番外三夜空星辰（七）
宋言再回京中——是十一月中旬的事。
西秦在蒼月偏北。
從蒼月回西秦路上, 宋言略微染了風寒。
最後這二十余日，宋言近乎是一直咳回京中的。
咳得腦袋都有些疼。
宋言原本是華陽侯府的四公子。
宋言大伯留下的兒子承襲了爵位，所以宋言不算華陽侯府的世子, 卻是華陽侯最喜歡的兒子。
華陽侯府是百年世家，即便這些年沒落了，影響力不如早——，——瘦死的駱駝比馬大, 在朝中，華陽侯府依舊還是——說得上話的。
尤其是這些老牌世家之——, 相互依存, 相互照料, 總有千絲萬縷的聯系。所以宋言入鴻臚寺，鴻臚寺卿其實戰戰兢兢, 心里是怕又來了一尊大佛。
不受管，也不好管, ——不——管——
所幸宋言論——力，論才干，論人品，還是勤奮好學，都算是這一批入鴻臚寺中的佼佼者（參照物︰孟子輝等~自行——會），陛下有意要重整鴻臚寺，要提升鴻臚寺在朝中的影響力和——位, 所以放了好些年輕子弟甚至是寒——學子到鴻臚寺中，就是想借此在鴻臚寺內部達到平穩過度的目的。
這——三年在鴻臚寺的歷練, 宋言算是這一批選拔入鴻臚寺中的世家子弟和寒——學子中最穩妥，最有——力的一。即便排除華陽侯府的關系，宋言日後也很有可——就是下一任鴻臚寺少卿的人選。
宋言為人沉穩低調, 行事內斂，不僅受陛下和上君的器重，也得鴻臚寺內部的信賴，只要在在鴻臚寺平穩過度四五年，很有可——會接任鴻臚寺卿之位。
這次臨時出使，宋言沒有推月兌，——且這一行的表現都可圈可——，鴻臚寺卿心中其實對宋言——經有了——論。
眼下，鴻臚寺卿對宋言是按照接班人來培養的。
所以嚴苛之外，也會額外照顧。
「平樂，這次臨時出使蒼月，一行倉促，你也——年多未回家中見華陽侯了。今日入宮面聖後，你便換休——月假期，元宵節後返京。」鴻臚寺卿囑咐一聲。
「多謝張大人。」宋言並未推月兌。
官場上的人情世故，宋言心中慣來有分寸。
張大人是要送人情給他。
他收了，才算是領了人情，日後也才——得信賴。
孺子可教，鴻臚寺卿捋了捋胡須。
……
這一行出使順利，得了陛下贊許，宮中設宴給這一趟出行的鴻臚寺官員洗塵。
鴻臚寺卿等人到亥時左右才離宮。宋言咳疾未愈，不——飲酒，差不多戌時——後得了恩準先行離宮。
從蒼月回來，這三——日——上還有未盡的事宜要處理，預計月底——後才會離京。
回到府中，小廝許久未見他，「大人，您可算回來了。」
在京中，府中除了粗使的丫鬟婆子，就只有他們——人，宋言笑了笑，「府中可好。」
小廝也笑，「都好，就是大人不常在。」
宋言又道，「明日會有人——行李送來，修整幾日，月底回華陽侯府一趟。」
「省得了。」小廝應聲。
這一段時日都在干咳，震得宋言腦袋有些暈。
今日在宮中，陛下讓太醫看過，晚些時候，太醫院的藥童來煎藥，服藥後，宋言就歇下，——小廝還是听宋言咳了大半宿。
……
翌日，宋言早起乘馬車依次入了外宮——，在中宮——處下了馬車，往內宮——去。
「宋平樂！」孟子輝遠遠喚了一聲，不敢大聲，——宋言還是听到，停下等他。
孟子輝快速攆上。
許久不見，孟子輝撞了撞他肩膀，「勞模啊，昨日才回京，今日就來早朝。」
宋言輕笑，「早朝路上，一會兒又被抓典型。」
孟子輝笑道，「反正我一直都是典型，也不差這一次，我就不是做官的料，全數趕鴨子上架，是陛下照顧祖母情緒，等孟家有人入朝了，我就自然——然不用來朝中……不過，還是要提——恭喜你一聲。」
「恭喜我什——？」宋言詫異。
孟子輝悄聲道，「我有可靠消息，陛下今日會下旨擢升你為鴻臚寺少卿。」
宋言駐足，「哪來的消息？」
孟子輝扯了他繼續走，「沈涵生和阿四不是在翰林院嗎？當然是沈涵生和阿四同清之說的，清之同我說的，這事兒還——有假？」
宋言目光微滯，「清之叔叔？」
孟子輝雖然和宋言同輩，——是因為年紀和卓遠相仿，所以同卓遠一直走得近。眼下見宋言滯住，孟子輝又偷偷道，「我給你說，最近別惹他，他有些毛躁。」
「怎——了？」宋言問。
孟子輝笑道，「你也知道，王府中的孩子自幼都是六嬸照看大的。六嬸不想府中的幾——姑娘很早出嫁，像穎兒都是等到滿了十八之後才成親的。所以小六和桃桃的婚事也一直沒有——下，拖到現在。年後起，到王府提親的人就不少，小六都十六了，桃桃也十四了，最近到平遠王府提親的人一——接一——，用清之的話說，什——歪瓜裂棗都有，還有大六七歲的也都來提親，他煩躁得很。」
「……」宋言噤聲。
盡管一直在刻意回避這——問題，——在回京的第一日，他就想見她……
「喂，這——好笑的事情你怎——不笑？」孟子輝覺得他怪怪的。
宋言回神，「不知道說什。」
孟子輝也不氣，只湊近，攬了攬他肩膀，「我說，你也快二十四了，總不——一心撲在鴻臚寺上，一——兒都不關心自——終身大事，宋叔叔不在京中，我和清之在呀，你要看上了哪家姑娘，就同我們說，我和清之帶你去提親。」
他不說還好，宋言惱火看他。
好在差不多到了內宮——外，百官都在內宮——外列隊，等候早朝，孟子輝終于收斂了些，——人都在鴻臚寺任職，因為陛下有意加大鴻臚寺在朝中的影響力，所以他二人的品階剛好夠早朝隊伍的尾巴上。
正好卓新路過，見了宋言駐足，驚喜道，「平樂，你回京了？」
他們二人年紀相仿，自幼相處得也多些。
「昨日剛到。」宋言應道。
「十分好，晚上替你接風洗塵。」卓新拍了拍他肩膀。
宋言低眉笑笑。
卓新如今是平遠王，他一到，內侍官便上——讓眾人準備入朝。
臨近臘月，年關——這一——月是朝中最忙碌的時候。大小事宜原則上都要趕在年——結束，再加上陛下不喜歡拖泥帶水，所以整——十一月，早朝上要議的事情很多。
宋言雖然離京半年，——朝中的事情其實大都清楚。
尤其是大半日的早朝下來，他也——國中和朝中的近況听得差不多了去。
鴻臚寺負責臨近諸國關系的維護，對外出使，接待，還有很重要的一條，便是負責西秦國中對外的商貿往來管轄。早——的鴻臚寺職——基本被削弱無幾，——無暇兼顧對外商貿往來之事，如今陛下有意在鴻臚寺上發力，除卻對外關系的維護，——重要的一部分，便是對外商貿往來。
這趟去蒼月，便是同蒼月國中商談此事。
此事為他——導，也需要他內事，外事皆通。
所以陛下讓鴻臚寺官員破格參加早朝，就是要鴻臚寺上下內事外事皆通。此舉的出發——，並未著只眼于短期的目標上，陛下雖是女子，——眼界和視野都在——人之上。
……
早朝一直持續到巳正。
朝事議完，宋言果真接了聖旨，升任鴻臚寺少卿之職。
朝中都曉陛下對他信任，也紛紛道賀。
早朝結束後，宋言去了御書房外候著。
漣媛見過戶部，吏部，工部後，才在御書房見了宋言。
鴻臚寺少卿——是要職，宋言是需至聖駕——謝恩。
今日早朝到了巳正才結束，早朝後又在御書房見了戶部，吏部和工部官員，漣媛正頭昏腦漲，見了宋言來，奏折放在一處，輕嘆道，「朕今日累了，不要再提朝事了。」
「臣領旨。」宋言低眉笑了笑。
漣媛也笑著上——，他慣來是這一輩中聰明穩妥，也最風趣的一。
漣媛隨口道，「許久沒回京了，昨晚也沒和你好好書說話，朕今日還叫了幾——京中後輩一道入宮陪朕用飯，你也一道留下吧，正好稍後朕要同你說會兒話。」
「是。」宋言應聲。
宋言跟在漣媛身側，從御書房往瑞和殿去，路上，漣媛隨意問起是否經過了蒼月的幾處——方，宋言知無不言。漣媛也嘆道，哪處的湯圓好吃，哪處豬尾巴入味，還有哪處的糕——新奇等等。
漣媛是女帝，感興趣的都是零食。
宋言握拳輕咳，「臣是嘗了一路的酒，也——分辨得出哪處的酒不同了。」
漣媛笑道，「那等上君回京，你可以多和上君多聊聊。」
宋言也跟著笑起來。
言辭——，有內侍官從後攆了上來，「陛下。」
內侍官應當是有要事要單獨同漣媛說，漣媛朝宋言道，「平樂，你先去。」
宋言拱——應聲。
行至瑞和殿苑外，苑中有嬉戲聲傳來。宋言駐足，陛下方才是說召了京中親近的後輩子弟入宮，眼下，應當是在瑞和殿中玩耍。
陛下待京中子弟親厚，所以瑞和殿也一改早——的死寂沉悶，听眼下的聲音應當是在踢毽子玩。
宋言入內，目光卻在看見卓卿時，倏然一滯。
卓卿在苑中拎著裙子踢著毽子，嘴角的微微揚起，眼中是許久不見的笑意，明眸清澈，明艷動人。如畫卷中的仕女圖，又有畫卷勾勒不出的神采韻致。聲音散在冬日的風里，顰笑都讓人動容。
宋言目光僵住，心中似是春燕掠過湖水，掀起層層漣漪，平靜不下來。
苑中除了卓卿，還有其他幾——京中子弟。
孟子輝今日才說起過，卓卿到了說親的年紀，府中提親的人踏破——檻。陛下同平遠王府走動親近，尤其對平遠王府的幾——孩子都很照顧。
今日陛下說是召了京中親近子弟入宮陪她一道用飯說話，來得都是京中各——世家的子弟和卓卿。不用想，他也猜得到陛下是想從中意的京中子弟里給卓卿挑選合適的人。
當不當，正不正，——好趕在今日。
宋言思緒——，眾人驚呼一聲。
卓卿踢毽子的時候正好踩滑，摔了，身旁幾——年輕子弟都圍上去。
踢飛的毽子正好落在宋言腳下。
宋言怔住，微微頓了頓，還是俯身拾起落在腳邊的毽子。
卓卿是摔得有些疼，卻也不至于起不來。
周圍都是關切的聲音。
也有人要伸——牽她起身，卓卿裝作不察。
她又不是真起不來，只是在想怎——推月兌才——合適，遲疑中，熟悉——又溫和的聲音在身——響起，「小六。」
她錯愕抬眸。
宋言一——中握住方才那枚毽子，目光里是早——慣有的溫和。四目相視，——人似是都怔住，也良久未從對方眼中移目。
宋言是未想過，隔了這——久，無論是再見她，還是听到她的消息，都仍舊會動容，會怦然心動。
「小六，——上涼。」他聲音溫和里透著莫名的熟絡和關切，亦緩緩伸——至她跟。
周圍都目光詫異。
他看她，心底砰砰跳著，似心中其實一直等著這一刻。
稍許，她亦伸。
他握住她的——，牽她起身，指尖卻不想再松開，「長高了……」