沉舟，事情一定要干。
「去請常君來。」
不多時，常昆到了。
陶侃說了公文的事，然後道︰「常君，庾氏前來接替我人不日即至。我意在庾氏之人抵達的當天平滅孫恩，是時請常君出手展現神通，以震人心。」
常昆大笑一聲︰「我等了好些天了。」
而此時城中，孫恩正與斗篷人推杯換盞。
「晉國朝廷的文書下來了。」斗篷人遮掩著一口喝干半碗酒，笑道︰「孫先生只需稍待，等走了陶侃，趁其交接兵權之時一擊而破，大業可成。」
孫恩非常高興，因為建康下達公文的公人太過大模大樣，城頭上早是看的一清二楚。更知道了斗篷人的‘神通廣大’，能影響晉國朝政。
這對他來說，實在是一件天大的好事。