索菲婭明顯——猶豫的。
「可——、我……」
還有——個月才滿十六歲的索菲婭還——個孩子。即使她——能地理解了自己最好——夫人的話嫁給手套匠愛力克, 也——代表她真的——明白自己違背樞密顧問官夫人的命令會有什——下場。
對于索菲婭的遲疑，葉棠並——生氣。
「索菲婭，下面的話我——說來嚇唬你的, 所以我——說一次。我希望你能認真——完。」
索菲婭一怔，旋即乖巧點頭。
實話實說，她和梅算——上多熟的親戚。奇怪的——眼前的梅給她一種十分可靠的感覺，這讓她——由自主地將梅的每一句話都——在耳中、記在心。
「……好的, 我會認真——的。」
見索菲婭並——抗拒自己, 葉棠稍稍放心︰「我要帶你走有兩個原因。一——如果你——嫁給愛力克, 樞密顧問官夫人——會放過你。哪怕你以上帝的-名義向她發誓你永遠都——會再接近她的兒子, 她也——會相信你的話。」
「對她來說, 你這個下人的話沒有可信度。因為你今天可以屈從于她的命令, 明天你也能將他兒子當作——靠山。唯有你嫁給別的男人, 讓她的兒子死了與你在一起的心, 你才——無害的。」
臉色微青, 索菲婭剛被熱湯溫暖了一些的身體再度冰冷下來。還好葉棠始終握著她的手, 葉棠手上的熱度讓她——至于被可怕的現實擊倒。
索菲婭雖然沒讀過——書, 沒多少學識。可她知道葉棠說的沒錯, 海倫夫人並——那種會因為下人向上帝發誓——會相信下人的人。那一位……永遠——會相信她自己的判斷。
「另一個原因……我說出來索菲婭你可能會無法相信，但——」
葉棠湊——了索菲婭的耳邊︰「蘇維斯已經——安全了。很快, 蘇維斯的邊境上——會爆發戰爭。」
這個結論正——葉棠拿去和塞萊斯汀交易的內容。
葉棠會得出這樣的結論絕非危言聳。因為她從報紙的內容——發現事實上看似中立的蘇維斯已經決定好了自己的站隊方向。
目前與波蘭——友好國的國家——唯有法蘭西具備雄厚的軍事實力以及足以支持出兵國外的經濟實力。然而法蘭西與波蘭並——接壤, 如果法蘭西要出兵幫助波蘭，那——在進入——波蘭國土以前, 法蘭西軍隊——會與想要瓜分波蘭的意大利、奧地利或——普魯士短兵相接。
蘇維斯尷尬的處于法蘭西、普魯士、奧地利與意大利的包圍中。倘若蘇維斯站波蘭、法蘭西這一邊，則會被普魯士、奧地利與意大利三面圍毆。以蘇維斯的土地面積與綜合國力來看，——怕法蘭西出兵援助蘇維斯也——能將將保下蘇維斯，並——能避免蘇維斯變成一塊千瘡百孔的破抹布。
反之蘇維斯加入瓜分波蘭, 哪怕挨打蘇維斯也——需要應對法蘭西一個敵人。況且在這種情況下，蘇維斯還能請求作為同盟的普魯士、奧地利與意大利援助自己。與蘇維斯接壤的普魯士、奧地利與意大利——會坐視——花園起火而——管。因為放任——管很可能會被波蘭還有法蘭西前——夾擊。
蘇維斯為三國分攤了法蘭西的火力，三國能伙同俄國更快地分食掉波蘭。蘇維斯——分——波蘭的國土，也能分——點兒別的什。總體來說應該會——賺大于賠。
綜合利弊，——要法蘭西或——波蘭沒有送來足以讓蘇維斯的統治階層——顧眼前的自身利益而——顧未來——十年蘇維斯國運的財——以收買統治階層。那——蘇維斯必然站——支持瓜分波蘭的隊伍。
而這一點已經初見端倪——葉棠在火車上總——有的報紙都買上一份。蘇維斯的大報——報她都看了個遍。這些報紙——乎無一例外地透露出對普魯士、奧地利與意大利還有俄國的憧憬，對這——個國家的溢美之詞報紙上隨處可見。
相對的，報紙在寫——波蘭當局的時候多用批判性詞匯，寫——法蘭西的情況時則帶著模稜兩可的模糊。
人和機器最大的——同在于人有「自由意志」，然而這種「自由意志」一定程度上——可以被-操縱的。
在這個沒有廣播、沒有電視也沒有網絡的時代，人們獲取資訊的方式除了口耳相傳之外——有報紙。報紙上的一字一句都能對人產生潛移默化的作用。
即便平民中識字的人較少，這也——妨礙少數識字的人將他們在報紙上讀——的內容傳播給——識字的人知道——識字的人天然帶有對學識淵博的人的好感，這些人恐怕比識字的人要更加篤信報紙上那些他們看——懂的內容。
為了能讓民眾更好的認同官方日——會公布的國家決策，造勢早已經——始。蘇維斯的報紙——蘇維斯這個國家的整體氛圍，也——蘇維斯當權——們想要營造出的氛圍。
「戰……！」
索菲婭剛月兌口而出一個音節——被葉棠用右手食指點在了唇上。于——心髒怦怦直跳地索菲婭——嘴巴——的話咽了回去。
「……梅、可以讓我考慮——天嗎？」
索菲婭——懷疑葉棠的話，——出生在和平年代、生——在和平年代的她很難想象戰爭會帶來些什。比起——知道——真的會發生的戰爭，還——一成——變的日常突然有所改變更來得讓索菲婭害怕。
「當然可以。」
葉棠微笑，輕握了一下索菲婭的手，跟著從椅子上起身︰「來，我送你回去吧。」
在回泰倫斯家宅邸的路上，葉棠——再提起樞密顧問官夫人以及戰爭的事情。這讓索菲婭放松了許多。兩個女孩——像普通的好友，隨口閑聊著並——深刻的日常生活。
有種自己先前——的可怕內容全——做夢的錯覺，索菲婭很快走——了泰倫斯家門口。
「那梅，我——先進去了。」
「嗯。我暫時會住在楓葉鎮的旅館。索菲婭你隨時可以來找我。」
「好的。」
索菲婭應了下來。雖然她還沒下定和葉棠走的決心，但和葉棠相處的這——時無疑讓她感——再那——窒息了。
從——門進了宅邸，順著下人專用的樓梯往二樓女僕女佣共用的房——走去。索菲婭一邊走一邊感覺有點奇怪——
有主人們才能用的書房、大廳十分安靜也——算了，女僕女佣們共用的房——為什——也這——安靜呢？難道今天大伙兒都早睡了嗎？
索菲婭的困惑在她打——女僕女佣房木門的同時解——了。
「夫人……！」
金尊玉貴的樞密顧問官夫人海倫——坐在房——的中央。明顯——嫌棄女僕女佣們的床太髒，這位夫人坐著的——平時擺在圖書室——的古董沙發。
女僕女佣們緊張地站在海倫兩旁，大氣都——敢喘上一下。翹著腳的海倫並沒有特別的面色——善，然而索菲婭——能感覺——這位夫人已經——耐煩——了極致。要——視線能殺人，她必然已經被燒紅的刀子片成了一片一片。
「我還以為你今天晚上——會回來了呢。」
海倫似笑非笑地說著，她口中這意味深——的話像——在暗指索菲婭品——端，無端地令人感——刺耳。
「怎——會……！」
伸手——打笑臉人，索菲婭試圖賠笑。
「我——因為許久——見的親戚突然來探望我，這才回來的晚了……」
啪！
那——蕾-絲象牙扇被人用力闔起來的聲音。這聲音打斷了索菲婭想要解釋的話。
「我知道。我已經——人說了。」
海倫大方地直言自己已經得知了索菲婭的——蹤，這等于——在宣告她派人監視了索菲婭，索菲婭無論和誰在一起做什——都——在她的眼皮子底下。
這讓索菲婭渾身發寒。
「親戚能來看你——好事——過索菲婭，你——忘記了我的話？你——個愚蠢的女孩，我——相信這——聰明的你花了兩個禮拜的時——都還沒有想清楚。」
海倫並——想——索菲婭的回答。她起身，親自從索菲婭的枕頭下面模出一個精美的胸針。
那胸針——一塊完整歐珀作為花-心，周圍碎鑽密鋪充作花瓣的貴重——品。其價值身為女僕的索菲婭無法估計的。
而這也——意味著這樣的東西出現在索菲婭的床上能帶給索菲婭帶來多大的麻煩。
「噢，索菲婭，我——希望你能夠幸福的。所以今天的事我——當作沒有發生過。要——還有下一次——」
海倫從索菲婭的身邊經過，輕飄飄地丟下一句︰「下一次——這個房——來的人——我丈夫了。」
如果鬧——家主親自出馬，——管索菲婭如何堅稱自己沒有偷竊夫人的珠寶，她依然會被送——當地的執政官那。
執政官在樞密顧問官面前——個——螞蚱，索菲婭——用接受調查，調查她的人也——會摁著她的手在認罪書上摁下指印。接著等待著索菲婭的——判罪、監-禁、死-刑一條龍。
海倫——想與——兒子產生隔閡，所以她想用讓索菲婭結婚來平穩地收束事態。索菲婭要——敬酒——吃吃罰酒，她也——介意采取更直接的手段————算兒子會怪她又怎——樣？她的兒子總——能一輩子都——原諒——意——為了她好的母親吧？
「你——認為在那種事情發生以前，你嫁給愛力克，從這——辭職並得——一筆祝賀你結婚的費用會更好嗎？」
丟下膝蓋一軟——跪倒在地板上的索菲婭，海倫翩然離。她身——的女僕們連忙前呼——擁地隨著海倫魚貫而出。女佣們則七手八腳地——那——古董椅搬了出去，看來——要——它重新放回圖書室。
跪在地上的索菲婭這次沒有再向神禱告。她無聲地抹掉眼淚，深吸一口氣站了起來。
——如果說神會給她啟示，那——這個啟示已然降臨——了她的面前。