賭約是常昆提出來的。
常昆饞了老道士的葫蘆一個多月。那不是普通葫蘆，是個空間法寶。百寶箱似的，要吃的有吃的，要喝的有喝的。
有這麼個葫蘆，行走天下該多方便？
這些年常昆在北疆幾千里來回奔走廝殺，受夠了到處找吃找喝的麻煩。想想當時如果有這麼一個葫蘆，那該多好？
就像現在，腰間水袋干癟癟的。中原大旱，小樹林都枯了，找水就是個大麻煩，要是葫蘆在手，哪兒會有這樣的煩惱？
為了贏下這場賭約，入手葫蘆，常昆一夜間從玉門關狂奔至汝南，上蔡已遙遙在望。但也累得夠嗆。
估模著回道士雖然厲害，但腳程耐性未必趕得上自己，覺得有點穩了，就這里休息一下，回個氣。
才睡了一兩個小時，就被地面傳來的震動驚醒。
這種震動感太熟悉了，這些年與胡騎廝殺，戰馬奔馳踐踏大地就是內味兒。
為什麼開口就是匈奴人，實是近一段時間，中原這片是匈奴人的天下。去年，匈奴破洛陽，開年初破長安，中原公卿衣冠南渡，司馬晉已移國江東。
汝南屬豫州，正是中原這片。如果有大隊騎兵，八成可能是匈奴人。
遇到匈奴人怎麼辦？殺唄。
恍悟過來的常昆現在已沒有揪著胡人殺、不殺吃不下飯的執念。但遇到了，絕不會放過。
常昆的感應非常強，從感應到地面的震動，到大隊騎兵洶涌出現在眼簾里，已是差不多十分鐘後。
一瞧，果然是匈奴胡騎。
大約三百騎，是懸顱載婦耀武揚威啊。
馬前懸人頭，馬後載婦人，這就是五胡，這就是這個時代漢人的悲哀。
還有什麼好說的呢？
常昆拔槊，舉步相迎。
三百騎，對常昆而言只是區區。但這些匈奴騎兵很多都載著俘虜的婦人，這讓常昆不好發大招。
一個大招下去，三百騎、六七百匹馬不死絕也得報銷一大半，被俘虜的無辜婦人們也得跟著報銷。
只能用巧技。
常昆持搠，大步流星，雙腿邁開就是百八十米。幾步便到了近前。
三百匈奴騎兵馳騁沖擊的威勢的確不小，但對見慣了大場面，把胡人當雞崽子宰殺的常昆而言，不過是小兒科中的小兒科。
大槊一抖，寒光乍起。
殺雞崽子，無須贅言。只仿若猛虎輾轉，蛟龍騰躍，修長的槊刃所過之處，殘肢紛飛斷臂四射，人頭滾滾間血流成河。
常昆抖動大槊如颶風席卷，繞著一圈殺回來，三百騎盡數授首，卻才不過三五分鐘。
吃頓飯喝杯茶的功夫都不夠這點。
常昆追回四散的馬匹，將捆綁在馬背上的婦人解下來，沒先對驚魂不定的婦人們說什麼，只取了匈奴人的水袋和干糧，一一分發下去。
半晌，才聞得低泣聲。
常昆只是不語。
這樣的事，這些年見的多了。
見的多，似乎見怪不怪，麻木了。
憐憫又能怎麼樣呢？他無能為力。見到的救一救，見不到的卻不知有多少。不敢想，便也不想了。
婦人淒慘，男人該背鍋。但這個時代北方和中原的男人，都死的差不多了。
江東有大江阻隔還好，大江以北這些年屢遭胡人荼毒。三國亂世的創傷沒來及修復，就又迎來沉重一擊，敢打敢殺男人都要死完了。
真正的鍋，該司馬晉來背。
司馬代曹半個世紀，好事沒一件，爛事一大堆，最後搞到現在這樣子。司馬氏不背鍋誰背？
婦人們吃了些干糧，喝了些水。情緒平復了些，常昆才跟她們說話。尋了里面願意帶頭的，把匈奴人的馬給了她們，把糧食和水也給了她們。
隨後又問了她們，知道都是汝南人，已被匈奴破家，現在無處可去。
「胡人猖獗，北方沒有活路。去江東吧。」常昆只能給出這樣的建議︰「我听說司馬氏在淮南組織移民，你們結伴去，必有收留。」
從漢末到現在，戰亂一百多年，漢家的男人死了一批又一批，現在是女多男少。但越是這樣的時候，女人就越珍貴。因為代表著未來。
只要她們去到司馬氏還能勉強控制的淮南，到了江邊，自然會有接應。
到江東無論是找人嫁了，當妻也好做妾也罷，還是到大戶人家作奴婢，總能活下來，為漢家孕育下一代。
願意帶頭的女人是個三十來歲的婦人，雖然頭發衣服亂糟糟的，但看得出來是大戶人家出身。
她禮了一禮，哀聲道︰「壯士好意，妾身姐妹們也知道。只是江東路遙，我們這些女人，又能走多遠呢？」
常昆頓時無言。
他道︰「我有事要去上蔡，會有危險」
到這里，話說不下去。迎著女人們哀求的目光，常昆難以狠下心來。
一聲暗嘆，常昆吐出口氣︰「罷了，罷了。我送你們去江邊。」
這下與回道人的賭約是不成了。只可惜了那葫蘆。
常昆做下這個決定，實在也是于心不忍。這一百多個婦人，手無寸鐵，淒淒慘慘，如果沒有保護，在這樣的世道，下場幾可預估。
無論山賊匪類，還是胡人騎兵，隨便踫上一個，下場都看得見。
作為個人來講，常昆的確沒有義務去保護她們，那是司馬晉的義務。但作為男人，卻無法眼睜睜看著這些婦人走向絕望。
有了決斷，常昆立刻思索，道︰「越過淮北旱區去淮南不易。我們走荊州，去江夏。」
淮北大旱三年，旱成了什麼樣子呢？就這兒，汝南，旱區的邊緣位置，都已是樹林枯死，大河小溪斷流。
回道人那牛鼻子跑上蔡，就是為旱情而來。
他跟常昆說過，淮北雖該有旱情，但到現在還沒轉好著實不該，其中必有異常。
至于異常在什麼地方，回道人也不能確定，需要查看了旱區情況才有結論。
常昆與回道人的賭約只是旁支末節，兩個人從玉門關跑到中原來，真正的目的，還是旱情問題。
不過眼下，常昆要失約了。
但想到回道人的厲害之處，常昆琢磨著他一時半會大概不會有什麼問題。等把女人們送到江邊，再趕回來應該不遲。
女人們都歡喜起來。