只听得船工的一聲吆喝，船體在岸邊輕輕的撞了一個回旋，放下錨頭，系上纜繩，前頭的船老大蹬蹬的上前來唱了個諾，「客官，州城就在前方，船只進去不得，就在這兒下可好？」
範銘對著莫惜容望了一眼，點了點頭，「行，就在這兒吧，這處可有挑夫可雇？」
「有，前頭那處涼亭處應當有不少，只不過現在時辰不早了，怕是銀錢上要多一些。」船老大應聲道。
「謝了。」
不用範銘吩咐，小七早已經是下船到前面的涼亭處尋挑夫，範銘淡然一笑，這小子到底是機靈，抬頭一看天色，天邊的光線已經只剩下最後一絲了，看來今天晚上是要在客棧住一晚上了，事實上範銘心中還是有點發怵，也還沒有準備好馬上就去見那老丈人，這天色又成了他自我寥寂的一個好借口。
莫惜容對于宋州倒是非常的熟悉，進了州城之後沒走多久就住進了一家客棧，住進了一間上房，看上去倒是頗為干淨和雅致，本是良辰美景，正是浪漫之時，但坐了一天的船，兩人卻是有些乏了，一想到明天還有正事，就讓由小七安排飯食、熱水之類的，梳洗安頓之後便相擁歇息了。
聞者婦人身上那股沁人的香味兒，範銘靠著枕頭一覺睡到了天明。
第二天一早，梳洗過後吃過早食，範銘讓小七陪同婦人在客棧中待著做些提親的準備，自己卻起身走了出去，事實上範銘沒有準備一開始就莫家，提親是一件大事，但聯絡商行的事更為重要，在沒有模清楚宋州商行的一些基本情況之前貿然去拜訪只怕是事倍功半。
知己知彼，方能百戰不殆，做任何事沒有三分的把握無異于將自身放在火上烤，到時候痛的只能是自己，至于提親之事涉及的繁文縟節太多，莫惜容雖也是有些著急，但也深知其中禮節的重要性，起先要請媒人，送通婚書，待女方答應之後方能上門拜見，若是隨隨便的貿然前去，恐怕連門都還沒進去就被轟了出來。
男主外女主內，婦人也十分順從範銘的意思。
出了客棧，範銘不緊不慢的在街上轉悠著，眼楮在四處打量著這宋州城的景象，比起楚丘來，單從繁華上來說，宋州的確是勝過太多，商貿繁盛，人流不息。
然而範銘的心思卻沒有放在這繁華的景象上，懷揣著王知縣的一千貫交鈔，該從何處入手，已經成了當下最急需解決的問題，若是不能找到一個突破口這關系到整個局的走勢。
按說這樣的事情理當要從長從緩計議，但這事情跨地域太大，若是不提前布局，怕是到時候想救都救不了。
看前方有一家‘和市’，範銘心思一轉，邁步跨了進去……
「店家，這青白鹽如何的賣法？」在一家商鋪中，範銘目光掃視了一遍鋪子里的各種物產，最後落到了白花花的食鹽上。
見範銘問價，店家滿面笑容的回答道︰「每斤八十文！」
「八十文？」範銘皺了皺眉頭，平常食鹽每斤最多不過五十文，現如今去暴漲了近一倍，看來宋州也早已經收到了風聲。
用手指挑起一旁青白的食鹽放到口中試了試，味道有些苦澀，顯然是剛曬出來的粗鹽，而且是海鹽，這都是平常老百姓用的三等鹽，如今卻賣到了如此高價，不得不說如今的形勢是迫在眉睫了。
「客官若是要買多，鄙店還可以少點。」見範銘凝眉沉思，又見範銘相貌衣著不凡，口音也仿佛有些差異，以為是外地來的大主顧，便精心的介紹道︰「這宋州城如今鹽價是一天漲一天，若是趁早買些，嘿嘿……」
店家欲言又止，這反倒勾起了範銘的興趣，問道︰「這都是官鹽麼？」
「當然是官鹽。」店家顯得有些惱怒，臉色不善的斥道︰「本鋪做的可是本分的生意，你若是想要做些私家的勾當還請別處。」
範銘也知道自己說錯話了，當即拱手賠禮，「店家莫生氣，我只是隨口問問，對不住了。」
見範銘彬彬有禮，又不似故意刁難的那種潑皮，店家的臉色憤怒的神色隨即緩和了下來，放低了聲量小心的解釋道︰「看你也像是個有身份的人，實話跟你說吧，這些天實在是行情不對，也不知從哪兒傳來的消息，這鹽價仿佛一夜之間就漲了起來，而且仿佛還有繼續上漲的趨勢，連帶著私鹽買賣也盛了起來，官府抓得緊，若是被人誤會了，我這一家老小可擔不起。」
範銘點了點頭，心中也有了底，問店家道︰「我若是要大批量的進，這鹽引可好買？」（鹽引又稱「鹽鈔」，是宋代的取鹽憑證，「引」是指有價證券，還可以作為「代幣」流通。據《宋史•通貨志》，「鹽引每張，領鹽116.5斤，價6貫。」）
店家眼楮中光亮閃了閃，遲疑了片刻，道︰「客官要得若是量大，與其去找官府，倒不如去找城東莫家。」
範銘頗感驚奇，問道︰「可是這‘莫等閑’的莫家？」
「正是！」
「莫家雖是世代豪商，但這買鹽引是官府之事，為何買鹽引要找他莫家？」
店家神秘的笑了笑，搖頭道︰「不可說，不可說！」
範銘自己的觀察了下店家諱莫如深的神色，也感覺得出他那微笑背後隱藏的含義，也就沒有在追問，看來這次行程的關鍵還真是在這未見面的老丈人身上了。
出了‘和市’，範銘不禁連聲嘆氣搖頭，好嘛！這世界還真小了，千算萬算算到自己人身上，想不到這未來老丈人家就是這宋州首屈一指的大鹽商，想來在這三府之地也算頗大的經營，難怪這麼財大氣粗，這一旦涉及到利益，也不知道會不會讓夾在中間的惜容為難。
說來現在最主要的問題就是這老丈人家會不會接受自己這個毛腳女婿，若是接受自己或許買鹽鈔的事還有得商量，若是不接受話，那買鹽鈔的事怕是也麻煩了。（未完待續）